А ведь этот враг будто создан именно против меня! Полное противодействие моему классу личности. Неужели я прогневал богов или Парадигму?
Одно мгновение — и рыцарь материализовался прямо передо мной. Скорость Эльриха многократно возросла. Успел уклониться от выпада меча, но пропустил страшный удар латной перчатки в грудь. Тело потеряло контакт с поверхностью, и я пролетел несколько метров, завихряясь в движении, прежде чем спина врезалась в стену. Скрежет нагрудника смешался с мелодичным звуком падения шпаги на пол.
Сквозь тёмную пелену я видел, как Эльрих неспешно приближается, наслаждаясь моментом. Железная фигура возвышалась надо мной, зловеще отбрасывая тень в мерцающем свете факелов. С ритуальной медлительностью он воздел сжатый кулак вверх. Видимо, именно у этого забытого героя жест победителя над поверженным врагом был традицией. Затем рыцарь перехватил зазубренный меч обеими руками и занёс его для последнего, смертельного удара.
Тем же временем, лагерь.
Вот уже полчаса выжившие безрезультатно переворачивали всё вверх дном. Даже женщины бросили дела и помогали с поисками. Эстебан заметно нервничал. Было видно, что горячий мексиканец не готов смириться с потерей и намерен отомстить прямо сейчас. Его лицо мгновенно сосредоточилось, когда послышался крик Диловара.
— Нашёл! Все сюда!
Дровосек стоял возле туалета и указывал на траву. Эстебан поднял дротик и хмуро осмотрел всех присутствующих.
— Хрум! Бери след! — крикнул вояка.
Лидер грызлингов вместе с двумя сородичами прильнул к ладони Эстебана и принялся морщить носик, вибрировать усами.
— Слишком много запахов смешалось! Не получается! — раздосадовано подытожил Хрум.
— Я с вас семь шкур сдеру, если не окажетесь полезными!
Услышав угрозу, грызлинги вздрогнули и принялись работать носиками с удвоенной ретивостью. Они передавали друг другу дротик, нюхали его и воздух вокруг. Спустя пару минут напряжения Хрум вскрикнул:
— Я чувствую! Я нашёл след убийцы! Он вон там! — грызлинг указал на восточную часть лагеря.
Тем же временем, гробница героев.
Как там говорил отец, читая сказки перед сном? Вот и финал, а кто слушал — тот не проспал.
Доспехи Эльриха скрипнули, руки пришли в движение с хладнокровностью палача, готового исполнить приговор.
ПШШХХ!
Оглушительный звук разорвал тягучую тишину гробницы. Мой мозг отказывался верить тому, что видели глаза. В груди Эльриха внезапно образовалась сквозная дыра. Идеально круглая, с оплавленными краями, достаточно широкая, чтобы просунуть туда несколько пальцев. Раскалённый металл с шипением стекал на пол, оставляя дымящиеся следы. Красные точки в прорезях забрала моргнули раз, другой — и погасли навсегда. Массивная фигура замерла на мгновение, а затем рухнула, как подрубленное дерево, с грохотом, отразившимся от стен усыпальницы.
За спиной поверженного врага стояла…
Ханна?
Моё сердце ёкнуло от удивления. В её тонких руках красовался короткий лук, какого я никогда прежде не видел, даже в фэнтезийных фильмах про эльфов. Рукоять была изготовлена из белого дерева или кости, а плечи лука украшались витиеватыми узорами на манер растительных лоз. Тетива из серебристого материала выглядела тонкой, как паутина… Но куда сильнее удивляла едва заметная золотистая аура, переливающаяся всеми цветами радуги. Это что, легендарный предмет?
— Откуда ты здесь? — прохрипел я, пытаясь подняться с пола и борясь с волнами боли, прокатывающимися по рёбрам.
Ханна закатила глаза и перебросила лук через плечо с небрежностью, контрастирующей с ценностью оружия.
— Аха-ха! Ты что, правда думал, что сможешь его сразить? Какая прелесть… — её голос дрожал от восторга. — Он же неуязвим для физических атак, дурашечка! Только магия или оружие высшего порядка… Я следила за тобой с самого входа в гробницу. Честно говоря, думала, ты справишься.
Ханна развернулась и встала ко мне спиной.
— Спасибо! Я обязан тебе жизнью! Но зачем ты решила пойти за мной?
— Голос, голос, голос! — протараторила она, обхватив голову. — Он всегда говорит, а я всегда слушаю! Там, на Земле, он был жестокий, злой… О, как весело было! Родители не оценили. Заперли меня в психушку… но здесь… здесь он такой вкусный и уверенный. Ты тоже его слышишь. Слышишь же, да?
Неужели в её сознании обитает некая сестрёнка? От всей этой чертовщины закружилась голова.
— Не слышу, — я перешёл на серьёзный тон. — Ты видела, что произошло этой ночью?
— Не-а. До утра танцевала с ветром.
Ханна изящно пустила волну телом, будто финалистка конкурса по восточным танцам, а потом резко развернулась. Её… кхм… прелести качнулись, и мой взгляд невольно зацепился за них. А у какого нормального мужика бы не зацепился? Она облизала губы и бросила мне кокетливый взгляд.
— Нравится? Возьми! Фелиция уже не узнает о нашей маленькой шалости!
Совсем дура?
Спокойствие…
Вдох. Выдох.
Ханна двинулась мне навстречу, а я попятился, выставив ладони вперёд. Внезапно её интерес пропал, направление изменилось, а глаза прищурились. Она присела возле поверженного Эльриха и смахнула фиолетового светлячка. Судя по задумчивому выражению лица, похотливые мысли покинули чердак так же быстро, как и забрались туда. Какая непредсказуемая и странная женщина!
Ханна небрежно швырнула мне глиф.
— На. У меня уже есть такой. Тебе будет полезно!
Я поймал металлический значок эпичного качества под номером три. Не смог сдержать любопытства и сразу же активировал.
Вами получено пять свободных очков навыков.
Информация о мироустройстве и лоре: фазы ночного светила, именуемого «Ворта́на». Раз в десять вексов небесная спираль меняет цвет на одну ночь, строго следуя установленному циклу. Каждая фаза оказывает уникальное влияние на мир.
1. Алая Вортана — порождает неистовую агрессию у всех хищных существ. Обитатели подземелий вырываются наружу, движимые одной целью — уничтожить исследователей.
2. Золотая Вортана — благоприятно влияет на источники ресурсов. В эту ночь добыча станет в пять раз богаче.
3. Изумрудная Вортана — пробуждает ярость морей. Разразится шторм, заставляя исследователей искать укрытие на суше. Лишь в прибрежных зонах корабли останутся целы.
4. Серебряная Вортана — увеличивает шанс встречи с мифическими существами. Они появляются как на суше, так и в глубинах океана.
Каждая фаза имеет и скрытые эффекты, влияющие на многие аспекты бытия.
Активируйте ещё 7 эпичных глифов, чтобы получить награду.
Я облегчённо выдохнул, осознав, что следующая багровая ночь застанет меня врасплох лишь через тридцать восемь дней. Значит, каждые десять суток цвет Вортаны будет меняться… Интересно.
Вдруг на меня накатила волна раздражения.
— Если ты знала, что твари пойдут сметать лагерь, почему не предупредила всех?
Ханна тяжело выдохнула и убрала локон со лба указательным пальцем. Одна её бровь взметнулась вверх, а на лице застыло снисходительное выражение.
— Я что, по-твоему, на дуру похожа?
— Эм-м…
Всё понятно. Вопросов больше не имею.
Мы молча двинулись к выходу из подземелья. Ханна шла позади и что-то бубнила. Наверное, разговаривала с «голосом». Я решил уточнить один интересующий момент:
— Твои намёки про убийцу… Ты тогда всерьёз говорила? Ты что-то знаешь? Ханна?
Я развернулся, а её и след простыл…
Где-то вдалеке послышалось глумливое эхо её дразнящего голоса:
— Вопросов больше не имею… Аха-ха-ха. Ха-а-а!
Погодите-ка, я что, это вслух сказал несколько минут назад?
Тем же временем, лагерь.
Внезапно грызлинги замерли, вздрагивая ноздрями. Запах, который они выслеживали, наконец стал отчётливым. Их глаза хищно сузились, а шерсть на загривках встала дыбом.
— Там! — пронзительно вскрикнул Хрум. Его лапка вытянулась в направлении примитивного шалаша, который Густаво соорудил у восточной стены лагеря.
Эстебан, не тратя времени на слова, метнулся внутрь. Его крепкие ладони раскидали широкие листья пальм, служивших лежанкой. Они разлетались в стороны, обнажая утрамбованную землю.
— Здесь пусто! — проинформировал Эстебан, резко выпрямляясь. Его взгляд, острый как лезвие мачете, скользнул по побледневшему лицу Густаво, стоявшего в окружении других выживших. — Ты действительно уверен в своём нюхе, зверёныш? — спросил он у Хрума.
Густаво сглотнул. По его вискам стекали капли пота, а пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, выдавая внутреннюю борьбу.
Лидер грызлингов, игнорируя сомнения человека, стремительно забежал в шалаш. Пальцы погрузились в землю, разбрасывая комья влажной почвы во все стороны. На глубине двадцати сантиметров послышался глухой стук — что-то твёрдое скрывалось под поверхностью. С триумфальным писком Хрум извлёк небольшую деревянную шкатулку.
Пальцы нетерпеливо заскребли по крышке, пытаясь отковырнуть её, но в этот момент рука Эстебана вырвала предмет из лапок грызлинга.
Присутствующие замерли в напряжённой тишине, когда вояка медленно поднял крышку. Внутри ютились четыре дротика с металлическими наконечниками, маленький стеклянный пузырёк с мутно-белёсой жидкостью и две тонкие пряди волос — синие и каштановые. Взгляды всех присутствующих метнулись к Густаво, плечи которого поникли под тяжестью раскрытой тайны.
Он сорвался с места в сторону ворот, но путь ему преградил Такеши. Якудза рычал так, что любой тигр позавидовал бы.
— Тварь, убью! — яростно крикнул Эстебан и влетел ударом ноги в спину бразильца. Тот по инерции подался вперёд и встретил челюстью кулак Такеши. Послышался хруст.
— Всем стоять! — громовым голосом пророкотал Луи Дюваль, отчего разъярённые мужчины замерли, как вкопанные. — Здесь женщины. Вывести убийцу наружу!
Густаво едва успел подняться с земли, когда железная хватка Эстебана сомкнулась на его шивороте. Ноги предателя подкашивались, но вояка не дал ему шанса упасть — грубо толкнул вперёд, заставляя двигаться.