На меня особо внимания не обращали, так как Астафьеву надо было решить дела на складе и в магазин он должен зайти позже. Хожу, рассматриваю стеллажи и просто наслаждаюсь. Ведь чуть ли до XX века Россия не могла начать выпуск элементарных вещей, импортируя их из Европы. При этом мы продолжали продавать большое количество сырья, в том числе металл. Для понимания ситуации — в данный момент Россия импортировала даже соль, хотя своих месторождений пруд пруди. При этом торговое сальдо было плюсовым. Но по факту мы вывозили зерно с прочим продовольствием, пеньку, поташ, металлы и иное сырьё, а закупали предметы роскоши, бумагу, шёлк, вина и многие товары, которые могли бы производить самостоятельно. И вдруг такое разнообразие, пусть и простейших товаров, выпуск которых удалось наладить буквально за год.
А теперь мы продаём в Европу игры, канцелярские продукты, лекарства и медицинские инструменты, чего раньше нельзя было представить. И платят нам за это полновесным золотом. Более того, клиника Блока и Амбродик-Максимовича пользуется успехом не только у российского дворянства, но и у европейцев. Док сейчас в отъезде, но скоро должен вернуться и надо будет с ним пообщаться. Он так развернулся, что мне стало страшно. Государственная больница, частная клиника, кафедра в питерском медицинском, десятки учеников и операции чуть ли не каждый день. Ещё по моему совету он лоббирует открытие полноценной военно-медицинской академии, так как полевая хирургия — это его основная специализация. Главное, чтобы хватило здоровья.
Чувствую, что кто-то меня рассматривает и натыкаюсь на взгляд совсем молодого парня в униформе магазина. Судя по всему, он меня точно узнал и, сдёрнув шапку, сделал пару шагов в мою сторону. Игнатов с Саввой на приказчика не реагировали, значит, чего-то знают. Мне тоже его лицо показалось знакомым.
—Ваше Высочество! — громко произнёс парень и отвесил поклон.
Вот для чего это действие? Его разве просят спину гнуть? Неистребимо в нашем народе такая пагубная привычка. Но дело сделано и на меня уже обратили внимание.
—Мне знакомо твоё лицо, только затрудняюсь вспомнить, где мы встречались, — раз уж моё инкогнито сохранить не удалось, то хоть удовлетворю любопытство.
—Николай я, сын прачки Анфисы из Зимнего, — затарахтел приказчик, — Один из первых учеников школы, открытой супругой вашей, Анной Фёдоровной.
Всё-таки Юля молодец и добилась своего. Её протеже получили более или менее пристойное образование и сразу стали востребованы на рынке труда. По словам Коли часть людей уже поехала осваивать должности помощников управляющих в имениях столичной аристократии, кого-то взяли на работу купцы, другие нашли себя во дворцах, где служили их родители.
—Анна Фёдоровна по весне отправляет Федьку Глазьева и Мишку Иванова в университет славного города Ростока, что в Мёкленбурге, — аж зажмурившись произнёс приказчик, — И Её Высочество пообещала, что каждого, кто покажет прилежание, таланты и наивысшие оценки ждёт стипендия с последующим обучением в немецких землях. Я же пошёл по иной стезе, о чём не жалею. Семён Иванович обещал также обещал обучить меня науке купеческой. Да и мамка совсем одна останется, куда я её брошу!
Вот странная у нас держава. Почему не разрешить разночинцам получать высшее образование? Встройте их потом в свою бюрократическую систему и по выслуге определённого звания, коли достоин, чиновник или офицер может претендовать на личное дворянство. Для кухаркиных детей это колоссальный стимул. Должен быть социальный лифт, который вовсю действовал при Петре. Тогда огромное количество толковых людей благодаря личной храбрости и талантам пробили себе путь наверх. Теоретически в том же МГУ, сейчас могут учиться представители всех сословий, кроме крепостных. Другой вопрос как парню из бедного семейства устроиться учиться за казённый кошт. Школ, гимназий и училищ катастрофически не хватало. Кстати, Астафьев похвастался, что политехническое училище в Новгороде уже функционирует и для него строится новое здание. Дело нужное, которое я готов всячески поддерживать.
Не заметил, как нас окружили покупатели. Всё-таки не каждый день сын Императора посещает столичный магазин. Плюс ореол героя и множество слухов неслись впереди меня. Офицеры, несколько солидных купцов, пара дворян и несколько человек попроще, явно какие-то управляющие имений или дворцов, с интересом прислушивались к нашему разговору. Михаил с Саввой плавно переместились и заняли позиции рядом. Судя по удивлённому взгляду одного из офицеров, только он понял смысл манёвра моих телохранителей.
—Николай, давай покажи мне ваши товары и вообще расскажи, как идут продажи, что говорят покупатели. Может есть вопросы или претензии?
Приказчик расцвёл на глазах и потащил меня вдоль стеллажей, рассказывая о товарах. Публика следовала хвостиком, но не перебивала и внимательно слушала Колю, который оказался в своей стихии. Так как значительную часть ассортимента я выбирал лично, то сделал больший акцент на реакцию покупателей и постепенно перевёл разговор в эту плоскость. Узнал много интересного о самых популярных товарах, просьбах покупателей, заводском браке и много всего иного. В общем, экскурсия была весьма полезна, лучше не придумаешь.
Далее пришлось ответить на множество вопросов восторженной публики. Оказывается, наши действия в Швейцарии признаны в России чуть ли не настоящим геройством. Купцы поблагодарили за открытие магазина и уточнили, как выйти на производителей. Объяснил, что не совсем в теме, но им лучше ехать в Новгород. Не знаю, где они собираются занять свою нишу. К востоку от Волги уже развернулся Лебедев-Ласточкин и конкуренции мы там не потерпим. Вернее, мы её просто задавим. Через некоторое время появился Астафьев и быстро увёл меня в кабинет управляющего, разобравшись в ситуации. Несколько часов потратили на обсуждение насущных дел. Чую, что кроме креатива, который я могу предложить, все дела спокойно решает Юля. Оно и к лучшему, мне сейчас не до хозяйственного инструмента.
Их Высочества Константин Павлович и Анна Фёдоровна, — проорал на весь зал лакей.
До Царского Села добрались часа за два с половиной. Быстрому передвижению помешал выпавший накануне снег и вереница возков, также спешащих на торжество. Я не стал мудрить и одел парадный мундир выборжцев, как я его вижу. Без уродливых лосин и неудобного мундира. Хотел ещё напялить ботинки, но тут взбунтовалась Юлия. В общем, еду в мягких сапогах типа татарских ичигов, только с более твёрдой подошвой. Заодно решил обкатать новый вид головного убора в виде кепи с козырьком. Местные двууголки просто дичь и идиотизм, поэтому я в новомодном кепи, которое сшили уже в Питере. С учётом галифе, которые я ввёл в качестве штанов Выборгского мушкетёрского, выгляжу я весьма забавно. Юлия в каком-то воздушном платье розового цвета и с гарнитуром из бриллиантов. Соболиная шуба супруги с моей шинелью добавляли контраста нашей паре.
Александр с Лизой производили странное впечатление. Они вроде как семья, а на деле чужие люди. Может показалось, но до идиллии в отношениях супругов было далеко. Хотя внешне оба выглядели великолепно. Брат в чёрном мундире, весь такой воинственный и яркий с кучей орденов. Невестка в персиковом платье, скромные бриллианты на шее и серьги из сапфира под цвет глаз. Неплохо живут ныне дети Императора. Это я так шучу, потому что Юлино ожерелье явно было замечено окружающими, оценено и стало предметом обсуждения. Я на своих женщинах, тем более супруге, не экономлю и заплатил за украшение солидную сумму. Если можешь себе позволить, то почему не сделать подарок матери своих детей? Или я таким образом откупаюсь и успокаиваю совесть?
Юля была счастлива и блистала во всех смыслах. Настроение у неё было отличное, постоянно тянула меня танцевать, улыбалась и много шутила. Позже, вспоминая именины племянника, я понял, что это был один из счастливейших дней в её жизни. В политику она не лезла и не воспринималась как конкурент. Дети не являются наследниками, поэтому не было заходов от разного рода столичных группировок. Молодая, образованная, ещё и управляющая разного рода мастерских с прочими мануфактурами, Юля притягивала к себе внимание и явно наслаждалась происходящим.
Мой здешний отец не имел права пропустить столь значимое мероприятие. Нам пришлось подойти к Павлу и Марии Фёдоровне, выразив им абсолютное почтение. Какая-то непонятная реакция на встречу сына, хотя маман вроде довольна. Единственное, что я услышал от Павла — это приказ завтра в 12 часов быть в Гатчине. Странный тип. Чего он не живёт в Зимнем или Михайловском замке, который вроде уже достроили? Мне реально плевать, где с ним встречаться. А вот сенаторам, главам коллегий и прочим чиновникам приходится тратить полдня на поездку, чтобы решать срочные вопросы. Или он ещё не перебрался на зиму в Питер? Вопросов больше, чем ответов, а спросить не у кого.
Далее был процесс вручения подарков и общения с высшим светом. Порадовало, что Император потом быстро покинул дворец. Если он думал, что расстроил публику, то глубоко заблуждался. Я сам вдохнул полной грудью, уже и забыл про такие чудачества монарха.
—Что это? — Лиза не удержалась и открыла мой подарок.
Рядом сразу появилась раскрасневшаяся Юля, танцевавшая без перерыва, и начала собираться публика.
—Это новая игра, которую я назвал «пятнашки», — беру футляр и начинаю объяснять процесс игры.
Мысль об этой игре посетила меня давно. В Богемии я заказал квадратики из местного стекла, а ювелир нанёс номера напылением из чистого золота. Футляр изготовили из дерева, красиво оформив его стразами. Ещё находясь в Европе, я озадачил Астафьева изготовлением игры в нескольких ценовых категориях и послал ему образец. На складе у нас уже образовался солидный запас и требовалось внедрить игру в массы. И нынешнее мероприятие отличный способ провести рекламную кампанию.
—У меня ничего не получается, — обиженно воскликнула Лиза, после нескольких неудачных попыток выстроить цифры в порядке возрастания.