Слуга открывает новую бутылку, и мы некоторое время наслаждаемся отличным букетом. Приятно посидеть и пообщаться с единомышленниками.
— Есть вариант с финскими бабами, надо уточнить, как обстоят дела с выселенными после войны людьми, — оба собеседника благодарно кивнули, — Что касается пушек и ружей, то я прикажу снарядить отдельное судно. Часть орудий будет совсем новыми с завода ЮГК. Остальные с достаточно большим ресурсом. Ружья разные, но в массе своей выпуска начала века. По кадрам для управления захваченными провинциями, я тоже постараюсь помочь В России достаточно грамотных людей, нелояльных к власти. Надо будет продумать операцию по их задержанию и отправке в Китай. На многое не рассчитывайте, но человек двести я вам пришлю. Заодно постараюсь женить холостяков, чтобы до вас доехали полноценные семьи.
Мы опять посмеялись над гендерной проблемой. Далее гости посвящали меня в детали жизни колонии, рассказывали разные забавные и не очень истории. Я же пил вино и получал просто бездну удовольствия. Проект по ограблению Китая приобрёл более интересную и долгоиграющую форму. Ещё бы решить вопрос с колонистами для Русской Америки и отжать Калифорнию. Тогда можно сосредоточиться на моей главной операции в этом мире. Я бы назвал её своей миссией.
[1] Михаил Матвеевич Булдаков (1766–1830) — русский предприниматель и путешественник, организатор ряда кругосветных экспедиций. Первенствующий директор Российско-Американской компании, он являлся также членом-корреспондентом Императорской Академии наук.
[2] Мария Консепсьон Аргуэльо («Кончита») 1791–1857) — возлюбленная русского командора Николая Резанова. Героиня рок-оперы «Юнона и Авось».
[3] Морг — устаревшая единица измерения площади земли в средневековой Западной Европе и, в частности, в Речи Посполитой (morga, jutrzyna), равная приблизительно 0,56 гектара.
Глава 10
Август 1811 года. Херсон, Российская Империя.
— У меня такое ощущение, что тебя с нами нет. Будто твои мысли совсем далеко, — тихо произносит Анна.
Провожу рукой по прекрасному бедру, расположившемуся на моих ногах, и начинаю подбираться к аппетитной попке. Маленькая ладошка прерывает мои поползновения и отодвигает руку.
— Не сейчас. В этом плане ты всегда наготове и сразу куда-то пропадает странная задумчивость.
Я не вижу, но чувствую, что она улыбается. Поворачиваюсь набок и смотрю в смеющиеся зелёные глаза. Зарываюсь в пышные волосы, вдыхаю родной запах и крепко обнимаю желанное тело. Как хорошо! Почему нельзя плюнуть на всё и просто наслаждаться жизнью?
— Опять уходишь от ответа? Я чувствую, что ты думаешь не об очередной шлюхе. Это пугает меня ещё сильнее. Лучше бы съездил повидать свою баварскую сучку, но не ходил с таким смурным видом.
Опять издевается, чем моя жена занимается регулярно. Вообще, Анна довольно властная особа, с которой по бытовым вопросам я стараюсь не спорить. Оно и немудрено. Домашнее хозяйство, воспитание детей и десятки других дел, полностью на ней. Да и бизнесом супруга занимается весьма активно, построив недалеко от Херсона несколько перерабатывающих предприятий. Это хорошо, что у нас практически поместье в черте города. А то она бы ещё прикупила какую-нибудь усадьбу и таскала семью туда на выходные.
Если кто-то думает, что в XIX веке правит Домострой и прочий патриархат — то он глубоко заблуждается. В дворянских семьях уж точно. Ещё помог один неугомонный цесаревич, выпустив джинна из бутылки. Женщины получили немало прав, которых в моей реальности они добились только через сто лет. Разрешение на развод, возможность распоряжаться приданным, обязательные алименты от мужа и многое другое законодательно закреплены не только в России. Правда у нас в отношении развода есть определённые препоны со стороны церкви, которая даёт разрешение. Но если муж пьяница, игрок, неспособен к деторождению или бросил детей без содержания, то расторжение брака не проблема. Кстати, в Империи самое прогрессивное законодательство. По пути России пошли Польша, Конфедерация и Швеция. В остальных странах женщины продолжают бороться за свои права и остаются людьми второго сорта. Надо сказать, что эмансипация не привела к каким-то социальным потрясениям или падению нравов. По сравнению с временами Екатерины сейчас у нас чуть ли не пуританское общество. Плюс большинство женщин не хочет никакой дополнительной свободы, их и так всё устраивает.
Начинаю поглаживать ложбинку на спине и чувствую, что дыхание супруги участилось. Но мысленно я опять в другом месте. Вчера наконец-то пришло сообщение от Волкова. Объединённая эскадра союзников вынудила англичан принять сражение в районе побережья Суффолка. Это уже вторая грандиозная битва на море. Первая произошла в июне и закончилась вничью. Стороны отправились зализывать раны и готовиться к новому столкновению. Мы не давали противнику передышки и каперы ещё активнее атаковали караваны с побережьем. Особо отличились испанцы, которые умудрились сжечь половину Кардиффа, хорошенько его ограбив. Но в массе своей островитяне удачно отбивали наши атаки. Естественно, что мне тяжело думать о чём-то другом кроме войны. Что мог я сделал, а далее хроноаборигены пусть сами. Ещё и недостаток информации, который просто изматывает все нервы.
В итоге мы так и не смогли уничтожить вражеский флот. Англичане дрались с невиданной отвагой, хотя и были в численном меньшинстве. Не удивлюсь, если реально объединённая эскадра потеряла больше кораблей, чем островитяне. Но на нашей стороне фактически неограниченные ресурсы, чего нет у неприятеля. Значит, уничтожение английского флота просто переносится на следующий год. Только противник не будет сидеть сложа руки и постарается чего-нибудь придумать. Поэтому необходимо его опередить и нанести превентивный удар.
Горячее дыхание буквально обжигает щёку. Мягкие губы находят мои, и я снова возвращаюсь на грешную землю. Переворачиваю улыбающуюся Анну на спину, и мы надолго, уже вдвоём, выпали из реальности.
— Ладно, не хочешь рассказывать, переживу. Объясни хоть, что за странные работы ведутся в городском парке? А то закрыли любимое место горожан. Детям ты пообещал сюрприз, и они сгорают от нетерпения. Сам сбежал в Николаев к своим механическим игрушкам. Мне здесь приходится одной отдуваться от сотни вопросов, чего там задумал папа.
Анна притворно надула губки и вдруг весьма болезненно ткнула меня кулачком в бок. А ничего так удар! Силы у жены хватает. Она отнюдь не белоручка, регулярно занимается фехтованием и несколько раз в неделю катается на лошадях.
С конными прогулками случилась занимательная история. Я как-то подбил её сменить платье на кожаные штаны с ноговицами. Анна не смутилась, попросила набросать рисунок нового костюма, включая куртку со шляпой. В результате через несколько недель моя провокаторша шокировала своим видом местное общество. Эдакая амазонка в ковбойском прикиде. Но этим супруга не ограничилась, отправив свои изображения с выкройками нарядов в столичный женский журнал. Думаю даже тамошняя избалованная публика была потрясена, но ненадолго. Через какое-то время новомодный женский костюм для верховой езды вовсю носили сторонницы эмансипации и просто смелые дамы.
— Потерпи, — отвечаю с улыбкой, — Осталось несколько дней. Это будет действительно отличный подарок. Мы же не просто так соблюдали секретность. Даже рабочих пришлось на время изолировать в специальных бараках.
Анна уже давно уснула, уткнувшись в моё плечо. Я же всё не мог успокоиться, анализируя последние события. Проблема английского флота не решена, а русская армия уже движется в Голландию. Не знаю, чего это стоило нашей дипломатии и интендантам, но они буквально затерроризировали австрийцев, рейнцев и французов. Вопрос снабжения огромной армии был возложен на европейцев. Россия платила за продовольствие и прочие необходимые товары, но постфактум. К каждому полку был прикреплён специальный инспектор, занимающийся приёмкой поставляемых продуктов. Подчинялись эти чиновники напрямую Канцелярии ЕИВ и фактически не зависели от армейского начальства. Сделано это было, дабы пресечь коррупционные схемы по закупке всякого брака и гнили.
Первый скандал разразился в Злине, когда инспекторы начали осмотр магазинов с припасами на территории Австрийской Империи. Армия двигалась ещё через Конфедерацию, которая сейчас называется Королевство Словения, а чиновники уже готовились к её прибытию. Надо сказать, что Август I обеспечил нашим войскам наиболее комфортный приём, чего нельзя сказать про мутного Франца. Австрияки сразу попытались обмануть наших интендантов, подсунув некачественное зерно и кожу. Естественно, никто принимать это дерьмо не стал и поставщикам пригрозили срывом порядка движения по их вине.
Венские махинаторы упрямились два дня, но потом включили заднюю. Либо получили приказ или вспомнили, как наша армия переложила на Франца плату за постой в швейцарскую кампанию. Надеюсь, этот предатель и скупердяй до сих пор икает, когда вспоминает ту историю. В Брюнне нашей армии опять попытались подсунуть гнильё. Не удивлюсь, если это была одна и та же партия продуктов. Ведь кто-то купил это непотребство и хотел вернуть свои деньги, желательно с прибылью. В прежние времена русские интенданты, покрываемые генералами, с радостью провернули бы подобную аферу.
Сейчас подобный вопрос решался очень просто. Армия на марше, значит, действуют законы военного времени. По новым правилам подобных преступников трибунал приговаривает к штрафбату или расстрелу. Очень отрезвляющая практика, которая коренным образом исправила ситуацию с коррупцией в войсках. Сначала высокопоставленные воры не могли поверить, что кто-то будет дотошно совать свой нос в бухгалтерию воинских частей, рассматривать жалобы младших чинов и изучать статистику смертей рядового состава. Во время шведской и турецкой кампании таких дел набралось более тридцати. И интенданты, полковники и даже два генерала были казнены по моему приказу. Далее подобная практика продолжилась и в мирное время. А с учётом наличия представителя Канцелярии Императора, воровать просто бессмысленно. Инспекторы подчинялись лично Александру, который очень негативно относился к коррупционным схемам.