– И тоже остался неудовлетворен отношением? – спросил я с усмешкой.
– Нет. Авторитет Козьмы Фролова в горнозаводских и гидротехнических делах столь велик, что не могли они встретить его прохладно. Заслуги инженера оценены Ее Величеством, и с его работой знакомы во многих странах Европы, – с гордостью произнес Волков.
Я слегка завис. Никогда не слышал про такого инженера. Хотя о многих ли наших изобретателях и конструкторах помнят потомки в XXI веке? Эти жертвы ЕГЭ скоро таблицу умножения без калькулятора не осилят. А на вопрос, кто такие Ломоносов и Менделеев, ответят в лучшем случае, что это герои Marvel.
– Ранее я не очень интересовался нашими изобретателями, есть грех. Но если вы говорите, что привезли ученика самого Фролова, то значит, он стоит моего внимания.
– Благодарю за доверие. – Видно, что моя лесть Волкову понравилась. – Еще я имел смелость пригласить изобретателя Кулибина[64]. Личность противоречивая, в Академии к нему относятся весьма скептически, уж очень навязчив он со своими идеями. Да и его манера ходить в русском кафтане с бородой до пояса, кроме смеха, ничего не вызывает. Хотя как-то сделал полезное дело, отремонтировал часы «Павлин», которые граф Потемкин привез из Англии. И вообще, умеет удивить своими механическими поделками. Фейерверки у него лучшие, за что и ценят его в столице. Я что-то не то говорю, ваше высочество?
По мере того как Волков рассказывал мне историю про «смешного чудака в русском кафтане», мои брови ползли верх, а глаза стали размером, как у героя аниме. Я как-то упустил, что в это время живет много интересных людей, особенно изобретателей, которые надолго опередили свое время. Особенно обидно, что практически ни одним из изобретений страна толком не воспользовалась. Платили тонны золота, чтобы, как дикари покупать у европейцев элементарные вещи. Волков заметил мое состояние и замолчал. Я с трудом подавил зарождающуюся ярость, с которой уже научился бороться. Не знаю, кто распространял слухи о неадекватности Константина, но на несправедливость мое тело реагировало достаточно бурно. Значит, реципиент был как минимум неравнодушен к тому, что происходило в стране. Несколько секунд потребовалось, чтобы окончательно успокоиться.
– Вы сказали, что будет еще один гость, – произнес я, будто бы не было заминки в разговоре.
– Так точно, – зачем-то по-военному ответил глава моей разведки, – Александр Данилов, штабс-капитан от артиллерии в отставке. Сын того самого Михаила Данилова[65], изобретателя и фейерверкера.
Про изобретателя я узнал уже здесь. В последнее время читал много литературы по военной науке. Так как Константин любил артиллерию, то я не обошел стороной этот род войск. Очень интересная методичка для начинающих артиллеристов, если говорить языком моего времени, была написана Михаилом Даниловым и издана Военной коллегией. С удивлением узнал, что так называемый шуваловский «единорог» изобрел именно Данилов. Вот такие выверты системы, орудие назвали не в честь изобретателя, а именем того, кто поставил его на вооружение.
– Недавно прочитал труд Михаила Васильевича, очень познавательно. А главное, написано так, что понятно любому неучу. Я очень доволен проделанной вами работой, Сергей Иванович. Предлагаю познакомиться с гостями перед завтраком, откушаем чем бог послал, а после пообщаемся сразу со всеми инженерами. Не вижу смысла скрывать, чего я хочу от каждого из них. Мне будет интересно узнать мнение Кулибина на мои предложения.
На том и расстались. Хотя Волков явно не понял, почему я выделил именно изобретателя, который в моем времени стал именем нарицательным. Нагрузил я себя сегодня достаточно и уснул сразу. Благо никаких снов, и тем более кошмаров, не приснилось.
Кулибин оказался действительно таким, каким его описал Волков. Эдакий старый ретроград, но касалось это исключительно его одежды и бороды. В остальном этот пожилой и невысокий человек, с очень умным и смешливым взглядом, в плане умственного развития даст фору кому угодно. Краузе оказался высоким и немного нескладным мужчиной слегка за тридцать, одет в кафтан старого покроя и смешные кюлоты[66]. Фролов был его полной противоположностью. Среднего роста, плотный, светловолосый, одет в английский костюм, который стремительно набирал моду. И вообще, был больше похож на какого-нибудь знатного европейца.
Мы немного пообщались за завтраком. Поговорили о погоде, дороге, в общем, приглядывались и притирались друг к другу. Нужно учитывать мой возраст. Что могут ожидать от высокородного юнца люди, добившиеся многого в своей профессии? Наверняка подумают, что предложу какую-нибудь глупость.
После завтрака гости расположились в кабинете, и я сразу приступил к делу.
– Господа, мне попала в руки схема золотодобывающего устройства. Сам я далек от подобных вещей, поэтому в первую очередь хотел бы узнать ваше мнение, Эрик Альфредович и Михаил Алексеевич.
При слове золото оба названных товарища подобрались, как хищники перед прыжком. А немец чуть ли не выхватил у меня схему и описание станка. Я примерно на память вспомнил устройство «Американки»[67], которое было копией нашего станка, изобретенного вроде на Березовских или Уфалейских приисках. Может, чего перепутал, но названия Уфалей, Березовка и Пышма я помню точно. А работу устройства видел в каком-то документальном фильме. Там и о Березовских приисках тоже упоминали. По идее, таким способом мыть золото можно и в моем времени.
Судя по скептическому выражению лица Кулибина и Фролова, особого впечатления устройство на них не произвело.
– Но данный механизм не имеет никакого отношения к рудной добыче золота, – произнес Краузе.
– Вы совершенно правы, Эрих Альфредович. Оставим шахтное золото тем, кто его добывает без всяких новшеств. У нас иная задача. Читайте, господин Краузе, – я передал немцу второю заготовку.
Краузе впился в записи, в которых я изложил то, что смог вспомнить. В первую очередь про добычу рассыпного золота, и, самое главное, указал вполне конкретные места его залегания на Урале.
– Кто писать это? – У Краузе вдруг прорезался акцент, хотя до этого он говорил по-русски вполне себе чисто. – Не счесть за оскорбление, но я сейчас готовить похожий труд.
Все с удивлением смотрели на очень взволнованного немца, который обычно отличался флегматичностью и спокойствием.
– Не переживайте так, Эрик Альфредович. Того, кто писал данный доклад и рисовал устройство, давно нет в живых. Но вы признаете, что доклад имеет право на существование?
– Не только имеет, но, скорее всего, это чистейшая правда, – произнес уже более спокойным тоном Краузе, который взял себя руки. – Но все это требует проверки.
– Вы готовы возглавить экспедицию?
– Я готов ехать на Урал хоть сегодня, – ответил Краузе, вскочив с кресла.
– Сегодня никуда ехать не нужно, – улыбнувшись, ответил я немцу. – Но и тянуть с этим мы не будем. Сейчас перед вами стоит главная задача – воспроизвести устройство или улучшить его и провести испытания. Я со своей стороны займусь организацией экспедиции. Чем раньше изготовите и испытаете устройство, тем быстрее поедете на Урал. В качестве мастерской я прикажу выделить вам помещение и, насколько это возможно, обеспечу инструментами.
Фролов, который прочитал доклад вслед за немцем, тоже выразил желание присоединиться к экспедиции. Более того, по его словам, что-то наподобие обсуждаемого устройства уже применялось на Алтае, но особого успеха в добыче не принесло. И еще он обещал помочь в изготовлении «Американки».
– Если вы не против, ваше высочество, то я могу помочь молодым людям не только в производстве устройства, но и инструментами. Особых дел в столице у меня нет, и я давно подумывал о возвращении в Нижний Новгород, в свой родной город.
– У меня на вас совсем другие планы, Иван Петрович, впрочем, на господина Фролова тоже. Но если вы поможете с созданием устройства и оборудованием мастерской, то буду вам очень благодарен. Заодно обсудим ваши проекты, насколько мне донесли, вы просто полны идей.
Кулибин был явно растроган и польщен. Я же опять начинал закипать. Попросил Волкова просто наугад найти двух грамотных людей, которые особо не востребованы в столице. В результате не востребованными оказались гений-изобретатель и очень талантливый геолог, не удивлюсь, что тоже уникум. Это что за государство такое, которое относится к умнейшим и талантливым людям как к мусору? Что в двадцать первом веке, что в восемнадцатом, ничего не изменилось.
Думаю, Фролов тоже полон сюрпризов, хотя на финансы явно не жаловался. Судя по тому, что моментально согласился принять участие в нашем предприятии, деньги для него не самое главное. Его более заинтересовал сам процесс изобретения и внедрения новых станков.
– Какие же у вас на меня планы, ваше высочество? – с улыбкой произнес Кулибин.
Хороший он дядька. Наверняка жизнь его била, и не раз; каково это, оказаться на его месте, я даже думать не хочу. Но человек сохранил какую-то природную доброту и вообще излучал исключительно позитив. Глядя на него, я быстро успокоился.
– Раз вы решили присоединиться к нашему предприятию, то не буду скрывать свои задумки. Я хочу, чтобы вы построили паровую машину с большей отдачей, нежели существующие в Европе. Для начала мы начнем применять вашу машину на заводах и мануфактурах. А далее вы должны построить машину, которую можно будет установить на корабли и наземные повозки. Почему англичане и французы могут, а мы нет? Чем русские хуже?
Всё. Кулибин теперь со мной навсегда. На меня никогда не смотрели с такой надеждой и верой, как этот достаточно пожилой человек. Мне даже стало немного не по себе.
Обсудили организационные вопросы с вызванными Шульцем и Некрасовым, который перебрался в Путевой дворец. В Мраморном дворце на хозяйстве остался его помощник, чему я был только рад. Не уверен, что встреча Александра и размещение гостей прошли бы так гладко без моего управляющего. А ведь были еще многочисленные выезды, потребности гостей, которые необходимо удовлетворять моментально. Просто организаторский талант у человека, надо подумать, что поручить Некрасову в ближайшее время.