Вот что здесь поделаешь? Может ваш покорный слуга многолюб, но Шарлотта всегда оставалась в моём сердце, несмотря на счастливый брак.
Это было очередное безумие, даже с какой-то ноткой отчаяния. Мы не могли оторваться друг от друга два дня. И дело не только в сексе. Совместные прогулки, ужины и бесконечные разговоры. Такое ощущение, что мы прощались. Наверное, оно и к лучшему. Расставание с этой безумно красивой и умной женщиной давалось мне тяжело. Иногда я спрашивал своего небесного покровителя, чем заслужил любовь стольких необыкновенных женщин. Наверное — это компенсация за мои страдания в прошлой жизни. Или бонус, чтобы я ещё интенсивнее менял нынешнюю реальность. А может, я нахожусь в каком-нибудь специализированном заведении и всё происходящее плод душевного расстройства. Вот последнего бы точно не хотелось.
— Хочу сделать тебе необычный подарок, но теряюсь в догадках. Что можно подарить королеве, у которой всё есть?
Поглаживаю спину Шарлотты, уютно расположившей голову у меня на плече. После моих слов она вскинулась и оседала меня как наездница. Виды открылись просто завораживающие и мои руки произвольно потянулись к роскошной груди.
— Паровой двигатель ярославского завода и механизм колёс для речного парохода!
Сначала я не понял о чём речь, а потом совершенно неприлично заржал. Королева некоторое время терпела, но вскоре начала меня щекотать. В итоге веселье перешло в очередной раунд безумства. Немного отдышавшись, я произнёс прижавшейся ко мне любовнице.
— Нельзя быть такой меркантильной, душа моя. Мы давно обсудили этот вопрос. После войны твои заводы получат все технологии. Я хотел подарить тебе, что-то более романтическое, а не паровой двигатель.
Шарлотта тихонько хмыкнула и потёрлась носом о мою щёку.
— Обещай мне, что наш сын станет королём.
— Так он и так им наследник Августа! Ты решила сместить своего мужа? Или твои планы распространяются на баварский трон?
— Глупый. У нас же два сына. А может, будет и третий, — промурлыкала мне в ухо это несносная манипуляторша, — Я верю, что ты победишь не только англичан, но и Наполеона. Далее последует Австрия, которой ты не простил предательства.
В общем, наша честолюбивая экс-баронесса решила устроить судьбу своих детей. И её поползновения касались не Словении, а Богемии. Старшего Иоганна, Шарлотта видела богемским королём под именем Ян Второй. Ян Первый правил лет пятьсот назад и был весьма значительной фигурой.
Как относится к такому пожеланию? Понимаю, что из меня буквально вьют верёвки, но оказать не могу.
— Ты же не просто так взращиваешь чешских автономистов, — горячие губы накрывают мои, — Значит, в будущем России нужна независимая Богемия. Если не наш сын, то назови более достойную кандидатуру.
Ну что ты будешь с ней делать? Я действительно задумал окончательно раздробить Австрийскую Империю, но о будущем главе Богемии пока не думал. Кстати, Иоганна мне довелось увидеть всего одни раз. Наверное, я действительно бесчувственный и чёрствый человек, но каких-то особых эмоций он у меня не вызвал. Может нам надо было более близко пообщаться? Но мальчик считает своим отцом Августа, поэтому не вижу смысла вмешиваться в чужую семью.
В итоге Шарлотта меня уговорила. Вернее, я особо не сопротивлялся. Надо дать задание Волкову и его ребятам, чтобы они сменили вектор пропаганды сепаратизма с республиканского на монархический. Это даже более оптимальный вариант, так как должен устроить богемских немцев. Всё-таки король из рода Никлотичей, с отцом правителем Словении и дядей герцогом Мекленбурга более предпочтителен, нежели какой-нибудь голожопый немецкий принц. К тому же Август смог наладить нормальные отношения с еврейской общиной Силезии. Думаю, там точно не обошлось без Шарлотты. Это значит, что и в Богемии эта парочка сумеет договориться с последователями Яхве.
На прощание моя королева даже всплакнула. Я и сам не находил себе места. Но пора рубить этот узел и постараться более не встречаться. После волшебных дней абсолютного счастья наступает разлука и полное опустошение. Да и Шарлотте надо определяться с личной жизнью. Насколько я понял, у неё есть кандидат на должность постоянного любовника. Совет им, да любовь!
Вот мы и добрались до Гамбурга, раскинувшегося вдоль некогда славянской реки Лабы. Сейчас город просто распирает от огромного количества людей. Здесь должна грузиться на транспорты часть русской армии. Это ведь не только люди, но и множество грузов. К общему столпотворению прибавились корабли Балтийского флота. А ещё никто не отменял обычные дела, которыми занимались жители и гости порта.
— Мы перегнали сюда наиболее пострадавшие и, наоборот, целые суда. Сейчас специальная комиссия разбирается, имеет ли смысл ремонтировать повреждённые корабли. На остальных быстро проводятся необходимые работы, и они сразу выходят в море. Суда пострадавшие не так сильно, распределены между верфями Осло, Копенгагена, Киля и Шверина. Думаю, через месяц они смогут вернуться в строй.
Главу ВМС я нашёл на одной из верфей куда как раз встал на ремонт фрегат «Паллада». У корабля незначительно пострадал такелаж и носовая часть.
Чичагов выглядел уставшим, но довольным. Ведь успехи российского флота в боях с англичанами стали регулярными. Теперь ни один завистник не станет упрекать наших моряков в везении или коварстве. В минувшей битве именно наш флот сыграл главную роль.
— Адмирал Сенявин в очередном рейде. Мы понесли большие потери, поэтому каждый офицер и матрос на счету. Командами с пострадавших кораблей укреплены остальные экипажи. Вот мне и приходится заниматься хозяйственными вопросами, так как сейчас воюют даже интенданты, — будто оправдываясь произнёс министр.
А ещё Чичагов явно рвётся в море, но понимает, что кому-то надо обеспечивать наших моряков всем необходимым.
— Главное, что вы выполнили основную задачу, Павел Васильевич. За четырнадцать лет был построен флот нового образца. В чём я вижу основную вашу заслугу. Я уж молчу про все трудности, особенно касающиеся личного состава. Ведь одно дело построить и вооружить корабли. И совсем другое — научить людей правильно воевать. Ещё надо отметить ваши нововведения по созданию плавучих госпиталей. Да и на суше как я слышал, были организованы лазареты, которые спасли не один десяток жизней. Корабли мы ещё построим, а вот людей надо беречь. За что примите моё искреннее человеческое спасибо. Буду ходатайствовать перед братом, чтобы он достойно вас наградил.
Адмирал засмущался и начал отнекиваться, что это не только его заслуга. Но было видно, что ему очень приятно. С учётом того, что Александр недолюбливает излишне независимого министра, я проконтролирую, чтобы наград была поистине царской.
Вечером был ужин в обществе министра и нескольких капитанов ремонтируемых судов. Понравилось, что люди реально оценивали потенциал нашего флота. Ошибок в прошедшей битве понаделали немало. Будь у союзной эскадры менее опытный командующий, то результат мог быть не таким радужным. Выучка английских экипажей нивелировала численное превосходство союзников. Адмирала Пола[1] не смущало и превосходство эскадры ван Кинсбергена в бортовом залпе. Всё держалось на волоске и важную роль в общей победе сыграли русские ракеты. В самый разгар боя удалось накрыть залпом флагмана и несколько линейных кораблей противника. Победителей не судят, но есть над чем работать.
Через две недели началась погрузка войск на прибывающие транспорты. В течение последних дней каперы и быстроходные фрегаты русского флота буквально милю за милей очищали Северное море от неприятеля. У побережья в любом случае будет жарко, но не мешает регулярно уменьшать количество врагов.
Я в дела армии не лез. Тем более что основные наши силы расположены в Голландии, откуда и поплывут через канал. Меня заинтересовали работа верфей и система организации логистики. Поэтому я днями пропадал в порту, где донимал местных интересующими меня вопросами.
Так незаметно и подошло время отплытия первой части транспортов. Сначала у меня были мысли действительно отправиться со второй партией десанта и снизить риски, но я быстро их отмёл. Как раз настала очередь выборжцев грузиться в транспорты, и мне пора. Только плыл я не на пузатых тихоходах, а на одном из самых быстрых кораблей Северного моря испанской постройки.
Капитан Флорис ван Дейк был чем-то похож на гнома. Низкий, широкий в кости, с гипертрофированно большими ладонями и простоватым лицом. Только простак и увалень никогда не капитанил бы на «Ласточке». Порядок на борту был идеальный, команда слушалась офицеров с полуслова и вообще складывалось впечатление, что это корабль регулярного флота.
А ещё этот непростой товарищ с цветочным именем был интересным собеседником. Мы хорошо пообщались о текущих делах на море и не только.
— Многие недооценивают испанских корабелов, — капитан регулярно хвалил своё судно, — Стоит признать, что они строят корабли получше англичан и даже нас, голландцев. Вот и я, когда встал выбор, ни минуты не раздумывал. Основная наша задача — это разведка. Но в последние месяцы пришлось повоевать на славу.
За день до прибытия, мы беседовали с норманном, стоя на корме. Погода стояла чудесная, особенно для этих широт. Яркое солнце, спокойное море и лёгкий ветерок, что может быть прекраснее? Ощущение, что мы на обычной прогулке.
— Скажите, Ваше Высочество, — вдруг тихо спросил ван Дейк, — Что будет, когда русские и французы уничтожат Англию? И как быть голландцам?
Я же говорю, что капитан отнюдь не дурак. Поэтому и врать не было смысла.
— Скорее всего, будет новая война. Голландцам лучше соблюдать нейтралитет, если получится. Норманнам я бы предложил перебраться в Макао. Там сейчас жизнь просто кипит и очень нужны опытные моряки. В Европе через пару лет у вас уже не будет прежней работы. Никто не будет терпеть пиратскую вольницу на своих торговых маршрутах.
Основные бои за побережье шли южнее и наш отряд совершенно спокойно приблизился к конечной цели. Две роты егерей высадились несколько часов назад и подготовили плацдарм. Я не стал лезть в самое пекло и хоть немного послушался Волкова. Без меня есть кому захватывать форты и батареи. А ещё англичане построили на побережье множество башен под названием мартелло[2]. По сути, это была реплика с генуэзских укреплений, которые обороняли Корсику. Большую армию они не задержат, но весьма эффективны при обороне небольших посёлков от пиратов и рейдеров. Двадцать — тридцать солдат при пушке, разворачивающейся 360 градусов, могут противостоять целому батальону. В общем, ребята Богдана уже вовсю резвились, когда мы только подплывали.