Этот Атамэ был мне незнаком.
– Забери его, – со злостью процедил демон, не отрываясь от лица умершей, – У меня много детей, но её – верни. Ты можешь это сделать. Я прошу тебя.
– Ты просишь меня забрать твоё новорождённое дитя, но вернуть жизнь той, что жить не хотела? – спокойно спросила Божественная, но всё пространство вокруг натянулось, словно струна.
– Я никогда ни о чём тебя не просил! – повысил голос демон, – Но прошу сейчас – верни мне ЕЁ! Мне не нужен этот ребёнок, если он способен забрать ЕЁ у меня!
– Ты знал, что будет, если ты возлежишь со смертной! – ответила Богиня, и я всем телом ощутила гнев, который начал от неё исходить.
Но Атамэ того словно не замечал…
– Я любил её! Я никого так не любил! Ты должна вернуть её мне! Ты слышишь? ТЫ МНЕ ДОЛЖНА!
Тишина, установившаяся после его слов, напугала меня больше, чем смерть дяди, кровь Атамэ на моём платье и руки Рея на моих плечах…
– Твой ребёнок будет жить, – негромко отозвалась Богиня после нескольких секунд молчания, – Он будет жить, и будет всю свою жизнь служить мне. Как и его сын. И как сын его сына. Как все твои потомки – покуда существует твой род. А ты…
В следующее мгновение меня вышвырнуло из дворцовой спальни.
А в следующее – всё вокруг потемнело, и я не сразу сообразила, что происходит, а когда поняла…
«Проснись»
Я попыталась осмотреться – и у меня вновь не получилось. Но в этот не раз не потому, что мой угол зрения был ограничен глазами Атамэ, а потому что вокруг была сплошная тьма. Тьма и спокойствие. И Голос.
«Проснись, прошу тебя»
Моё сердце почему-то дико заколотилось, хоть я и сама не понимала, что происходит, – но голос, просивший кого-то проснуться, был наполнен таким отчаянием, что вся моя душа отозвалась на этот зов…
«Я не была обучена мастерству жриц, я не знаю, как это делается, но знаю, что ты спишь внутри меня – глава рода как-то проболталась об этом… Я знаю, что ты сильный и ты сможешь её защитить, потому прошу, пожалуйста, проснись!»
Я замерла.
Почему мне этот голос кажется знакомым?
Почему моё сердце колотится так, словно вся судьба мира зависит от того, кто так не хочет просыпаться?!
«Я отдам тебе все свои жизненные силы. Позволь только увидеть её после рождения, а потом… потом дай ей свою защиту! Я уже сказала Кийону, чтобы он связался с шаманами и к совершеннолетию малышки разорвал вашу связь – ты будешь свободен! Ты снова сможешь ходить по этой земле! Только защити мою дочь, прошу тебя! Он убьёт её, потому что любит меня. Но я его не люблю… и никогда не любила. Я здесь пленница точно так же, как и ты – пленник внутри меня. Но я освобожу тебя. Ценой своей жизни, ценой всей своей силы… У меня её много – я первая кандидатка в спутницы следующего императора… Я не должна была оказаться здесь… Я хотела сбежать, но Он нанял колдунов… а я… я полюбила свою дочку… я знаю, что это будет дочка… она вот-вот родится… а Он вот-вот придёт… прошу тебя, защити её!»
Голос становился всё более тихим, словно говорившая переходила на шёпот, и всё более быстрым, и неразборчивым. Но единственное, о чём я сейчас могла думать – это о том, что говорившая назвала имя моего дяди… Мой дядя должен был связаться с шаманами в момент совершеннолетия той девочки, что вот-вот должна была появиться на свет в воспоминаниях Атамэ. Мой дядя должен был освободить меня…
– Мама, – прошептала я и тут же закрыла рот ладонью.
«Ты слышишь?» – тут же зашептал голос, – «Она общается со мной. Я это чувствую. Она будет сильной девочкой. Она не доставит тебе много хлопот»
Я закрыла лицо обеими руками. Доставлю. И много.
«Защити её, прошу тебя. Умоляю тебя… Ты получишь свою свободу, пусть не сразу, но что для бессмертного восемнадцать земных лет? Ты – её единственная возможность выжить… Маленькая человеческая жизнь зависит только от тебя… Только ты можешь дать ей шанс на жизнь!»
Тишина, звеневшая вокруг, грозила свести с ума и меня, и мою мать. Но через несколько минут молчания в пространстве словно что-то изменилось – и оно отозвалось мощным глубоким голосом:
«Я слышу тебя, смертная»
Я вздрогнула, а потом уже привычно прикрыла глаза, пережидая, пока меня выкинет из очередного воспоминания…
Некоторое время я просто стояла, глядя себе под ноги. Мне казалось, что если я подниму голову, то вернусь в реальность, а я этого не хотела. Я хотела ещё немножко послушать голос матери в моей голове… Я запомнила его. Теперь я навсегда его запомнила… Я…
– Атамэ!!!
Мой собственный голос заставил меня открыть глаза и поднять голову, и тогда я увидела… себя… лежащую на земле в лесу, всю растрёпанную и раскрасневшуюся, и во все глаза глядящую… на саму себя! В следующую секунду что-то изменилось, и взгляд той меня на мгновение стал словно заинтересованным… А я настоящая догадалась, что в это время в том воспоминании на Атамэ появлялась одежда…
Но это не объясняло того, что демон смог увидеть моё любопытство, стоя ко мне спиной… Или у него угол зрения – триста шестьдесят градусов?!
А что, если действительно – триста шестьдесят?..
– Ты что творишь, Кира? – спросил Атамэ, а я только сейчас поняла, насколько многогранен был тот вопрос…
Неожиданная пустота в голове заставила меня напрячься и оценить обстановку – я всё ещё была в воспоминании, но теперь словно зависла в пограничье между реальностью и игрой разума. Не своего разума. Резкий толчок в самое основание моей сути заставил меня вскрикнуть от неожиданности… Я более не ощущала себя… я чувствовала лишь пустоту, что из головы распространялась по всему моему телу и теперь делала меня невесомой… легкой, как пылинка…
А в следующее мгновение меня выдуло из этого странного пространства обратно в реальность!
– Кира? – голос Атамэ заставил открыть глаза, – Всё хорошо, всё закончилось.
Я посмотрела на него, неожиданно осознав, что нахожусь на уровне его груди, затем посмотрела вокруг, и моё сердце резко застучало.
– Не пугайся, мы в доме, который выделил для тебя Совет северных земель.
Это многое объясняло – я не узнавала ничего вокруг! Комната была светлой и просторной, запах здесь витал чудесный, а самое главное – тут не было ни одного шамана, способного довести меня до обморока!
– Отдохни здесь, – Атамэ уложил меня на постель (и да, похоже весь путь сюда он тащил меня на своих руках), – Я зайду утром.
– Но если я засну… – пробормотала я, удивляясь, как сложно было произнести даже эти четыре слова…
А затем вспомнила…
Рей не достанет меня. Больше не достанет.
– Спи, – сказал Атамэ, и мои глаза послушно закрылись.
Когда я открыла глаза, вокруг была темень. Странно, но мне пришлось постараться, чтобы разглядеть силуэт у окна…
– Это была ложь? – прохрипела я, подтягиваясь на локтях и переставляя подушку – чтобы лучше видеть своего ночного гостя.
– Что именно? – Ками оторвался от окна и повернулся ко мне.
– Что я стану сильнее после разрыва связи. Что во мне разовьются новые способности… – начала неспешно перечислять я.
– Это была не ложь. Это было преувеличение, необходимое для твоего успокоения. Ритуал нельзя проводить, когда один из связанных находится в состоянии паники, – отозвался шаман, прислонив голову к стеклу, – А ты итак поняла слишком много, когда мы начали песнь.
– Да, я ощутила, что у меня собираются забрать больше, чем обещали, – кивнула я, прикрыв глаза, – Но почему ты не сказал сразу? Я бы выдержала.
– Может быть. Но у нас было не так много времени, – негромко сказал Камитэо.
– Что ты имеешь в виду? – напряглась я.
– Твоего наречённого, конечно же, – шаман оторвал голову от окна и посмотрел на меня.
– Рея? – удивилась я.
– Он заклеймил твою кровь. Об этом ты как-то позабыла рассказать, – покачал головой Ками.
– Прости, – я нахмурилась и опустила глаза, – Я думала, что Атамэ смог избавить меня от той проблемы. Рей действительно что-то сделал со мной в свой прошлый визит в мой сон. Я в этом не разбираюсь. Знаю только, что Атамэ смог остановить моё перемещение во дворец.
– Это – та самая информация, которой ты обязана была поделиться перед началом ритуала, – строго сказал друг, голос которого вдруг стал странно незнакомым.
– Наверное, ты позабыл, что начал ритуал чересчур внезапно, – огрызнулась я.
– Не я, а твой хранитель. Это он торопил меня с началом, – напомнил Ками, – И, к моему великому сожалению, я не могу высказать ему те же претензии, что и тебе.
– Потому я и слушаю твою отповедь в середине ночи, – пробормотала я и вновь сползла на подушку, – Я не знала, что это так важно.
– Разрывать связь с демоном – это одно. Но разрывать связь с двумя демонами, один из которых – древняя древность, а второй – проводник сил жриц, находящийся на самом пике своей трансформации, да ещё и повязанный с тобой каким-то хитро-мудрым проклятием… это уже другое, – заметил Ками, подняв вверх указательный палец.
– Хитро-мудрым проклятием? – тупо переспросила я.
– Вы были повязаны на крови. Пожалуй, тебе стоит пообщаться со своим древним другом – кажется, он будет постарше того проклятия, – не без сарказма ответил Ками.
– Очень смешно, – фыркнула я, – Обычно он отмахивается от меня, аргументируя это тем, что мой мозг слишком хрупок…
– Тем не менее, он сделал всё, чтобы я разорвал твою связь с императором.
– Я этого не помню, – покачала головой я.
– Ты вообще многого не помнишь, потому что отключилась в середине ритуала, – хмыкнул шаман, – за это тоже можешь поблагодарить своего демона.
– Это он прервал поток воспоминаний? – догадалась я.
С тех самых пор, как проснулась, я могла думать лишь об одном – что то, последнее воспоминание в лесу, никак не могло быть ключевым или наиярчайшим! Ну, никак не могло! И почему-то сразу после него меня вышвырнуло из головы Атамэ.
– Он, – кивнул Ками, – Но, если честно, я не могу его винить – ты начала погружаться в себя, слишком впечатлённая чем-то, что увидела в его мыслях… Так что тебя необходимо было срочно чем-то отвлечь и вырубить – чтобы ты не навредила ни себе, ни ходу самого ритуала.