—Мне не совсем понятно подобное пожелание и тем более интерес вашей страны к Африке.
—Просто примите нашу помощь и не ищите в этом двойного смысла. Главная задача для моих покровителей — это нейтральная Голландия. К тому же у нас очень большие планы по освоению русской части Америки и ваши базы в Ост-Индии могут сильно помочь. Русским поселенцам будут нужны продовольствие, оружие и корабли. Поэтому повторюсь, крайне важно сохранить ваш флот. А если англичане захватят Капштадт, то это сильно затруднит вашу дальнейшую экспансию в Азии. Это также ударит по русским интересам в Америке. С нашей стороны это обыкновенный расчёт и надежда на долговременное сотрудничество.
—Мне нужно подумать и обсудить полученную информацию с правительством и нужными людьми. Предлагаю встретиться через две недели для дальнейшей беседы, — подвёл итог встрече Гогель.
Министр стоял у окна и наблюдал как в сумерках князь в сопровождении двух слуг, по выправке похожих на отставных военных, сел в возок и уехал. Ему бы тоже не мешало обзавестись собственно охраной, а то всякое может произойти.
Полученная информация требовала срочного осмысления и составления плана действий. Надо ещё хорошо подумать, как преподать полученные сведения в правительстве. Компаньоны, с которыми он будет торговать русскими бумагами, выбраны ещё до разговора с хитроумным князем. Но и здесь не всё так гладко, в свете полученных данных о возможных предателях во флоте. Сторонников союза с Англией среди финансовых кругов тоже хватало. Надо ещё раз внимательно проверить каждого из будущих компаньонов. Нет смысла обогащать потенциальных предателей. Эх, опять не получится погулять и придётся корпеть с бумагами до самой ночи.
[1] Исаак Ян Александр Гогель (1765 — 13 июня 1821) — был первым финансовым агентом (министром финансов) Батавской республики и Королевства Голландии.
[2] Томас Чиппендейл (1718–1779) — крупнейший мастер английского мебельного искусства эпохи рококо и раннего классицизма. Изготовленная из красного дерева, мебель этого мастера отличалась сочетанием рациональности, ясности формы и декоративности.
[3] Физиократия (от др. — греч. φύσις — природа и κράτος — сила, власть, господство, то есть «господство природы») — французская школа экономистов второй половины XVIII в., основанная около 1750 г. Франсуа Кенэ.
[4] 5 октября 1791 года государственный банкир Ричард Сутерленд, барон Российской Империи и кавалер был обнаружен мёртвым в своём доме на Английской набережной. По официальной версии покончил жизнь самоубийством. Замешан в крупных махинациях, особенно с турецкой контрибуцией, выплаченной Российской Империи. Украденные деньги давал в долг. Деньги у Сутерланда брали:
наследник российского престола великий князь Павел Петрович, вице-канцлер империи граф Остерман, неподкупный генерал-прокурор Сената князь Вяземский и светлейший князь Потёмкин. У государственного банкира в сейфе, к которому удалось подобраться следствию, хранились долговые обязательства от наследника престола, министров, генералов, губернаторов и пр. На одного Потёмкина был заведён специальный ящик, содержащий потёмкинских векселей на 800 000 рублей. Общая сумма, присвоенная банкиром, составляла 2 000 000 рублей, размещённых в банках Гамбурга и Лондона. На такую же примерно сумму у банкира было векселей от князей, министров, сенаторов, послов и командующих армиями.
[5] Теодор Фредерик ван Капеллен (1762–1824) — голландский адмирал, барон. В 1799 году, во время русско-английской экспедиции, командовал частью голландского флота, перешедшего на сторону англичан. Приговоренный заочно к смертной казни, Капеллен жил в Великобритании до ноября 1813 года.
Интерлюдия-3
На этот раз компанию премьер-министра и его бессменного спутника разбавил первый лорд Адмиралтейства[1]. В комнате пылал камин, по окну барабанили капли бесконечного промозглого дождя, который будто задался целью устроить настоящий потоп. С другой стороны все нечистоты, накопленные за лето и осень, бурными потоками смывались в Темзу. Правда, когда ветер дул со стороны реки город накрывало чудовищными миазмами, но жители давно к этому привыкли. А главное — на улицах меньше воняло и они стали хоть немного чище.
Главный моряк страны, который никогда не служил во флоте, был верным соратником премьер-министра. Он также входил в узкий круг людей, которым Питт-младший доверял, насколько это возможно в политике. Спенсер был очень похож на кузенов Уильямов. Все трое примерно одного возраста, осанка, гордый вид, который показывал, что именно эти господа избраны повелевать людьми. В тесном кругу не было смысла носить маску, поэтому они вели себя более фамильярно, чем на публике.
—Какими новостями вы нас сегодня порадуете дорогой Джордж? — с небольшой долей ехидства спросил премьер-министр, — Кстати, попробуйте замечательного портвейна из новых поступлений. Пару месяцев назад я обновил свой винный погреб. Но это творение наших португальских друзей поистине выделяется по сравнению с другими сортами.
Спенсер не стал отказываться и с удовольствием сделал хороший глоток, действительно отличного вина. А про себя подумал, что с таким количеством ежедневно выпиваемого алкоголя, винный погреб премьеру надо обновлять чуть ли не каждую неделю.
—Новости совершенно разные. Нельзя сказать, что всё хорошо, но и нет поводов для паники.
—Начните с нашей эскадры в Средиземноморье. Вы сообщили, что пришёл объёмный доклад от адмирала Нельсона. Сейчас нет ничего важнее состояния тамошних дел.
Сегодня Питт особо не налегал на вино и пил его мелкими глотками. Его вытянутое лицо немного покраснело, но глаза внимательно смотрели на своего собеседника. Настроение у премьер-министра было самое благостное, и он ждал хороших новостей.
—Как вы уже знаете, — начал рассказ Спенсер нудным тоном, — Нашему флоту не удалось с ходу уничтожить французские суда. К сожалению, в первые минуты боя погиб французский командующий, редкой глупости человек. Его приемник, некто Гантом, весьма толковый адмирал, который смог вывести флот из-под нашего удара. Эскалация перешла в затяжную стадию. В итоге после двух крупных столкновений основная часть наших судов ушла на Сицилию. Корабли, тем более крупные, не могут находиться так долго в плавании. Надо учитывать, что эскадра практически не заходила в порты более полугода. Нужно было произвести ремонт и кренгование. Несколько шлюпов остались вести разведку и сообщать о перемещении французов. Вынужден признать, что командование эскадры совершило ошибку. Этот чёртов корсиканец грамотно воспользовался отсутствием нашего флота. Он посадил на корабли десант, атаковал и захватил Акру. Одновременно сухопутная армия за месяц преодолела путь от Нила и разбила все войска, бежавшие из Египта.
—Я немного знаком с ситуацией в том регионе, — вступил в разговор Гренвиль, — Но какой был смысл захватывать старую крепость крестоносцев?
—Припасы, Уильям, — ответил Спенсер, — Акра считалась неприступной. И туда как раз накануне завезли большое количество продовольствия и военных грузов для формируемой в Сирии османской армии. Там хорошие фортификационные сооружения и с налёта французы, вряд ли бы смогли взять эту твердыню. Но одновременный удар с моря и суши сделал своё дело. Теперь республиканская армия ни в чём не испытывает недостатка и может воевать в регионе года два без поставок из Европы. Сухопутная армия шла налегке, по пути громила отдельные отряды и даже не пыталась занимать другие города. У меня есть подозрение, что Бонапарта кто-то предупредил о приходе большого каравана из Стамбула.
—И это называется просто новостями? — лицо Питта пошло пятнами от гнева, — Мы упустили шанс разгромить французский флот, а сами увязли в это треклятой дыре. Вы же прекрасно понимаете, во сколько обходится казне каждый месяц содержания и снабжения такого количества кораблей? Да меня заклюют на следующем же заседании Парламента. У нас итак проблемы с финансированием флота, а теперь ещё и затягивание экспедиции на неопределённый срок.
—Обстоятельства, вернее, какая-то череда случайностей, сложилась не в нашу пользу, — Спенсер хранил спокойствие, чего нельзя было сказать о премьер-министре, — По большому счёту ничего страшного не произошло. Мы практически полностью сохранили свой флот, французы блокированы на материке и понесли потери. Если их военные корабли ещё и смогут прорваться, то транспортники с войсками не уйдут. Преимущество на нашей стороне и остаётся только ждать. Но зная беспокойный характер адмирала Нельсона, можно быть уверенным, что он придумает какой-то выход. Не будут же республиканцы вечно сидеть в этом Египте.
—А что помешает им двинуть войска по другим направлениям и овладеть Сирией или Аравией? — министр иностранных дел опять козырнул знанием географии тех мест, — И вообще вся эта авантюра была направлена на то, чтобы помешать нашей торговле с Индией. Французы спокойно захватят нужный им порт в том же Йемене и сделают его опорной базой для пиратов всего Индийского океана. Врагов в регионе у нас хватает, и туда могут стянуться как европейские каперы, так и всякая местная шваль.
—Вот об этом я также хотел сообщить. Французы оставили гарнизон в Акре, выгнав практически всех жителей, кроме христиан. Основная армия вернулась обратно и заняла прежние позиции. Сейчас они заняты тем, что добивают остатки сопротивления в Верхнем Египте, а нанятые ими дикари-бедуины истребляют отдельные отряды египтян.
—Что же такое произошло, о чём сразу умолчал наш дорогой Джордж? — Питт уже не скрывал сарказма, — Земля разверзлась перед проклятыми республиканцами, и их армия провалилась в геенну огненную?
—Нет, Уильям. Чума!
Премьер министра как раз сделал добрый глоток изделия португальских виноделов, и чуть было не выплюнул его обратно. Но рефлексы старого алкоголика победили, и ни капли напитка не пролилось на белоснежную рубашку. Его же лицо приняло насыщенный фиолетовый оттенок, наверное, от очередного нервного потрясения. Говорить он не мог, а только злобно смотрел в сторону Спенсера. На помощь пришёл его кузен и уточнил.