Но всё когда-нибудь заканчивается. Последние три дня перед отъездом я провёл в кругу семьи. Даже Андрей приехал из Николаева, чтобы вместе со всей семьёй проводить меня на войну. Прощание с Анной было весьма бурным. В последнюю ночь, когда мы уже обессиленные оторвались друг от друга, супруга сделала программное заявление.
— Дорогой, с болью в сердце я провожаю тебя на ратный подвиг. Тебя ждёт дальняя и сложная дорога. Но предупреждаю, если королева Словении через год вдруг родит ребёнка, то лучше не возвращайся. Оставайся с этой баварской шлюхой. Ведь может случиться страшное, однажды ты уснёшь и проснёшься без одного важного органа, которым ты привык думать.
Острые ноготки достаточно больно прошлись по моей груди. Далее они остановились на упомянутом приборе, который сразу отреагировал на шаловливые пальчики. Наверное, это какой-то польский ритуал проводов мужа на войну. И чего они все прицепились к Шарлотте? Или я чего-то о ней не знаю? Поворачиваюсь к жене и начинаю со всем старанием доказывать, что в моей жизни есть только одна женщина. Похоже, сегодня поспать не получится.
Люблю я путешествовать с егерями. У моих башибузуков не бывает мелочей. Поэтому при кажущейся медлительности нашего каравана, двигаемся мы гораздо быстрее любой армейской части. Облегчённые фуры нового образца везут не только личный состав, но и запас продовольствия с фуражом. Это позволяет кормить лошадей в дороге, не теряя время на ненужные остановки. Маршрут заранее согласован и в местах стоянок нас ждут запасы дров и продуктов. Интендант батальона выехал за три недели до нас и будет ждать караван уже в Ужгороде.
Вообще, проблема снабжения сейчас весьма актуальна. По направлению к Ла-Маншу недавно проследовали русская и польская армии. Если называть вещи своими именами, то они просто выскребли все продовольственные запасы. Но до Праги нам хватит своих припасов, а далее посмотрим.
— На данный момент потери Балтийского флота составляют более половины кораблей. Точная цифра мне неизвестна. Адмиралтейству потребуется определить пригодность пострадавших судов. Одно дело заменить такелаж и совсем другое корпус.
Волков встретил меня на подходе к Праге в небольшом городке Ржичаны, где я решил дать отдых людям. Даже егерям требуется передышка после полуторамесячного марша. Больше всего это касается лошадей с транспортом, люди вытерпят и не такое. В пути мы делали только мелкий ремонт. Но даже хвалёные тверские телеги после двух тысяч вёрст непрерывного движения, требуют профилактики. Скотине надо проверить подковы, показать ветеринару и много чего по мелочам.
Побывать в Чехии и не выпить пива весьма оригинальное решение. Поэтому с главой разведки я беседовал в старой корчме, где егеря оккупировали почти весь зал. Иваныч, как всегда невозмутимый, но довольный судя по часто появляющейся усмешке, заменяющей ему улыбку. После двух кружек тёмного и съеденного вепрева колена, я с удовольствием откинулся на спинку деревянного стула.
В целом новости хорошие. Но если рассматривать ситуацию с Балтийским флотом, то всё печально. Эпическая битва у Доггер-банки закончилась разгромом основной английской эскадры. Сейчас она перестала существовать как единая сила. Но и союзный флот понёс огромные потери.
— Но не всё так радужно, — продолжает рассказ Волков, заказав себе ещё пива, — Англичане будто взбесились. Они вооружили практически все посудины, которые остались на плаву. В Северном море идут непрекращающиеся бои. Ещё британцы весьма серьёзно подошли к обороне побережья. На острове проведена массовая мобилизация и укрепляются прибрежные города. Созданы специальные отряды с мобильной артиллерией. Так что не стоит рассчитывать на неожиданность. Нас ждут, и окажут самое ожесточённое сопротивление.
Довольный хозяин, которому мы уже третий день подряд делаем кассу, лично принёс пиво и тарелку с закуской. Вообще, здесь к русской армии относятся не менее доброжелательно, чем в моё прошлое посещение Богемии. Но тогда мы были союзниками, сражающимися с Наполеоном. Сейчас наши отношения весьма двойственные, хотя опять придётся воевать против общего врага. Немцы весьма болезненно отнеслись к выходу Венгрии из состава Империи. Но постепенно успокоились и сами начали задумываться о ещё большей автономии. Жители богатой и развитой провинции были недовольны высокими налогами и постоянными рекрутскими наборами.
Из-за потерь большого количества земель и населения, Вене приходилось искать дополнительные ресурсы. От скоропалительных и откровенно глупых решений руководства страны, недовольство богемцев росло в геометрической прогрессии. Мои агенты тоже не зевали и раскачивали лодку. Взращённая Волковым чешская оппозиция тоже вносила весомый вклад в дело борьбы с режимом Габсбургов. Культурный сепаратизм сейчас просто расцвёл. Чехи, многие из которых не знали родного языка, упрямо его учили и старались говорить между собой только на нём. В общем, работа по расколу прогнившей австрийской монархии была в самом разгаре.
— Думаю, транспорты тоже будут атакованы на подходе, — плохие новости от Волкова ещё не закончились, — Все эти вооружённые суда явно готовятся к встрече десанта. Сейчас происходит боевое слаживание и подготовка экипажей. Поэтому настоятельно вас прошу, плыть на остров со второй волной транспортников. Битва за наше доминирование на море ещё не закончилась.
— Сергей Иванович, может, порадуете хорошими новостями?
— Отчего нет? Адмирал Ушаков одержал две победы над южной эскадрой противника. Подходы к Англии со стороны Ирландского моря и Ла-Манша полностью перекрыты, хотя там идут постоянные столкновения. Караваны из Америки добираются до острова крайне неудобным северным маршрутом, где их атакуют норманны и испанцы. Западная Ирландия более не контролируется англичанами, поэтому каперы могут использовать тамошние порты. Британия находится в фактической блокаде. Но опять есть ложка дёгтя. Фёдор Фёдорович разгромил эскадру противника, но не уничтожил её. Поэтому десантирование французской и австрийской армии тоже пройдёт под атаками английского флота.
— Это уже лучше. Честно говоря, я считал, что мы быстрее подавим сопротивление английского флота. Но противник оказался сильнее и мужественнее, что заслуживает уважения. Только я предпочитаю отдавать почести исключительно мёртвому врагу. Значит, пора начинать операцию «Остров».
Волков медленно допил пиво, поставил кружку на стол и протёр губы носовым платком. Его лицо опять приобрело сосредоточенное выражение. Это я сижу в Богемии, бухаю и раздаю команды. А ему придётся в короткий срок запускать и контролировать работу огромного механизма.
— В принципе люди только ждут приказа, — второй раз за день обрадовал Иваныч, — Боевые группы уже на острове, ирландцы тоже готовы. Может оно и к лучшему начать пораньше. Английские спецслужбы отлавливают всех подозрительных личностей. Скрывать людей в городах стало проблематично. Нашим кельтским союзникам проще — их отряды состоят фактически из местных жителей. Хорошо, что мы заранее подготовили базы в пригородах.
В принципе мы не задумали ничего нового. Обычная диверсия, которая должна разрушить общее командование английской армией и флотом. Придётся применить старый добрый способ — убийство. С нашей стороны были подготовлены несколько групп добровольцев, которые должны атаковать Даунинг-стрит и Адмиралтейство. Люди Риана нацелены на менее важные объекты. Ещё в Лондоне и основных портах действовали специальные группы, которые отслеживали перемещения семейств крупных банкиров и торгашей. Их я тоже приговорил к смерти с обязательной экспроприацией. Главным двигателем британской экспансии и преступлений были отнюдь не лорды, а именно воротилы из Сити. Вот и настала пора платить по счетам. Думаю, массовое бегство с острова уже началось и моих людей ждёт неплохой улов. А вот дворяне и простой люд как раз будут драться до конца, защищая свою землю.
— Не перестаю удивляться твоему равнодушию. Чем я заслужила такое отношение?
Зелёные глазищи смотрели на меня с укором. Шарлотта, как всегда, вихрем ворвалась в моё нынешнее жилище. Наш отряд расположился в городе Течен-Боденбах и ждал баржи, на которых мы решили сплавляться вниз по Эльбе. Маршрут был продуман и занимал меньше времени, чем по земле. О своей любовнице я вспоминал, но думал, что эта страница моей жизни окончательно перевёрнута. Только Её Величество думала иначе. Моя охрана, как всегда, решила поглумиться и пропустила гостью в поместье. Организационными вопросами занимался Богдан и Дугин. Я же бродил по окружающим холмам и делал записи в дневник, который начал недавно вести. Вернее, это было больше завещание, которое предназначалось старшей дочери. Шифр знала только она, поэтому я не боялся, что документ попадёт в чужие руки.
Шарлотта стояла посреди кабинета, положив руку на спинку кресла. Зелёное облегающее платье под цвет глаз, не особо скрывало её прекрасную фигуру. Плюхаюсь на кресло и сажаю гостью на колени. Шелковистые волосы щекочут моё лицо, а изящная шея просто требует её поцеловать, что я и начинаю делать. Сначала моя красавица дёрнулась и даже шлёпнула по шаловливым рукам, которые подобрались к роскошной груди.
— Я считаю, что у тебя должна быть собственная жизнь, — шепчу в маленькое ушко, — Наши короткие встречи с долгой разлукой, не то, что нужно такой женщине, как ты.
Шарлотта чуть не подпрыгнула после моих слов. Затем резко развернулась и села ко мне лицом, аж платье по швам затрещало. Гневный взгляд, выбившийся из причёски локон. Ещё пара минут и я не смогу себя сдерживать.
— Позволь мне самой решать, как мне жить! Если я более не желанна, то так и скажи. Не надо прикрываться всяким банальными фразами.
Перевожу взгляд на глубокое декольте и понимаю, что спорить тоже бесполезно. Впиваюсь в податливые губы и на некоторое время выпадаю из реальности.
— Для меня существует только один мужчина, от которого я хочу рожать детей. Или ты забыл мои слова? Я не ханжа и не монашка, но люблю только тебя.