– Мне печально слышать эти слова, но я так и предполагала. Не просто так я хотела сделать наследником внука. Но Александр на троне в обход Павла грозит империи еще большими потрясениями. – Екатерина сделала паузу и задала, наверное, ключевой вопрос: – Что будешь делать ты? Ведь не только забавные игры у тебя в планах? Твоя идея с фондом мне по душе, дело благое. Я одобрила привилегию, еще и приказала внести тридцать тысяч рублей серебром[24]от себя лично. Но то дела женские. А ты всегда бредил армией. Что-то выбрал для себя?
– Глупо оказаться в моем положении и, обладая знаниями из будущего, ничего не делать. Я обязан хотя бы попытаться оградить Россию от потрясений, которые ждут ее в ближайшие двадцать лет. Если получится, то надо продолжить ваши реформы и начать новые. Как могу, буду помогать отцу и брату. Думаю, я уже повлиял на ход истории, пусть и незначительно. На основании моих знаний можно будет строить планы на несколько лет вперед, что оградит империю от ошибок и излишних потерь. Дальше все может пойти совсем по другому пути, но знания научных и технических открытий останутся со мной. Это огромный потенциал для развития промышленности и земледелия. Но все в ваших руках, ваше величество.
– Что ты намереваешься сделать в первую очередь? – продолжила допрос императрица.
– Хочу прослушать лекции в кадетском корпусе. Познакомиться с деятельными и умными людьми, как военными, так и гражданскими. Далее у меня есть много задумок, которые могут принести пользу в первую очередь армии. Мои новинки дадут толчок развитию мануфактур и прочих производств, казна получит хороший доход. Через год можно пойти в армию. Но не в звании полковника, возглавив сразу полк, а хочу начать поручиком и посмотреть, как наша армия выглядит изнутри. Лишних знаний не бывает. Вообще, давно пора отменять глупую практику записи в гвардию младенцев и присвоение высоких чинов юношам, ничего в военных делах не смыслящих. Нужно личным примером показать необходимость начала службы с самого низа. Буду поддерживать добрые отношения с Александром и хочу стать ему опорой. Мне очень не нравится его нынешнее окружение. От всех ошибок я его не огражу, но приложу все усилия, чтобы их было меньше. И очень многое будет зависеть от вас. Если вы начнете какие-то новые шаги в политике, то мне будет сложнее реагировать на изменившиеся события, – произнес я заранее заготовленную речь.
– Достойные мысли. Мне нужно подумать. Очень хорошо подумать. Значит, еще три месяца, – усмехнулась Екатерина.
И в ее усмешке не было ни грамма страха. Железная женщина!
– Скажи мне вот еще что. Как ко мне относятся потомки? – задала императрица вопрос, которого я не ожидал.
– На удивление ваше правление одинаково оценивают практически все историки. Критикуют за крепостное право, дворянские вольности, траты на фаворитов и еще много за что. Но все именуют вас Великая, а эпоха вашего правления называется екатерининской. Хвалят за укрепление и расширение государства, уничтожение исконных врагов и многие реформы, которые вы начали, доведя до конца. Думаю, после Петра Великого вы вторая по популярности правительница среди монархов России, если не первая. Только многие из них не знают, что императрица Екатерина оставила долгов на пятьдесят миллионов, и именно после вас Россия попала в кредитную кабалу, – добавил я дегтя в бочку меда.
– Приятно слышать такую оценку. Я еще не до конца осознала, что ты мне рассказал, но как обещала, буду думать. Ответ получишь на балу в честь именин твоей жены в сентябре. Ступай.
– Можно задать вопрос. Вернее, два? – спрашиваю императрицу.
В ответ Екатерина кивнула. Мысли ее явно находились уже далеко, и она думала уже о чем-то ином.
– Чем я себя выдал в первый раз? Игры – это понятно. Но я старался сделать так, будто идея игр шла не только от меня, а от нас с Юлей. Ясно, что наговорил лишнего у Александра, но это тоже можно объяснить.
– Мои внуки никогда не называют меня «ваше величество», – улыбнулась Екатерина. – Наедине уж точно. Я слишком всех вас люблю, вы это знаете и пользуетесь моей добротой. Константин же всегда называл меня «бабуля», а за глаза «старуха». И конечно, твоя речь у Александра убедила меня окончательно. Константин был слишком груб и прост для таких мыслей.
– Ваш орден. Вы хотели его коснуться, но отдернули руку. Это знак стрелку? Но нынешнее оружие очень ненадежное, он мог промахнуться.
– Умный мальчик, – произнесла Екатерина и еще раз улыбнулась. – Кроме ружей, есть очень надежное, древнее и тихое оружие. Хороший лучник бьет на двести шагов и не промахивается. Ступай.
Пока шел к карете, еще раз подумал, что тетка реально крута. Стрелок не стрелок, но я мог нож метнуть и успеть выстрелить. Оружия у меня не было, но при входе никакой осмотр не предусмотрен, так что хоть пушку заноси. Кстати, не знаю, как пойдут события дальше и какое решение примет императрица, но собственной охраной пора обзаводиться. Жизнь мне, скорее всего, сохранят и в тюрьму не упекут, это самое главное. Пока же буду доводить до ума те дела, которые уже начал. Давно пора серьезно заняться фехтованием и вообще приводить свое тело в порядок, для чего я и нанял Руппрехта. Далее все будет зависеть от Екатерины. Если она сделает какие-то шаги, которых не было в моем мире, то все может кардинально измениться. Сейчас у России очень выгодное положение в Европе.
В данный момент мы в союзе с Австрией, Пруссией и Данией. Голландцы кредитуют Екатерину, считай союзники. Россия зачем-то ввязалась в бессмысленную войну с Персией, которая является нашим историческим союзником против турок. Петр в свое время уже испортил отношения с ними из-за одного армянского афериста, зачем было наступать на те же грабли? С турками сейчас мир и скоро будет даже союз против французов. Но насколько я помню, все закончится войной в начале XIX века. Будет еще война со Швецией, но немного позже. Англия сейчас настойчиво предлагает дружить против Франции, но я сделаю все, чтобы никакого союза с ними не было. Нейтралитет в условиях большой войны в Европе – это единственный способ накопить силы. В моей истории Павел сам разочаруется в Англии после постоянных подлостей эскадре Ушакова. Далее последует Австрия, которая предала наши войска в Европе. В свою очередь, буду внушать Александру, что надо подальше держаться от таких «друзей». Давно надо избавляться от Польши и жидов, которые достались нам в наследство от раздела Речи Посполитой. Императрица Елизавета Алексеевна уже их выселяла, значит, пойдем по ее пути. Даже принятие православия не может быть гарантией лояльности этой нации. Придется организовать выселение, другого пути пока нет. Но все в руках Екатерины, поэтому остается только ждать.
Глава 8
16 августа – 23 сентября 1796 года, Российская империя, Санкт-Петербург
Двор в этом году вернулся в Петербург раньше обычного. Собственно причина этих изменений ехала сейчас со мной в Зимний дворец. Императрица решила дать прием и бал в честь дня рождения Юли, 15 лет как-никак. Бедная именинница вся извелась и издергалась. Чего нервничать, я не пойму? Платье ей заранее заказала сама Екатерина, украшений тоже хватало, надарили до и после свадьбы. Но куда там, затерроризировала всех окружающих, от служанок до гофмейстера, еще и мне досталось. Пришлось чуть ли не в приказном порядке попросить не беспокоить меня разговорами о нарядах. Обиделась не на шутку, до сих пор дуется.
Ехать до Зимнего дворца было три минуты. Лучше пешком дойти, но боюсь, что такой поступок точно бы никто не понял. Прозвище Костя-дурачок гарантировано навсегда.
Приехали заранее, думал пообщаться с Александром и Лизой, хотя виделись с ними теперь регулярно. Фонд стал реальностью, особенно после одобрения императрицы. Постепенно у дам сложился свой круг, который планировал и претворял в жизнь идеи фонда. Пока все ограничивалось созданием новых игр и изготовлением петанка, «Уно» и «Разбойников». Эти три игры пользовались ажиотажным спросом, даже каким-то безумным. Для петанка оставили название «Русские шары», с «Уно» и «Разбойниками» вопросов по названию не было. Управляющим хозяйства фонда назначили пока Астафьева. Казначея в приказном порядке получили от Екатерины. Она внесла самую большую сумму, и ее опасения, что деньги уйдут не по назначению, были понятны. Присланный немец Иоганн Хофманн выглядел как бухгалтер и вел себя как бухгалтер. Дело свое знал на отлично, что сразу почувствовали наши дамы, не знакомые ранее с грамотной организацией рабочего процесса. Кроме Головиной, конечно, но Варвара сейчас впала в иную крайность, под названием русская история, и особо в дела управления фондом не вникала.
За прошедшие дни получилось осуществить часть своих планов. Самое главное, начал посещать кадетский корпус. Достаточно быстро удалось убедить Кутузова, который руководил корпусом, что в этом нет никакого подвоха и мне действительно нужны знания. Ранее не было принято, чтобы представители правящего дома учились в корпусе. Неординарный человек Михаил Илларионович, его лекции по военному искусству впечатлили даже меня. Черт, но какой он подхалим. Понятно, что время такое, и не один Кутузов этим грешил, но светлый лик великого полководца был смазан. Еще сильнее напрягало навязчивое внимание кадетов, несколько раз чуть было не нахамил особо настырным. Постепенно привык, и самое главное, на меня перестали пялиться как на новые ворота. Ни с кем близко общаться не начал, пока присматривался. Вел себя скромно, попросил называть меня кадет Романов. Сначала преподаватели не поняли такого фамильярного подхода, особенно Кутузов. Не вписывалось это в их монархические скрепы.
Параллельно развивали бизнес с Астафьевым. Взвалил я на него много всего, и Семен доказал, что не зря я его выбрал. Работа в типографии была налажена моментально. Оборудование приобрели у голландского купца, коих в столице тьма. Голландцы вроде как примкнули к французам в их противостоянии с Англией, но это не мешало им торговать со всем миром. В России вообще ничего не изменилось, они своих позиций не теряли и не собирались. Лавка, которую я планировал преобразовать в букинистический магазин, начала давать доход сразу. Продукции на полках практически не было, заказы расписаны на несколько недель вперед, и Астафьев больше контролировал процесс отгрузки. Желающих подсуетиться и урвать лишнее с целью перепродажи было хоть отбавляй, но мы их сразу отсекали. Решили остановиться на нескольких купцах, торгующих в разных городах, проверим их в деле, и можно будет работать через них. Товар им пока не отгружали, его просто не было в нужном количестве. Было несколько подходов от иностранных купцов, к чему мы подготовились заранее. В печати уже были карты с описанием на нескольких языках. Также напечатали инструкции для игры в «Разбойников» и «Русские шары».