Но это было лишь началом. На относительно небольшой глубине заметил исполинскую черепаху с панцирем шириной не меньше десяти метров. Каждое движение её ласт было медленным, величественным.
Навык «Обострённое зрение» повышен до 11 уровня.
Дрожащими руками я выхватил подзорную трубу из-за пояса. Хочу увидеть больше, впитать каждую деталь этого гиганта. Через увеличительные стёкла можно было рассмотреть спину, покрытую наростами и водорослями. На ней явно обитала целая экосистема. Крошечные рыбки и крабы сновали по поверхности, находя убежище в каждой трещине.
Следующим делом попытался рассмотреть дно. На глубине почти семисот метров оно выглядело слегка размытым. Там раскинулись целые леса коралловых рифов. Между ними колыхались колониями фиолетовые растения.
В этих глубинах мелькало нечто, двигавшееся с невероятной скоростью. Я напрягал зрение до боли в глазах, но существо оставалось неуловимым. Может, глубоководный охотник?
Рыбы покрупнее метались между мной и этой бездной, закрывая обзор в самые интригующие моменты.
А потом я увидел тёмную пропасть, разрезающую морское дно. Трещина, уходящая в саму преисподнюю, откуда поднимались чернила. Выглядело это как рана на земле, истекающая кровью.
— Эй, старина, ты в порядке там? — послышался голос Эстебана.
— Ага, — ответил я, покрепче сжав подзорную трубу.
Он расположился рядом, достал винтовку, прильнул к прицелу и попытался рассмотреть то, что вижу я.
— Дай на минутку! — я выхватил его оружие и вручил свой увеличительный девайс.
С пятикратным зумом будет поинтереснее.
Не особо-то пригодилось. Стоило мне оказаться на другой стороне борта, как увидел желанную добычу. Рыбу-шкатулку на глубине десяти метров. Её пульсирующая сливовыми оттенками аура была заметна и без пиратской повязки. Эстебан удивлённо тыкал пальцем в ту сторону.
Корабль шёл полным ходом, и пока мы попросту не проплыли мимо несуразного существа, я решил действовать. С обезьяньей ловкостью спустился по абордажной сетке едва ли не до самой воды. Достал из сумки ружьё и как следует прицелился. Стрелять с одной руки не очень удобно, однако других вариантов не было.
ШУХ-Х!
Есть попадание! Гарпун вошёл точно в миниатюрный хвост, едва не вырвав его.
Размотал леску и покарабкался наверх. Когда оказался на палубе, притянул рыбину.
— Лихо, лихо, — прокомментировал Эстебан. — Это чё за хрень ещё такая? Выглядит как существо из игр, где всё квадратной или прямоугольной формы.
— Басяцкий подгон от Парадигмы! — спародировал я хриплый голос Яниса.
— Хе-хе. Тоже надо было брать рыбалку, чёрт!
Не теряя времени, достал охотничий нож. Протиснул лезвие в зазор под крышкой и провернул. Как и в прошлый раз, глаза рыбины выкатились наружу, и я познакомился с содержимым. Какая-то потрёпанная бумажка со следами крови.
Карта сокровищ.
Эпичное. Магическое.
Активируйте предмет, чтобы узнать ближайшее местоположение клада эпичной градации.
— Дай-ка гляну! — пробасил Эстебан и выхватил листок из моей руки. — Ого! Сокровища я люблю!
— Гони на родину, амиго! — я забрал обратно, пока вояка не умудрился активировать предмет.
Мексиканец недовольно скрипнул зубами и буркнул, что ему пора за штурвал.
Настало время подытожить и поделиться суммой впечатлений после использования пиратской повязки… о-о-о-чень необычно! Пару раз в день можно любоваться подводным миром, будто он находится в воздухе. В долгих плаваниях пригодится, дабы скрасить скуку живописными пейзажами или, если повезёт, обнаружить рыбу-шкатулку, а может и что поинтереснее.
Ещё один удивительный факт не прошёл мимо меня. Повязка, даже сдвинутая на лоб, давала бонус к интеллекту. А значит, в бою я не буду слеп на одну сторону и смогу носить чёрный кругляш прямо под барбютом. Префикс «синергичное» позволял использовать предметы на одной части тела без потерь.
Что касается карты сокровищ. Даже и не знаю, стоит ли её активировать? Не хотелось бы доставлять неудобства соратникам, которые пытаются обрести новый дом. Незапланированная смена маршрута может привести к потере времени. Хоть у нас и не было ограничений в этом плане, всё же стоит обустроиться как можно скорее. До следующей алой Вортаны осталось тридцать четыре векса, и мы должны встретить эту напасть подготовленными. Желательно в укреплённом форте с большущими пушками.
Решено. Когда у нас появится пристанище, тогда и займусь поисками пиратских кладов.
Вдруг скрипнула дверь, и наружу, потягиваясь и зевая, вывалился наш лидер. Я сразу же оказался рядом с ним.
— Утро доброе. Хочу познакомиться с навигационным столом. Расскажешь, как работает?
— Отчего бы и нет! Милости прошу, — Луи приглашающе махнул рукой, и я подался вперёд.
Капитанская каюта оказалась весьма скромной по размеру — чуть более десяти квадратных метров. С задней стороны располагалось окошко, слегка мутное. Слева красовался навигационный стол, габаритами с бильярдный. Он занимал чуть ли не треть пространства. Кровать стояла справа, к ней приткнулся личный сундук с замком. Никаких излишеств, мраморных статуй и картин на стенах.
Глянул на цифровое полотно, расположенное по всей шири стола. Оно было тусклым, с едва различимыми деталями. Как и в мировой смарт-карте, слева и справа я увидел координаты и компас. Из нового была лишь сетка, которая делила всё пространство на ровные квадраты.
— Луи, почему навигационная карта поделена на ячейки?
— Друг мой, всё предельно просто. Один квадрат — один шаг в координатах, и шаг этот равен двум километрам.
Слегка поработав с масштабом, определил, что радиус раскрытия тумана неизведанности вокруг корабля составлял примерно пять километров. Что ж, неплохо, однако по меркам океана — сущие пустяки.
— А можно как-то яркость прибавить?
Луи звонко рассмеялся, прямо как соловей. Он больше не смотрел на меня, как на угрозу. Это хорошо, ведь лишние недопонимания и конфликты внутри состава никому не пойдут на пользу. Пожалуй, повременю с импичментом.
— Есть один способ. Этот стол питается осколками бездны. Чем щедрее подношение — тем шире он распахивает завесу тумана. Увы, ненадолго.
Луи достал из кармана пару ядрышек и попытался положить их на стол, но я жестом попросил остановиться.
— Сам хочу попробовать.
Рука нырнула в рюкзак, и к ней примагнитились пять ядрышек. Едва я высыпал эту щепотку на стол, как тот вспыхнул красками, поглотив подношение с мелодичным звоном.
Вам доступен выбор корабельного навыка: «Навигатор». Желаете сделать выбор?
В будущем точно пригодится! Да!
Каждый осколок расширял радиус на десять километров, позволяя увидеть все объекты!
— Развитый навигационный навык продлевает активность стола, увеличивает радиус, а главное — позволяет считывать информацию об островах. И, при должном уровне, позволяет засечь чужие суда. Увы, я пока достиг лишь девятого, но это за неполные сутки!
Не понимаю, чему он так радуется? Чёртов стол, который обладал функциями космического спутника, наверняка имелся и у не самых дружелюбных обитателей Архипелага. Да мы же как на ладони будем!
— Спасибо за науку, Луи. Хочу время от времени посещать твою каюту и тренировать навык, ты же не против?
— Я с искренним почтением приму вас в любой удобный вам час. Кроме ночного.
Вот и славненько.
В текущий момент можно было рассмотреть объекты в радиусе пятидесяти километров. Прикинув наш курс, я сразу догадался, на какой остров мы плывём. Их было несколько на всей поверхности доски. Все они временные, возможно, даже стартовые. До нужного нам оставалось не так уж и далеко. Часов через пять окажемся на месте и, наконец, сможем пополнить запасы воды.
Ещё раз поблагодарив Луи, я покинул капитанскую каюту и принялся маяться бездельем.
Ветра в местных морях имели суровый нрав, и судно неслось к цели с ужасающей скоростью. Пришлось даже слегка стянуть паруса, чтобы их не порвало в клочья лютым напором. Парадигма предложила выбрать корабельный навык «Матрос», но я отказался. Мои планы шли далеко, и заполнение ценных слотов должно быть обдумано.
Спустя пару часов со смотровой площадки на главной мачте послышался крик. Оттуда Раджеш в облике дерзкого пирата наблюдал за горизонтом.
— Вижу вымпел прямо по курсу! Гарпун мне в глотку! Салаги, готовьте орудия к бою!
От криков мимика народ не на шутку переполошился. Пушки к бою… Это даже не смешно. Что пара мелкокалиберных стволов сможет сделать против тех, кто в море наверняка не первый день?
Луи, слава богу, не стал прислушиваться к мнению Раджеша и упорхнул на корму. Он круто вывернул штурвал, ставя курс перпендикулярно неизвестным кораблям.
Я же метнулся к носовой части шхуны и прильнул к подзорной трубе. Отсюда было видно не так хорошо, как со смотровой площадки на мачте. Однако буквально через несколько минут, километрах в семи, заприметил целых два корабля! Оба они были похожи на человеческие, но лишь частично. Один, пузатый и широкий, походил на галеон, а второй — на фрегат. Двигались они в линию, причём не меняли курса. Если бы планировали напасть на нас, то пошли бы наперерез.
Что странно, борта судов были из тёмно-зелёной древесины. Наверняка магической и с хорошими свойствами. Паруса выглядели обычными, белыми, с какими-то нарисованными символами.
Вскоре, при максимально близкой дистанции в три километра и расходящихся маршрутах, удалось разглядеть подробности.
Навык «Обострённое зрение» повышен до 12 уровня.
Чёрные вымпелы! Сердце ёкнуло. Пираты? Работорговцы? Но в следующий миг я разглядел символику, вышитую золотой нитью. Мерные весы правосудия, сияющие даже на таком расстоянии. Те же изображения красовались в центре парусов. Торговый караван? Неужели нас пронесло?
Галеон был тяжёлым, грузным, едва переваливался через волны. Его осадка говорила сама за себя — трюмы ломились от товаров. Ни единой пушки на палубе. Беззащитная, жирная добыча… если бы не его компаньон.