– Виноват я перед вами, ваше высочество. Подумал, что десяток конных гвардейцев – это сила, на которую никто не решится напасть. Я сам должен был неустанно находиться возле вас, Кузьма с Саввой тоже. Если не прогоните, то на будущее буду осмотрительнее. И надо нанять больше людей для охраны. – Ильин говорил спокойным тоном, но перекатывающиеся желваки на лице выдавали внутреннее напряжение.
– Гнать тебя не за что. Кто мог ожидать подобного? А вот насчет дополнительной охраны не соглашусь. Для Новгорода хватит десятка солдат и вас троих. Также есть один человек, который сейчас выполняет мое поручение. Когда он вернется, будем вместе думать. Сейчас, когда все встревожены и разбойников ищут по всей губернии, ожидать нападения не стоит.
– У капитана Некрасова будет другое мнение о моей промашке. Но приятно слышать, что вы нас не осуждаете.
– Оставим это на будущее. Расскажи мне, тебе ничего не показалось необычным?
– Очень правильно подготовленная засада. Убить хотели вас, Васильчиков просто оказался перед стрелками. Готовились заранее, огородили место деревьями и ветками так, что не со всех сторон подберешься. Уходили тоже правильно, поддерживали друг друга стрельбой. Если бы не мы с братьями, то перестреляли бы ваших гвардейцев как куропаток. И сами разбойники непростые. Лица и тела чистые, без всякой гнили, носы не красные, как у выпивох. Не похожи они на лесных татей и даже казаков. Но это точно не солдаты. Бороды и волосы ухоженные, оружие очень хорошее, одежда добротная. Не могу понять, кто они такие.
– А Вебер?
– Вы тоже обратили внимание? – Ильин подался вперед и начал говорить более эмоционально: – Я его в самом бою не видел, а расспросить некого. Двух выживших из авангарда он в столицу отправил. Смущает меня, что поручик застрелил раненого. Не было в том необходимости. Еще и перед самой засадой обогнал вас саженей на тридцать, хотя мы договаривались плотной колонной идти. А вы почему на него подумали?
– Хорошего человека Адольфом не назовут, – отвечаю с улыбкой, чем вгоняю Ильина в ступор. – Ладно. Ступай. Завтра с утра обсудим, как быть с Вебером.
– Так я уже того… – начал Михаил.
– Убил его, что ли? – удивленно произнес я.
– Упаси Господь. Как можно, еще и без вашего приказа? Человека местного приставил. Пусть наблюдает и нам докладывает.
– Это правильно. Иди уж, шутник.
Тут за дверью раздался шум. Ильин вытащил кинжал и пистолет, хотя непонятно, как он мог их спрятать в наряде лакея. В комнату ворвался растрепанный и красный с мороза Первушин, за которым маячил Савва. Я отпустил Михаила жестом. И показал Ивану на стул.
– Здравствуй, Иван. Что за шум и толкотня на ночь глядя? До завтра подождать не мог?
– Доброй ночи, ваше высочество. Так ведь нашел я его! – воскликнул мой помощник, прямо полыхающий эмоциями.
– Кого?
– Убийцу, который грабит купеческие караваны. Это помещик Арцыбашев. А помогает ему местный купец Емельянов. И убили они не одного и даже не двух, а более десятка купцов, – вывалил довольный Первушин.
Приплыли.
Глава 15
15 декабря – 21 декабря 1796 года, Российская империя, Великий Новгород
На следующий день, после тренировки и завтрака, собрал свою небольшую команду в кабинете. Дугин надел форму Выборгского полка, Первушин был в своем полуказацком наряде, Ильин изображал лакея. Выглядели они забавно, хоть картину пиши. Эта троица друг о друге знает, может, уже выработали какую-то стратегию сотрудничества. Нужно выстроить их работу так, чтобы они не мешали друг другу. Поздоровался и приказал всем садиться. Петр попытался отнекиваться, но посмотрел на остальных и перестал кочевряжиться.
– Представлять вас друг другу не надо. Поэтому предлагаю внести ясность в ваши обязанности, чтобы каждый занимался своим делом. Михаил, на тебе в первую очередь охрана дворца. Можешь рассчитывать на братьев и солдат, которых прислал фон Миллер. На улице не нужна толпа сопровождающих, думаю, пока я Новгороде, опасности нет. Хватит Дугина и Первушина. Если Ивана не будет, то его заменяет один из братьев. Тебе самому лучше оставаться в личине лакея. В любом случае будем набирать еще людей, но без спешки. В таком деле ошибаться нельзя. Есть вопросы или возражения?
Оба моих новых телохранителя посмотрели друг на друга, а потом на меня. Первушин отрицательно мотнул головой, Ильин повторил за ним.
– Этот вопрос решили. По финансам обращайтесь напрямую к казначею Шульцу. Если нужны будут крупные суммы, то обсудим вместе. Дугин, теперь с тобой. – Петр при моих словах вскочил. – Садись, не мельтеши. Найдешь в полку толкового и хозяйственного солдата, но не семейного. Поговори со старослужащими, кто держит артельную казну. Там народ бывалый и дурного не посоветует. Сдашь ему дела и объяснишь обязанности моего денщика. Твое увольнение постараюсь решить быстро. Сам ты переходишь на должность секретаря при моей персоне. Бумаг и дел становится больше, держать все в голове я не могу. Если будет нужен помощник, то начинай искать заранее. Абы кого к документам допускать нельзя. Лучше вообще самому помощника воспитать. Моя супруга организовала школу для детей слуг, вот у нее и узнай, есть ли толковый юноша.
Вначале Дугин напрягся, но, когда понял, что его не выгоняют, успокоился. Молча выслушал мои слова и кивнул в знак согласия.
– Теперь давайте разберемся с нападением и новостями, которые привез Иван. Рассказывай, – обращаюсь к Первушину.
Если вычленить суть из длительного повествования, то ситуация следующая. Двадцать лет назад по состоянию здоровья со службы уволился подпоручик Арцыбашев Иван Петрович. Вернулся он в родной Крестецкий уезд, где ему принадлежала небольшая деревенька. Рядом расположено село Дубки, отошедшее по наследству его матери. Арцыбашевы – род разветвленный, хватает их и в Новгородской губернии. Наш герой жил бедно. Какое-то наследство ему принесла женитьба. Через два года начал судиться с матерью за луг и выпасы. Суд благополучно проиграл. Потом начинается череда непонятных событий. Мать подпоручика скоропостижно скончалась, и он вступил в наследство, за которое уже судится с братом. На это раз тяжбу он выиграл.
По слухам, не обошлось без мзды. В промежутке между смертью матери нашего героя и родственными разборками, была обнесена Крестовская питейная контора, в чем обвинили тамошнего управляющего. Примерно через год пропал некто Зиновьев, помещик, который накануне продал Арцыбашеву земли, граничащие с Дубками. Ими до сих пор владеет отставной подпоручик. Что странно, но жить он продолжает в своей небольшой деревеньке. По мнению следователя, Зиновьев провалился под лед болота. Утонул он вместе с деньгами и документами. Той же весной пропал караван из трех саней, везший товары из Торжка в столицу.
– Далее все было тихо, Арцыбашев себя не проявлял. Несколько судов, вызванные оскорблениями соседей, избиение чужих крестьян, хищение сена и леса не в счет. Обычная жизнь провинциального помещика, – продолжил свой монолог Иван.
– Откуда такие подробности?
– Все события описал отставной секретарь уездного суда Савелий Кузнецов. В армии он был писарем в полку. Уволился по ранению и был принят в уездный суд, где служил его бывший командир роты. Там и проработал более пятнадцати лет. Выполнял работы по осмотру мест происшествий, составлял описи и протоколы суда. Сейчас Кузнецов в отставке, владеет лавкой в Крестцах. Очень бодрый мужичок лет пятидесяти пяти. Разъезжает по соседним уездам, продает скобяные изделия и покупает у помещиков продукты.
– А заодно наблюдает и собирает новости? – уточняю я.
– Так и есть. Я последовал вашей рекомендации найти какого-то необычного человека. Сначала ничего не получалось. Но надо сказать, что Кузнецов сам нашел меня, узнав про расспросы. За Арцыбашевым начал наблюдать еще прежний уездный судья. Но он давно преставился, новый этими делами не интересовался. А может, получил мзду, кто знает. Кузнецов наблюдения продолжил и добился в этом деле больших успехов. Я его слова частично проверил, посмотрел документы. Да и нет у него повода врать.
Далее в хронологическом порядке получалось следующее. В течение пятнадцати лет южнее Новгорода пропали караваны смоленских купцов под Старой Руссой, два тверских откупщика около Вышнего Волочка и большой обоз ярославских торговых людей под Осташковом. Еще были ограблены пять богатых поместий ближе к Пскову. И это то, до чего смог докопаться крестецкий Шерлок Холмс. Караваны, конечно, одно название. Обычно это несколько саней или повозок, которые перевозили компактный и дорогой товар. За это время выловили пару разбойничьих ватаг в окрестных лесах. На них и списали купцов. Грабежи усадеб повесили на шайку дезертиров, которую ликвидировали сами помещики. Дворяне еще не выродились, умеют держать в руках оружие и с разной сволочью разбираются быстро. Дезертиры сдаваться не собирались и постреляли много народу, который собрали окрестные помещики. Всех татей убили при аресте. Что удивительно, отряд по поимке разбойников возглавлял Арцыбашев.
Финансовые дела нашего героя явно шли в гору, хотя он этого не афишировал. По словам Кузнецова, помещик покупал дорогие вина, посещал столичного ювелира и ездил на породистых лошадях, чего не могла позволить его мать, владевшая Дубками. Но Арцыбашев свой достаток тщательно скрывал и деньгами не сорил. Тайно держал лавки в Новгороде и Пскове на паях с купцом Емельяновым. Вернее, владельцем считался последний, сам помещик свое участие не показывал. Арцыбашев выдал дочь за соседа Мусина-Пушкина, представителя такого же разветвленного в губернии рода и дальнего родственника его жены. Говорят, дал хорошее приданое. Старший сын у него служит в Малороссии, еще один живет вместе с ним. Перемещался помещик обычно в сопровождении тройки вооруженных слуг.
– Очень занимательную историю ты поведал, Иван. Про помещика больше никого не спрашивай. Надо узнать про купца Емельянова, благо есть у кого. Михаил, давай рассказывай про покушение, – обратился к Ильину.