– Идём дальше, – скомандовал Гой, стараясь не смотреть на меня.
Шаманка достала из-за пазухи флягу с водой и без лишних слов открутила крышку. Когда кровь с моих рук была смыта, она впервые за несколько минут молчания произнесла:
– Больше так не делай.
Я кивнула и спешно нагнала свой отряд. Желания повторять – и у самой не наблюдалось…
Следующие несколько часов мы провели в поиске других бесноватых, но так никого и не нашли, а когда день начал клониться к вечеру, Гой объявил о возвращении. Не сказать, что я была не рада… Просто думать о том, что скажет Тэнгу, и как он загоняет нас за то, что мы не предупредили его о своём отсутствии…
Кажется, Айя думала примерно о том же.
Как ни печально, все наши думы были обоснованы, стоило выйти из леса. Тэнгу взял нас за шкирку, закинул себе на плечи и унёс на тренировочную площадку.
До дома добирались почти ползком… а о том, чтобы раздеться перед сном – и речи не было; я залезла в кровать, в чём была, и заснула поверх одеяла. Что-то мне подсказывало, что следующий день будет не лучше…
Утро встретило меня лучиком солнца, светившим прямо в лицо, и я решила принять это за добрый знак. Приведя себя в порядок, я наскоро перекусила и вышла из дому, не без опаски косясь на порог. Как ни странно, черного камня там не было… И я решила и это принять за добрый знак!
А потом вспомнила, что каменюка до сих пор лежала в складке моего платья и горько вздохнула.
Может, и лучик солнца имел какое-то дурное предзнаменование?..
До тренировочной площадки я дошла без происшествий, однако, и на этот раз демона нигде не было, а спешащая ко мне Айя своим взглядом не сулила ничего хорошего…
– Выкладывай, – уже предчувствуя беду, сходу предложила я.
– Многочисленный отряд дакийцев… ночью… все наши уже там… брат связался, – пытаясь отдышаться, выпалила шаманка, затем подняла голову и посмотрела мне в глаза, – Там месиво. Шаманы не справляются.
Значит, даже шаманов вызвали… Я сжала кулаки и бросила последний взгляд на тренировочную площадку. Понятия не имею, где Тэнгу, но для меня не стояло вопроса, что ставить в приоритет: тренировку или жизнь своих товарищей.
– Идём, – я кивнула шаманке, и мы тут же помчались в сторону леса…
Сказать, что там было месиво… это ничего не сказать. Сколько же было воинов в дакийском отряде?! Стоило нам пересечь первый пролесок, как пришлось сразу перепрыгивать через валявшиеся повсюду тела бесноватых – шаманы уже вовсю трудились над их запечатыванием и уничтожением, а боевики перебинтовывали раны. Как те смогли добраться так далеко – оставалось для меня загадкой.
– Айя, что происходит? – настороженно спросила я, когда группа уничтоженных одержимых осталась позади.
– Такое ощущение, что они шли нацелено к нашим землям, – процедила шаманка, перепрыгивая через поваленное дерево.
– Ты видела, как далеко зашли первые из них? – я не спрашивала, а скорее размышляла вслух, – Это значит, у них был чёткий приказ, которого они не могли ослушаться, даже будучи одержимыми.
– Что ты имеешь в виду? – напряглась Айя.
– Дакийских колдунов, – пробираясь сквозь колючие кусты, сказала я.
Некоторое время мы шли молча, да и лес здесь был совсем другой – более дремучий и… совсем незнакомый. А ещё – словно чужой… и жуткий.
– Айя, мы приближаемся к Разлому? – негромко спросила я.
– Да, – кивнула та.
Последний встреченный нами отряд пошёл в обход этого пути. Боевики лишь коротко кивнули, увидев сестру Главы Совета, но никак более не отреагировали на нашу пару и спешно удалились в другом направлении. Похоже, у них своих забот хватало, а Айе, как видно, было многое позволено, и она не нуждалась в особом разрешении на прогулку по лесу. Даже когда он заполнен одержимыми…
– Ты в курсе, что тебя избаловали? – невзначай спросила я.
– От кого я это слышу, – огрызнулась та в ответ.
Мы дружно оскалились друг другу и также дружно возобновили ход.
– Не знаю, что там, – внезапно сказала шаманка, – но у меня прям ноги останавливаются…
– Мои инстинкты тоже вопят, чтоб я разворачивалась, – кивнула я, сбавляя шаг, – Будем проверять?
– Не нужно, – покачала головой Айя, – здесь небольшой овраг, а впереди – редкий лес. Посмотрим сверху и будем решать по обстановке.
И мы обе опустились на землю, бесшумно приблизившись к краю оврага.
– Матерь Божья… – прошептала я.
– У Богинь нет матери. Только отец, – помертвевшим голосом прошептала в ответ Айя, не отрывая взгляда от картины, развернувшейся перед нами.
Целый отряд – человек сорок – одержимых теснил прямо к нашему оврагу горстку шаманов, отбивавшихся от бесноватых из последних сил. Один из шаманов замертво упал на землю, не имея больше сил сопротивляться. Должно быть, он выжал из себя последнее… – но над оставшимися шаманами неожиданно появились быстро растущие ветви одного из деревьев: они сплетались между собой, образуя нечто вроде кокона и защищая оставшихся в живых на манер щита.
– Они долго не продержатся, – наблюдая за отрядом одержимых испуганными глазами, прошептала Айя.
– А ты на что? – рассердившись, прошипела я.
– Я смогу защищать их лишь до тех пор, пока бесноватые не доберутся до нас. А это – считанные минуты, – в ответ прошипела шаманка.
– Эта штуковина способна выдержать удар? – просчитывая в уме сразу несколько вариантов, спросила я.
– Смотря какой удар, – нахмурилась Айя, – Что ты задумала?
– Увеличь её прочность, – скомандовала я, прикасаясь ладонью к камушку браслета.
– Ты же не собираешься… – уставилась на меня шаманка.
– Собираюсь, – процедила я.
Айя тут же опустила голову, забормотав себе под нос какие-то слова, а я ещё раз внимательно осмотрела поле своих будущих действий.
Все шаманы были укрыты под живым деревянным щитом, расстояние до отряда бесноватых – около пятидесяти метров. Далековато. Но выбирать не приходится.
И я вобрала в себя мощь беса, тут же преобразовывая его энергию в поток силы и отправляя её прямиком в центр отряда дакийцев…
От громкости взрыва мне заложило уши, а от вспышки света – защипало глаза. Айя рядом со мной потеряла сознание, но это было скорее следствием последнего защитного заклятия, высосавшего из неё последние силы. Впрочем, мне проверять было некогда – единственное, что меня интересовало, это уничтожен ли отряд одержимых?
Протерев глаза и потратив пару секунд на общую проверку организма, я приподнялась на локтях и выглянула из травы: деревянный щит был сильно деформирован, но не пробит, за что я сильно зауважала упрямую шаманку… Но перед разросшимся деревом больше не было ничего… То есть – действительно – ничего. Взрыв уничтожил лес в радиусе нескольких десятков метров. Ни остатков деревьев, ни следов одержимых нигде не было; земля была выжжена до черноты, так что сомневаться в уничтожении отряда бесноватых не приходилось.
Я убрала Ато обратно в камень и осторожно спустилась вниз, перед этим проверив периметр на наличие другой угрозы – поскольку оставляла Айю одну без присмотра.
Выжившие шаманы начали по одному выходить из своего укрытия и удивлённо озираться по сторонам. Но стоило им увидеть меня, как на их лицах появилось очень странное выражение.
– Ты спасла нас, – напряжённо сказал высокий мужчина лет сорока.
– Вас спасла Айя, – я качнула головой, – Я всего лишь уничтожила ваших противников.
– Где сестра Главы? – взволнованно спросила женщина примерно того же возраста.
– Лежит наверху оврага. Она сильно выложилась, укрепляя вашу защиту, – кивнув на местоположение шаманки, сказала я.
– Хвала Единому, – вздохнула женщина, затем очень странно на меня посмотрела.
– В чём дело? – просекла её взгляд я.
– Ты знаешь, за кем они пришли? – задала она странный вопрос.
– Нет, – я покачала головой.
– Вот как, – она нахмурилась, но в следующее мгновение отвернулась от меня, кивнув остальным шаманам следовать за ней, и направилась к Айе.
А я ещё некоторое время смотрела им вслед и пыталась понять, к чему был её вопрос?
Затем перевела взгляд вперёд, заметив странную тень меж тех деревьев, что ещё остались на границе образовавшейся поляны. Прислушалась к себе… и напряжённо выдохнула – впереди был Разлом. Тот самый, что искажал само пространство и преобразовывал энергию в тёмную материю. Я никогда не верила в зло… зло материальное…
Но теперь я чувствовала – этот разлом имеет отрицательный заряд. Всё доброе здесь рано или поздно приобретало тёмный окрас, становясь тем самым злом, которое я так стремилась отрицать…
А были ли демоны – злом?
И где стоят они на этом поле боя?..
Я опустилась на землю и начала раскачиваться из стороны в сторону. Почему я раньше не задавалась этим вопросом? И почему никогда не задумывалась над тем, какое предназначение было у тех, кого в порыве праведного гнева обратила в Не-Людей Богиня Смерти?
Я не заметила, как из глубины леса ко мне начала приближаться фигура… Я так глубоко погрузилась в свои размышления, что позабыла даже о том, что творится вокруг…
Когда я подняла голову, все мысли о Богах и демонах вылетели из моей головы, потому что прямо передо мной стояла Нарина.
Глава 33. Эпичная.
Нас разделяло лишь шесть-семь метров… сестра стояла вполоборота ко мне, и на её лицо падали белые пряди волос.
– Нарина? – удивлённо выдохнула я, застыв на земле и глядя на неё снизу вверх.
– Вот я и нашла тебя, – заметила та чуть охрипшим голосом.
Я не сразу обратила внимание, что с ней что-то не так. Всю мою голову занимал единственный вопрос – как она здесь оказалась? И если она здесь, то не значит ли это, что все те отряды дакийцев были посланы по мою душу?.. Неужели жажда мести настолько её ослепила?
Я присмотрелась к кузине. Она заметно похудела за время нашей разлуки; глупые дворцовые одежды были сменены ею на удобные дорожные. Белая кожа всё ещё сверкала на солнце, но лишь местами – поскольку в основном была покрыта грязью. Белокурые локоны собраны в пучок на макушке, и лишь несколько длинных пушистых прядей падали на лицо, скрывая от меня его выражение.