— Нет! И даже не думайте! — Олаф уверенно перехватил абордажный тесак. — Если уж проектировать оборону, то рационально, а оставлять силовой элемент за линией фронта — несусветная халатность! Я буду держать оборону с вами! Плечом к плечу!
— Отставить, боец! — вмешался Эстебан. — Если ты сгинешь, люди уйдут под воду вместе с этим проклятым островом. Выполнять приказ!
Глядя на соплеменников, которые поддерживали инициативу лидера, швед понуро побрёл в сторону деревянного дома. За ним отправилось и большинство женщин. Лишь две амазонки остались в компании мужчин. Нита, наша тайская красавица, крепко сжимала пику. А Лайма, эта взбалмошная аристократка, держала шпагу на вытянутой руке, словно дуэлянтка.
— Я, пожалуй, помогу Олафу с баррикадами, — дрожащим голосом протараторила звезда Болливуда и, не дожидаясь реакции окружающих, пулей улетела в дом.
— Семьсот метров! — проинформировал Эстебан.
— Внимание! — рявкнул я. — Лагерь должен казаться мёртвым. Потому спрячьтесь все за лачугами. Если твари засекут движение, нам крышка. Ждём пушечный хлопок — и все в атаку! Задняя линия — копья и стрелки, передняя — остальные. Никто не лезет вперёд меня! Я здесь самый крепкий и экипированный. А теперь — ни звука. Ждём сигнала!
— Ты чего это раскомандовался, грязный бастард? — прошипела Лайма Джонсон, потрясая шпагой в приступе возмущения. — Я сама поведу нашу армию в бой! Слушайте мой приказ, вы все…
— Заткнись, курица, — прорычал Эстебан. — Иначе прямо сейчас башку твою прострелю!
Военный направил дуло пистоля на Лайму. Губы её сжались от нахлынувшей ярости. Она недовольно притопнула и, задрав подбородок, замаршировала в укрытие.
Я был сосредоточен и не обращал внимания на горячие головы. Совсем скоро всё начнётся, нельзя выходить на эмоции. Но всё же не получилось. Внезапно возле меня оказалась прелестная Фелиция. Она вздрагивала от страха, а глаза её наливались влагой. Ох уж это главное женское оружие. Слёзы.
— Макс?
— Да!
— Убей их! Убей их всех!
— Другого выхода не вижу.
Фелиция нежно коснулась моего плеча, бросила умоляющий взгляд, шмыгнула и убежала в дом.
Когда соратники двинулись на позиции, решил окликнуть Густаво. Толку от него в бою будет мало, исходя из того, что видел раньше. Потому вручил олигарху подводное ружьё с дополнительным гарпуном. Если снимет хотя бы одного жужжерианца, то сможет потом в тавернах рассказывать о своих подвигах без приукрашиваний.
Вот и настал момент истины. Я припал к щели деревянного укрытия, чувствуя, как шершавая поверхность царапает щеку. Дыхание замерло. Вдалеке проступили размытые тёмные силуэты, постепенно обретая чёткость. Враги старались двигаться без лишнего шума, судя по крадущимся походкам, но это им удавалось с трудом. Хруст веток, топот и жужжание выдавали их с головой.
В толпе мой взгляд выхватил несколько монструозных существ. Их массивные лапы глухо ударяли о землю.
ТУМ-ТУМ-ТУМ!
От ритмичного топота вибрировали даже доски укрытия. Святая Дева! Какие крупные!
Когда расстояние сократилось до сотни метров, удалось прочесть описание.
Малый боевой жварх, питомец 14 уровня.
Насекомое было похоже на гигантского жука-носорога. Вместо безобидного рога у него торчал острый хитиновый нарост метром в длину. Под этим смертоносным оружием клацали чудовищные жвала, влажно блестящие под ночным светилом. А его рот… Когда тварь разинула пасть, я увидел пульсирующую бездну, утыканную шипастыми отростками. Между ними извивался алый, жаждущий мяса язык. Сам жварх был размером с легковой автомобиль. С такими могучими тварями люди ещё не сталкивались!
Навык «Обострённое зрение» повышен до 8 уровня.
И это лишь малый жварх? А каким же тогда будет большой?
Раз существо являлось питомцем, значит, среди приближающихся врагов скрывался его хозяин. Внимательно всмотрелся в толпу, пытаясь определить, кто управляет смертоносными насекомыми. По логике, именно он должен быть самым опасным звеном в этой цепи. Хозяина стоит ликвидировать первым.
Руки непроизвольно сжались в кулаки. Пот стекал по вискам, но я не смел шевельнуться. Орудия ждали сигнала, а кровяной порох в них пульсировал в такт моему сердцу. Скоро. Очень скоро.
Враги принялись рассредотачиваться, как стая волков перед атакой. Их движения выдавали тревогу. Они явно почуяли подвох. Тяжёлая поступь боевых жвархов эхом разносилась в тишине, пока твари занимали позиции за нашим частоколом. Воздух пропитался густым запахом чужеродных феромонов — таким тошнотворным, что першило в горле.
Возле ворот материализовался их разведывательный отряд: два рядовых жужжерианца шагали за массивной фигурой жварха. Его панцирь переливался в свете небесной спирали, как нефтяная плёнка на воде. Радужные разводы на чёрном фоне создавали гипнотический эффект.
Разведотряд продвигался вперёд медленно. Головы жуков раскачивались из стороны в сторону, антенны подрагивали, пытаясь нащупать малейший признак опасности.
Я ждал, затаив дыхание, надеясь, что в зону поражения шрапнели забредут и другие твари. Секунды растягивались в вечность. Капли пота стекали по спине, рубаха прилипла к телу. Хотелось почесать зудящий нос, но не решился пошевелиться.
Внезапно тишину разорвал оглушительный треск. Южные ворота! Звук древесины, разрываемой на части, подтолкнул меня к быстрому принятию решения. Всё встало на свои места. Коварный враг бьёт с двух сторон одновременно.
Нет смысла ждать!
Да начнётся битва!
БУ-У-М!
Навык «Хитрость» повышен до 7 уровня.
Вам доступен выбор корабельного навыка «Канонир». Желаете сделать выбор?
Потом!
Сдвоенный выстрел разорвал ночную тишину. Разведотряд превратился в жуткое месиво. Куски хитина и плоти разлетелись во все стороны. Мощь залпа оказалась такой, что тяжёлые деревянные ворота слетели с петель, а частокол покрылся глубокими щербинами, будто его изгрызло гигантское чудовище.
Я не успел даже выдохнуть, как сквозь пороховой дым на мою позицию метнулась исполинская тень. Второй жварх, подобно живому тарану, пронзил деревянный щит насквозь. Его рог впечатался в мой доспех, оставив глубокую вмятину. Удар был такой силы, что я проскользил пятками по земле, взрыхляя грунт и оставляя за собой две борозды. Рука сама нырнула в рюкзак, нащупывая приклад шальной мортиры.
Жварх встряхнул массивной головой, сбрасывая застрявшие в роге щепки. Его глаза горели яростью, как два кроваво-красных уголька в ночи. Тварь разинула пасть и издала оглушительный рык, брызнув слюной во все стороны.
БАБАХ!
Крупнокалиберный снаряд влетел прямо в раскрытую пасть монстра и вышел через спину, оставляя дымящуюся дыру размером с тарелку. Жварх закатил глаза и, словно поверженный колосс, завалился на бок. Его мощные лапы судорожно скребли землю, тело содрогалось в предсмертной агонии.
А-А-А-А-А-А!
Боевой клич людей прокатился по полю битвы. От него внутри разлился жар — чистая, первобытная отвага наполнила каждую клетку тела. Шпага сама прыгнула в руку, жаждая крови.
Рядом возник Луи Дюваль. Его алебарда описала широкую сверкающую дугу и с хрустом обрушилась на голову издыхающего жварха. Удар был подобен падению гильотины — такой же быстрый, точный и беспощадный.
Но времени праздновать не было. Враги хлынули с двух сторон одновременно.
— Рассредоточьтесь, не кучкуйтесь! — мой крик прорезал какофонию битвы.
Эти рогатые машины смерти снесут плотный строй, даже не почувствуют сопротивления!
Из разбитых ворот вырвались два жужжерианца. Их надкрылья распахнулись с сухим треском, словно кто-то разворачивал огромный пергамент. Они пронеслись надо мной и устремились к центру лагеря. Воздух наполнился пронзительным жужжанием, от которого сводило зубы.
Развернувшись, увидел страшную картину. Третий жварх спикировал на группу обороняющихся со скоростью истребителя. Все успели отпрыгнуть, кроме Лаймы Джонсон. Её штанина зацепилась за сучковатое бревно. Жук вонзил рог в её живот, затем, словно играющий с добычей кот, дёрнул головой несколько раз и… Святая Дева, его жвала перекусили аристократку пополам. Над окрестностями пронёсся краткий, но отчаянный предсмертный крик.
Пока мчался в центр лагеря, куда устремились основные силы противника, обратил внимание на работу друга. Такеши, эта боевая машина смерти, активировал неведомый доселе навык. Стоя в десяти шагах от испачканного во внутренностях Лаймы жварха, он исполнил смертоносное танго.
Три молниеносных взмаха нодачи прочертили красные линии на туше врага. Рог чудовища отлетел, как срезанный колос. Следом две передние лапы рухнули на землю, а в брюхе твари зазияла рана, похожая на кровавую улыбку. Якудза ускорился, превратившись в размытое пятно, и активировал второй навык, с которым я уже был знаком. Серебряная волна прокатилась по полю боя, добив жварха и разрезав неудачливого жужжерианца, пролетающего мимо.
В центре лагеря пятеро наших бойцов выстроились в круговую оборону. Они, стоя спина к спине, отбивались от группы жуков. Я рванулся было к ним на помощь, но боковым зрением заметил новую фигуру на кровавой шахматной доске.
У южных ворот, восседая на жвархе, словно тёмный рыцарь на адском скакуне, появился он — хозяин питомцев. Противник излучал такую мощь, что даже воздух, казалось, сгустился вокруг него. Каждое движение его жварха-скакуна отдавалось дрожью в земле, как набат. Силуэт жужжерианца был покрыт чёрной дымкой, однако удалось считать описание.
Жиррук Иззид, жужжерианец, некрокомбинатор 14 уровня.
Теперь ты мой!
Я устремился со шпагой наперевес к Жирруку. По пути наткнулся на подлетающего ко мне жужжерианца. Тот взмахнул острой конечностью, но я оказался проворнее. Удар ногой с вертушки по летящему навстречу врагу — и туша с хрустом покатилась кубарем в костёр.
Три широких шага и прыжок. Взмыл в воздух не хуже жужжерианца, занося шпагу для удара.