— Как реально обстоят дела с Калифорнией?
— Двояко, Ваше Высочество. С губернатором у нас полное согласие, выделенную вами сумму он получил. Русские корабли регулярно ходят в Сан-Франциско, и торговля развивается весьма активно. Но есть проблема с политической неопределённостью. Метрополия фактически забросила данную территорию, но при этом формально является её хозяйкой. Местные в принципе не против поменять подданство, но боятся карательных мер со стороны вице-короля Новой Испании. Мы и так заняли земли, которые испанцы считают своими. Их притязания распространялись вплоть до Великой. Нам повезло, что в Мексике уже который год неспокойно и всё идёт к восстанию индейцев. Очень полезную работу проводит господин Резанов, который женился на дочери[2] коменданта Сан-Франциско. Благодаря Николаю Петровичу, вся верхушка и купцы Калифорнии на нашей стороне. Но повторюсь — надо решать вопрос с Мадридом.
Задача на самом деле сложная. В ближайшее время начнётся операция против Англии, а Испания является важным механизмом по нивелированию британского флота. Поэтому ссорится с этой страной глупо. Придётся подождать годика три. В любом случае нас ждёт война с Наполеоном, а Мадрид верный союзник Франции. Вот под шумок и отожмём нужную нам землю.
Есть вариант покупки, но вряд ли испанцы согласятся. При всей своей отсталости от ведущих европейских стран, денег у них хватает. Мексиканские и аргентинские рудники дают колоссальное количество серебра, а Перу снабжает метрополию золотом. Как-то моя разведка раскопала, что даже богатые голландцы, кредитовавшие Россию под дикий процент, не чураются занимать деньги у испанцев. Так что вопрос покупки оставим на крайний случай. Если землю можно получить бесплатно, то лучше потратить деньги на переселенцев и развитие инфраструктуры. Опять придётся отказаться от дивидендов и передать их Баранову. Сумма получается немалая, ведь моя доля в РАК самая большая среди акционеров.
А ещё не будет написана отличная песня «Я тебя никогда не забуду!». В этой реальности Резанов выжил и женился на Кончите. Не знаю, как он решил вопрос с верой, но вроде выкрутился.
Что касается новых поселенцев, то у меня есть план. Надо его озвучить присутствующим, заодно подкинуть морковку для заманивания в Америку будущих жителей. Она у меня есть и не одна. Кто не слышал про такие названия, как Клондайк, Сакраменто или Карсон-Сити? Ещё я знаю, что золото есть в реке Фрейзер, которая Новая Двина. И вообще, Британская Колумбия, которой в этом мире не будет, очень богата полезными ископаемыми. Необходимо переговорить с президентом Академии Наук на предмет организации новых геологических и географических экспедиций. Денег выделю, а энтузиастов-путешественников коих всегда хватало, путь ищет своими силами.
— Предлагаю два основных варианта для увеличения количества переселенцев. Начну немого издалека. Уже на протяжении десяти лет в Империи проводится массовая вакцинация поданных от оспы. По оценкам покойного академика Блока, стоявшего за этим благородным начинанием, ранее от страшной болезни умирало около трети заболевших. Также на государственном уровне были установлены жёсткие требования по соблюдению гигиены. Это позволило снизить количество заболевших от инфекционных заболеваний в армии и среди городских жителей. Плюс новые открытия в области акушерства, существенно повлияли на смертность среди рожениц и младенцев.
— Мы всё это знаем, Константин, — не выдержал Александр, демонстративно зевнув, — К чему эта лекция по медицине? Ведь я самолично подписывал большинство указов и следил за их выполнением.
— Я веду к тому, что население России за последние десять лет выросло на пятнадцать — двадцать процентов. Перепись мы не проводили, но это очевидно. Рекрутский набор позапрошлого года показал, что армии просто не требуется большое количество новых солдат. Смертность в войсках снизилась более чем в пять раз. Это значит, что у крестьянских семей, коих в Империи девяносто процентов, через насколько лет возникнет недостаток пахотных земель. Он уже наблюдается в некоторых губерниях. Предположим, что отмена крепости ненадолго решит эту проблему. Но встаёт ещё один вопрос. Артели и крупные хозяйства, куда более эффективны. К тому же они расположены на более плодородных почвах. Через некоторое время южные хозяйства обвалят цены на хлеб, начав разорять помещиков и крестьян севера и центра европейской части России. Это грозит голодом или бунтами в нечернозёмных губерниях. Мужик не сможет продать зерно по хорошей цене и купить необходимые ему товары с инструментом.
— Так ты же сам главный организатор освоения Дикого Поля и Южной Сибири! — воскликнул братец, — И что прикажешь теперь делать?
Нет, он положительно странный тип. Нам что — отказаться от развития наиболее пригодных для сельского хозяйства земель?
— Осваивать новые территории необходимо. Пока для северных губерний я вижу только один выход. Нужно менять общину на артели и механизировать крестьянский труд. Многие до сих пор пашут сохой и не имеют элементарных инструментов. Лучше вложить небольшие средства в этот проект, чем получить бунты и сотни тысяч голодающих. Заодно будем переводить Нечерноземье на новые культуры и развивать животноводство. Промышленность требует всё больше сырья, а его нет. Заставить патриархальную общину быстро реагировать на требования экономики нереально. Надо выращивать лён, коноплю, картофель и разводить овец. Хлеб же можно сажать для собственного прокорма. Но большинство мужиков по старинке сеют злаки, даже если урожай весьма скромен. Только артели и помещики, самостоятельно занимающиеся своим хозяйством, способны быстро перейти на выращивание новых культур. Значит, будем работать в этом направлении. У нас есть министерство сельского хозяйства, вот его и озадачим.
— Всё равно не пойму, какое это имеет отношение к переселенцам? Ты нас совсем запутал.
— Главным помещиком в стране является Император, то есть ты. Количество государственных крестьян составляет до половины от их общего количества. Вот я и предлагаю провести вербовку переселенцев, среди многодетных семей, испытывающих недостаток пахотной земли. Община ещё года два будет управлять мужиками, поэтому надо действовать через неё. Старосты не дураки и знают о проблеме. Твоя канцелярия весьма успешно управляет казёнными землями. Думаю, рекрутирование колонистов не займёт много времени. Да и оплатить само переселение для казны не такая большая нагрузка. Можно воспользоваться средствами, полученными от РАК и китайского проекта. Главное — пресечь воровство и разного рода перегибы. Если же грамотно провести разъяснительную работу среди мужиков, то на первых порах хватит и добровольцев. И это никак не отразится на получаемых доходах, так как наделы переселенцев просто отойдут другим крестьянам.
— Вы упомянули два варианта, — напомнил молчавший до этого Гарденберг.
— Сектанты! По данным МВД, их количество не уменьшается. Нам удалось уничтожить наиболее агрессивные и дикие секты. Но разного рода бегуны, штундисты, молокане, субботники, духоборы и прочие беспоповцы вполне себе процветают. Более того — эта ересь расползается по Империи, благодаря проповедникам. Вот я и думаю, почему не решить эту проблему, заодно помочь государству? Информация по основным центрам распространения этой заразы у нас есть. Проведём масштабную операцию с привлечением армии. Главное — не пороть горячку и действовать поэтапно. Какой смысл в доставке на тихоокеанское побережье десятков тысяч людей, если флот не справится с их перевозкой? Поэтому сначала увеличим количество судов в регионе. Егор Францевич, — обращаюсь к Канкрину, — Как обстоят дела со строительством верфи во Владивостоке и закупке новых кораблей у голландцев?
Заместитель министра судя по растерянному виду, не сразу понял, чего я от него хочу. Ему на помощь пришёл помог Булдаков.
— Плохо обстоят дела, Ваше Высочество, — рубанул купеческий сын, — Городу без году неделя. Верфи строятся, но очень медленно. У тамошнего генерал-губернатора тоже не хватает людей. Ещё и постоянные стычки с маньчжурами отвлекают внимание. Сначала пришлось основательно укреплять новое поселение, и только потом заниматься другими проектами. В следующем году тамошние верфи будут только достроены и новых кораблей на воду не спустят. Хорошо, что в Охотске заложены пять шлюпов, на которые можно рассчитывать.
— Ничего страшного — Москва тоже не сразу строилась. Пока будем рассчитывать на караван, который вскоре выйдет из Николаева. На Мальте к нему присоединятся четыре корабля охраны, что тоже немало. Транспортов пока десять, но добавятся ещё два — три в Средиземном море. Правда три грузовых и два военных корабля предназначены для Макао. Основной груз каравана — это инструменты, орудия для сельского хозяйства, станки и продукция, которую нельзя приобрести в Китае. Смысла везти ткани или металл через полмира я не вижу. Большую часть пассажиров составляют девки, молодые женщины с одним или двумя детьми и крестьянские семьи, где большинство отпрысков девочки. Думаю, это будет хорошим подспорьем для колонии.
— Вот за это отдельное спасибо, Ваше Высочество, — расплылся в улыбке Баранов, поддерживаемый довольными Мыльниковым и Булдаковым, — Каждая русская женщина у нас на вес золота. А то скоро американские православные будут похожи на индейцев. Ведь народу не запретишь жениться на местных, естество требует своего.
— Кстати, насчёт золота! — после моих слов, оба американца сразу сделали стойку, как охотничьи собаки, — Все вы знаете учёного и успешного рудознатца господина Краузе. Он недавно выдвинул гипотезу, что горная гряда, разделяющая Северную Америку, включает в себя мексиканские Сьерра-Мадер и является продолжением южноамериканских Анд. Мне пояснить или сами догадаетесь, что это значит?
— На нашей земле есть золото и серебро! — тихо произнёс губернатор.
— Более того, я вам даже укажу реку, с которой надо начать изыскания и последующую добычу. Вам надо только успеть снять хотя бы часть сливок, прежде чем на материк ринутся старатели с Сибири и остальной России. За несколько лет золотой лихора