Поседений взмах вёсел и дно лодки заскребло по прибрежной гальке. Выпрыгиваю в воду с криком «Джеронимо!», изрядно озадачив окружающих. Промокший, но довольный выхожу на песчаный пляж. Глупая улыбка перекосила мою и так страшную физиономию. Свершилось! Столько трудов были ненапрасными! Останавливаюсь, поднимаю голову вверх и ору как сумасшедший.
— Ну здравствуй, Англия! Тебе пиздец!
[1] Чарльз Морис Пол, 1-й баронет (1757–1830) — британский адмирал флота. Член Лондонского королевского общества.
[2] Башни мартелло — круглые в плане каменные укрепления, которые во множестве строились по берегам владений Британской империи в I-й половине XIX века.
Глава 14
Июль 1812 года Мидлсбро, Лидс. Великобритания.
— Красиво горит! — хохотнул Богдан.
Специфическое чувство юмора главы егерей меня давно не удивляет. Панорама была откровенно апокалиптическая и радости у меня не вызывала. Выборжцы блокировали Мидлсбро с севера и запада. Горела же часть пригородов, которые обстреляла наша артиллерия. Пока мы не встречали крупных соединений противника и методично захватывали побережье к северу от места высадки.
Основная русская группировка, плывшая из Гамбурга, столкнулась с большими проблемами. Их ещё на подходе атаковала достаточно крупная эскадра англичан. Благо в массе своей это были каперские и торговые суда, не имеющие мощного вооружения. Российский флот и норманны отразили нападение и практически уничтожили неприятеля, но мы потеряли несколько транспортов. Далее была тяжёлая высадка южнее Уитби. Англичане быстро среагировали и перебросили большие силы артиллерии, которая с ходу начала обстрел. Очень выручили моряки, подогнавшие практически впритык к берегу мелкие суда и поддержавшие огнём пехоту.
Выгрузка заняла более трёх суток. К этому времени командование противника успело среагировать, и из Йорка подошли достаточно крупные силы. Сражение произошло около местечка Готленд. Англичане были разбиты, но отступили организованно и были готовы оказывать сопротивление далее.
— Английское командование избрало странную тактику, — оторвавшись от бинокля фон Миллер, — Север страны фактически брошен. Линия обороны, насыщенная войсками, начинается в только районе Йорка. Плохо, что союзное командование не знало о таком решении противника. Можно было перебросить сюда не десять, а тридцать полков и начать масштабное наступление. В итоге наша основная армия столкнётся практически с тремя четвертями английских войск, не считая ополчения. Ещё и при переправе наверняка был потоплен не один транспорт с солдатами.
— Вы неверно оценили ситуацию, Карл Карлович, — отвечаю с усмешкой, — Побережье от Скарборо до Ньюкасла должны были защищать шотландские полки. Но они неожиданно отошли за Тайн[1] и не участвуют в столкновениях. Поэтому организованная оборона нашего участка побережья рухнула. Поверьте, будь здесь хотя бы пять полков горцев, мы бы умылись кровушкой.
— Но как такое возможно? Бросить позиции и отступить без сопротивления? Куда смотрит английское командование? Полки Багратиона выгружались целую вечность, — генерал поддел конкурента, — Часть транспортов вообще умудрилась потеряться и прибыла через два дня после основных сил. За это время толковый командир собрал бы разрозненные части в кулак и атаковал десант. Особенно учитывая то, что артиллерия с кавалерией выгружалась ещё дольше, и у англичан было полное превосходство в огневой мощи.
Я уже откровенно скалюсь, глядя на возмущённого генерала. Наконец генерал чего-то понял и подозрительно посмотрел на меня.
— Централизованное английское командование прекратило своё существование. Штаб генерала Мура[2] в Дарлингтоне подвергся нападению неизвестных лиц. В результате погиб не только командующий обороной участка Ньюкасл — Скарборо, но и многие высокопоставленные офицеры. А вот соотечественник Мура, генерал Хоуп[3] проявил удивительную прозорливость и отступил с шотландскими полками.
С трудом сдерживаю смех, глядя на своего соратника. Он офицер до мозга и костей, поэтому мыслит исключительно военными категориями.
— Отвечаю на ваш незаданный вопрос, какого чёрта генерал вдруг решил оставить позиции. Ходят слухи, что новое правительство Шотландии скоро должно объявить о независимости страны. Вот Хоуп и проявил политическую прозорливость. Далеко пойдёт этот граф, может, и премьер-министром станет. Предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечаю. Кабинет министров Великобритании прекратил своё существование. Какие-то дерзкие террористы взорвали бомбу и уничтожили его практически в полном составе. Более того, кто-то убил первого лорда Адмиралтейства и ещё несколько важных фигур английского истеблишмента. Организованная оборона острова прекратила своё существование. Нам противостоит только армия и ополчение, возглавляемые своими командирами, фактически не имеющими связи друг с другом.
Немец некоторое время молчал. Далее потянулся к биноклю, чего-то выискивая в горящих постройках.
— Не хотел бы я стать вашим врагом, Константин Павлович. Это не моё дело, но воевать надо на поле боя.
— А я рад, что вы мой надёжный соратник, Карл Карлович! Главная задача в любой войне — это победа. И мне не важно, какой ценой она достанется. Чем меньше погибнет русских солдат, тем лучше. Всё остальное вторично.
Наш диалог прервал прискакавший курьер.
— Они согласились на капитуляцию! — прокричал довольный юноша.
— Действуем по плану, — обращаюсь к Богдану, — Расположение нужных зданий и домов, надеюсь, выучены? И постарайтесь более ничего не жечь и обеспечить тушение пожаров. У меня большие планы на этот городишко.
— Я опять чего-то не понимаю? — спрашивает генерал.
— Всё просто. В городе расположено несколько интересных производств. Так как Англии в прежнем виде больше не будет, то глупо оставить здесь станки и прочие новомодные механизмы. Мои люди наняли целый флот для перевозки оборудования в Россию. Будем грабить врага до нитки. Что не увезём — сожжём. И следующий по плану у нас Ньюкасл с окружающими городками. Хотя их изрядно потрепали в прошлые годы, но там есть чем поживиться.
— Но это чудовищное насилие и попрание всех человеческих свобод! — совершенно искренне воскликнул англичанин.
Вот странные они люди. Это национальная черта или свойственно именно учёным не замечать происходящего вокруг? Хотя после ареста мой гость был изрядно напуган и особо не возмущался. Сидя в уютной и светлой гостиной загородного дома, он обрёл привычную уверенность. Уже забыл, что его привезли с мешком на голове. Товарищ, наверное, не понимает, с кем связался. С другой стороны, надавить на него я всегда успею, лучше решить все вопросы добровольно.
— Мистер Дальтон[4], вы заблуждаетесь относительно ситуации, в которой оказалась ваша страна. Её уже просто нет и не будет в привычном для вас виде. Не хочу вдаваться в дебри политики, но было принято именно такое решение. Организованное сопротивление английских войск будет подавлено в течение месяца. Ирландия, Шотландия и Уэльс станут независимыми государствами. Промышленность и наука придут в полный упадок. Поэтому моё предложение переехать в Россию банально сохранит вам жизнь. Но главное — вы сможете заниматься любимым делом. Думаю, господин Кулибин с радостью обеспечит вас собственной лабораторией.
— Предложение заманчивое. Тем более что я хорошо знаком со своим русским коллегой. Но почему бы мне не перебраться за океан, если ваше предсказание о будущем моей страны сбудется.
— Поверьте, тысячи англичан в данный момент плывут в Америку. Более того, через некоторое время за ними последуют десятки или сотни тысяч, — учёный даже начал улыбаться после моих слов, — Только везут этих людей не на пассажирских или купеческих судах, а в трюмах рабовладельцев.
Дальтон не сразу понял, о чём я толкую.
— В операции против вашей страны участвует множество каперов из Дании, Ирландии, Испании, Италии, Португалии, Швеции и немецких земель, есть даже греки с мальтийцами. Дабы расплатиться с ними, командование разрешило пиратам разграбить некоторые города и захватывать людей для продажи в американских колониях.
— Не понимаю, как можно продавать людей в рабство? Это ещё более ужасная новость, которую вы принесли.
— Джон, разве вы не знаете, что англичане доминируют в мировой работорговле? Ваши соотечественники давно обогнали арабов, голландцев и даже португальцев в этом мерзком бизнесе, — пытаюсь привести аргумент для витающего в облаках учёного.
— Но ведь речь идёт о чёрных дикарях. Как можно сравнивать их с белыми?
— То есть вы считаете африканцев неполноценными людьми?
— За меня говорит сама история. Дикари живут как животные, неспособные создать нормальное человеческое общество.
Мне плевать на страдания негров, хотя они не сделали России ничего плохого. Я даже в чём-то согласен с английским гением. Особенно глядя на то, во что превращается Америка и Европа, благодаря потворству всяким меньшинствам. Но здесь другая реальность и цивилизация может пойти по иному пути.
— На восточном побережье Африки есть такая страна — Эфиопия. На её территории ещё до рождения Христа, возникло государство Аксум. Когда наши с вами предки носили шкуры, жили в землянках и ели полусырое мясо, аксумиты строили величественные здания, чеканили свою монету, создали оригинальную письменность и торговали со всем цивилизованным миром. Они одними из первых приняли христианство на государственном уровне. Их вы тоже относите к дикарям, не имеющим права на самостоятельную жизнь?
Делаю небольшую паузу и тянусь к бокалу. Учёный сидел молча и внимательно меня слушал.
— Если негры способны создать великую цивилизацию, то дело не в цвете кожи. Значит, отличия иных народов от европейцев не так существенны. Китайцы, индусы или персы создавали свои государства задолго до Римской Империи. Может причина в обыкновенной алчности, которой люди пытаются оправдать свои преступления? Рабы такой же товар, как ткани или соль, и пользуются большим спросом во многих странах. Османы столетиями поощряли работорговлю, покупая белых европейцев, которых захватывали берберы или татары. Поэтому у меня возник следующий вопрос. Чем английская девочка, которую всю дорогу до Америки будет насиловать разнузданная матросня, отличается от ровесницы африканки? И какая разница для какого-нибудь дома Сантуша или мистера О’Салливана кого везти на продажу в колонии?