ольшие, а эффект может получиться весьма положительным для союзников.
Идея напрашивалась сама собой. Грекам сейчас нечего делать в Средиземноморье, так как французы отслеживали их действия. Пока морейцы занимались тем, что отлавливали и уничтожали диких пиратов, которые не захотели принимать условия мирного соглашения с Портой. Но для этого не нужно столько сил и проблема практически решена. Что касается наших отставников, которых за десять лет скопилось немало, то я против. Нам надо заселять Кипр и Ливию. Из них я уже начал готовить чиновников для новой губернии. А вот неаполитанцы и прочие итальянцы неплохая идея. Заодно Ушаков очистит стратегический остров от ненужных гостей.
— Что по нашим боевым иудеям? И зачем им свои корабли в большом количестве?
— Очень настырная публика, — ответил Ушаков, — Но стоит признать, что за дело они взялись всерьёз и грамотно. Уже сейчас у басурман отвоёваны Аннаба, Скикда, Сук-Ахрас и множество более мелких городов. Думаю, уже взята или осаждена Константина. Берберы, напуганные действиями наших войск в Тунисе, вернее, деятельностью графа Колонна, бегут на запад. Магометане думают, что мы действуем совместно с евреями и это весьма помогает последним. Интересно, что к российским иудеям начали прибывать соплеменники с Балкан, Леванта и других провинций Порты. Им сейчас стало жарковато в родных краях. Удивительно, но евреи весьма неплохо воюют. Речь не только об офицерах, но и вчерашних гражданских. Суда им нужны для торговли. Несмотря на все запреты, лидеры общины пытаются пролезть на рынки Восточного Средиземноморья и России. Мы пока пресекаем эти поползновения в мягкой форме, поэтому придётся применять силу.
— Надо всячески помогать иудеям в завоевании Алжира. Нам выгоднее, чтобы они закончили как можно быстрее. Что касается нарушителей, то не надо стесняться. В первый раз можно ограничиться штрафом. А непонятливых арестовывайте и отправляйте к графу, он найдёт им работу.
При упоминании сумасшедшего учёного Ушаков поморщился. Не понимают местные, что арабы никогда не ассимилируются. Вот и играют в просвещённых европейцев. Я же продукт своей эпохи и не испытываю заблуждений в отношении некоторых национальных групп.
Сегодня на нашей встрече с Волковым присутствовал Колыванов. Не скажу, что я не доверяю протеже Иваныча, но испытываю некую настороженность. Такой же незаметный, как и его начальник, но разговаривающий со мной подобострастно, что раздражает ещё сильнее. Но Сергея Ивановича всё устраивает устраивает, поэтому я в их дела не вмешиваюсь.
— Акцию на острове лучше всего совместить с ударами флота или атакой норманнов. Англичане наловчились вскрывать ячейки ирландцев. У группы есть шансы провести операцию и сразу покинуть остров. Сделать это крайне сложно, для чего нужно дополнительное прикрытие в виде нападения.
В принципе всё к этому и шло. Англичане кто угодно, но не дураки. Особенно когда речь идёт о жизнях элиты. Хотя возмездие за покушение на моих детей ждёт всех виновных. Агент, действовавший в столице, сознался, что получил приказ от секретаря английского МИДа, курирующего разведку. Это значит, что санкцию дали с самого верха. Убивать премьер-министра и его ближний круг мне не привыкать. Гы. Поэтому нынешний глава кабинета тоже приговорён. Надо только дождаться удобного случая.
— Что островитяне предприняли для защиты побережья? Какие выводы сделали военные и моряки после нападения на Ливерпуль?
Вопрос это крайне важный. В отличие от регулярного флота, я планирую атаковать остров постоянно с помощью норманнов.
— Адмиралтейство мобилизовано множество небольших частных судов, которые патрулируют акваторию почти всего побережья. Во всех крупных городах усилены гарнизоны и сформировано ополчение. Есть мобильные группы флота, собранные из старых и списанных кораблей. Но в открытом сражении норманнам против них не выстоять. На суше армия сосредоточила похожие соединения, в основном состоящие из драгун и лёгкой артиллерии. Захватить крупный город сейчас весьма проблематично. Необходимо детально подготовить операцию. Лучше провести несколько ложных атак, чтобы отвлечь флотских и армию. Основная же эскадра нападёт на выбранный порт. Я вижу пока два варианта — Мидлсбро и Глазго. Оба города являются крупными промышленными центрами. Норманны возьмут хорошие призы, заодно разрушив важные для экономики острова заводы.
— Они и охраняются лучше, — возразил Колыванов.
— Правильно. В этом и заключается мой план. С одной стороны нас там ждут. Но наличие сильного гарнизона должно понизить бдительность. Если норманны нападут на какой-нибудь небольшой близлежащий городок, то большая часть войск отправится на помощь. С флотом сложнее и легче одновременно. Нужно будет показаться на глаза патрульной эскадре и увести её за собой. План получается очень сложным, но если точно его соблюдать, то нас ждёт успех. Заодно это оттянет на север дополнительные силы британского флота. К тому времени будут готовы испанские каперы, которые могут сильно проредить колониальные караваны. Это положительно скажется на увеличении количества желающих пограбить английских купцов. Как только в Ла-Корунью и Бильбао вернутся первые счастливчики, то там активизируются местные купцы. Моряков и лихих людей в этих портах всегда хватало. Снарядить несколько десятков новых судов вопрос двух — трёх недель. Испанцы не так плохи, как это принято считать. Они часто терпят поражения в крупных сражениях, но в стычках мелких групп кораблей часто побеждают противника. Подготовка их капитанов, моряков, абордажных команд и артиллеристов ничем не уступает островитянам. Да и корабли у испанцев лучше. Проблемы начинаются с высшего командования. Поэтому я верю, что южное направление может стать более разорительным для Альбиона, чем северное. Я уже сформировал целую группу из бывших норманнов, которая должна отправиться в Испанию. Люди адмиралтейства — это хорошо, но каперы быстрее договорятся между собой.
— Разумная мысль. Если вы уверены, что норманны потянут такую сложную комбинацию, то надо пробовать. Согласуйте позже с Богданом отправку штурмовых групп. Он почти год готовил людей, учитывая ошибки прошлых операций. Имеет ли смысл задействовать ирландцев, тоже решайте сами. Теперь по внутренним делам, — поворачиваюсь к Колыванову, — Вы закончили расследование? Куракин младший действовал один или есть очередная группа заговорщиков, которую мы пропустили?
— Никаких связей князя с другими лицами найти не удалось. Есть несколько групп аристократов, которые недовольны лично вами и этого не скрывают. Часть из них входит в ближний круг Его Величества, — немного нервно произнёс Иван, — Правда, всё ограничивается разговорами и попытками повлиять на вашего брата. Знать больше озабочена отменой крепостного права и судебной реформой. На реальные действия эти люди неспособны. Английскую сеть удалось распутать. Были арестованы два координатора и шесть спящих агентов, как вы их называете. После допросов все задержанные переданы в контрразведку. Другой информации пока нет.
После ухода разведчиков я, наплевав на запреты Вольфа, приказал принести ещё бутылку вина и раскурил сигару. Святым никогда не был и надо периодически расслабляться. Мне так легче думается и не беспокоит совесть, когда строю особо жестокие планы. Шучу, конечно.
Когда всё идёт слишком хорошо, то не мешает задуматься, откуда могут последовать неприятности. Затягиваюсь ароматным дымом и выдыхаю его в сторону открытого окна. На улице идёт своя жизнь. Жители столицы, пользуясь тёплым днём, устремились в Летний сад. Я бы тоже бросил всё и погулял с детьми, только слишком много дел, плюс вопрос безопасности. Ничего, в Херсоне я так размахнулся, что скоро местный парк станет самым большим в Европе. Там и буду гулять сколько душе угодно. Но вернёмся к политическим раскладам.
Если брать отношения с Францией, то пока у нас полный консенсус. Это не отменяет того, что союзнички активно помогают Порте, выдав султану новый кредит на закупку вооружений. Если бы не неудачи османов в Восточной Анатолии и Сирии, то это могло стать проблемой. Мы тоже не сидим на месте и помогаем врагам турок. Хотя продвижение Грузии и Персии остановлено, но это не улучшило положение турок. Восстание армян, арабов-христиан, шиитов и друзов сыграло свою роль. Замученные террором и бесконечными поборами народы не выдержали, и целые провинции буквально заполыхали.
Благодаря грамотной работе нашей дипломатии, из войны вышел Египет. Его правитель Мухаммед Али-паша ограничился захватом Палестины с Хиджазом и сосредоточился на внутренних проблемах. Будучи этническим албанцем, он принял наш проект по переселению своих соотечественников мусульманского вероисповедания на берега Нила. Паше необходимо опереться на более многочисленных сторонников, чем у него есть в наличии. В стране были сильны мамелюки, но Мухаммед Али умудрялся лавировать между их разрозненными группами. Прибытие нескольких тысяч закалённых в боях шептарей, сильно изменило политический расклад. Правителю это очень понравилось, и был санкционирован переезд всех желающих. Россия активно помогала паше через мальтийцев, которые взяли на себя все вопросы доставки людей, не бесплатно, конечно. Таким образом, мы выигрывали вдвойне. На Балканах освобождалась часть территории и её покидали сильные воины. В Египте же возникал новый источник противоречий. Мигранты заняли нишу мамелюков, плюс получали крупные земельные наделы для прокорма. Они в любом случае были чужаками для многочисленных аборигенов, которые арендовали эти земли. Если Мухаммед Али-паша не проведёт какие-то уж совсем грамотные реформы и помирит все противоборствующие стороны, то Египет всегда будет уязвим из-за внутренних конфликтов.
Из более приятных новостей радовало, что продолжался исход горцев на территорию Порты. Захватив Сиирт, они не успокоились и планомерно выдавливали курдов. Заодно доставалось езидам, армянам и ассирийцам. Те бежали на юг и запад, пополняя ряды восставших, или переходили на сторону персов. В общем, этот кипящий котёл сейчас вряд ли удастся потушить. Тюркские ханы не отставали, взяв под контроль Мосул и Киркук. Сейчас они нацелились на Мардин, в то время как горцы подобрались к Диярбакыру. Веселуха только начиналась. Свою неофициальную столицу курды просто так не отдадут. В свою очередь, отряды персидской конницы появились в районе Ракки. Ни о каком возврате Багдада и Междуречья речи уже не шло. Османские полки увязли в битвах на нескольких направлениях и больше заботились удержанием своих позиций.