Ещё я занялся систематизацией торгового трафика. Наконец-то навёл порядок в Одессе, которая никогда не станет важнейшим городом русского Причерноморья. Но глупо не использовать выгодное расположение порта, особенно с учётом мощного товаропотока по Дунаю. В этом году заработал порт в Мариуполе, что позволило резко увеличить вывоз металла, продовольствия и других товаров из Орловки с регионом, контролируемым ЮГК. Хорошие дороги всегда были моим пунктиком, и эта сфера тоже требовала пристального внимания. За последние годы разного рода шляхи и прочие «тояматоканавы» стали неузнаваемы. Именно в моей вотчине начали ходить первые междугородние дилижансы. В первую очередь из Екатеринослава в Орловку, Херсон, Николаев и Ростов на Дону. Расстояния получились немалые, но предварительно вдоль дорог была выстроена инфраструктура в виде постоялых дворов и гостиниц. Это дало мощный толчок развитию небольших поселений и артелей, которые располагались вдоль маршрута.
И, конечно, железные дороги. Моя любовь и вечная головная боль. Участок Херсон — Николаев был сдан в эксплуатацию и по нему побежали первые поезда. Реального экономического эффекта от этой дороги мало. Но мне надо было обучать рабочих, мастеровых и инженеров. Потренировавшись на кошках, мы сразу заложили ветку Херсон-Мелитополь-Мариуполь-Орловка. Также от неё пойдёт развилка на Екатеринослав и немного позже к Севастополю. Не знаю, повториться ли в этой реальности история моего мира, но нового 1853 года я очень не хочу. Обеспечить быструю доставку войск и грузов к южным рубежам России, особенно в Крым, я просто обязан. Это сейчас Англии нет, а с Францией паритет. Лет через сорок может взойти звезда иной сверхдержавы, типа Испании. Не удивлюсь, что новый "оборонный" союз выберет мишенью наше миролюбивое и пацифистское государство. Ха-ха! Самоубийц в мире пока хватает.
Об этом у меня состоялся интересный разговор с Тимофеем Бакаревым, братом известного архитектора и учеником самого Казакова. Младший представитель будущей династии однажды буквально вломился ко мне на приём. Человек увлёкся мостостроением, увидев наше новгородское чудо. Пообщавшись с толковым специалистом, я решил открыть отдельный архитектурно-строительный факультет при Николаевском политехе. Сейчас Тимофей Никитич совмещает работу проректора, преподавателя и инженера РЖД.
— В данный момент это неосуществимая задача, Ваше Высочество.
Стоим с Бакаревым на берегу Буга в районе Вознесенска, где начались работы по проектированию будущего моста. Товарные и людские потоки возрастает в обе стороны, что требует уменьшения времени на форсирование водных преград. Сейчас началось интенсивное освоение земель, прилегающих к Одессе. Заодно нам не мешает потренироваться перед тем, как начать строить мосты через Днепр, Дон и Волгу. Когда-то это всё равно произойдёт. Только главный герой будущих строительных свершений совершенно не верит в эти проекты.
— Десять лет назад в России даже не знали такого слова, как экскаватор или паровоз. А сейчас это обыденность. Без землеройной машины трудно представить хотя бы одну крупную стройку. Железная дорога уже протянулась от столицы до Вышнего Волочка. И мы в любом случае встанем перед проблемой строительства моста через Волгу и позже Днепр. Не просто так на вашем факультете готовится несколько инженеров мостостроителей. Через год николаевские мастера обещают спустить на воду речную баржу, на которой можно разместить кран или иной крупный механизм. Это существенно облегчит установку свай и прочие работы. Я же не заставляю вас завтра начать проектировать мост через Днепр. Но готовиться к этому надо уже сейчас.
Архитектор вздохнул и опять начал рассматривать тихую гладь реки.
— Вы сами стояли у истоков изобретения новых сортов цемента и создания бетонных конструкций, где начали использовать металлическую арматуру, — продолжаю настраивать Бакарева, — Жизнь так стремительно меняется, что уже через три года невозможно будет предсказать, какие изобретения появятся на свет. Пока бетон оценили военные для строительств укреплений. Посмотрим на его эффективность и будем думать о гражданском применении. Хотя чего здесь размышлять? У нас же есть в планах несколько небольших мостов, вот на них и обкатаем технологию. Предлагаю вам отправить своих сотрудников для проведения разведывательных работ. Один мост я подарю москвичам, с условием что его назовут в честь моей супруги. Так что работы у вас непочатый край.
— Ура! — громкий крик отвлёк меня от воспоминаний.
Святослав вытащил хорошего такого леща грамм на пятьсот и пританцовывал вокруг своей добычи, под улыбку Богдана, снимавшего рыбу с крючка. Рядом радуется охрана, уж больно умилительно выглядит мой сын. А вообще, растёт настоящий красавчик. Тот случай, когда мальчик взял лучшее от мамы и немного у папы. Глаза мои, а вот всё остальное Анино. Огромные ресницы, светлые кудряшки и правильные черты лица. Эдакий ангелочек. Только окружение у него самое суровое в лице стариков-учителей вроде Руппрехта и Саввы, которые потихоньку начали тренировать Славика. Ничего особенного, просто общая физическая подготовка и начальные занятия с небольшой шпагой, специально изготовленной под детскую руку. Всех своих детей я воспитываю в весьма спартанском духе, дабы они всегда были готовы к любому удару судьбы.
В разбитом лагере, куда мы доставили улов, один из егерей занялся готовкой. В результате через полтора часа мы сидим вокруг костра, едим замечательную уху и слушаем эмоциональные рассказы сына. Под гогот брутальных мужиков, у каждого из которых за спиной маленькое кладбище, опять возвращаюсь к своим мыслям.
Я ни разу не пожалел о своём поступке. Это нужно было стране и лично мне. Мотивация у меня была вполне ясная, только её вряд ли поймут даже близкие люди. В последние годы я начал пугаться зависимости от одного цесаревича, в которую попала Россия. Социальные, экономические и прочие перемены были связаны исключительно с моим именем. Да, военные, инженеры и промышленники всё равно достигли бы своего нынешнего уровня, другой вопрос когда. Даже расчистив путь и обеспечив работу более или менее справедливого социального лифта, многое шло под моим контролем. Но ведь не могу я вечно выполнять роль костылей или ангела-хранителя. Страна должна развиваться самостоятельно, в том числе через ошибки, от которых я её ранее избавлял. Вспоминаю одного грузина, который в ручном режиме руководил державой, и вывел её в мировые лидеры. Только после его смерти всё рухнуло и медленно было похерено, потому что этот мнительный товарищ не удосужился выстроить вменяемой системы. Чем всё закончилось — известно.
Мне кажется, что сейчас у России вполне себе работоспособная государственная модель. Во главе правительства стоят толковые и прогрессивные люди. Аристократическая фронда поставлена на место и старается не отсвечивать. Промышленность, сельское хозяйство и торговля развиваются семимильными шагами. В первую очередь благодаря грамотным законам и контролю над чиновничьим аппаратом, которые тоже моя заслуга. Про программу переселения можно и не вспоминать. По самым примерным прикидкам за двенадцать лет на новые места жительства перебралось более миллиона человек. И это было спланированное движение рабочей силы на подготовленные к их приёму места. Золотая и серебряная лихорадка тоже моё достижение. Уже к 1810 году бюджет не только выплатил все долги, но и стал профицитным. Подобного в России не было никогда. Наш научно-интеллектуальный потенциал отдельный предмет разговора. Школы, гимназии, училища и институты открываются каждый год. В некоторых областях мы на годы, если не десятилетия, обогнали ближайших преследователей. Если паровые двигатели уже используются на судах, курсирующих по Миссисипи и Рейну с Одером, то железные дороги строятся только в России. А ещё есть новейшие вооружения, строительная техника и многое другое.
Зачем далее толкать страну? Может, в своих попытках форсировать её развитие, мною был выбран неверный путь? Я действую революционным путём, а стране, возможно, нужен эволюционный. И что будет после моей неожиданной смерти, произойди это сейчас? Вот я и решил, что пора выпустить Россию из своих объятий и отправить её в свободное плаванье. Не зря же последние пятнадцать лет самое большое внимание уделялось подготовке кадров во всех сферах. Даже если Александр завтра захочет что-то резко изменить, то натолкнётся на ожесточённое противодействие госаппарата, армии и деловых людей, которые просто начнут саботировать его указы. А может, и будет откровенное сопротивление. Брат это знает, хотя крайне недоволен. С другой стороны, он давно научился использовать мой труд для собственной пользы. Уже сейчас народ считает его Освободителем и по-настоящему боготворит. Честолюбие Императора практически не знает границ, и оно уравновешивает его недовольство сложившейся ситуацией.
Немного напрягло, что из выборгской дивизии ушло несколько офицеров, посчитавших мой поступок недостойным. Это же касалось ряда чиновников, промышленников и учёных. Но основной круг моего общения остался прежним. Плохо, что он сильно сократился из-за погибших егерей. Батальон потерял более двух третей личного состава. А ведь есть раненые и искалеченные. Мы даже не решаемся пока начинать новый набор.
Ещё я отсутствовал на свадьбе Кристины с её избранником. Анна напрямую ни о чём не просила, но всё и так понятно. Я всё равно не хотел ехать на это сходняк польской аристократии, получилось даже лучше. При этом все дети, кроме Кати и Святослава, были на торжествах и остались весьма довольными. Встречали их по-королевски, так как Аня считается в Западном крае чуть ли не спасительницей польского дворянства. Меня же там ненавидят. Вот такая катавасия.
Свадьба Андрея с его избранницей прошла скромно и практически без гостей, хотя смотря с чем сравнивать. Анна чуть ли не месяц выговаривала, что я плохо влияю на мальчика, заразив его показательной скромностью. Ну не было на торжестве представителей знатных семейств, хотя польская родня и московская аристократия прислала своих представителей. И что? Зато молодёжь из сокурсников, в том числе простолюдины, от души оторвались в нашем херсонском дворце. Скромность касалась исключительно количества гостей, коих было не более двухсот. Из них человек семьдеся