– Я уверена, что там не будет звездолета, – сказала Лора. – Или он окажется фальшивый. Какой идиот поставит там настоящий звездолет?
– Нет, – ответил Охотник, – нет, и это я знаю точно. Там стоит наш аппарат седьмого поколения. Лет пятнадцать назад мы его продали землянам, по контракту. Жуткая развалюха, но она может за себя постоять. Ни один чужак не сможет ее испортить снаружи, и ни одного чужака она не впустит внутрь.
– Но как же тогда на ней лететь?
– Никак, если не знать кода. Это последнее задание, которое не под силу ни одному земному человеку. В этом весь интерес. Счастливчик добирается до самого верха, берет свои миллионы, видит совершенно исправный корабль, но не может никуда лететь. Наш корабль не позволит ему войти. А корабль – это не подделка. Эта наша техника. За нее я ручаюсь.
– Понятно. Вы, конечно же, продавали оружие Земле.
– Не только оружие. Еще кое-что настоящее. В основном технические устройства. Не раскрывая технологии, конечно. Так, чтобы вы не смогли скопировать ни один аппарат. Поэтому я и ожидал увидеть здесь что-нибудь стоящее. Хотя бы что-нибудь.
– Например? – спросила Лора.
– Например, вот этот циклосфероид.
Он неожиданно остановился, так что Алекс натолкнулся на его твердую спину. Метрах в десяти перед ними, на горизонтальной террасе, лежал шар размером с хороший арбуз. По его поверхности перебегали голубые блики небесных разрядов.
– Отступайте очень медленно, – тихо сказал Охотник. – Ни в коем случае не бегите. Если вы побежите, он догонит. Представьте себе, что это злая собака. Обо мне не волнуйтесь, я справлюсь сам.
Циклосфероид взлетел со своего места и начал увеличиваться. Увеличиваясь, он становился прозрачным и наливался тусклым желтым свечением. Он приблизился к Охотнику и завис прямо над его головой. Охотник стоял неподвижно, как статуя или как манекен. Циклосфероид опустился так, что Охотник целиком оказался у него внутри. Он оставался видимым сквозь полупрозрачные стенки шара.
К этому времени все три оборонительных сети планеты оказались разорваны на клочки. И, хотя каждый из клочков продолжал упорно обороняться, множество чужеродных объектов проваливались в образовавшиеся щели и дыры. Многие люди не спали в эту ночь, но не потому, что боялись, а потому что с нетерпением ожидали появления первых монстров.
Монстров ждали давно. Еще с того времени, когда в интернете стали проскакивать первые сообщения о потенциально враждебных объектах, обнаруженных на довольно большом расстоянии от Солнца. Тогда же начались и первые разговоры о будущем вторжении. Эти разговоры не то, чтобы пресекались, но считались нежелательными. Эти разговоры отчего-то раздражали и милицию, и армию, и службу стандартицации, и вообще всех людей, имеющих власть. Может быть, они неосознанно боялись эту власть утратить. Может быть, из-за повышенной раздражительности, которая присуща любой власти. Народ же продолжал разговаривать и, даже с некоторой радостью, ждал появления инопланетных чудищ.
После вавилонских бомб большинство людей поняли, что сопротивление бесполезно. Люди и до этого не были способны организовать что-нибудь приличное и нужное, приносящее конкретный результат. Теперь, после того, как они перестали понимать друг друга, они даже и не пытались. Армия самоустранилась от участия в конфликте. Генералы заявили, что хотят жить, а не воевать, что они не могут командовать людьми, не понимающими команд, и засели играть в компьютерные игры. Стрелялки были их любимым развлечением. Полковники и майоры последовали примеру генералов. Солдаты потихоньку разбегались по домам. Техника пока продолжала воевать, потому что ей было некуда деваться и потому, что в свое время ее смастерили так, что она получала удовольствие от боя. Ракеты выли от наслаждения, приближаясь ко вражеским кораблям.
Первого монстра увидали около одиннадцати вечера, в глухом зауральском селе. Существо было величиной с танк и передвигалось с помощью перекатывания. Существо появилось вскоре после того, как в лес свалился крупный оранжевый болид. Грохот был такой, что во всем селе вылетели стекла. Существо ползло по берегу реки и нисколько не боялось людей. Несколько местных энтузиастов постреливали в него из охотничьих карабинов. Существо не обращало на выстрелы внимания. Вскоре оказалось, что существо травоядное. Оно останавливалось у каждого куста шиповника или бузины, вырывало его из земли и пожирало вместе с корнями и ветками. Не брезговало оно и другими кустами. Вначале население разочаровалось, потому что каждый ожидал увидать кровавого хищника с метровыми клыками и булавой на змеином хвосте. Потом обрадовалось, решив устроить на него охоту.
– Это просто большая корова, – сказал местный старожил Михей Потапов. – И ничейная притом. А мяса-то хватит на всех!
И народ пошел в атаку, вооружившись чем попало.
Глава двенадцатая: инфо-трасплантант
Лора пришла в себя. Она открыла глаза и увидела, что находится в центре комнаты без окон и с двумя диванчиками у стен. Впрочем, «глаза» – это сильно сказано. Лора открыла то, что было у нее вместо глаз и попробовала осмотреться. Она не помнила ничего, начиная с того момента, когда над головою Сфинкса взорвалась бомба. Она лишь ощущала, что с тех пор прошло некоторое время, может быть, час, может быть, год. Может быть, вечность. Она даже не знала, на каком свете находится, потому что ее тело исчезло.
– Иваныч, – позвал молодой рыжий субъект в белом халате и очках, – Иваныч, оно заработало!
– Не ори, а то ее испугаешь, – ответил Иваныч и вошел в поле обзора. – Проснулась, наша душечка. Как тебе спалось?
Говорил Иваныч спокойно, мягко, но как-то очень мерзко. Больше всего он напоминал гиену, какой-то нескладностью, неопрятностью и особенно голосом, как ни странно.
– Где я? – спросила Лора. – Вы мне объясните, где я?
– Ну, вообще-то, твое тело сейчас где-то на Башне. Не могу сказать точнее, хотя налажена постоянная и устойчивая связь. Давно не включал телевизор. Мы принимаем объемную звуковую картинку, плюс несколько дополнительных диапазонов, но этим занимается другой отдел. Ну и, конечно, куча всяких каналов передают шоу с твоим участием. То есть, делают кучу брехни. Но на самом деле ты здесь и никуда отсюда не денешься. А мы с помощником будем обслуживать твой инфо-трансплантант, который пока что поживет в этой комнате.
– Обслуживать что? – не поняла Лора.
– Технология инфо-трансплантации. Слышала о такой?
– Нет.
– Конечно нет. Это не земная разработка. Ее нам подкинули наши инопланетные друзья, вместе с некоторыми другими полезными штуками. Короче, приколись: инфо-модель твоей личности изымается из твоего тела и записывается на неживой носитель. В твоем мозгу освобождается несколько миллиардов терабайт, куда мы вставляем то, что нам нужно. Прикололась?
– Вполне, – ответила Лора. – А что же вы вставили в мой мозг?
– Кое-что, – сказал Иваныч. – Кое-что интересное. Нам повезло, в том смысле, что как раз вовремя взорвалась вавилонская бомба. Некоторое время после инфо-трансплантации мозг работает неправильно. Но твои друзья решили, что тебя просто зававилонило. Они пытались тебя лечить и чуть было не испортили нам всю программу. А теперь они думают, что все в порядке, но на самом деле с ними полетишь не ты, а наш человек. То есть, с ними полетит наш человек в твоем теле. Это самая лучшая маскировка.
– Ты хочешь сказать, что меня подменили?
– Я хочу сказать, что тебя вытащили из тела сюда, а вместо тебя вставили другого человека. Я уже дважды это объяснил, опять непонятно? Того человека зовут так же, как звали тебя, он выглядит так же, как выглядела ты. И все уверены, что это ты.
На самом деле Лора слышала об инфо-трансплантации. Пересадками сознания человечество начало заниматься довольно давно, еще до Большой Войны. Вначале пытались решить эту проблему в лоб: создать диск нужного объема и скачать туда всю информацию из мозга. Потом вставить этот диск в компьютер, имитирующий функции человеческого тела, и компьютер оживет. Но компьютер не оживал. Не хотел оживать. И эту проблему не могли решить лет тридцать или сорок. Потом научились разбивать сознание на майнд-файлы. Оказалось, что некоторые из майнд-файлов человеческого мозга имеют структуру, которую невозможно разгадать, но можно успешно сымитировать. Об этом говорила знаменитая теорема Чеширского: «ни один закодированный майнд-файл не может быть раскодирован с помощью другого майнд-файла». То есть, человек никогда не сможет до конца понять сам себя. Однако вскоре были созданы неплохие программы-имитаторы, которые подделывали закодированные файлы. С этого времени стали делать страховочные записи личности на диски, страховочные на случай внезапной смерти. Строго говоря, человек, восстановленный после смерти, уже был не сам собой, а просто компьютерной имитацией себя прежнего, но окружающие этого не замечали. Также научились создавать искусственные майнд-файлы и комбинировать их, получая искусственную душу. Эту душу пытались вселять в специально выращенные донорские тела, и небезуспешно. Нужно сказать, что настоящих ученых на планете уже давно не было, и науку двигали вперед не люди, а машины. Поэтому никто из людей не знал в точности, как и почему срабатывает та или другая технология.
– Не знаю, зачем это вам нужно, – сказала Лора.
– А тебе и не обязательно что-то знать.
– Ваш шпион ничего не сможет сделать, кем бы он ни был. Охотник не боится людей.
– А это и не совсем человек. Это такая штука, которую стоит бояться. Я бы боялся на его месте, если бы, конечно, знал, – сказал Иваныч. – Ну, мы еще поговорим.
– Меня убьют? – спросила Лора.
– Догадайся сама.
Когда люди оставили ее в покое и ушли, Лора осмотрела и ощупала себя. Она убедилась, что находится внутри большого компьютера, большого по современным меркам, то есть, величиной с портфель. У нее имелись шесть удобных манипуляторов, с помощью которых она могла бы даже писать или играть на скрипке, если бы умела последнее, имелось двадцать оптических камер, восемь из которых были неправильно инсталированы и потому не работали, имелись громкоговорители, микрофоны, а также несколько контактов неизвестного предназначения. Путем проб и ошибок Лора выяснила, что некоторые из контактов предназначены для причинения боли и всего один – для того, чтобы доставлять удовольствие, сходное с наркотическим. Имелись так же контакты для управления гневом, страхом, любопытством и сексуальным возбуждением. Источником питания служила квантовая батарея.