– Я понимаю, зачем. И теперь вы действительно похожи на некронийских наследниц, – сказал Гару, а затем отвернулся и возобновил шаг.
Его странного поведения я так и не поняла, но решила не углубляться в этот вопрос, и последовала за братом императора. Зал, в котором проходил ужин, был также огромен, как и всё в этом дворце. Вот только теперь он был наполнен представителями рода… которые дружно замолчали, стоило мне появиться в дверях.
– Леди Кирена, – леди Дао улыбнулась мне, сидя во главе стола, и я, не имея других вариантов, прошла к ней и села на свободное место.
К слову, свободное место здесь было одно… и я только что его заняла.
Я чувствовала, как меня рассматривают все наследницы и наследники этого огромного рода, но один взгляд таранил меня прямо насквозь, и я даже не удивилась, когда услышала резковатый вопрос:
– Как вы отдохнули, леди Кирена?
Рей сидел с другой стороны стола, прямо напротив своей матери, рядом с ним на свободный (и как я его не заметила? Аж сама себе поражаюсь!) стул опустился Гару. Он был единственным, кто не смотрел на меня, за что я была ему благодарна… хоть и чувствовала, что это как-то странно…
Тем не менее, моё появление в новом облике не осталось незамеченным – я видела, как наследницы удивлённо смотрят в мою сторону, и внутренне возликовала, когда заметила на их лицах разочарование. Да, я не мифический великан! И не имею талии размером с проход двери – по последней дакийской моде. Я – это я! И, если говорить откровенно, не так уж я и отличаюсь от всех вас! Так что разочаруйтесь и уткнитесь носами в салат! И чего это я такая злая? Ах, да! Господин император изволил задать мне вопрос!
– Отлично, ваше величество, – слегка склонив голову, негромко сказала я.
А как мой голосок-то зазвучал! Аки ручеюшка-серебристый!
Мой ответ явно пришёлся не по вкусу главе Некрона, но демонстрировать свой мерзкий характер император не стал. Напротив, он вернулся к поглощению пищи, словно меня здесь нет, и не мне только что был задан вопрос.
Этот выпад я стерпела, можно и прикоснуться к еде…
– Умничка, – едва слышно похвалила леди Дао, с материнской гордостью глядя на меня.
Я кивнула единственной своей защитнице и начала трапезничать, однако, в полной мере насладиться всеми изысками некронийской кухни мне так и не дали…
– Леди Кирена, можно задать вам вопрос? – тоненьким голоском спросила леди, сидевшая напротив меня.
Её белокурые волосы напомнили мне о возлюбленной кузине, но я быстро взяла себя в руки, решив не становиться рабой предрассудков.
– Конечно, – кивнула ангелоподобному созданию, выдавив из себя вполне себе искреннюю улыбку.
– Как вам жилось в королевском дворце? – спросила та и буквально расплескала вокруг себя волны дружелюбия, улыбнувшись мне втрое искренней, чем я ей.
Я тут же подумала о кознях Нарины, приставаниях братца, ненависти стражи, страхе и вечных обмороках прислуги, и запретных желаниях родного дядюшки…
– Вполне комфортно, – легко улыбнувшись, ответила я.
– Я слышала, вы и там являлись наследницей престола? – продолжила задавать вопросы блондинка.
– Да, мой отец был братом короля, – кивнула я, не очень понимая, куда уходит разговор.
– Однако вы захотели вернуться в Некрон, – леди внимательно посмотрела на меня.
А я в свою очередь перевела взгляд на Рея. Неужели он им не сказал?
– Поверьте, я предпочла бы остаться там, – не добившись внимания императора, опустив голову, сказала я.
– Вас вернуть обратно? – улыбнулся Рей, одарив меня ироничным взглядом.
Ну, да, теперь ход назад мне воспрещён.
Только в гробу, пожалуй, – хотя Нарине подойдёт и простая весточка о том, что меня больше нет в мире живых и здоровых…
– Я бы предпочла северные земли, – искренне ответила я, вернув Рею ироничный взгляд.
Терпение того начало исчезать на глазах…
– Северные земли? – прижав маленькую ручку к груди, удивлённо воскликнула белокурая некронийка, – Но их народ весьма груб и не цивилизован!
Она уверена, что говорит о северном народе?..
– Я была знакома с одним шаманом из северных земель, – вновь опустив свой взгляд в тарелку, негромко, но уверенно сказала я, – он был очень добр и дружелюбен.
– Шаман из северных земель? – тут же всполошились леди, словно речь шла не о Ками, а, как минимум, о посланнице Богини Смерти!
Хотя, вспомнив, как сама отреагировала на его признание, едва заметно улыбнулась. А ведь я тогда даже удивиться, как следует, не успела! Ведь Ками выбил у меня почву из-под ног, объявив, что знает, кто я.
Камитэо… Как бы я хотела оказаться сейчас с ним в лесу, а не с этими благородными наследниками императорского рода на традиционном ужине во дворце Эль-Раота!
С ним я не беспокоилась о том, как выгляжу. С ним всё было естественно. А здесь я вынуждена строить из себя некронийскую наследницу, которой ни секунды не желаю быть!
– Леди Кирена, а вы видели, как он призывал духов? – спросила у меня соседка белокурой – рыженькая куколка, никак иначе не назовёшь!
– Конечно нет, – я улыбнулась её наивному вопросу, разочарование на лицах леди было непередаваемым, – Но я видела, на что он способен после их призыва.
Лёгкое волнение, разошедшееся по столу, весьма меня повеселило.
– Он использовал при вас свою силу? – сверкая своим любопытством, спросила рыжая некронийка.
– Леди Тайсин, вы собираетесь выйти замуж за шамана северных земель? – холодно спросил Рей, глядя на свой бокал.
– Нет, ваше величество, – потупила взор рыженькая.
– Тогда к чему столько расспросов о представителе их племени? – скучая, спросил император, однако, за его безразличием скрывалось откровенное недовольство.
Я посмотрела на Гару, который при упоминании о шамане едва заметно поморщился. Что бы это могло значить?
– У тебя настоящий талант выводить моего сына, – усмехнулась в салфетку леди Дао.
Я кивнула, беря себе на заметку – игнорировать вопросы леди. Каким-то неведомым образом они выводили меня на скользкие темы, обсуждать которые в присутствии его величества, было чревато для здоровья. Его ладонь на моей шее, как и слова про доказательства силы – я никогда не забуду.
В королевском дворце я была самой сильной и никого не боялась.
Во дворце императора я превратилась в жертву, не имеющую возможности дать сдачи.
– Простите меня за непристойные вопросы, леди Кирена, – склонила голову рыженькая наследница.
Я удивилась. И даже не успела скрыть это удивление на своём лице.
– Вы не задавали непристойных вопросов, леди Тайсин, – не зная, как себя вести в такой ситуации, искренне ответила я.
– Оставьте нас… – приказал Рей, прожигая меня взглядом, – с леди Киреной наедине.
Наследники тут же молча поднялись со своих мест и направились к выходу из зала. Леди Дао некоторое время смотрела на сына, но затем тоже встала, по-видимому, не желая опускать авторитет императора при его подчинённых. В итоге за столом мы с Реем остались одни, а Гару встал у дверей.
– Ты решила оспорить моё мнение? – спокойно спросил некрониец, отпив из своего бокала.
– Каким образом… ваше величество? – без интонаций спросила я.
В самом деле, к чему здесь можно придраться?!
– Не тебе решать, какого качества вопросы задавала леди Тайсин, – отставив бокал, сказал Рей.
– Вы серьёзно? – я нахмурилась, пытаясь понять, кто здесь сходит с ума? – Я некоем образом не хотела оскорбить вас словами поддержки для леди Тайсин. Её вопросы не были непристойными. Они были любознательными. Это нормально.
Рей поднялся из-за стола и начал медленно двигаться в мою сторону.
– А кто решает, что эти вопросы были нормальными? Ты? – всё так же спокойно спросил император Некрона, приближаясь ко мне.
– Это провокация, не так ли? – отложив в сторону салфетку, без эмоций сказала я.
Затем встала из-за стола… куда меня тут же посадили обратно, надавив на плечи.
– Разве? – спросил Рей, склоняясь к моему уху.
– Я провела в королевском дворце три года и прекрасно знаю, что это такое, – сообщила ему, глядя в стену.
– Не похоже, чтобы тебя обучили манерам в главном дворце Дакии, – с улыбкой заметил Рей, продолжая нависать надо мной всем своим телом.
– Разве что наши манеры сильно отличаются от ваших, – в ответ заметила я, тут же ощутив, как сжались руки на моих плечах.
– Ты теперь некронийка. Ты даже оделась, как наследница рода. Так почему же я слышу это гордое «ваших», в твоих устах? Или ты всё ещё считаешь, что ты – наследница дакийского престола?
– Я считаю, что я наелась, – холодно сказала императору и резко поднялась из-за стола.
– Это буду решать только я, – процедил сквозь зубы Рей, не сдвигаясь со своего места и блокируя мне выход.
– Я не имею права утруждать императора Некрона такой ответственностью, как активное участие в наблюдении за потребностями моего организма. Ваши подданные меня просто не простят.
И как всё ЭТО вывалилось из моего рта, скажите, Богини?
Рей резко развернул меня к себе лицом и схватил за подбородок.
– Дерзишь? – нехорошим голосом спросил он.
Я встряхнула головой, желая скинуть его руку, но император неожиданно наклонился ко мне, сократив расстояние между нашими лицами, и… я запаниковала!
Мгновенно пропустив туман внутрь своего сознания, я рванула вначале на стол, а затем и на потолок, зависнув едва ли не вниз головой и совсем потерявшись в ворохе ткани.
Лицо Рея тут же изменилось, и теперь он смотрел на меня с нескрываемым интересом и… да! Это было удовлетворение!
– Как ты думаешь, как она это делает? – спросил он у Гару, который успел переместиться от дверей в центр зала, и теперь стоял рядом с императором и тоже смотрел на меня.
– Это физически невозможно из-за гравитации, – ответил тот, – значит, это бес искажает пространство.