– А это очень интересная мысль. Завтра мы как раз и обсудим первый номер. И сделаем это всей нашей честной компанией. Думаю, всем будет интересно соприкоснуться с таким родом деятельности. А то я все гадаю, чем занять наших гостей.
Далее обговорили хозяйственные вопросы роты. Особых проблем нет. Офицеры не чудят, многие солдаты на отхожих промыслах. Обычная рутина. Ничего, весной я им устрою сладкую жизнь.
– А где Первушин?
– Иван в усадьбе, там и ночевал. Уж очень его задело, что он был худший на лыжах. Наверняка вчера полдня и сегодня утром осваивал эту приблуду. Еще и на турнике он был последним, – наябедничал Дугин, который, в отличие от Первушина, проявил себя чуть ли не лучшим.
Наш литвин, несмотря на явную физическую силу, на лыжах выглядел ужасно. С самолюбием у него порядок, значит, будет усиленно тренироваться.
Через час все собрались в столовой. Позавтракали быстро и почти не разговаривали. Дамы попытались выяснить у меня сегодняшнюю программу, но я, как всегда, прикинулся непонимающим. Но пообещал новые впечатления.
И оправдал ожидания гостей. Классический такой утренник для младших и средних классов моего времени, с музыкальным сопровождением на фортепьяно. Банальность для человека из будущего и совершенная новинка для пейзан. Тут еще Снегурочка в свите Деда Мороза. Новые стихи, конкурсы, загадки и прочее веселье. И если поначалу в конкурсах приняли участие только дети до десяти лет, то потом втянулись все, в том числе и взрослые. Гвоздем программы сначала стал конкурс «Ни слова правды». Ловлю себя на мысли, что я вообще давно так не веселился. А уж когда дело дошло до «Волшебного посоха», который держали Дед Мороз и Снегурочка, то началось форменное безумие. И если дамам наряды не позволяли проходить под совсем низко поднятым посохом, то мужчинам и детям никто не мешал. Кто-то падал, кто-то касался руками пола, у кого-то получилось пройти. В общем, эмоции били через край.
Далее последовала раздача подарков под шутки и стишки Деда Мороза. В восторге были все присутствующие. Подарки, которые получили все гости, точно не были лишними. Детям подарки приготовили родители, а всем остальным – это уже мы с Митусовой постарались. Вроде обычные поделки местных мастеров и простые канцелярские предметы, но все равно приятно, даже если ты сын императора.
После конкурса у нас было чаепитие, и народ начал разъезжаться по домам. Вечером был запланирован бал и народу, особенно дамам, нужно было начинать готовиться. Мы же всей компанией двинулись кататься на площадке во дворе. Но потом дамы тоже пошли приводить себя в порядок к балу.
Прогулялись с братом по парку. Серьезных вопросов не касались. Обсудили коньки, рождественские конкурсы и организацию турнира по шашкам с петанком на коронации. Александр настроился обязательно провести конкурс для наших сестренок, так ему понравилось. Я же пообещал написать сценарий, описание конкурсов и стишки для Деда Мороза. Заодно поделился задумкой провести завтра часть дня в обсуждении первого номера нашей газеты. Александр отнесся к этому с большим интересом. В общем, разошлись по своим покоям довольные друг другом.
Не знаю, каких усилий стоило Марии Степановне утвердить список приглашенных и сколько врагов она нажила, но все гости поместились во дворце губернатора. Плюс старшее поколение к танцам было равнодушно и расположилось по другим залам. Еще и Александр сделал хитрый ход: открыл бал с Лизой, далее станцевал с хозяйкой. А затем переместился в комнату к губернатору и фон Миллеру. Туда же последовали несколько важных господ. Хорошо, что хоть не играли в карты, а обсуждали последние указы, их исполнение и трудности. Насчет карт это был мой ультиматум, который рьяно поддержала хозяйка приема. Наверное, ей тоже не нравится, когда муж спускает деньги за карточным столом. Еще в одной гостиной играли в новомодные нынче шашки. Мне же пришлось отдуваться за Александра и танцевать практически без передышки. Благо мышечная память сохранилась, да и в столице уже танцевал.
Митусова не обманула, оркестр действительно был хорош. Хотя вся нынешняя музыка для меня звучит убого, но уже привык, и музыканты действительно были профи. Перед началом приема у меня состоялся интересный разговор с хозяйкой. Пока бал не начался, мы с ней уединились в кабинете ее мужа. Снаружи у двери осталась компаньонка губернаторши.
– Ваше высочество, я заметила, что вы не любите всякие экивоки, поэтому буду говорить прямо. Прошу простить за дерзость, но речь идет о дорогом мне человеке, – начала разговор хозяйка дворца.
Я от подобного напора растерялся и почувствовал себя неловко. Вроде ничего особо не натворил, поэтому просто кивнул, чтобы она продолжала.
– Я очень люблю Анну Неклюдову, хотя она моя родственница лишь по мужу. Но поверьте, для меня она один из самых дорогих людей. Ей скоро шестнадцать и пора задуматься о замужестве. Думаю, и сваты не за горами. Поэтому мне хотелось бы понять: какие перспективы карьерного роста у Томаса Фитцнера?
Я после последних слов Марии Степановны чуть со стула не упал. Логика железная, чисто женская. Ане пора замуж, но станет ли Томас генералом – вот в чем вопрос. Пару секунд я переваривал информацию.
– Тогда я тоже не буду ходить вокруг да около. Я не знаю, какие карьерные перспективы у Томаса, потому что он человек военный, а в жизни может быть всякое. Он из небогатой семьи и гвардия ему не светит. Путь к благосостоянию с чинами Фитцнер будет пробивать своей шпагой и мозгами. Со своей стороны, чем смогу, тем ему помогу. Человек он не лишенный многих талантов, что важно, очень порядочный. Скажем так, у него есть все шансы стать человеком моего ближнего круга. Но в данный момент это просто слова. Что будет через месяц или год, известно одному Господу Богу. Если касаться финансового вопроса, то я не думаю, что за Анной будет какое-то огромное приданое. Поэтому, может, вместо того чтобы выдать ее за какого-нибудь, а тем более продать (я называю вещи своими именами) какому-нибудь богатому старцу, лучше дать девушке возможность выйти за любимого?
– Я вижу, что вы собираете вокруг себя верных людей, ваше высочество. Оттого и спросила про Томаса Фитцнера. А вот ваши последние слова меня удивили. Когда и кого волновали чувства девушки, пусть даже богатой и знатной? – с какой-то грустью произнесла Митусова.
Здесь явно что-то личное. А чему удивляться? Сорокалетние женихи и восемнадцатилетние невесты сейчас норма. Лично меня это удивляет и в корне не устраивает. Но в семейные обычаи дворян я точно не полезу. Своим людям помогу, но не более того. Хотя есть мысли, как облегчить жизнь замужним женщинам.
– Жениться надо на ровесниках. Или чтобы между женихом и невестой не было большой разницы в возрасте. Да и дети от мужа, которому двадцать лет, мне кажется, будут гораздо здоровее, чем от потрепанного жизнью и пороками мужчины, а тем более старика. Еще вопрос, сам ли старик этих самых детей сделает молодой жене, – не удержался и спошлил я.
– Вы второй раз удивили меня, ваше высочество, – улыбнулась Мария Степановна. – Не каждый мужчина поддержит ваше мнение.
– Только я вам этого не говорил. У меня и так неоднозначная репутация, не хочу дополнительных сплетен с пересудами. Что касается наших подопечных, – на этот раз улыбнулся уже я, а собеседница меня поддержала, – то давайте дадим им надежду. Для Томаса единственный способ получить новое звание, назначение и деньги – это война. Если Анна готова подождать года три, то пусть все идет своим чередом. Войн на нашем веку хватит, и у Томаса появится возможность проявить себя. Такая красивая девушка, да еще с такой родственницей, сможет выйти замуж и в двадцать лет.
– Я склонялась примерно к такому же решению, но не думала, что вы меня поддержите. Спасибо вам, ваше высочество, – с чувством произнесла жена губернатора. Видно, что Неклюдова действительно ей дорога. – И не сочтите еще раз за дерзость, но вам нужно быть осторожнее с проявлением чувств к одной особе.
Кровь бросилась мне в лицо. Какое-то время я вообще перестал соображать и с трудом удержался от того, чтобы не вспылить и не наговорить Митусовой чего-то лишнего. Это точно не мои эмоции, а проявление отвратного характера реципиента. Сделал вдох, выдохнул и, уже успокоившись, посмотрел на свою собеседницу. Она явно не ожидала такой реакции и слегка перепугалась.
– Это так бросается в глаза? – спросил я спокойным тоном, окончательно взяв свои эмоции под контроль.
– Со стороны незаметно, если специально долго не наблюдать за вами, – быстро ответила собеседница, похоже, испугалась она не на шутку. – Я случайно обратила внимание на один ваш взгляд и сначала не поверила. Хочу попросить у вас прощения, если чем-то обидела. И поверьте, с моей стороны не будет никаких попыток бросить тень на вас и эту особу. Я еще в своем уме и понимаю, что есть вещи, куда нельзя соваться. Но хотела вас просто предупредить: если заметила я, то могут и другие.
– Спасибо, Мария Степановна. Впредь буду осторожен. Мое отношение к вашей семье никак не изменится. А скорее наоборот. Приятно иметь дело с умными людьми.
На том и разошлись. Вернее, пошли в зал, где уже все было готово к танцам. Перед началом дискотеки я успел шепнуть Фитцнеру, чтобы он не наделал глупостей и скрывал свои чувства к Неклюдовой.
Далее начался ад. Юля, Лиза, Шаховская, Екатерина Браницкая, Митусова, Головина и еще несколько девушек не дали мне пропустить ни одного тура. Хорошо, что не пришлось танцевать со всеми дамами, присутствующими на приеме.
Обратил внимание, что женские наряды очень разнообразны. Дамы просветили меня, что в столице многие уже перешли на греко-римский стиль платьев. Более легкие ткани, с открытыми руками, не такие пышные и громоздкие юбки. Лично мне новая мода была куда приятнее, да и снимать такое платье наверняка удобнее, чем старые убожества. Про это я, конечно, говорить не стал, но новые фасоны похвалил. У мужчин все было примерно так же. Кто-то носил кафтаны и кюлоты старого образца. Другие переходили на английский стиль, надев пиджаки и нормальные штаны. Кроме разговоров о моде, меня втянули в беседу о новых играх, предстоящем турнире и рождественских конкурсах. В основном усердствовали новгородские дамы. Ранее я их особо не баловал своим присутствием и долгими разговорами. Пришлось выслушать и ответить каждой, какую бы чушь они ни несли.