Любопытство победило, и все гости внимательно осмотрели стол, выдвигали ящики. Естественно, никто не сел на мой стул, который был похож на стул для посетителей, только с обивкой. Далее ознакомились со стенкой, где располагались как книги, так и некоторые образцы фарфора.
– До меня доходили слухи, что вы придумали забавную игру петанк, ваше высочество. Должен признать, что слухи безбожно лгут. Я уже сталкиваюсь с не знаю каким по счету вашим изобретением, – наверное, решил польстить мне Болотов.
– Все придумано до нас, Андрей Тимофеевич. Вчера господин Полторацкий рассказывал нам, что древние римляне использовали для обработки земли более совершенные инструменты, нежели мы через две тысячи лет. Я просто стараюсь смотреть на вещи с иной точки зрения. Часто бывает, что стоит изменить небольшую деталь, а меняется чуть ли не суть изделия или конструкции. Возьмите те же лыжи, закругляем нос, вместо одной палки используем две – и пожалуйста, на них можно бегать по снегу, а не только ходить. С петанком или коньками такая же история. Я просто хотел развлечь супругу и брата. Немного изменили правила, и в результате получилась замечательная игра, в которую могут играть люди всех возрастов. Думаю, если вы завтра обратите на какое-нибудь явление в интересующей вас сфере, то можете удивиться, что очевидное решение находится на поверхности.
Меня перебил слуга, который принес вино, графин с водой и бокалы. Дождавшись, когда бокалы будут полны и слуга нас покинет, я продолжил:
– В продолжение моего метода приведу пример из вашей стихии, господа. Только у меня будет условие, что вы не воспользуетесь подсказкой без моего разрешения. У меня очень большие планы на эту культуру.
Господа немного обиделись, что их честность поставлена под сомнение. Не могу я еще привыкнуть, что здесь с такими вещами лучше не шутить. После заверений, что наш разговор останется в этой комнате, я продолжил:
– Возьмем обычные семена подсолнечника. Что вы можете о них рассказать?
– Насколько я знаю, семена можно высушить и есть, – ответил Полторацкий.
– А еще семена можно поместить под пресс и выжать из него масло. В итоге мы получим более дешевое и доступное масло, нежели конопляное. Думаю, его можно будет использовать и в производстве разных мазей, лака и смазок для механизмов. Пока это догадки, а сама технология получения не механизирована, чтобы говорить об этом так категорично. Но масло из семечек можно жать. Более того, после переработки любой культуры остаются отходы. В этом случае никто не мешает попробовать кормить остатками скот или птицу.
– Это требует проверки. Но если вы правы, то это открытие, сопоставимое с началом культивации картофеля, который пока не оценили в России, – воскликнул Болотов.
– Не буду спорить. Насчет увеличения посевов картофеля мы с вами тоже поговорим. Для того чтобы народ оценил этот полезный продукт, нужен пример. Недавно у меня был с визитом брат, и он был удивлен, что из такого продукта получаются очень вкусные блюда. Поверьте, через год весь высший свет будет есть картофель, а через пять – вся страна. Ваша же задача, как агрономов – создавать новые сорта, дающие больший урожай. Для меня загадка, почему в наших северных широтах не культивируется столь важный продукт. Весной на полковых полях будет посажен картофель. Полковник фон Миллер сразу оценил полезность сего продукта, а главное его дешевизну и неприхотливость в хранении. Для армии это крайне важно, не мне вам объяснять, Андрей Тимофеевич, вы отслужили не один год.
Мои слова о картофеле встретили полное одобрение. Болотов и Полторацкий были его фанатами, если можно так выразиться.
– Ваше высочество, извините, что вмешиваюсь, – вклинился в начавшееся обсуждение достоинств картофеля Кулибин, который до этого что-то сосредоточенно рисовал карандашом на лежащем перед ним листе бумаге. – Могу ли я получить сырье этого самого подсолнечника?
Я перевел взгляд на молчавшего до этих пор Харламова.
– Так точно, – по-военному ответил тот. – Мы привезли целую телегу семян. И не только подсолнечника.
– Тогда я не вижу никаких преград в создании пресса. Пресс, скорее всего, не единственный потребный механизм. Я имел ранее дело с механизмами для выжимки конопляного и льняного масла. Думаю, за два месяца можно изготовить и испытать станок, – произнес изобретатель.
– Тогда производство станка для отжима масла также ложится на ваши плечи, Иван Петрович. За финансированием к господину Шульцу, и не стесняйтесь набирать помощников. Ваша задача не только изобретать, но и обучать следующее поколение инженеров и механиков. Надо будет дать объявление в газете, что вы теперь работаете в Новгороде и ищете талантливых и увлеченных механикой людей. Так и наберем вам учеников и помощников.
Было видно, что Кулибин доволен, а, может, даже счастлив. Эмоций он особо не скрывал. Столько лет практически в забвении, и вдруг получает несколько проектов и становится главным конструктором экспериментального объединения, если выражаться языком моего времени. И это объединение находится под покровительством влиятельного лица с практически неограниченным финансированием.
– И вторая культура, которую я хотел с вами обсудить – это свекла. Если быть точным, белая свекла.
– Вы, наверное, поверили в теорию пруссака Франца Ашара[78], ваше высочество, что из свеклы можно производить сахар? Вынужден вас огорчить: если бы все было так просто, то этот метод давно бы открыли, – произнес Полторацкий со скепсисом в голосе. – Так он еще какой-то семафор изобрел, который никому не нужен.
Я сделал стойку на слове «семафор». Что-то начинаю припоминать про это изобретение.
– Наверное, я читал его труды. А можно ли пригласить этого Ашара в Россию? – задаю вопрос Полторацкому.
– Зачем вам этот иностранец? Яков Есипов[79], московский дворянин, уже который год мечтает изобрести способ. И вроде сделал очень много в этом направлении, но пока безрезультатно. Яков Степанович ограничен в средствах, поэтому не может довести свой эксперимент до конца.
– Семафор, но более прогрессивной конструкции, я изобрел еще два года назад, – добил меня Кулибин.
Пару минут я переваривал полученную информацию. Нет, кто-то точно проклял Россию, посылая раз за разом неумех и вредителей ей в правители. Здесь не картофель надо выращивать, а ученых и изобретателей. С другой стороны, может, такое количество толковых людей и есть ответ на придурочную и вороватую власть.
– Это хорошая новость, что и в нашей стране есть такие люди, – отвечаю и перевожу взгляд на Харламова. – Алексей Борисович, на обратной дороге обязательно отвезет от меня письмо Якову Есипову.
Не стал пока ничего говорить Кулибину, с семафором надо еще разобраться, а я плохо представляю, что это такое.
– Господа, – продолжил я, – про свеклу я бы тоже попросил вас не распространяться. Понимаю, что сейчас эта теория выглядит сказочной. Но только на миг представьте, какие барыши потеряют торговцы сахаром, если это правда. За такие деньги могут и убить.
Я намеренно сгустил краски. В это время вопросы конкуренции не решались таким кардинальным способом, в Европе уж точно. Но судя по нахмурившимся лицам моих собеседников, не все было так гладко. Убить не убили бы, но палки в колеса могли воткнуть размером с баобаб.
Далее разговаривал о развитии сельского хозяйства, необходимости его механизации и низкой производительности в России относительно Европы. Затронули проблемы ведения хозяйства в северных губерниях. Вообще, приятно поговорить с умными людьми, которым от тебя ничего не нужно, полностью погруженных в свое дело. И не просто умными, а первопроходцами, которые методом проб и ошибок проторили путь для потомков. Потомки, правда, все это профукали через двести лет. Зато в моей России есть какая-то диверсификационная экономика, которую никто не видел, но о которой постоянно трындит один плешивый товарищ. Даже некоторые бабушки-пенсионерки после ста повторений и сорока пузырьков валокордина выучили это страшное заклинание.
Слуги уже давно зажгли свечи, принесли еще вина и кваса. А мы все обсуждали новые и новые темы. Полторацкий договорился с Кулибиным завтра осматривать какое-то устройство, которое он вез с собой в столицу. Вообще, я рекомендовал ему ознакомиться с изобретениями Кулибина, может, найдет что-то полезное для хозяйства. В самом конце я решил немного загрузить гостей еще одной идеей. Крепостное право мы в беседе обходили стороной, но все люди умные, прекрасно понимавшие необходимость его отмены. Потому я и предложил двум помещикам подумать над новинкой.
– Господа, – обращаюсь к помещикам, – для меня загадка, почему вы с большим энтузиазмом перенимаете все прогрессивные европейские новинки, но забываете про передовые формы хозяйствования. Вы можете привезти новые механизмы и сорта пшеницы из Европы, но все ваши начинания так и останутся в виде одного успешно работающего хозяйства.
Оба адепта сельского хозяйства подобрались, как хищники перед прыжком. За короткое время они поняли, что моя внешность и слухи обо мне не соответствуют содержанию.
– В современных условиях только объединение нескольких крупных хозяйств может дать полноценный эффект и хорошую прибыль. Либо большие финансовые вложения и все равно организация работы в нескольких направлениях. И конечно, наемный крестьянский труд. Еще можно использовать паевое артельное хозяйство, которое я и планирую в перспективе организовать.
– Можно подробнее по паевому хозяйству, – уточнил Болотов.
– Для того, чтобы наемные крестьяне не просто трудились на совесть, а работали как для себя родимых, нужно раздать им паи. Пусть это будут небольшие доли от всего предприятия. Предположим, всего паев тысяча, из них двести принадлежат вашим работникам, а остальные вам. Никто не просит вас раздавать паи бесплатно, можно продать их за деньги или передать их в рассрочку. Начинать же мы будем просто с наемных рабочих или крепостных, с которыми составим договор на освобождение от крепости, но с обязанностью отработать пять лет. Чтобы не отпугивать крестьян, на первых порах каждая семья получит бесплатный надел под огороды. Думаю, для людей будет тяжело привыкнуть, что большую часть времени мужик работает за оплату, могут подумать об обмане. Если же дать возможность семьям заниматься огородом, то у мужика будет меньше сомнений. На самом деле проект пока не утвержден, в нем много дыр и белых пятен. Я бы с радостью принял советы от таких опытных и известных в России земледельцев, как вы.