С шотландцами было легче и тяжелее одновременно. Например, в Хайленде ещё сильны антианглийские и сепаратистские настроения. Проблема в том, что горцы подверглись массовым репрессиям и много активных людей покинуло Родину. Наши агенты тоже активно работали с лидерами кланов в Европе, САСШ и Канаде. Формировались боевые отряды в основном на Североамериканском континенте. Оставшиеся жители горного края самостоятельно не были способны на решительные действия. Равнинные кланы давно являлись опорой Лондона в Шотландии. В отличии от горцев их элита была интегрирована в общую британскую систему. То же самое касалось купцов и промышленников. Глазго входил в пятёрку важнейших городов Великобритании, и местные воротилы были полностью лояльны англичанам. Правда, последние события заставили умных людей задуматься о будущем единой страны. Вот такую группу и представлял Александр Гамильтон, сын 9-го герцога этого древнего рода.
Встреча проходила в уютной усадьбе недалеко от Осло, подальше от любопытных глаз. Я прибыл в Норвегию за два дня до встречи. Добирался через Швецию, где пришлось маскироваться под купца. Волков и СБ были категорически против морского пути, так как крейсерская война не прекращалась ни на миг. Союзники могли атаковать англичан в Ирландском море, а вражеские каперы и фрегаты сторожили суда противника у Гамбурга или Ла-Коруньи.
Так как шотландец приехал раньше остальных гостей, то я не упустил возможности наладить контакты со столь нужным человеком.
Бывший владелец усадьбы явно был фанатом охоты. Многочисленные чучела голов диких животных были развешены на стенах большой залы. Второй достопримечательностью гостиной был огромный камин, в котором может поместиться целое бревно. Простой деревянный стол, несколько кресел, покрытых шкурами и оружие в специальном шкафу, дополняли аутентичный антураж. Мне такая обстановка по вкусу, хотя я не люблю охоту. Ближе к старости оборудую такую комнату, где буду пить вино, смотреть на огонь в камине и вспоминать яркие страницы своей жизни. Только очень сомневаюсь, что мне дадут дожить до старости. Да и Анна явно будет не в восторге от подобного кабинета. В отличие от своей польской родни, помешанной на охоте, моя супруга предпочитает иные развлечения.
Гамильтон — младший был классическим аристократом. Понятно, что это клише, но тем не менее. Думаю, даже в неглиже, он сохранил бы свой надменный вид и горделивую осанку. Для своих сорока пяти герцог неплохо сохранился — стройный, явно не пренебрегающий физическим упражнениями. Только тёмные волосы и карие глаза более подходили французу или испанцу, нежели шотландцу. Хотя кто знает, чего у него там с генами. Бабушка с отцовской стороны у него из Спенсеров, а мать представляет клан Стюартов. Жена гостя — дочь богатейшего человека Англии и имеет родственные связи с важнейшим в Хайленде родом Гордонов. Очень непростой и влиятельный товарищ, которого не за красивые глаза выбрали в качестве переговорщика.
Для приличия мы обсудили дорогу и дождь, который не прекращался в Норвегии уже дня три. Минут через пять — семь подобного трёпа перешли к сути нашей встречи. Хотя гость и удивил меня нестандартным началом переговоров.
— Мы знали о вашей деятельности, Ваше Высочество. Невозможно скрыть следы убийств, последовавших после переворота в Санкт-Петербурге, — на идеальном французском произнёс шотландец, — Сначала это были просто подозрения. Далее наша уверенность была подтверждена неоспоримыми фактами. Но масштаб разрушающего воздействия русской агентуры впечатляет. Наверняка нам известно только о малой части этой тайной войны.
— Не я стоял у истоков этой войны, Александр. Премьер-министр Питт начал игру по подчинению России английским интересам и получил соответствующий ответ. А ведь всё можно было решить путём переговоров. Хотя вряд ли, ведь в его плане стояло обязательное устранение моей персоны. Но он замахнулся и на Российского Императора, который не хотел воевать за чужие интересы. Такое не прощается. Просто англичане привыкли совершать преступления и оставаться безнаказанными. Только здесь они просчитались. Я человек простой и считаю, что убийцы должны быть уничтожены. И меня не волнует статус преступников.
— Откровенно, но доходчиво, — улыбнулся аристократ, делая глоток из своего бокала, — Я не так давно занимаюсь политической деятельностью, но с детства отец готовил меня к любым перипетиям. Правда, раньше британских премьеров не взрывали в собственных домах. А депутатов, банкиров и крупных промышленников не отстреливали как зверей на охоте.
После слов Гамильтона мы оба посмотрели на чучела упомянутых жертв человеческих развлечений. Символично, однако.
— Если вас ничем не удивить, то предлагаю приступить к делу. Что касается убитых, то среди них не было невиновных. Раз ты полез в политику или крупный бизнес, ещё и пытаешься оказывать недружелюбное воздействие на другую страну, то будь готов к ответу. Но речь не о покойных. Думаю, шотландская знать уже поняла, что дни Британии сочтены. В лучшем случае острову осталось два года. Моё предложение заключается в следующем — перед началом десанта союзных войск, Эдинбург объявляет о независимости. И в обязательном порядке ваши земляки отзываются из британской армии. Лучший вариант, заранее расположить полки с преобладанием шотландцев на родной земле. Таким образом, вы быстро сформируете собственную армию и избавите страну от разорения. Англичане сдаваться точно не будут и станут сопротивляться до конца. Нам придётся их уничтожать. При этом пострадает мирное население, ведь никто не будет с ним церемониться. Заодно будут разрушены города и усадьбы. Это война, и грабежи с насилиями неизбежны.
— Вы предлагаете пойти на откровенное предательство. Люди, которых я представляю, не только шотландцы, но и англичане. Интересы обоих народов сильно переплетены, особенно на равнине. Это горцы с радостью примут подобное предложение. Но я наполовину англичанин, как и моя супруга. Да и это не самое главное. Мало кто из британского истеблишмента верит в реальность вторжения. Наш флот силён и прошедшие три сражения остались за Грант Флитом.
— Я не настаиваю, а просто предлагаю задуматься. Не стоит обольщаться мнимыми успехами на море. Британские верфи не в состоянии отремонтировать пострадавшие корабли. Всё упирается во время, которого у вас нет. Ещё и наш флот постоянно атакует побережье. Строительство новых кораблей тоже весьма ограничено. Уже следующей весной ван Кинсберген завершит начатое и далее последует десант. В самом худшем для союзников варианте, операция по захвату острова перенесётся на осень. Это реальная оценка расстановки сил на сегодня. Помощи вам ждать неоткуда, а сепаратные переговоры исключены. Слишком большие средства вложены в эту войну. Французского Императора, если он решит остановить войну, не поймут даже собственные генералы. Да и не пойдёт он на это, так как уже почуял запах крови. А насчёт веры в свои силы вы сильно ошибаетесь. Мои люди перехватили несколько караванов с лондонскими банкирами, крупными торговцами и знатными семействами, которые пытались сбежать в Америку. Ваш истеблишмент не так един, как вам хочется верить.
Гамильтон сделал хороший глоток вина и надолго замолчал. Пусть подумает, я до лета свободен.
— Что вы предлагаете? — тихо спросил шотландец.
— Я гарантирую неприкосновенность вашей страны. Мы отменим даже запланированную атаку на Глазго. Независимой Шотландии потребуется сильная промышленность, чтобы пережить предстоящие события, вот и сделаем вам подарок. Более того, семьи, принявшие моё предложение, будут частично освобождены от репарационных выплат. Часть денег придётся заплатить, но выгода будет очевидна. Главное — вы сохраните свои жизни. Щадить я никого не намерен. Просто не вижу смысла оставлять в живых сильных врагов, если их деньги всё равно достанутся нам. Маски давно сброшены, и вы прекрасно видите сложившуюся ситуацию.
— Вы же понимаете, что угрозы не самый лучший ход в дипломатических переговорах?
— Зато это очень действенный метод. И ни о какой дипломатии речи не идёт. Я делаю предложение, которое вы принимаете или нет. Это не совсем ультиматум, но близко к нему. Моя уверенность в успехе союзников подкреплена фактами. Вы же надеетесь на чудо.
Опять молчим и потихоньку пьём вино. Надо признать, что собеседник мне нравится. Есть что-то такое заслуживающее уважения в британской аристократии. Она ещё морально не деградировала как в моём времени. Пусть все эти лорды и пэры частенько творят форменную дичь, но они едины, когда речь заходит об интересах государства, несмотря на разногласия и даже вражду. Этого монолита катастрофически не хватает русскому обществу. Англичане будут отстаивать позицию своей страны, даже если она преступна. Русские же начнут заниматься самокопанием или осудят своих на потеху иностранцам. Оттого у них многовековая стабильность, а нас постоянно трясёт и бросает в крайности. Уверен, не обладай я послезнанием и отсутствием моральных принципов, то расклад сил в Европе остался бы прежним. Просто коварство и лицемерие XIX века разбилось об абсолютно иной менталитет жителя будущего.
— В любом случае решение принимают другие люди. Обещаю, что мы не затянем с ответом. Скажите, мне обязательно участвовать в этой вашей вечере?
— Ирландцу всё равно, да и валлийцу тоже. Другой вопрос, что через год они будут решать судьбу острова. Предлагаю вам познакомиться с этими непростыми господами. За сохранение нашей встречи втайне можете быть уверены. А своим старшим товарищам передайте, что Шотландия по планам союзников входит в зону оккупации Российской Империи. Во Франции же хватает влиятельных людей, которые хотели бы изменить эту договорённость. Фамилии этих непримиримых, жаждущих навести в вашей стране свой порядок — Стюарты, Макгрегоры, Макдональды и другие уважаемые имена. Простые члены кланов помнят об огораживании, когда победители при Каллодене[1] захватили Хайленд. Горцы не забыли, как их согнали с родных земель и заменили на овец. Даже английские землевладельцы бы