Павел, насколько я понял, готовит указ, в том числе по выкупу. С моей подачи там должна быть прописана конкретная сумма для крестьянина и членов его семьи. Чтобы указ не обновлять каждый год, решили ввести индексацию. Но что в итоге получится из указа, я не знаю. Советчиков, заинтересованных в том, чтобы держать свой народ в рабстве, хватает.
На следующий день после отъезда Харламова у меня неожиданно состоялся разговор с губернатором и его супругой. Слуга принес приглашение на ужин от губернаторской четы. Грех было отказываться и хотелось пообщаться с интересными людьми.
До дворца решил прогуляться пешком. Надо же поддерживать свое реноме слегка неадекватного типа. Тем более вечерний Новгород, по крайней мере, на нашей стороне Волхова, мало чем отличался от какого-нибудь городка века двадцать первого. Только у нас света поменьше, как на улицах, так и в окнах. Сейчас в Новгороде снег чистили не только на Никольской и Большой Московской улицах, которые наш небольшой отряд пересек по пути к цели. Но эти две улицы были самыми убранными и освещенными. Под ногами скрипит снег, небо сверкает тысячами звезд, причудливые тени от фонарей. Хорошо, что решил пройтись пешком. А то застоялся, как лошадь в стойле. С завтрашнего дня надо возобновить регулярные тренировки с десятком.
Дворец губернатора охранялся похуже, чем Путевой: только сторож на входе. Среди слуг была еще пара крепких лакеев, явно люди обученные, я на них обратил внимание еще в прошлые посещения. В прихожей слуга помог снять мне бекешу с шапкой, затем забрал перевязь со шпагой, подбежавший мальчик смел снег и протер сапоги. Губернатор лично встречал меня в прихожей, после приветствия прошли в гостиную. Моя охрана расположилась в комнате у входа.
Митусов был при полном параде: мундир, ордена, парик – все как положено по этикету. Я своим привычкам не изменял. Ходил в мундире полка, слегка мною переделанном, без орденов и тем более без парика. В ближайшее время должны быть готовы несколько вариантов штанов. Посмотрим, что в итоге исполнят местные мастера нитки с иголкой. Кроме губернатора в гостиной была только его супруга, значит, будем обсуждать какие-то личные вопросы губернаторской четы.
Портные супруги губернатора работали явно быстрее моих. Мария Степановна была в новомодном платье греческого стиля. Легкие ткани, никаких необъятных юбок, открытые плечи и прическа по новой моде без всех этих монументальных шиньонов. Минимум украшений, только небольшое колье и серьги. Выглядела она весьма прилично. Для нынешнего времени так вообще красавица. Совсем забыл, что ей всего тридцать, родами она не измучена, второго ребенка родила год назад. Еще любит себя подать и быть в центре внимания. Забываю постоянно об огромной разнице в возрасте многих семейных пар и поэтому не могу привыкнуть, что жена сорокасемилетнего губернатора младше его на семнадцать лет.
– Вы очаровательны, Мария Степановна, – произношу, целуя ухоженную ручку.
– Мы с супругом рады видеть вас, ваше высочество, – отвечает Митусова без всякого кокетства. – Вы, наверное, проголодались за день? Прошу пройти в столовую. Наш повар сегодня обещал сделать блюдо именно для вас.
– Голоден как волк. И готов к подвигам на ниве поедания всяких вкусностей.
Повар у Митусовых был хорош. Супруги явно решили сделать мне приятное. Изучили мои вкусы и повадки, что делает им честь. Несколько салатов и паштетов, отличная уха на первое и жареная картошка с мясными котлетами. По местным меркам ужин для каких-нибудь нищебродов. Будь за столом другие гости, пришлось бы терпеть пять, а то и семь смен блюд. А так вполне душевно поели, без идиотского ритуала. Губернатор меня полностью поддерживал и наворачивал картошку с хлебом за милую душу. Его супруга поковырялась в супе и салатиках, наверное, фигуру бережет. После чая с десертом мы переместились обратно в гостиную, где лакей уже наливал вино в бокалы.
– Угодили вы мне, дорогие хозяева, передайте повару от меня искреннюю благодарность.
Губернаторской чете моя похвала понравилась, Мария Степановна даже немного порозовела от удовольствия.
– Мы прислушались к вашим словам о полезных свойствах картофеля. И могу признать без всякой лести, вы правы. На вкус весьма приятный продукт и для выращивания в наших суровых краях с бедной почвой сей клубень может стать просто спасением в голодные годы. Сто лет как Петр Великий начал заставлять выращивать картофель, а мужик наш все не хочет понять, что для него стараются, – произнес со своей солдатской прямотой губернатор.
Он мне этим и нравился. Может, и не ума палата, у них в семье это было по части Марии Степановны. Зато говорил как есть, не льстил и не унижался. Честный такой служака, но не тупой исполнитель, своей головой губернатор тоже думать умел. Если видит полезные вещи, то внедряет и контролирует исполнение.
Та же чистка и вывоз снега, уборка навоза, освещение, места для прогулок зимой, наведение порядка в торговых рядах – наверняка его инициатива. Городской голова только исполнял.
– А может, Петру не надо было заставлять крестьян? – кидаю провокационный вопрос.
При этом мое лицо максимально серьезно. Мария Степановна улыбнулась и поднесла бокал к губам, чтобы муж не увидел. У ее супруга на лице отразилось нешуточное недоумение. Пора выручать дядьку, а то еще удар его хватит, не принято в это время критиковать Петра, который Великий. Монархов вообще критиковать не принято, им принято служить.
– Вы не подумайте, что я осуждаю своего предка. Просто Петр Алексеевич понял, что продукт полезен и необходим. Приказал распространять картофель. Как всегда, все уперлось в исполнителей рангом ниже. Мужик живет своим укладом, без всяких перемен уже лет пятьсот. Намедни профессор Болотов рассказывал, что нынешняя соха не менялась почти тысячу лет. И как вы заставите крестьянина завтра сажать картофель? А может, и посадил мужик картофель, а собрал не корешки, а вершки, как в сказке.
– В какой сказке? – оживилась Мария Степановна.
Рассказал сказку про мужика и медведя. Посмеялись. Еще одна проблема. С учетом местной медицины зубы человека за пятьдесят, скажем так, далеки от идеала. По крайней мере, желтые зубы сорокасемилетнего губернатора сильно контрастировали с белизной улыбки его тридцатилетней супруги. К запахам местным я постепенно привыкаю, но стараюсь держаться от собеседников на расстоянии. Губернатора это не касается, но дыхание многих людей в возрасте просто смердит.
– Вот здесь с вами полностью соглашусь, ваше высочество, – отсмеявшись, произнес губернатор. – Могли и вершки вместо корешков съесть. Наверняка и чиновники сами не знали, как картофель выращивать.
Не знали, значит, надо было спросить. У Петра чуть ли не половина деяний из области «хотелось как лучше, но получилось как всегда». Только людей положили не счесть, а ресурсов еще больше. Один только флот чего стоит. Что на Дону, что на Балтике. А ведь нужно было только планировать и продумывать свои действия. У него и людей грамотных хватало. Но говорить этого губернатору я не стал. Судя по всему, для него фигура Петра сакральная, сродни какому-нибудь религиозному символу. Пока не принято критиковать деяния первого императора. Может, кто-то и понимает ошибочность многих решений Петра, но помалкивает и правильно делает. У империи должен быть символ. Я же не собираюсь публично делиться своими критическими замечаниями.
– Ваше высочество, – начала Митусова, понимая, что лишний треп я не люблю так же, как десять видов паштетов на столе. – Мы с Петром Петровичем хотели получить от вас совет по неким вопросам.
– Если это не затрагивает безопасности державы и чьей-то чести, то с радостью отвечу.
Мария Степановна мою шутку оценила улыбкой и приступила к сути.
– Вы за короткий срок добились просто поразительных успехов во многих делах. А купец Астафьев, работающий на вас, готовится переходить сразу в первую гильдию. Вот мы и хотели спросить у вас совета: в какое предприятие лучше сделать вложения и можно ли стать вашим компаньоном?
Я такого разговора не ожидал. Думал, будет просьба о поддержке губернатора перед Павлом. Все прекрасно понимают, что он поедет в Москву на коронацию через Новгород. Судя по лицу самого губернатора, данный разговор ему удовольствия не доставлял и это была инициатива его супруги.
– Вас какие вложения интересуют, уважаемая Мария Степановна, долгосрочные или с быстрым оборотом? Вам более близки земледелие, торговля или мануфактура?
Если Митусова и растерялась, то вида не показала.
– Вложения интересуют не только меня, но и еще несколько достойных семейств. Мы не купцы и промышленники, земледелие нам ближе, но отчего не попробовать себя и в торговле, – улыбнулась Мария Степановна.
Муж ее был отнюдь не весел, в его голове явно не укладывалось, зачем дворянам заниматься торговлей, и тем более, как это можно обсуждать с сыном императора. Я же, наоборот, был рад такому откровенному интересу не последнего человека губернии к экономике. Капиталов купцов просто физически не хватит на развитие страны. Основные деньги пока в руках дворян. И крайне важно, чтобы эти капиталы вкладывались не в покупку заморских диковинок, а в собственную страну. Пора менять саму ментальность общества. Слишком они зациклены на количестве крепостных и не хотят видеть ничего иного.
– Это очень хорошие новости, что ваша семья и другие достойные семейства проявляют участие к коммерции. Лично я не вижу в этом ничего плохого. Меня удивляет наше дворянство, которое до сих пор считает свое состояние в крепостных душах. А ведь времена меняются, и то, что было главным источником дохода сто лет назад, давно не приносит реальных прибылей.
У губернатора был явно слом шаблона. Он думал наверняка иначе или вообще не мог понять, о чем я говорю. Пока Митусов переваривал информацию, я приступил к конкретике.
– Через некоторое время постараюсь предложить вам вложение средств в интересные проекты. Там возможны очень хорошие доходы, но не сразу, а, предположим, лет через пять. Будет создана акционерная компания, а может и несколько, и вы сможете купить пай. Речь идет о ма