А вот работа с нашими дамами стала для Астафьева серьезным испытанием. Благо я сразу запретил, чтобы его вызывали в Царское Село, а то затаскают по пустякам. Это мне плевать на личности правящего семейства и высшей аристократии, но для купца они были небожителями, попробуй сказать что-то поперек. Постепенно Семен приноровился и даже начал спорить, когда понимал абсурдность идей оппонентов.
Все обсуждения шли у нас в Мраморном дворце, заодно общались чаще с Александром. Идей у актива фонда в лице Юли, Лизы, Шаховской, Жегулиной, Натальи Голицыной, Головиной и примкнувшим к ним Анне Толстой[25]с фрейлинами Лизы, было много. Хотели запустить сразу игры, журнал и проекты помельче. Пришлось направить их энергию в мирное русло, ибо они зашли в тупик. Увлек всю компанию разработкой игры «Вокруг света». Работы там действительно хватает, заодно переводили игру на французский, немецкий и английский. Если бить, то сразу по площадям. Определенную пенку соберем, а далее как получится. В любом случае англичане и прочие немцы начнут копировать наши игры, от этого никуда не деться.
Я тоже ускоренно внедрял свои проекты. Достаточно быстро организовали с Астафьевым производство канцелярских товаров. Блокноты, тетради, скрепки, ножницы, а главное – папки для документов с металлическим зажимом. Только с дыроколом для папок решили не мудрить, шило тоже неплохой помощник в документообороте. После того как народ осознал преимущества канцелярских новинок, с прилавков смели все, что мы успели изготовить. Мануфактура изначально планировалась с учетом расширения, но я не ожидал, что придется делать это буквально через неделю после начала работы. Сделали подарочные версии блокнотов для Екатерины и участников нашего кружка. Из канцелярии императрицы сразу пришел запрос на папки и скрепки. Дамы фонда тоже оценили удобство новинок, но наибольший ажиотаж вызвал личный дневник производства нашей мануфактуры. Специальные дневники для девушек уже были в ходу, но единого формата и внешнего вида пока не внедрили. Мы же стандартизировали размер, сделали красивую обложку, разлиновали страницы, вложили закладку. Получилось очень красиво и необычно. Это натолкнуло меня на мысль, что нужно браться за изготовление ежедневников, но пока просто не было нужных кадров. С форматом бумаги мудрить не стали. Взяли за основу длину листа в английский фут, тетради и дневники форматом в полфута, получилось что-то типа А-4 и А-5.
Далее время само все расставит на свои места. Астафьев подключил к работе своего брата, он просто физически не мог успеть за всеми работами. На канцелярское направление нужно было ставить отдельного человека и расширять ассортимент. Пока дела вел сам Семен, но решили искать управляющего, который хоть немного разбирается в производстве. А вот с такими людьми в нынешней России был самый натуральный дефицит. Посоветовал купцу просто переманить нужного человека, предложив более высокий оклад. По мнению Астафьева, такие действия были чреваты ответной реакцией от купцов и дворян. Кому понравится, когда у них уводят ценного сотрудника. Он все никак не мог понять, что не нужно бояться происков и обид конкурентов, когда ты работаешь на внука императрицы. Мне на недовольство работодателей было плевать, от хорошего хозяина работник просто так не уйдет.
Пока шел поиск помещений, начали подбирать персонал для приютов. К моему удивлению, с поиском кадров и вообще многими организационными вопросами помогла Браницкая. Понятно, что сама она собеседования не проводила, но присланные ею люди были в высшей степени полезны и компетентны. Я сначала думал, что мадам будет только шпионить и докладывать Екатерине, но это было заблуждением. Камер-фрейлина была кем угодно, но не дурой, и пройти мимо такого начинания, с учетом состава участников, было глупо с ее стороны. Графине просто нравилась наша компания, что я понял уже позднее. Александра Васильевна сама не на шутку увлеклась «Русскими шарами» и привела в наш кружок свою старшую дочь Екатерину, которая тоже оказалась поклонницей игры. Приняли дочку Браницкой хорошо, хотя она была моложе всех в нашем маленьком обществе. Вообще, у дам на удивление все складывалось как-то душевно, без дрязг и обид. Наверное потому что Лиза с Юлей были особами позитивными и незлыми, а главное, лишенными политических амбиций. Еще и Браницкая как представитель императрицы очень помогала сглаживать острые углы. Всякая придворная шушера быстро поняла, что денег с прочими плюшками в фонде не заработаешь, и постепенно исчезла.
Надеюсь, что в следующем году запустим газету. Сначала я предложил издавать журнал для детей. Актив фонда мои инициативы не одобрил и после бурных прений постановил издавать обычную газету, но с приложениями для разной публики. Им виднее, это их эпоха. Поиском кадров для издательства решили пока не заниматься, у меня была своя кандидатура. По моей рекомендации Александр попросил у Екатерины амнистии для Новикова[26], с условием, что он будет работать в издательстве фонда и под присмотром Тайной канцелярии. В любом случае лучше работать на свободе, пусть под надзором, чем сидеть в тюрьме. Заодно я оценил идею шарашек, созданных при Сталине: гениально и, главное, дешево. Талантливых людей, находящихся в конфронтации с властью, всегда хватало, вот и будем черпать из них кадровый резерв. Люди будут заниматься любимым делом, меньше работы для надзорных органов, а фонд в плюсе во всех отношениях. В перспективе надо будет подумать, кого из вольнодумцев и потенциальных заговорщиков отправить на каторгу. После приговора можно предложить им выбор: работа под надзором или ссылка. Думаю, мало кто согласится на путевку в солнечный Нерчинск. А вот идейных борцов и дураков, которые откажутся, не жалко, Сибирь тоже надо заселять.
Прочитал несколько номеров журнала «Трутень», издававшегося ранее Новиковым, сразу понял, что с сатирой и критикой в это время был полный порядок, лишь бы авторы не впадали в крайности. В столице печаталось несколько газет и журналов, понятно, что тиражи несопоставимы с моим временем, но потребность в прессе и книгах была высока. Литература ныне находилась в поре расцвета, что только радовало. Реформа образования дала результат, и количество грамотных людей в стране увеличилось в несколько раз. Важно, что выросло количество людей, интересующихся литературой. Я, конечно, знал и частично читал Фонвизина, Державина и Сумарокова, но никогда не слышал ранее о таких авторах, как Херасков, Дружинин, Майков, Коваленский, Муравьев, Княжин или Рубан. Но это далеко не весь перечень писателей и поэтов. Плохо, что большинство из них были увлечены разного рода мистическими течениями и прочими тайными обществами. Познакомился с Крыловым и получил огромное наслаждение от общения с неординарным человеком. Обсудили концепцию журнала для детей и юношей. Тем более Новиков уже издавал подобный журнал до ареста, и это не было новинкой. Будущий классик встретил эту идею с воодушевлением и желанием присоединиться к проекту. Вообще, меня радовало количество людей, увлеченных идеями просвещения.
Очень полезный разговор состоялся с Головиной. Дама она впечатлительная и теперь была увлечена историей русской церкви. Французская приживалка нашла себе новых спонсоров. Варвару же я убедил, чтобы она занялась не только церковью, но и историей Руси вообще. Ну не нравились мне все эти слухи про Миллера[27], который по приказу Екатерины вроде как организовал подтасовку русской истории. Варваре предложил начать с фольклора, собрать сказки, сказания, былины, пословицы и поговорки и издать их для широкой публики. А под прикрытием этой деятельности собирать и другую информацию, которую вроде как стараются скрыть от русского народа. Здесь увлечение тайными обществами сыграло мне на руку. Организовали с графиней что-то типа тайного ордена любителей истории и фольклора Руси нашей матушки. Посоветовал ей найти грамотных людей в Академии наук. Обсудили с ней то, что огромное количество старинных рукописей может находиться в исторических центрах Древней Руси, которые сейчас сошли с политической сцены, такие как Владимир, Суздаль, Волоколамск, Тверь, Псков, Великий Новгород, города Западной Руси, недавно присоединенные к империи. Весомая часть находится в монастырях, что являлось дополнительной трудностью. Работы там не на год и даже не на пять лет. Но дама она деятельная и пробивная, лучшую кандидатуру сложно придумать. Да и к фольклору я бы не стал относиться снисходительно, сказки и былины тоже неплохой источник информации.
Головина опять была в весьма откровенном платье. Не пойму, она недавно чуть ли не монахиню из себя строила, а теперь выставляет грудь на всеобщее обозрение. Ей-богу, были бы наедине, не сдержался и проверил ее прелести на ощупь.
Вчера Афанасий принес радостную весть. Каретных дел мастер Иван Силантьев изготовил образец, и рессоры должны быть готовы к зиме. Я в это верю с трудом, там еще испытаний на много месяцев, но первый шаг уже сделан, и это круто. Афанасий после выполнения задачи отправился по делам земельным. Мы договорились, что теперь он работает моим порученцем. Ничего не изменилось, только он стал лицом гражданским и с хорошим жалованьем. Вместе с ним поехал поручик Алексей Харламов, который уволился из гренадерского полка по состоянию здоровья. Афоня описал мне капитана как перспективного кадра, но других вариантов все равно не было. Где еще черпать ресурсы, как не в подшефном мне полку? Особых капиталов поручик к своим 42 годам не нажил, зато имел пять дочерей и разбирался в земледелии, так как вырос в деревне и помогал матери управлять имением. В общем, готовый специалист с колоссальной мотивацией заработать дочкам на приданое. Направились они в Воронежскую и недавно расформированную Белгородскую губернии, там я решил застолбить земли под будущие хозяйства. Покупать землю, будучи внуком императрицы, я не собирался, разве что за условную цену. В качестве охраны с ними ехали уволившиеся со службы солдаты гренадерского полка. Еще не старые и крепкие мужики, которых совместно выбрали Афанасий с капитаном. Перед поездкой Харламов и Афоня много времени провели в Межевом департаменте. Меня интересовали крупные участки пахотных и незанятых земель. Застолблю как можно больше земли на перспективу, ибо планов у меня громадье.