Я встал под аркой, пытаясь дотянуться до тела.
Проклятье, слишком высоко!
— Это был ты? Не смей её трогать! — раздался за спиной искажённый болью голос Эстебана.
В следующий момент сильный удар ногой обрушился на спину. Окровавленная почва оказалась слишком скользкой, и я полетел кубарем вниз по каменным ступеням подземелья, ощущая, как острые края оставляют ссадины на руках и ногах. Но чувствовать боль времени не было. Как только получилось подняться, рванул обратно, пока вход не обрушился.
Прямо на моих глазах воздух под аркой стал плотнее, и я впечатался в некий силовой барьер, больно ударившись лицом. В нескольких метрах напротив меня стоял Эстебан и шокировано хлопал глазами.
Я достал гигантский молот и несколько раз обрушил его на невидимую преграду. Попытки не возымели успеха. Побоялся, что могу привести оружие в негодность, потому прекратил. По спине пробежал неприятный холодок.
Вскоре у входа оказался Такеши в компании Луи Дюваля. Они что-то говорили и обречённо хватались за головы. Барьер полностью поглощал все звуки снаружи, и мне оставалось лишь читать по губам и языку тела. Кажется, наш лидер выражал сомнения по поводу моего возвращения, судя по тому, как у него дёрнулся кадык и качнулась голова. Такеши же с хмурой миной пытался так и эдак подковырнуть преграду с помощью нодачи.
Всё предельно ясно. Видимо, высшие силы решили наказать меня за то, что я не уберёг прелестную Фелицию. Вдвойне было больно оттого, что расстались мы на негативной ноте. Наверняка кто-то из выживших подумает, что злодеяние было совершено мной, как месть.
Сердце жгло от чувства несправедливости.
СТОП!
Не о том думаю. К чёрту все плохие мысли. Не падать духом! Иначе не выживу. Я хочу жить и хочу найти подлого ублюдка, лишившего меня близкого человека. Пусть даже она сама ушла, испугавшись кровавого зверя. Зла на Фелицию я не держал и искренне надеялся, что у неё с Эстебаном всё сложится.
Взяв молот поудобнее, я шагнул вглубь логова. Напоследок обернулся и увидел грустное лицо Такеши. Мой друг коснулся ладонью барьера и что-то рыкнул.
Интересно, с какими тварями придётся схлестнуться в этот раз. Гробница героев. Значит, здесь обитает нежить, которая, будучи живой, успела прославиться в боях. Звучит как приговор. По сложности подземелье такое же, как и логово сгинувших пиратов. Только вот рядом нет верного соратника, нарезающего врагов со скоростью шинковальной машинки. Хотя, ради справедливости, стоит отметить, что и я стал сильнее с того момента.
Спуск напоминал искажённую версию подъезда заброшенного дома. Тот же затхлый воздух и холод, те же крутые повороты. Двигался осторожно, однако спустя первую сотню метров нетерпение взяло верх. Лестница резко развернулась на сто восемьдесят градусов, уходя глубже в недра земли.
Я ускорился, перейдя на челночный бег. Семь крутых разворотов спустя оказался на приличной глубине. Чувствовалась лёгкая нехватка воздуха. Каждый вдох давался с трудом. Голова начала пульсировать от недостатка кислорода, перед глазами поплыли тёмные пятна.
Так! Надо просто привыкнуть.
Единственной радостью была странная система освещения. В стенах через равные промежутки полыхали воткнутые в металлические подставки факелы, испускавшие неестественное синее пламя. Оно не коптило, не мерцало, а горело ровно и ярко, как будто питалось не кислородом, а чем-то иным. Я попытался снять один из факелов, но в момент прикосновения к рукояти пламя мгновенно гасло.
Последний поворот вывел меня в просторный коридор с высокими сводами. Потолок терялся во мраке, недосягаемый даже для синего света. Стены были испещрены нишами разных размеров, каждая представляла собой хранилище мрачных предметов: ржавые кубки, черепа неизвестных существ, урны с прахом, покрытые толстым слоем паутины.
Коридор расширялся, переходя в прямоугольное помещение, напоминающее склеп без выходов. В центре возвышался массивный саркофаг, испещренный резными символами и глубокими трещинами. По периметру зала тянулись тяжелые колонны, в камне которых были высечены силуэты древних героев. В стенах темнели ниши, забитые разным хламом.
Чувствую, что пожалею об этом. Но выбора нет.
Напрягая все мышцы, я навалился на крышку саркофага. Камень сопротивлялся, но постепенно поддавался. Суставы хрустели от напряжения, пот заливал глаза. С протяжным скрежетом крышка сдвинулась и с оглушительным грохотом рухнула на пол, раскалываясь на несколько частей.
Из саркофага поднялась волна затхлого воздуха. А затем — движение. То, что лежало внутри, было не мертво, как я наивно полагал.
Оно пробудилось!
Забытый герой, уровень 11.
Выглядел герой как мумия гуманоидной расы, если не брать в расчёт череп круглой формы и пару бивней на нижней челюсти. Торс прикрывала ржавая кираса. Ладонь мертвеца попыталась нащупать рукоять двуручного меча, лежащего прямо на груди. Я не стал давать форы агрессивной твари и опустил боёк молота на череп. Покойся с миром, герой!
ХРУСТЬ!
Навык «Холодное оружие» повышен до 15 уровня.
Над телом завис зелёный светлячок. Мгновенно послышался звук трущихся каменных плит, и одна из стен со множеством ниш провернулась вокруг оси, открывая проход в следующее помещение.
Я не обольщался лёгкой победой, ведь знал, что сложность увеличивается по нарастающей.
Думаю, двуручник пригодится в хозяйстве. Едва я взял его в руки, как перед глазами пронеслись строки текста.
Вы оказались подвержены проклятию.
Штраф к характеристике удача: −20.
Срок действия проклятия: 1 векс.
Тысяча диабло! Я отшвырнул оружие, и то со звоном ударилось о пол. Какое коварное подземелье! Мою любимую характеристику срезало до тридцати. Судьба и так меня отправила пинком Эстебана в пасть жуткого логова, а теперь ещё и это. Нет… Она не просто отправила, но жёстко поимела. Я плачу за то, что не смог уберечь дорогих женщин.
Габриэла… моя любимая сестрёнка. Фелиция… Су Ин… Ваши имена я буду бережно хранить в своём сердце до последнего вздоха.
Вдох. Выдох. Отрешение.
Что ещё за векс? Надеюсь, это минута или хотя бы час. Да, наивно было бы полагать, что в неизвестной вселенной меры исчисления времени аналогичны земным. Хотя, помнится, в задании на постройку корабля указывались именно часы. Видимо, Парадигма решила не мудрить с терминами и просто перевела их в привычные единицы измерения. Ну а сейчас система подготавливала к выходу в большой мир, где многие используют некие «общие» понятия.
Я смахнул трофеи и уверенной походкой двинул вперёд. Замер, когда наступил на, казалось бы, обычную плитку, но послышался щелчок. Из едва заметного отверстия в стене вылетела стрела и впилась мне в бедро.
— А-А-А!
Ногу пронзила адская боль. Я разорвал штанину и увидел, как в месте ранения кожа начала чернеть, а вены вздуваться чернильными оттенками.
— Кровь, толкай все яды наружу!
Сработало! Я и не сомневался. Покрепче стиснул челюсть и выдернул стрелу. Сразу же приказал крови покрыть рану коркой и восстановить все повреждения.
И это лишь предбанник подземелья…
Терпи, Макс, терпи… Такова цена твоих ошибок.
И вообще, хватит себя грызть. Ох уж эта черта, что передалась от матери. Но благодаря ей я не становлюсь чёрствым. Совесть… Если она грызёт, значит, у человека есть душа. Значит, мне не всё равно!
Я отошёл в сторону и положил молот на коварную плитку, но та уже была вдавлена. Одноразовая ловушка.
Мне выпал необычный глиф № 74 с забытого героя. Пожалуй, изучу, перед тем как идти дальше.
Вами получено одно свободное очко навыка.
Продвинутая информация: самые опасные агрессивные существа отмечены особыми значками. Если у любой из иконок глаза бесцветные, значит, противник намного слабее исследователя. Яркость глаз подчёркивает не только разницу в уровнях, но и степень угрозы, которую представляет враг.
1. Изображение глаз рядом с именем указывает на элитных врагов.
2. Череп обозначает босса. С этого ранга враги получают уникальные имена.
3. Череп с рогами встречается у смотрителей островов, боссов локаций и героических подземелий.
4. Череп с короной характерен для мифических существ. Как правило, для их уничтожения исследователи собирают крупные армии.
Не забывайте, что самые опасные существа — это вы, исследователи!
Активируйте ещё 6 необычных глифов, чтобы получить награду.
У проклятого живоглота и краснохвостого Дрэйка возле имён красовались черепа. Значит, они были самыми обычными боссами. И теперь мне предстоит столкнуться с очередным в конце этого проклятого подземелья. Пора двигаться дальше.
Коридор вывел меня в круглый зал с идеально обтёсанными стенами. Два широких прохода зияли тьмой. Классика олдскульных подземелий — развилка. Решение принял мгновенно, без лишних раздумий. Налево. Там лаз шире, он устремлялся вверх, к свободе, к дневному свету. Инстинкт подсказывал: выход должен быть выше.
Рывок вперёд. Лёгкие горели от затхлого воздуха, но я продолжал бежать. Пара сотен метров позади, и вдруг — стоп. Моё тело замерло само, будто встретило невидимую стену. Нога, занесённая для следующего шага, застыла в воздухе. Что-то внутри кричало: «ОПАСНОСТЬ!»
Навык «Интуиция» повышен до 10 уровня.
Ледяной озноб прокатился по позвоночнику. Медленно опустил взгляд и увидел то, что пропустил бы ещё секунду назад. Плитка под ногой едва заметно выпирала над остальными. Ловушка, мать её.
— Уф-ф. Пронесло! — выдохнул сквозь стиснутые зубы, осторожно отводя ногу.
Что-то видно вдали, но в скудном свете факелов было не разобрать. Нащупал в рюкзаке подзорную трубу.
Святая Мария! Воздух застрял в легких от шока. В конце прохода — массивный тупик, а в специальном углублении притаился валун идеальной сферической формы. Диаметр не меньше четырех метров. И настолько отполирован, что малейший толчок заставит его сорваться с места.