Однако на полигоне меня ждала только Айя.
– Где Тэнгу? – спросила я без приветствий.
А смысл здороваться, если мы в принципе не разговариваем друг с другом? И при том, нам вполне себе так комфортно…
– У тебя хотела спросить, – ответила Айя.
Я кивнула… а потом мы обе удивлённо уставились друг на друга. Это был наш первый разговор с тех самых пор, как я вызвала её на поединок.
Что ж, начало положено…
– Начнём без него? – предложила я.
Теперь кивнула Айя, и мы мгновенно сошлись в рукопашной. Здесь у нас никогда не было равенства, потому Айя всегда использовала свои шаманские приёмчики, чтобы хоть как-то отбиваться от моих атак – а я никогда не возражала, зная, что без них она быстро нахватает синяков. Так или иначе – мне это было полезно. Когда ещё получится приобрести подобный опыт?..
– Какая занятная парочка, – раздался незнакомый голос позади меня.
По расширившимся зрачкам Айи я поняла, что говоривший был ей так же незнаком, как и мне. А ещё – он был опасен. Очень опасен, судя по тому, как напряглось всё её тело.
Я развернулась и посмотрела на незваного гостя.
– Демон, – отступив на шаг, сказала я, рассматривая самого огромного из виденных мною… существ.
Этот представитель проклятого рода был настолько высок, что мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза, а когда я всё-таки смогла осмотреть всё его тело…
– Неверно, девочка, – оскалился демон и повёл плечом, на котором был какой-то нарост… я не могла рассмотреть против солнца, – Демоны.
Я присмотрелась и изумлённо уставилась на небольшого… а по сравнению с этим великаном – и вовсе крошечного паренька, сидевшего на плече у верзилы. И если первый был словно высечен из камня – пропорциональный, с косой саженью в плечах (если не с двумя), с широкими чертами лица: большими глазами и большим квадратным носом… то второй был маленьким, с узеньким личиком, узкими глазками и узкой полоской губ.
– Это ещё кто? – осторожно спросила у меня Айя, прекрасно осознавая, кто перед ней стоит, но не понимая, за кого их принимать – за врагов или… за наблюдателей.
– Так кто из вас та самая девочка? – из-за спины верзилы вышел ещё один демон – высокий, худой и с большим уродливым шрамом на лице.
Я прям кожей чувствовала, что из всей троицы этот – самый опасный.
В странных серых одеждах, похожих на те, что носят послушники монастырей на южных берегах, с загорелой тёмной кожей, все трое были невероятно сильными – я это чувствовала. Как чувствовала и другое. Все трое были убийцами.
– А кто вам нужен? – напряжённо спросила я.
– Нам бы ту малышку, из-за которой Атамэ заставил нас тащиться в такую далёкую даль, – вежливо и слащаво ответил Шрам (как я его прозвала про себя) и внимательно посмотрел на меня, – Имя позабыл. Бывает.
– А если я скажу, что это я? – медленно спросила я, готовясь к схватке и поднося ладонь к камню браслета.
– Тогда я буду безмерно рад, – оскалился демон и… прыгнул на меня!
– Прочь.
Тэнгу появился передо мной из ниоткуда, и тощий демон мгновенно остановился.
– Тэнгу, – склонив голову набок, протянул он, – Защищаешь девчонку?
Демон–ворон ничего не ответил, но вся его поза говорила об одном – приблизиться ко мне эта троица сможет только, пройдя через него. И, странное дело, все трое спокойно отошли и скрылись, развеянные ветром.
– Это тоже друзья Атамэ? – напряжённо глядя туда, где только что стояли демоны, спросила я.
– Много воды с тех пор убежало. Время меняет всех, – ответил Тэнгу и без лишних слов тут же начал нашу тренировку…
К вечеру я лежала на траве и смотрела на белые пушистые облака, плывущие по небу. Сил не было даже пошевелить рукой, потому я просто лежала… и – да, смотрела…
– Зачем он вас собирает? – спросила у Тэнгу.
– Это известно только ему одному, – отозвался тот.
– Но откуда вы все знаете про меня? – едва заметно покраснев, поинтересовалась вполголоса.
– Ну, увидеть Атамэ свободным было довольно удивительно, – признался Тэнгу, – Это естественно, что каждый из нас спросил, кто был его последним сосудом…
– Так та троица демонов хотела избавиться от меня только из-за этого? – негодуя, воскликнула я, – Из-за того, что я была его последним сосудом и смогла освободить его от проклятия Богини?!
– Я могу их понять, – пожал плечами демон.
– Хороши друзья! – только и выпалила я, перед тем, как сложить руки на груди и… остаться на своём месте.
Да, двигаться я всё ещё не могла.
Даже фокус с руками удался кое-как…
– Скажи, что за камень лежит у тебя в кармане? – неожиданно спросил Тэнгу.
– Этот, – нахмурилась я, вспоминая о своей утренней находке, – да так, подобрала на пороге. Сама не знаю – почему.
– Выбрось его, – дал странный совет демон, – от него веет нехорошей энергией.
– «Нехорошей»? – подняв брови, переспросила я.
– Да. Нехорошей, – повторил Тэнгу и поднялся на ноги, заодно подхватив и меня – за шкирку.
– Эй! – возмущенно воскликнула я, заболтав в воздухе руками и ногами.
– А женственности так и не прибавилось, – апатично заметил Сомо, вновь неожиданно появившись у ворот тренировочной площадки и также бесшумно покинув улицу…
Вняв замечанию, я перестала вырываться, запрыгнула на плечо Тэнгу, вывернув его руку и заставив отпустить ворот своего тренировочного платья, а затем, оттолкнувшись от его тела, отпрыгнула к самым воротам.
Отряхнула одежду.
Подняла голову.
– Почти соответствуешь, – отозвался демон и сухо кивнул на выход.
Я не подала виду, что комплимент пришёлся мне по вкусу. Гордо задрав подбородок, я покинула тренировочную площадку… а сама ликовала в душе и едва не приплясывала, пока шла до дому!
Даже про камень вспомнила только у порога.
Достала его, повертела на ладони и зашвырнула куда подальше. Не знаю, какую нехорошую энергию почувствовал Тэнгу, но меня подобными угрозами не запугаешь!
…
Хотя, посоветоваться с бабулей всё же стоит…
Наверное, завтра этим и займусь.
Глава 32. Атака глупцов.
Выйдя из дома на следующий день, я невольно опустила глаза на порог, и моё сердце испуганно ёкнуло. Чёрный камень вновь лежал перед моей дверью. Памятуя о словах Тэнгу, я сбегала за тряпицей и, осторожно завернув камешек в материю, убрала его в складку платья.
Теперь сомневаться не приходилось – кто-то нарочно подкладывает его под мою дверь. Но зачем? И что бы это могло значить? Враждебность? Предупреждение?
Я сжала челюсть и ускорила шаг, вознамерившись получить все ответы до начала тренировки. Дом жрицы как раз располагался недалеко от полигона.
– Кира, – оклик Айи застал меня врасплох – с чего бы ей ко мне обращаться?
Я развернулась на звук голоса и ещё больше удивилась, увидев шаманку в боевой экипировке.
– Что происходит? – спросила у неё.
– У нас прорыв бесноватых на границе с Дакией, – Айя ускорила шаг, направляясь в противоположную от полигона сторону.
– Что? – я мгновенно догнала шаманку, – Откуда?
– Не знаю, целый отряд воинов ночью попытался пройти через долину духов. Понятия не имею, как они обошли наших «разбойников» – этого не должно было произойти. И естественно, весь отряд пострадал от разлома и сейчас шастает по лесу. А около десятка воинов направились обратно на границу с Дакией. Надеюсь, ты понимаешь, чем это чревато.
Я коротко кивнула, прикидывая в уме план действий – найти капитана Дайго, мирно поговорить с капитаном Дайго, пригрозить капитану Дайго в случае необходимости и направиться в долину духов вместе с отрядом боевиков.
– Нас тоже позвали. Считай, первое задание, – напряжённо сказала Айя, едва не переходя на бег.
Чего?
Я даже притормозила слегка. Нас всё же позвали с собой? Нам можно будет убивать бесноватых?..
Я тут же ускорилась, обгоняя шаманку!
– Где встречаемся с командиром? – спросила на бегу.
– Он уже на месте, сейчас нами будет командовать Гой, – отозвалась Айя.
– А, тот темноволосый, – припомнила я, затем чуть не споткнулась, вспомнив о Тэнгу, – Стоило предупредить демона…
Воспоминание о подзатыльниках совсем не грело мне душу…
– Брось, Кира. Это не учебная тревога, – жестко ответила шаманка, – Будь готова, что не все вернутся обратно.
Я бросила на неё быстрый взгляд. Блондинка была на задании впервые, так же, как и я, но её собранность и напряжённость, говорили об одном – она не раз видела, как возвращается после подобных прорывов отряд боевиков…
– Айя, на меня разлом влияет, – нехотя, но понимая, что это необходимо, сказала я.
– Помню, – кивнула шаманка, – Но сейчас на тебе браслет брата.
– У него есть защитная функция? – удивлённо уставившись на кожаный ремешок с камушком, спросила я.
– У него много функций, – сквозь зубы процедила Айя, после чего я поняла – эта тема закрыта.
Мы добежали до границы с лесом как раз в тот момент, когда Гой делил оставшихся боевиков на отряды.
– Вы двое, сюда, – громко окликнул нас темноволосый и указал на место рядом с собой, – Слушаться беспрекословно, дальше, чем на пять метров не отходить. Ясно?
– Ясно, – кивнула Айя, я тоже кивнула в ответ.
– Мы не знаем, сколько дакийцев было в том отряде, потому передвигаемся группами и держимся друг друга. Отряд командира уже расчищает лес у самого разлома. Наша задача – обыскать всё вокруг. Теперь по поводу бесноватых. Ты, – он указал на Айю, – Если увидишь не мутировавших, можешь проводить обряд очищения. В ином случае – уничтожать без разговоров. Помните, это уже не люди.
Боевики синхронно кивнули, сосредоточенно глядя на темноволосого предводителя, а мы с Айей напряженно переглянулись. Одно дело – говорить о борьбе с одержимыми, а другое дело – выйти против них в реальности.
Что шаманка, что я, осознавали – один неверный шаг, и подзатыльником от демона уже не обойдётся.
– Расходимся, – скомандовал Гой, и мужчины тут же разделились на группы по пять человек, – За мной, – он глянул на нас с Айей и устремился к границе леса.