— Как, как? Разве не очевидно? Это была иллюзия для отвлечения Урумака!
— Где ты и где очевидность? Последняя ушла в компании здравого смысла куда подальше. Предупредить нельзя было?
Ханна демонстративно надула губы и отвернулась, перекрестив руки на груди.
— Сейчас не время, — вмешался Эстебан. Его слегка потряхивало после жуткой битвы, как и всех вокруг. — Забираем добычу и сваливаем!
Кости из моей левой руки уже не торчали, да и рана покрылась коркой. Однако травмированная конечность пока что отказывалась функционировать. Несмотря на не самые приятные ощущения, сосредоточился на цели: найти утерянный молот, опустошить сундук и покинуть опасную зону.
Нам крупно повезло, что земля под трофейным ларцом не надломилась. Более того, именно здесь почва оказалась особенно крепкой, ведь находилась у самой стены кратера. Было бы очень обидно, если бы путь был проделан зря и награда утонула в лаве. Хоть в чём-то сегодня повезло!
Выжившие собрались на крупном островке возле диковинного сундука, чтобы получше рассмотреть его красоту. Горячка боя и близость смерти не помешали всем устремить взгляды в одну, столь манящую сторону, изучая добычу.
Массивный корпус был выкован из тёмного металла, оплетённого изящными узорами из чистого золота. Крупные сверкающие камни украшали каждую грань. Изумруды, сапфиры, рубины и аметисты были инкрустированы по всей поверхности чудо-сундука, который окутывала лёгкая фиолетовая аура. Неведомые символы на рёбрах, искры, вспыхивающие в переливах камней, да и вообще каждая деталь намекала на невероятную ценность содержимого.
Награда за элитного босса маркировалась Парадигмой как:
Эпичный сундук хранителя стартового острова.
Луи Дюваль, слегка кряхтя, отворил крышку, и силуэты соратников озарило концентрированным лазурным светом. Сокровищница была заполнена под завязку. В самом верху, на множестве предметов, располагался крупный раскрытый ларец, как вишенка на торте. Внутри него сияли тысячи осколков бездны. Несколько из них были особенно крупного размера, примерно с фалангу женского мизинца. Присутствующие хором ахнули и подались вперёд. Я не был исключением — аж вцепился рукой в борт от предвкушения.
— Все предметы в общую казну, ничего не присваивать! — предупредил Эстебан. — Янис, Густаво, Жекаруфлард, вы поняли меня? Если нет — отошли от сундука, быстро!
Голос вояки басил фоном, который я не ощущал, ведь жадно разглядывал трофеи.
Луи достал одно из крупных ядрышек и поделился информацией:
— Друзья, знакомьтесь, это камень бездны! Он эквивалентен трём тысячам осколков!
Кристалл мерцал так ярко, что одного хватило бы для освещения целой пещеры. По форме напоминал неровный овал. Внутри него завихрялось нечто, похожее на галактику со множеством звёзд. Даже страшно представить, какой взрывной потенциал скрыт в камне бездны. Вот бы мне парочку таких — и можно будет аннигилировать целую волну монстров. Не факт, конечно, что это будет экономически целесообразно. Но для крайних случаев, которые в Архипелаге случаются чуть ли не ежедневно, пригодилось бы.
Интересно, имеется ли местная валюта в больших номиналах, нежели камень, или это предел?
— Вы только взгляните! — вывел меня из размышлений Ганс, доставая из сундука свиток со светящимися тем же фиолетовым оттенком письменами. — Эпичная схема модернизации корабля шестого ранга! — Кузнец задумчиво почесал подбородок. — Как считаете, подойдёт для нашей будущей шхуны?
— Да палюбому, чё, — буркнул Янис.
Он стоял в сторонке в компании «корешей» и внимательно наблюдал за извлекаемыми предметами.
В ход пошли всевозможные меры разных материалов. Их было так много, что хватило бы на постройку целого корабля, и ещё осталось бы в запасе. В хозяйстве точно пригодится! Особо порадовали двадцать мер металла, треть из которых была сталью, а прочие — бронзой и медью. Выглядели предметы как небольшие слитки, и все были редкой градации, за исключением одного. Целый кубометр в миниатюрной упаковке, похожий на небольшой слиток, имел зеленоватый свет металла и эпичную редкость. Для определения свойств требовался тридцать пятый уровень горного дела или пятнадцатый кузнечного мастерства. Полагаю, что именно его я видел в своём первом подземелье, когда наивно пытался отломить образец для Мутуа.
Ганс подбросил в ладони меру неизвестного металла и подытожил:
— Флоридий, чтоб мне в тигель провалиться! Золото рядом с ним — просто жёлтая жестянка! Не металл, а чистое колдовство!
Когда все ресурсные меры были извлечены и расфасованы по рюкзакам, сундук опустел наполовину.
Такс, что тут у нас дальше? Пять бочонков с порохом, один с ромом, пятьдесят трёхзвёздочных комплектов провизии «Изобилие», коробка с гвоздями разных размеров, десяток различных схем для кузнечного дела и строительства. Особенно порадовал ящик, что ютился в углу сундука. То был медицинский комплект «Милосердие», наверняка включающий в себя различные инструменты и фармакологические препараты.
Внезапно сердце ёкнуло, и, судя по выражениям лиц соратников, не у меня одного. Накатило чувство неминуемой опасности.
Навык «Интуиция» повышен до 11 уровня.
— Есть верёвка? — крикнул я.
— Держи! — Ганс извлёк из рюкзака сматыш каната и кинул мне.
Ну а я перебросил его Такеши и дал инструкцию:
— Взберись на обрушенный вход, опусти верёвку.
Якудза кивнул и умчался вперёд, ловко порхая над островками застывшей магмы.
— Собирайте скорее и уносим ноги! — скомандовал Эстебан.
Десяток рук опустился в массивный сундук, хватая остатки сокровищ. Одежда, инструменты, серебряные столовые приборы и прочая утварь со дна жадно сгребались выжившими, когда почувствовались первые подземные толчки, от которых гора содрогнулась.
Глава 18
Жадность… помноженная на алчность.
Мы уже неслись к выходу, когда Янис пытался выковырять кинжалом крупный аметист из сундука.
— Ща, ща! — привычно кричал он.
Раздался новый толчок, и магма попёрла наружу. Часть соплеменников к тому моменту уже взбиралась по спущенной верёвке. Такеши обвил её вокруг острого куска скалы над заваленным проходом.
Наш разбойник… Рискуя жизнью, прыгал над крохотными островками, чудом не падая в лаву. В один момент огненная жижа булькнула, надувая пузырь, и выплюнула раскалённые брызги, которые угодили прямо под пролетающего арестанта. Его пятая точка едва не вспыхнула, но всё же зашипела и задымилась. Однако Яниса это только приободрило, добавляя ускорения. Он матюкался так лихо, что можно было составить обновлённый словарь бранных слов.
Все друзья уже перебрались через чёртов проход, остался лишь он.
— Макс, твою мать! Долго ещё⁈ — крикнул Эстебан сверху.
— Я последний! У меня рука сломана, вытянете вместе с канатом!
Дождался, пока Янис вскарабкается по верёвке вверх. К тому моменту кратер уже покрылся бурлящей лавой, оставляя лишь скромные платформы по краям.
КР-Р-РАК!
Земля едва не ушла из-под ног при последнем толчке. Я инстинктивно отпрянул, когда сверху свалился крупный булыжник.
Схватился за канат и заорал от невыносимых ощущений. Моя рука… отозвалась жуткой болью и напрочь отключилась. Что-то хрустнуло — наверное, не до конца сросшаяся кость.
— Тащи!
Сжал верёвку пальцами правой ладони в ожидании помощи.
Но её не последовало.
Лава подступала всё ближе, норовя меня обжечь.
— ЭСТЕБАН! — заорал я, чувствуя жар.
ГР-Р-Р-РА-А-Х!
Земля заходила ходуном.
К такому меня в полицейской академии не готовили!
Схватился крепче за канат, пытаясь взобраться вверх одной рукой, со всей силы подкидывая себя.
Новый толчок стряхнул камень, обвязанный верёвкой, вниз. Проклятая громада упала, раздавив мне ноги ниже колена вместе с надеждами на спасение.
Дальняя стена, там, где был сундук, обрушилась, выпуская поток магмы наружу. Вместе с этим мощнейшее землетрясение начало основательно крушить кратер. Землю подо мной жутко встряхнуло, выкинув меня в объятия реки огня. Успел схватиться здоровой рукой за край выступа, глядя, как лава утекает наружу через разлом в противоположной стене. Ноги обожгло жаром, штаны задымились.
Так я и держался, чувствуя облегчение: магма покидала кратер. Уровень опасной жидкости подо мной стремительно понижался.
ТР-Р-РА-А-Х!
Новый подземный толчок…
Пальцы предательски соскользнули, и я понёсся в огненную пучину.
Шипящее прикосновение окутало моё тело…
Последнее, что успел вспомнить, — мамины блинчики с мёдом и добрую улыбку отца.
Мгновением ранее, события глазами Эстебана.
— Макс, твою мать! Долго ещё⁈ — орал я, пока безбашенный мастер крови возился с верёвкой.
Откуда-то снизу донёсся его звонкий голос, но слова растворились в грохоте осыпающихся камней. Успел уловить главное: у него сломана рука. Придётся тащить!
Янис, громко ругаясь, ловко взобрался ко мне и тут же юркнул в сторону выхода.
Я подался вперёд, чтобы покрепче схватить верёвку.
КР-Р-РАК!
Вот дерьмо! Почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Эта гора имела жуткий характер. Она дождалась момента и как следует брыкнулась, сбрасывая меня в узкий проход. Кубарем полетел вниз, но бойцы сумели меня поймать и не позволили разбиться.
Вырвался из крепких объятий подчинённых и, не задумываясь, полез вверх. Пальцы хватались за острые выступы, ногти ломались, но я карабкался как одержимый. Макса нельзя бросать. Никого нельзя бросать — первое правило, вбитое в меня долгими годами службы.
Вдруг чья-то стальная хватка сжала мою лодыжку.
— Не глупи! Уходим! — приказным тоном выпалил Луи.
Дёрнул ногой с такой силой, что чуть не вывихнул колено. Хватка мгновенно ослабла. Мои бойцы уже уносились прочь. Их силуэты мелькали в пыльном мареве.
Задрал голову. Склон стал почти вертикальным, камни шатались даже от моего дыхания. Макс… чёртов сорвиголова. Горечь невыполненного долга обожгла горло, а глаза намокли. Но я знал: одно дело погибнуть самому, другое — утащить за собой весь отряд. Моя задача — вывести людей из опасной зоны.