Перемены же налицо. Созданы прототипы десантных судов. Активно готовится плавучая батарея, на которую я, собственно, приехал посмотреть. Ушаков давно повторил идеи Дюкена[5], хорошенько их переработав. По забавному совпадению он тоже бомбил Алжир, уничтожив все его укрепления и пиратский флот. Сейчас данные суда активно строят на верфи.
Вообще, морские учения изнутри выглядят просто, как каторжный труд. Даже артиллеристы не испытывают таких нагрузок. В век парусов скорость реагирования на конкретную задачу очень медленная. На тот же корабль нужно погрузиться, далее вывести судно из порта, поймать нужный ветер, выстроить эскадру в линию и поделить её на отряды. И всё это без механической тяги и отсутствия рации. Ещё и вопрос питания, на долгую экспедицию банально не хватит дров. Что тоже характеризует стойкость и некий фанатизм моряков. Понятно, что это больше касается офицеров, но среди простых матросов я заметил достаточно тех, кто гордится профессией.
В итоге пять дней на манёврах. Особо впечатлили меня стрельбы. Стреляли долго и скучно, но при разборе итогов Сенявин не скрывал удовольствия. Полное перевооружение на новые типы пушек с прицелы от КБ тоже стали приятным фактором. Кстати, первый рабочий оптический прицел изобрёл Нартов[6] почти семьдесят лет назад. Чьим наследием Кулибин бережно дорожил и взял очень многое для станкостроения у великого русского инженера. Только открытие любимого механика Петра, так и не получило распространения. Но сегодня многое изменилось. Хотя артиллерийские дуэли на море имеют свою специфику, думаю мы на верном пути. Следующий этап — это перевооружение сухопутных войск. Там у меня хватает и иных грандиозных планов.
—Докладывайте, адмирал, — через неделю после больших учений, я решил поинтересоваться мнением Сенявина и получить полный анализ.
Сидим в Адмиралтействе. Обстановка полуофициальная, насколько это возможно. Это я вечно забываю, что принадлежу к монаршей семье и по должности второй человек в стране. Народ помнит и держит дистанцию. Угостил моряка своим вином, надеюсь, он не любитель хлебать этот мерзкий ром.
—На данный момент Черноморский флот располагает девятнадцатью полноценными линейными кораблями, двадцатью семью фрегатами нового образца и ещё более чем пятью десятками вспомогательных кораблей. Отдельно созданы отряды десантных судов и плавучие батареи. Что касается акватории Чёрного моря, то она полностью очищена от османского военного флота. Купцов вы сами запретили трогать, в целях процветания торговли.
Адмирал сделал глоток вина и продолжил.
—Крепости восточного побережья ежедневно патрулируются крейсерскими отрядами. Регулярной связи между черкесами и османами более нет. Перехватываем отдельные корабли контрабандистов, но с каждым месяцем их всё меньше. Береговая линия, которую контролирует русская армия, заканчивается перед крепостью Батум. Флот её полностью блокирует, и все перемещения османы производят по суше. Морская пехота совершила уже более десяти рейдов, которые были согласованы с армейцами. Плацдармы в районе Сухума, Гагр, Поти и устья более-менее крупных рек расширены. Магометане сбежали, местных христиан выселили в горы. Переселение идёт согласно плану. Пока это городские жители, разного рода мастеровые и строители. В следующем году ожидаем несколько караванов крестьян. Ваши чиновники работают со специальным уполномоченным от флота. Мы свою задачу выполним, даже с учётом начала военных действий.
—Как вам сама идея морпехов?
—Очень правильное решение преобразовать этот вид войск. В данный момент у морской пехоты много задач. В некоторых боях предстоящей войны без них никак. Береговая линия сложная, местность для высадки тоже. Сейчас мы проводим фактически круглогодичные учения, ограниченные только прихотями погоды. Недавнюю попытку нападения на Гагры племени убыхов предотвратили именно морпехи. Как военная сила, горцы разгромлены. Устья рек, через которые они могли торговать блокированы. Сейчас идёт планомерное уничтожение их опорных баз и вытеснение в высокогорье. Морская пехота обеспечивала захват плацдарма, далее действовали армейцы.
—Что по штурму укреплённых позиций?
—Если вы про Стамбул, то риски весьма высоки. Фортификации Босфора мощны и разнообразны. Плюс весьма грамотно укрепляются в последние месяцы. Османы даже заменили батареи на новые. Теоретически флот прорвётся через проливы. Фактически — это будут необоснованные потери. Город лучше штурмовать со стороны суши, а мы будем решать вспомогательные задачи.
В принципе всё это я и так знаю. Но интересно услышать мнение моряка, который ознакомил меня с некоторыми нюансами. И переселенческая программа тоже была частично передана под контроль флота не просто так. Для меня важно, чтобы восточное побережье составляло в основном русское население, пусть вперемешку с немцами и прочими коренными народами Империи. Но разного рода местных горцев нам не нужно. Грузины вытеснены османами вглубь уже лет как четыреста назад. Часть приняла ислам, но основными жителями побережья были турки и их верные слуги — понтийские греки. Просто я запустил маховик банального заселения, освобождённых земель. Цинично? Плевать! Ещё радует, что мне удалось сломать противоречия между армейским и флотскими. Есть единая цель и она должна быть выполнена. Здесь радует, что моряки не тянут одеяло на себя и спокойно воспринимают свои вспомогательные функции.
По возвращении я полностью ушёл в текучку. Думал, что стабилизировал ситуацию и удастся завершить все задуманные проекты этого года. Но окружающая реальность думала иначе.
—Скажи мне, Петя? Вот чего им всем не хватает? — выливаю в себя уже второй бокал подряд, пытаясь задавить клокочущую ярость.
—Человеческую природу не переделать, — философски ответил секретарь.
—Нет! Одно дело упиваться собственной безнаказанностью — унижать, пороть, насиловать и даже убивать. Но пойти на такое!
Ларчик моего бешенства открывался просто. После учений Сенявин решил провести массовый рейд побережья на предмет борьбы с контрабандой. Часто крупные русские корабли не могли уследить за небольшими судами. Но в данном мероприятии приняли новые быстроходные корабли береговой обороны. Да, я начал создавать аналог морских пограничников, пока под эгидой флота. Далее планировалась их координация с таможней, полицией и местными властями. И как итог сразу улов. Страшный.
Моряки поймали два судна греческих контрабандистов. Было ещё одно, но там не осталось выживших. Гады везли рабов в Стамбул. Наших русских людей, в основном молодёжь и детей. Греки с одной из лодок быстро утопили пленников, за что и были вырезаны флотскими. А самое чудовищное — это неединичный случай, а целая преступная сеть. Более того, она многолетняя и опирается на базы поставщиков людского товара в России.
Меня это так резануло, что подумал о сердечном приступе, уж очень сжалось сердце. Опять всё бессмысленно. Ты работаешь годами, пытаясь переделать общество, воюешь, пишешь законы, издаёшь десятки статей, просто личным примером ведёшь за собой людей. Главное — веришь в свою правоту и доказываешь её делом. А потом приходят такие новости, бьющие тебя с размаху в подбрюшину.
Некоторое время думаю и отдаю приказы.
—Нельзя прекращать поиски. Пусть моряки выводят все свои посудины, разобьют побережье по секторам, и чтобы никто не проскочил. Далее, напишешь письмо адмиралу. Несколько самых быстроходных транспортов с морпехами уже завтра должны выдвинуться в сторону Дона. Надо блокировать Азов, Ростов и Новочеркасск. Передай результаты допроса Сенявину, чтобы он понял серьёзность ситуации. Задача морпехов захватить базы и станицы, где держат невольников. И пусть с моряками идёт группа егерей, они более расторопные и умеют ещё думать.
—Так девяносто вёрст до Николаева. Гонец не успеет за день, — возразил Петя.
—А ты постарайся, чтобы успел! — с трудом успокаиваю рвущуюся наружу ярость, — Далее. Приказ егерям и выборжцам на немедленное выступление. Завтра сам пойду с ними сушей. Пусть сегодня готовят транспорт, провизию с фуражом, заводных коней и высылают вперёд обозников. Чтобы места стоянок были заранее готовы. Шестьсот вёрст мы должны преодолеть дней за двенадцать. Моряки успеют раньше. Надо бы ещё кого с собой прихватить. Неизвестно, как там казаки и все их атаманы отнесутся к нашему прибытию. Может бузить начнут или следы скрывать.
—Так Соколовский здесь под Херсоном расположился. Вроде опять манёвры проводит. Хочет организовать что-то вроде полка конных егерей и разведчиков. Не может он сидеть на месте. Вот и гоняет своих по степи.
—Правильно делает, что использует каждый момент для подготовки. Ещё и задумки у человека интересные. В качестве поддержки самое оно. Напишешь приказ, пусть выдвигается перед нами. Ещё собери мне следственную группу, из новичков, которые недавно прибыли. Заодно возьмём пару полицейских и прокурорского. Будем делать всё по закону. Я же теперь человек законопослушный, — чувствую, как глумливая улыбка перекосила моё лицо.
Следующие дни превратились в бесконечную дорогу. Перед нашим марш-броском пришли новости о новых перехватах судов с рабами, что дополнительно меня взбесило. Вот как здесь сохранить душевное равновесие и не впасть в окончательное безумие?
—Ведь ты чего-то темнишь, Петя, — устраиваясь поудобнее в своём возке, уточняю у секретаря, — Ведь это ты подбросил идею провести проверки морякам раз уж вышли в море. Знал про людоловов?
—Ваша правда, грешен! — только раскаиваться этот прохиндей и не думал, — Корабли то с рабами из Черкесии в здешних водах не новость. Басурмане почитай на рабстве и живут, привычней им так. Только вы им сейчас дорогу к побережью закрыли. Значит, работорговцы могли найти иные пути. А новость прислали люди Харламова. Пропали несколько караванов с переселенцами. Да и в прошлом году один недосчитали. Там ещё и слухи есть про некоторых помещиков. Оказалась, что правда. Думаю, людей вывозили постоянно. Но от жадности напали на наших крестьян. Только по глупости не ожидали тати, что у нас всё под учётом.