Возражений гость не имел, хотя вопросов у него было много. Но в принципе мою идею он одобрил. Обсуждение затянулось почти до утра. Я предложил Волкову устроиться в нашу газету, после увольнения со службы. Не доверяю я Новикову, а так будет присмотр за журналистом, и ценный специалист получит возможность общаться с множеством разных людей, не привлекая внимания. Плюс его перемещения по городу и стране не вызовут подозрений. Решили, что быть ему помощником главного редактора по хозяйственной части.
После обсуждения и выработки примерного плана я дал ему еще несколько поручений.
– Сергей Иванович, вы имеете какие-то сведения о том, как обстоят дела на востоке империи и в нашей части Америки?
– Что вас конкретно интересует, ваше высочество? – Волков явно удивился моему вопросу.
– Не что, а скорее кто. Насколько я слышал, после смерти Григория Шелихова[52]дело его не развалилось, а наоборот, находится в надежных руках? И еще у него был какой-то затяжной спор и чуть ли не война с другими купцами.
– Так и есть. Дело Шелихова возглавил зять, но совместно с компаньонами. Недавно как раз обсуждал эту историю со знакомым чиновником. А спорили они с купцом Лебедевым-Ласточкиным[53]и его компаньонами. Но иркутский губернатор и многие участники событий дали показания против конкурентов Шелихова. Я немного знаю, о чем суть спора, так как читал бумаги.
– Вот и славно. Организуй мне встречу с представителями компании Шелихова и отдельно с Лебедевым-Ласточкиным. – Видя замешательство Волкова, я продолжил: – Вы так не переживайте, я понимаю, что дело это долгое. Думаю, через год-полтора люди приедут, но постарайтесь не позже.
– Сделаю все, что в моих силах. Пошлю весть как можно быстрее. Караваны по Сибирскому тракту уже пошли.
– Еще будет просьба. Мне нужен ученый, который хорошо разбирается в рудах и минералах. Рудознатец, или как правильно его назвать. Главное условие, что он должен быть фанатиком от науки и готов выехать в любую экспедицию, хоть к черту на рога.
– У моего товарища есть племянник, обучался в Саксонии. Кроме своих камней и руд, ни о чем ином говорить не может.
– И по мелочам. Дело не очень срочное, но и тянуть с ним не нужно. Постарайтесь найти хороших механиков и оружейников. Главное, чтобы люди были увлеченные и не признанные коллегами. Еще необходим не просто механик, а человек, занимающийся паровыми машинами и подобными вещами. И нужен, наверное, даже не оружейник, а артиллерист. Я уверен, что за последние годы хватало разного рода энтузиастов, которые предлагали какие-то новинки в этой области. Вот найти бы такого мастера; главное не болтуна, чьи мысли летают в небесах, а человека приземленного. Желательно служившего в артиллерии.
– Артиллерист на примете есть, очень грамотный человек. Только он в отставке и живет в имении, но я ему непременно напишу. С механиками будет сложнее, но приступлю к поискам.
– Также не стесняйтесь в найме помощников. Нужные люди пусть и далее работают в своих коллегиях. Но вам одному будет тяжело. Мыслей и проектов у меня много, поэтому готовьте сразу помощников с порученцами. Одного устроим в газету, второго к купцу Астафьеву или в новою мануфактуру.
И последнее поручение, вернее два, – устало улыбаюсь. – Вы знаете, где сейчас живет князь Голицын?
– Дмитрий Алексеевич[54]?
– Именно он. Постарайтесь найти его и убедить в сотрудничестве с нами. Игнорировать знания такого человека как минимум глупо, а по сути, форменное предательство интересов России. Я уверен, что своих связей князь не растерял, и мы ими будем пользоваться. Вторая просьба, установите постоянный контакт с Францией. Года через три мне понадобится выход на одного тамошнего генерала, лучше приготовиться заранее.
Волков не понял, чего это я так загадочно улыбаюсь. Ему пока такие знания без необходимости, расскажу, как придет время.
– Вы играете в шахматы, Сергей Иванович?
– Да, и тешу себя надеждой, что неплохо, – отвечает гость, нахмурившись. – Но какое отношение шахматы имеют к нашим делам?
– Найдите мне Голицына, договоритесь с ним о сотрудничестве. С его помощью мы начнем партию против очень умного и коварного противника. Его пока никто не воспринимает всерьез, а когда люди поймут исходящую от него опасность, то будет поздно. Мы, Сергей Иванович, начинаем с вами голландскую партию, – опять улыбаюсь я.
Главное, чтобы Волков не начал сомневаться в моем психическом здоровье. Опять прут эти чертовы гормоны и излишняя эмоциональность.
Чиновник ушел задумчивый и загруженный поручениями. Я еще некоторое время делал заметки и анализировал наш разговор. Думаю, мы с ним сработаемся. Посмотрим, конечно, на то, как он выполнит мои задания. Но дурак не смог бы получить такую должность. Еще меня беспокоило наличие в доме огромного количества денег. Опять встал вопрос по сейфу или тайнику. Хранить практически без присмотра такие суммы и важные документы небезопасно. Может, целую комнату в подвале под сейф выделить? Озадачу завтра управляющего.
Глава 14
11 декабря – 14 декабря 1796 года, Российская
империя, Царская дорога, Великий Новгород
В результате моей активности и волне, которую поднимала чуть ли не каждая произнесенная мною фраза, итог был очевиден. Отдавлены слишком болезненные мозоли, а мне указали на дверь. Приличия, конечно, были соблюдены. Павел приказал возвращаться в полк и сослался на недавно изданный Екатериной указ. В принципе, я его полностью поддерживаю. Если сын императора не соблюдает новый указ, то почему остальные должны вести себя иначе? Масса молодых и не очень офицеров с чиновниками вдруг засобиралась по местам службы.
С Александром договорились, что он посетит Новгород после Рождества. Вот губернатор «обрадуется» такому сюрпризу. С Юлей прощание было очень бурным, последние две ночи толком не спал. Еще она в категорической форме потребовала назвать дату, когда ей можно будет перебраться ко мне в Новгород. Убедил ее ограничиться пока коротким посещением, а далее обсудить все детально. Надо учитывать, что в марте придется ехать в Москву на коронацию, и это займет около месяца. Сейчас нет никакого смысла обсуждать переезд в Новгород. И не нужны такие жертвы, но она слишком молодая, чтобы это понять. В столице от моей супруги гораздо больше пользы.
Возвращался в Новгород тоже верхом, вещи везли заводные кони. Скоро буду знать каждую кочку почтового тракта, на отрезке из столицы до Гатчины точно. Еду с Дугиным и выразившим возглавить мое сопровождение Васильчиковым. Наверное, желающих было не очень много. С одной стороны, можно было выслужиться перед Павлом, а с другой – испортить отношения со мной и Александром. Дмитрий был фигурой компромиссной, который ранее меня уже сопровождал, вот на его кандидатуре и остановились. Багажом я не обременен, поэтому не стал затягивать отъезд. Неожиданно ко мне в попутчики напросился подпоручик Адольф Вебер со своим слугой. Он недавно добился перевода с повышением из Выборгского полка и ехал забирать вещи. Еще нас сопровождал десяток конногвардейцев, лакей Михаил с двумя родными братьями Кузьмой и Саввой, которых навязал Некрасов. Изображали они слуг, но вряд ли кто-то из опытных людей в это поверит. Ухватки и пластичные движения, как у натренированных бойцов. Братья были очень похожи – сухощавые, немногословные, и было в них что-то такое опасное, как у диких зверей. По крайней мере, Васильчиков, как увидел братьев, хмыкнул и пробормотал что-то про душегубов.
Заночевали в Любани. Световой день сейчас короткий, но нам удалось часов за десять проехать под девяносто верст. С утра перекусили и выдвинулись, как только рассвело. Мороз был несильный, дорога пустая в оба направления, лошади шли легко. Еду и наслаждаюсь природными красотами и чистым воздухом. Это вам не пролетать километры сидя в машине, ощущения несравнимые. В авангарде двигалась пятерка конногвардейцев, далее Вебер со слугой. Рядом со мной скакал Васильчиков, остальные за нами.
После пяти часов дороги я постепенно впал в некую прострацию, не обращая внимания на окружающие красоты. Наш небольшой караван растянулся метров на сто или больше. Вдруг на одном из поворотов со стороны нагромождения из поваленных сосен раздался грохот. Сначала я не понял, что это были выстрелы. Через пару секунд все взорвалось какофонией разных звуков – ржание и топот лошадей, крики людей. Справа, со стороны Васильчикова, что-то сильно ударило моего коня. Резкий скачок испуганного животного выбил меня из седла, и я оказался в сугробе, едва избежав столкновения с монументальной елью. Раздалось еще несколько выстрелов, в это время я выбирался из снега.
Удивительно, но не заметил, как выхватил палаш. Пистолет остался в чехле, притороченном к седлу. Кто-то подбежал ко мне и повалил на землю.
– Лучше пока полежите, ваше высочество, – спокойно произнес Ильин. – Вдруг пальнут и с другой стороны.
Хорошо, что я не пырнул Михаила палашом, разобравшись в ситуации. Заметил, что особо не нервничаю, скорее, наоборот, присутствует какой-то охотничий азарт и желание принять участие в заварухе. Рядом ржал и бился в конвульсиях конь Васильчикова, от которого вездесущий Ильин оттаскивал хозяина. Из нескольких ран на боку несчастного животного обильно выплескивалась темная кровь. С противоположной стороны раздались крики и новые выстрелы. Телохранитель не обратил на них никакого внимания, осматривая кавалергарда. К нам подбежал Дугин, в руках которого был пистолет, и плюхнулся рядом со мной.
– Ран никаких нет. Ногу придавило и ребра ушиб, надо смотреть внимательно, нет ли переломов. Повезло корнету, может, еще на балу спляшет, если не охромеет. Дугин, не отходи от царевича, – бросил уже на ходу Ильин, который успел осмотреть Васильчикова и, перебежав через дорогу, исчез в лесу.