— Согласен, здесь больше моей вины. На определённом этапе вполне хватало прежней системы управления войсками. Тем более что на местах вся власть была у командующих. Давай называть вещи своими именами. Реформу в армии и её перевооружение проводил я, фактически выполняя обязанности военного министра, при твоём непосредственном руководстве. Деление на округа, Генштаб, академия, тесты, ценз, реорганизация интендантской службы, создание новых видов войск и многое другое были на нас с тобой. Салтыков только выполнял команды и делал это неплохо, не спорю. Но в итоге мы запутали ситуацию, которую сейчас можно назвать безначалием. Вот и назначим военным министром грамотного человека. Пусть Барклай выстроит вертикаль, разделит полномочия и готовит Россию к тяжёлым испытаниям.
— Думаешь корсиканец решиться напасть? Какой в этом смысл?
— Ты не знаешь его характер. Для него крайне важно определить сильнейшего. В противном случае он никогда не успокоится. В мире больше нет силы, кроме России, способной противостоять его притязаниям на мировое господство. А он бредит именно доминированием Франции во всём мире. В Европе амбициям Бонапарта уже тесно. Англия практически уничтожена, остаётся только Россия.
Мы ещё долго беседовали с братом, обсудив множество тем. Давно нам не удавалось так плодотворно пообщаться. После жарких споров решили, что новым военным министром будет не Барклай, а Толстой[2]. Граф входил в ближайшее окружение брата, который не видел иной кандидатуры на данный пост. Спорить я не стал, так как кандидат был не так плох. Пётр Александрович был весьма толковым командиром и администратором. Он с отличием закончил академию и занимал сейчас должность зама Салтыкова. В свою очередь, Барклай становится начальником Генштаба. Может, так и лучше. Окончательное утверждение пройдёт на заседании Госсовета. Обсудив с Императором ещё десяток менее важных вопросов, мы расстались весьма довольные друг другом.
По дороге домой обдумал сложившийся расклад и не нашёл в нём особых изъянов. В принципе я сам виноват, что запустил ситуацию. Ещё вовремя не понял, что Розенберг совершенно перестал тянуть Генштаб. Посмотрим, на что способен новый начальник. Но теперь все значимые кадровые назначения Генштаба будут утверждаться мною. Особенно это коснётся разведки.
А дома меня ждал сюрприз. Вернее, очень неожиданная гостья. Мраморный дворец посещают разные люди, в том числе высокопоставленные. Поэтому разнообразные кареты и возки с сопровождением частенько стоят перед центральным входом. Вот я и не обратил внимание на герб и форму охраны. На входе Ильин доложил, что гостья ждёт меня в кабинете. Я так устал, что даже не стал уточнять, кто эта дама.
Мда. Лучше бы спросил. В кресле сидела Она и читала какой-то роман. Вот к подобной встрече я был точно не готов.
[1] Сражение при Каллодене — сражение, произошедшее в ходе второго якобитского восстания 16 апреля 1746 года в окрестностях Каллодена, между сторонниками Карла Эдуарда Стюарта и правительственными британскими войсками под начальством герцога Камберлендского. Якобиты были разбиты, сам Стюарт сумел спастись и скрыться во Франции. Сражение при Каллодене фактически поставило точку в Якобитском восстании. Оно также нанесло сильный удар по клановой системе Шотландии. Это было последнее крупное сражение на Британских островах.
[2] Граф Пётр Александрович Толстой (до 1770–1844) — военный деятель эпохи Наполеоновских войн, генерал от инфантерии. В 1802–1805 гг. — главнокомандующий в Санкт-Петербурге
Глава 12
Сентябрь — октябрь 1811 года. Санкт-Петербург, Великий Новгород, Российская Империя.
Не сказать, что я оторопел, но близко к тому. Много лет мы старательно обходили друг друга стороной. Все встречи происходили на людях и носили деловой характер. Гостья между тем закрыла книгу и иронично усмехнулась. Делать нечего, не уходить же от разговора. После слов приветствия дёргаю верёвку вызова слуги и плюхаюсь в кресло напротив.
— Знаю, что Мраморный дворец стал проходным двором, но твоего визита не ожидал, — нарушаю затянувшуюся паузу.
— Мой сын увлекается рисованием, — её голос немного дрогнул, — Маша Завадская два раза в неделю даёт уроки своим ученикам. Вот и заехала забрать его, а то Сашенька может задержаться здесь до ночи. Но их компания ушла гулять. Я же решила остаться и поговорить с тобой.
— Завадская?
— Ты забыл, что дочь твоего Ивана вышла замуж? — улыбнулась гостья.
Ранее эта улыбка с очаровательными ямочками лишала меня здравого смысла и мной начинало двигать только желание обладать этой женщиной. Нет, там не было от животной страсти. Просто Константин безнадёжно любил эту женщину. Я же поддался его порывам и неожиданно получил взаимность. Несмотря на то, что долгие годы эта тема была табу, но обдумать сложившуюся ситуацию мне никто не мешал. Потом вдруг пришло отрезвление. Я понял, какую глупость совершил, но было уже поздно. Если быть честным, то я просто сбежал от ответственности, бросив её в полном одиночестве. И вот сейчас мы сидим друг перед другом.
С годами она не сильно изменилась, хотя в уголках некогда любимых глаз появились небольшие морщинки. А вообще, гостья выглядит замечательно, хотя и излишне похудела. Но радует то, что эта женщина более не вызывает у меня никаких эмоций. Нет, я очень ценю её общественную деятельность и помощь, которая спасла тысячи людей. Это заслуживает исключительно уважения. А вот все остальные чувства было закопано поглубже и сейчас я рад, что в сердце ничего не шевельнулось.
Короткий стук в дверь и появившийся лакей с подносом прервал мои размышления. До моего прихода гостья пила чай, но от вина не отказалась. Через некоторое время разговор продолжился.
— Из Херсона приходят удивительные новости. Говорят, что тамошние дети получили в подарок целую железную дорогу и сказочный городок. Нам приходится только мечтать и ждать, когда подобное чудо появится в столице. Остаётся ждать строительства дороги, которая свяжет Питер с Новгородом.
Разговора про мои чудачества я точно не ожидал. Но пообещал, что поспособствую строительству декоративной дороги в Питере. Всё равно собираюсь ехать в Новгород, где обсужу проект с инженерами РЖД.
Примерно в таком виде и происходила дальнейшая беседа. Мы немого обсудили детей, старательно обходя своих супругов. Я узнал много питерских сплетен, что тоже весьма познавательно. Чувствую, что постепенно меня начало покидать напряжение. А ещё в голове перестал вращаться образ умирающей Юли. В последние встречи с бывшей любовницей меня преследовало прямо — таки наваждение. Может, покойница прокляла меня перед смертью? В мистику я верил.
Через какое-то время меня начали посещать трусливые мысли, что может удастся избежать разговора о наших отношениях. Пока всё напоминало прежние времена, когда мы могли беседовать на разные темы, обсуждать знакомых и слегка посмеиваться над ними. Я рассказал пару забавных историй, связанных с армией. Она вроде как искренне смеялась. Прямо — таки идиллия. Гостья изначально вела себя достаточно раскованно и чувствовалось, что её смешит моя неловкость. Но всё когда-нибудь заканчивается. Слуга давно зажёг две лампы, так как за окном давно стемнело. Приглашать её на ужин в мои планы не входило, мы и так изрядно засиделись.
Уже на выходе из дворца, она неожиданно остановилась и посмотрела мне в глаза. Ни о какой весёлости и расслабленности речи уже не шло. Похоже, неприятного разговора не избежать.
— Неужели я настолько хуже твоей нынешней жены или баварской шлюхи? Почему ты меня оттолкнул, Костья?
Последний вопрос был произнесён с явной издёвкой. В принципе она имеет на это право, но ощущения у меня были не самые приятные.
— Я же объяснил, что продолжение нашего романа могло привести к необратимым последствиям для нас и страны. И она не баварка, а богемка.
Вроде ничего не изменилось, но от стоящей напротив женщины повеяло таким холодом, что я ощутил его чуть ли не физически. Правильно классик сказал про зеркало души. Её глаза стали пронзительно синими и одновременно безжизненными. Голос тоже изменился и стал каким-то отстранённым, будто она разговаривала сама с собой.
— А ведь у меня были планы предложить тебе ещё и политический союз. Он давно назревал, только ты старательно делал вид, что ничего не происходит. Ну что же — нет так нет! Прощай!
Я ещё какое время стоял и смотрел в закрытые двери, за которыми исчезла гостья. Лёгкий аромат духов постепенно растворялся в воздухе, а вместе с ним один из этапов моей жизни. У меня не было никакого сожаления — просто перевёрнута очередная страничка здешней жизни. Можно ли было поступить иначе? Думаю да. Но пришлось бы переступить через самого себя. Она пришла с вполне конкретной целью и не приняла бы никакого половинчатого решения. Ей нужен был я как любовник и политическая фигура. Но это не нужно мне. До сих пор в душе ничего не колыхнулось. Чувства к ней давно забыты и это правильно. Другой вопрос, ждать ли мне каких-то ответных действий со стороны разозлённой и жутко обиженной женщины. Плохо, что данная ситуация не тупиковая — она безвыходная.
Уже сидя в кресле, и в который раз обдумывая сложившуюся ситуацию, я не находил выхода. В итоге, следуя заветам одной южной красавицы, решил подумать об этом завтра. А пока меня ждала вторая бутылка вина и лёгкая закуска, так как ужинать стремительно расхотелось. Ещё я терялся в загадках — почему все считают Шарлотту шлюхой?
— Открывайте полноценный исследовательский институт. Я вообще не могу понять вашей пассивности в этом вопросе, Иван Петрович. Можно создать новую структуру на базе столичного медицинского или кооперировать работу с ним из Новгорода.
Хорошее настроение покинуло меня ещё в столице и не думало возвращаться. Даже успехи КБ в разных отраслях, не приносили прежнего удовольствия. Проблема в том, что я никак не могу достучаться до местных. Кулибин, человек, безусловно, гениальный, но не обладает масштабным мышлением. Все научные прорывы он воспринимает как-то местечково. Совершил учёный или целая группа открытие, а далее следуют странные и бестолковые действия. Надо обязательно напечатать об этом в научном журнале и поделиться с иностранн