Он вернулся в дежурку, где Андрей уже закончил заниматься пультом. Михаил с почтительным любопытством наблюдал, как он извлекает из своей сумки и раскладывает на столе бутылки со святой водой, иконки, кресты, церковные свечи, какие-то языческие талисманы, старинные почерневшие книги, чеснок, вогнутое зеркало, осиновые колья, трубки, из которых выдувают шприцы с сильнодействующим снотворным, деревянные африканские статуэтки, камни и мешочки с сушёными травами.
— Мы пока не знаем природу нашего беса, поэтому пригодиться может всё, — объяснял он охраннику.
Тим с Андреем фактически поселились в комнате охраны. Они проводили в ней дни и ночи, ожидая сигналов от биолокаторов. Отдыхали на диване. Сменявшие друг друга охранники, хотя и старались не показывать, что на них действует вся эта мистика, всё же чувствовали себя не слишком уютно, особенно во время ночных дежурств. Тем более некоторые больные приходили с сообщениями, что слышали ночью шаги в пустых помещениях, приглушённый вой и ворчанье, и что где-то самопроизвольно открываются и закрываются двери. Тут, и правда, поверишь в чертовщину. Кое-кто из охраны вскоре после появления Тима и Андрея сказался больным и не вышел на работу. Михаил исчез одним из первых. На четвёртую ночь больницу охраняло всего два охранника: один — у главного входа, второй — у запасного.
Наиболее исправно нёс службу, пожалуй, один Лёва, который нуждался в деньгах и потому держался за эту работу.
— Призраки относятся к людям по-разному, — объяснял ему Тим, коротая ночные часы в дежурке. — Чаще они нейтральны или благожелательны, могут вступать с человеком в контакт, предсказывать ему будущее, советовать или остерегать от каких-то поступков. Злокозненных духов на самом деле гораздо меньше, чем принято думать, но их деятельность заметнее, о них больше пишут и говорят…
Он лежал ничком на диване, запрокинув голову, а Лёва сидел за столом и поглощал бутерброды, задумчиво глядя на своего странного собеседника в изумрудных очках. Перед Лёвой светились экраны, синевато подсвечивая его полнощёкое жующее лицо.
— Лучшее средство против духов — это молитва, — говорил Тим. — Но она не всегда помогает. Помогает она в основном тем людям, которые искренне верят, а таких не слишком много. К тому же молитву, чтобы она оказалась действенной против беса, должен читать человек безгрешный, желательно праведник, а таких ещё меньше. Вот и приходится пользоваться другими средствами, которых, к счастью, люди немало наизобретали за свою историю. Человечество нащупывало их вслепую, опытным путём, набивая себе при этом бессчётное количество шишек…
— Стало быть, и мы можем набить себе шишек? — осторожно поинтересовался охранник.
— Не беспокойся, с нами ты в безопасности.
— А я и не беспокоюсь… Но если, например, предположить на секунду, что призрак заявится сюда, в эту комнату, а вас в это время не будет?
— Начерти вокруг себя круг мелом, в центре изобрази такой значок и встань на него ногами… — Тим, не поднимаясь с дивана, нарисовал на полях газеты закорючку. — Это очень сильная древняя руна, она редко подводит.
Лёва, перестав жевать, уставился на закорючку.
Дежурить ему приходилось чуть ли не каждую ночь, поскольку его сменщики, похоже, разболелись основательно. Узнав от Тима, что нечисть особенно буйствует с полуночи до трёх, он не выходил в эти часы из дежурки и томился, торопя минутную стрелку. Зато после трёх начинал зевать и в конце концов ложился вздремнуть, прося приятелей посидеть за него перед экранами.
В одну из ночей — холодную, хмурую, с моросящим дождём, — тренькнул сигнал от одного из биолокаторов. Тим с Андреем бросились к пульту.
— Прибор номер четыре, — определил Андрей. — Это в коридоре у реанимации.
— Что? — Лёва, который в это время пил чай, поперхнулся и вгляделся в экраны. — У реанимации, говорите?… Коридор второго этажа пуст! Никого нет!
— Сигнал означает, что бес вышел на охоту, — Тим вытянул из-под стола сумку с магическим добром.
Снова прозвучал сигнал.
— Прибор номер пять, — констатировал Андрей. — Бес движется по коридору второго этажа по направлению к лестнице.
— Сейчас надо смотреть в оба, — сказал Тим. — Он может вселиться в любого встречного, а значит, ещё один маньяк нам обеспечен.
Побледневший Лёва показывал пальцем на экран.
— Но в коридоре никого нет, видите?
— Бес невидим для видеокамер, поэтому придётся ориентироваться по сигналам, — ответил Тим.
Ожил прибор номер семь, который, согласно схеме, находился у поворота на лестницу. Затем тренькнул прибор с третьего этажа.
— Он поднимается в отделения, где много пациентов, — сказал Тим.
Андрей взглянул на него.
— Что будем делать?
— Действовать, как договаривались.
— Может, с медсёстрами на этажах созвониться? — спросил Лёва.
— И что ты им скажешь? — хмыкнул Тим. — Что по больнице разгуливает невидимый бес? Короче, так. Будем ждать, пока он не вселится в кого-нибудь. Ждать, контролировать его перемещения и следить за ситуацией. Сейчас главное — вовремя засечь его вселение в человека.
— А как вы засечёте? — не унимался охранник.
— Интуиция подскажет.
Один за другим послали сигналы биолокаторы на лестничных площадках четвертого, пятого и шестого этажей.
— Поднимается по лестнице, — сказал Андрей.
Следующий сигнал, после недолгой паузы, прозвучал в коридоре шестого этажа.
— Он здесь уже устраивал бойню, место ему знакомое, — заметил Тим.
Экран, соединённый с видеокамерой на шестом этаже, показывал пустой полутёмный коридор. За стойкой, где должна была сидеть дежурная медсестра, никого не было.
— Погодите, это кто там такой? — Тим вперился в экран.
— Из палаты вышел больной, — сказал Андрей, тоже не отрывавший глаз от экрана.
— В туалет идёт, — объяснил Лёва.
— Проследим за ним, — сказал Тим.
Больной — невысокий жилистый мужчина лет сорока, с лысиной во всю голову и недельной щетиной на подбородке, одетый в потёртый тренировочный костюм, шёл вдоль стены.
— Ну, что я говорил, идёт в туалет, — сказал Лёва.
Экран показывал, как мужчина дошёл до поворота на лестницу. Звякнул сигнал от биолокатора на лестничной площадке.
— Похоже, бес движется за ним! — в волнении закричал Андрей.
Беспокойство приятелей передалось охраннику.
— Вы думаете, он вселится в мужика? Мужик станет маньяком?
— Вероятность этого не исключена, — процедил Тим.
— Бежим к нему? — Андрей оглянулся на друга.
— Подожди, он может не вселиться в этого типа, а поискать себе более подходящую плоть… — Тим следил за бредущим человеком. — Видишь, он пока не проявляет признаков беспокойства или агрессивности…
— Мы можем не успеть, — заметил Андрей.
— Ладно, — Тим поднял сумку и перекинул её через плечо. — Я погнал на шестой этаж, а ты продолжай наблюдение.
— Я с тобой!
— Нет, я пойду один. Свяжемся по мобильнику.
И Тим вышел из комнаты.
На лестничной площадке шестого этажа помаргивала и негромко трещала лампа дневного света. Из коридора не доносилось ни звука. Тим подошёл к повороту и, затаившись, выглянул в коридор. Тот был безлюден. Медсестры за стойкой по-прежнему не было. Тим мельком подумал, что своим отсутствием на рабочем месте она, возможно, спасает себе жизнь.
Он поднёс к уху телефон.
— Андрей, что показывает видеокамера?
— Мужик зашёл в туалет и до сих пор не вернулся.
— Новые сигналы были?
— Нет.
Биолокаторов в этом конце коридора не было, а значит, шансы, что бес последовал за больным в туалет, были весьма велики.
Тим какое-то время раздумывал — зайти в туалет или нет. В конце концов он решил дождаться, когда мужчина выйдет. По выражению лица, по походке, по взглядам, по десяткам других едва уловимых признаков всегда можно догадаться, вселился бес в человека или нет.
Наконец скрипнула туалетная дверь и больной вышел в коридор. Его глаза лихорадочно блестели, рот дёргался в кривой ухмылке. Пройдя пару шагов, он остановился словно бы в раздумье. Тим подался назад. Он был на девяносто процентов уверен, что бес завладел этой плотью. Хотя оставались ещё десять процентов…
Шаги приблизились, и Тим нырнул за ближайший угол. Дождавшись, когда шаги прошелестят мимо, он снова выглянул. Теперь он видел мужчину со спины.
В его вспотевшей руке ожил мобильник.
— Тим, сигнал! Прибор номер двенадцать, над стойкой медсестры!
— Он в мужике… — только и выдохнул Тим.
— Сейчас буду!
Больной задержался у стойки, зашел за неё, задев коленом стул, и что-то взял со стола. Тиму было плохо видно, но ему показалось, что это ножницы. Итак, бес завладел человеческой плотью и собрался получить новую порцию крови и наслаждений!
Тим нашарил в сумке трубку, применяемую для усыпления бродячих собак. Трубка была заправлена шприцем с сильнодействующим успокоительным, которое в первые же секунды своего действия вызывает частичный паралич. Сжав её в кулаке, он со всех ног кинулся к мужчине.
Тот оглянулся. Рот его дёрнулся в судорожном тике, в глазах сверкнула злоба.
— Вам чего, гражданин? — проговорил он густым, утробным голосом. — Я в туалет выходил.
— Стой, не двигайся! — хрипнул Тим.
Лицо мужчины перекосила гримаса, он зыркнул глазами по сторонам и кинулся к двери одной из палат.
Он захлопнул её перед самым носом Тима. Тим ударил в неё плечом, но замок выдержал. Тогда он достал из сумки небольшой топорик и вставил его в щель между створкой и косяком. Из палаты донёсся женский визг. Тим рывком взломал дверь и ворвался в полутёмное помещение.
В пятне света, падавшем из раскрытой двери, Тим увидел одержимого. Тот лежал на кровати, подминая под себя какую-то женщину и сдёргивая с неё одежду. Женщина слабо сопротивлялась и визжала. На её оголённом плече алела рана.
Когда дверь распахнулась, одержимый отлип от своей жертвы и обернулся к Тиму. С неожиданным проворством, которое трудно было ожидать от него, он соскочил с кровати, схватил табуретку и метнул её в пришельца. Тим едва успел увернуться. Табуретка была брошена с такой силой, что, ударившись о косяк, разлетелась на куски.