– Это… это связано с даром Богини Смерти? – осторожно предположила я, – Что она сделала с первым императором Дао?
– Она сделала его демоном, – сказал Атамэ.
Я замерла.
Так вот почему…
– Атамэ… Так все наследники – потомки демона? – прошептала я, глядя на своего хранителя во все глаза.
– Да. И за полтысячелетия его сила почти растворилась в их крови. Потому и было принято решение – подселять духов демонов в тела наследниц. Иначе дар правителей Некрона грозил истощиться.
– Так вот откуда такая сила, – выдохнула я, – И вот почему Рей всегда был сильнее меня – в нём проснулась кровь предка! Но тогда выходит, что он знал о демонах с самого начала! – я ошеломлённо посмотрела на Атамэ, – А другие наследницы? Они знают, кто обитает в их телах?
– Нет. Об этом знает только действующий император и жрицы, – качнул головой Атамэ.
– Вот ведь… – я прикусила большой палец и уставилась на огонь.
По всему получается, что Рей не оставит нас в покое: мы – прямое доказательство того, что наследники империи – не люди.
Плохо…
– Вы идёте есть? – без особого энтузиазма в голосе окликнул нас Сомо.
Я поднялась с земли и посмотрела на Атамэ.
– Я не хочу обратно во дворец, – твёрдо сказала ему, глядя сверху вниз.
– Отрадно это слышать, – краем губ улыбнулся демон и поднялся вслед за мной, – Идём?
– Слушай, – я перешла почти на шёпот, отчего тот развернулся, уделяя мне внимание, – Пока мы не присоединились к той чуднОй компании… объясни, с какой стати Рей пытается вернуть меня? Причём… не мёртвой?
– Ты совсем глупая? Или в твоё время все такие? – склонив голову, спросил Атамэ, внимательно глядя на меня.
Я нахмурилась и сложила руки на груди.
Что это за выводы такие?
Атамэ подошёл ко мне вплотную, и, подцепив пальцем мой подбородок, мягким, обволакивающим голосом спросил:
– Ты действительно думала, что тебя не попытаются вернуть, учитывая, что кровь законного правителя Некрона откликнулась впервые за двадцать лет?
– Я думала, что Рей был счастлив, когда меня затянуло в тот разлом, – сухо сказала я, глядя ему в глаза.
– Ты совсем не разбираешься в мужчинах, – наклонившись ко мне ещё ниже, сказал Атамэ.
Затем отпустил меня, отстранился и замолчал, глядя на горизонт.
Этакое божество со страниц древних трактатов. Ага.
– Атамэ! Что значат твои слова? – зашипела я, пару раз дёрнув его за рукав.
– Если ты полагаешь, что император хотел твоей смерти, то ты беспросветно тупа, – спокойно сообщил мне демон.
А я кое-как утихомирила в себе желание прибить его.
– Он натравил на меня всех наследниц, – напомнила я, не глядя на Атамэ, – Как можно сомневаться в его намерениях?
– Он бы не позволил тебе умереть, будь уверена, – протянул демон, продолжая смотреть на горизонт, – Скорее всего, утащил бы тебя с линии атаки и сказал бы что-нибудь поучительное. Неужели ты думаешь, что он позволил бы убить ту, которую выбрала его кровь? Да ещё на празднике Богини Смерти?
Я ненадолго замолчала, обдумывая его слова. Ведь я действительно не знала, как проходит процесс выбора спутницы, и повлияет ли моя смерть на то, что кровь впоследствии сможет выбрать другую?..
– Ты хочешь сказать, что Рей хотел проучить меня? – медленно спросила я.
– Он только и делал, что пытался тебя воспитывать. И он, и тот – второй, – фыркнул Атамэ, убрав руки в рукава и сложив их перед грудью.
– А почему ты не давал мне общаться с Гару? – тут же спросила я, воспользовавшись тем, что демон сам заговорил об этом.
– Общаться? – бровь Атамэ медленно поползла наверх, а я залилась краской.
Перенесём разговор на лучшие времена…
– Пойдём, что ли, кушать? – удивительно бодро воскликнула я и направилась к нашему импровизированному столу…
Глава 19. Две Богини.
Неловкость. Всё, что я испытывала, сидя на земле рядом со спокойно жующим Сомо – это была неловкость. Он словно забыл, что несколько часов назад я напала на него, да к тому же забрала его коня и его еду… По крайней мере, понять что-то по его апатичному лицу было трудно. Всё осложнялось тем, что мясо было просто великолепным, а лепёшка – свежей и хрустящей, и в любом другом случае, я бы поглощала всё это с большим удовольствием.
Теперь же я просто сидела и давилась. В отличие от Атамэ, который, похоже, решил проучить меня и вёл непринуждённый разговор с бабулькой, словно они были давними друзьями. Позёр.
– Скажите, а почему вы хотите провести остаток своих дней в храме Богини Смерти? – спросила я, когда их беседа подошла к концу, – Да ещё и в северных землях. Ведь на территории Некрона их очень много.
– А где же мне ещё их доживать, как не в храме Богини, что отправляет души по кармическому кругу? – улыбнулась бабулька, откусывая от лепёшки.
– В Дакии старые люди приходят в храм Богини Жизни, – удивилась я.
– Везде почитают по-разному, – протянула бабулька, на лице которой появилась добрая грусть, – То ли дело в былые времена…
– В былые времена? – Атамэ внимательно посмотрел на старушку.
– Да, в те времена, когда обеих Богинь почитали одинаково, а Богиня Смерти не рассорилась со своей сестрой, – прошамкала старушка и вплотную занялась своей лепёшкой.
Мы с Атамэ переглянулись.
– Рассорилась? – через минуту – после того, как она прожевала, терпеливо переспросила я.
– Что вы знаете о том периоде? – пристально глядя на бабушку, спросил демон.
– Мало что. Только то, что мне рассказывали, в ту пору, когда я была наследницей, – отозвалась та и посвятила всю себя настою, разлитому по кружкам.
А у нас вновь возникла пауза.
Как можно замолкнуть после таких слов?!
– Вы были наследницей? – уточнила я, выждав, когда та закончит с напитком.
– Давно же это было, – улыбнулась старушка.
– Но почему вы здесь? И почему в таком виде? – выпалила я раньше, чем сообразила.
Но та только рассмеялась и глянула на своего внука.
– Я была наследницей. До восьми лет. Но демона в меня не вселили, поскольку моя сила и без того была велика, и я была отправлена на обучение в жрицы.
– Вы были жрицей Богини Смерти? – я уставилась на неё, не в силах представить это жизнерадостное существо – безмолвной, да в чёрной хламиде, да в холодном безрадостном храме…
– Я обучилась, но жрицей так и не стала, решив уйти в мир, – поделилась старушка, а Сомо тяжело вздохнул и отвернулся.
И что это было?
– А разве так можно? – нахмурилась я.
– А кто ж мне запретит? – широко улыбнулась бабулька и вновь посмотрела на внука.
– Так вы поэтому знаете и про демонов, и про то, что они могут выходить из тел наследниц, если их сознание разбужено? – я вертела головой, переводя взгляд с бабульки, на её внука, наконец, догадавшись, отчего те так спокойно воспринимают демона рядом со мной.
– Я много чего знаю, – весело отозвалась бабулька, затем посмотрела серьёзно, – Я расскажу тебе – но не сейчас. Всему своё время.
Я кивнула, ошарашенная её резкой сменой и глянула на Атамэ – тот очень внимательно смотрел на старую женщину, и, казалось, что она прекрасно чувствовала его взгляд…
– Хорошо, но про ссору Богинь-то вы можете рассказать? – осторожно спросила я, боясь и в этот раз получить отказ, но старушка меня удивила:
– Про ссору-то могу! – с энтузиазмом закивала она, – Это было ещё в те времена, когда люди одевались, как твой хранитель, – она хитро посмотрела на Атамэ, лицо которого стало каменным, а затем вновь перевела взгляд на меня, – Тогда ещё не было таких гигантов, как Дакия и Некрон, была целая куча разрозненных племён, а об объединении и централизованной власти никто и помыслить не мог. В те времена обеих Богинь почитали одинаково, и они частенько являли свой лик народу, помогая в бедах, направляя и уча тем основам, на которых ныне зиждется весь наш мир. То было время войн… Кровопролитное было время… Храбрые мужи гибли, сражаясь за власть своих племён, число которых сокращалось едва ли не каждую седмицу. И однажды те племена, что пришли с запада, решили, что не хотят более терять своих братьев, и, провозгласив себя последователями лишь одной из сестёр, объявили войну Богине Смерти! Они нападали на храмы и разрушали её статуи, оставляя нетронутым лишь лик Богини Жизни. Они проповедовали, что, когда не останется ни одного упоминания о Богине Смерти – та исчезнет из памяти людей, и они станут жить вечно.
– А это так? – недоверчиво спросила я.
– Кто знает? – хитро улыбнулась старушка, – В какой-то момент её почитателей осталось совсем немного, в то время, как у противника же было целое воинство… И Богиня, явив свой лик небольшой кучке верных последователей, сказала, что этому миру рано познавать бессмертие. И, дабы напомнить всем, что сила Божья не от храма идёт и не от людей, что в неё верят, а от Великого Равновесия Всего Сущего – обратила их маленький отряд в демонов и велела преподать урок всем тем, кто от неё отказался.
– Мне уже жаль тех бедолаг, – пробормотала я, представив, что там была за резня…
И что мог сотворить с армией смертных небольшой отряд демонов…
В монастыре у меня не было возможности узнать, кто такие бесы и кто такие демоны – меня только наказывали, не объясняя, что со мной не так. Во дворце Дакии я немного покопалась в библиотеке дяди и прочитала о духах и шаманах, что научились использовать их силу. Первым, кто начал мне что-то объяснять, был Камитэо – но наше с ним путешествие было недолгим… После – леди Дао рассказала мне о бесах в телах наследниц, и о жрицах, что могут их вселять. А потом Атамэ добил, сообщив, что он – демон, и ни разу не бес…
Но, кто такие демоны, я так и не узнала.
И вот, наконец, настал момент, когда я могу об этом спросить!..
– Скажите, бабушка, а кто такие демоны? – выпалила я, надеясь, что в этот раз Атамэ не успеет зарубить мою попытку расширить свои познания в этой области.
– Слуги Богини, – растянув губы в беззубой улыбке, ответила бабулька.