– Зачем ты привлекла колдунов? – поднявшись с земли, спросила я.
Это единственное, что меня интересовало. Я знала, что она ищет меня, хоть и не думала, что она делает это лично. Но заклятия поиска и верности приказу… для чего ей потребовались подобные меры?.. А потом до меня дошло…
– Крон…
– Да, он интриговал за моей спиной и умудрился устроить переворот, – глухо усмехнулась Нарина, голос которой звучал довольно странно – словно ей было сложно говорить.
Я молча кивнула. Мозаика произошедшего быстро сложилась в моей голове.
Гильдия колдунов всегда была предана моему дяде. Я бы даже сказала – ему лично, нежели королю Дакии в принципе. Потому, когда мой хитрый кузен решил захватить власть, единственными, кто остался верен Нарине, как дочери Кийона, были колдуны из Гильдии. А отряды воинов были зачарованы против воли и направлены на поиски предательницы и убийцы короля – то бишь, меня… Должно быть, поимка моей преступной персоны – единственный способ для Нарины оспорить власть брата и вернуть себе корону.
– Зачем ты убила отца? – хрипло спросила сестра.
– Не знаю, поверишь ли ты мне, но я его не убивала, – честно призналась я.
– Тогда зачем ты сбежала? – в её голосе что-то изменилось, и я напряженно отступила, следя за каждым её движением.
– Я знала, кого обвинят. В любом случае, – осторожно ответила я.
Я всегда относилась к кузине подобным образом – осторожно и всегда ожидая нападения. Нарина была опасным врагом, хоть и делала вид, что всё, что её интересует – это наряды и кавалеры…
– А что ты делаешь здесь… одна? – наконец, дошло до меня то, что никак не доходило, поскольку было вытеснено из головы удивлением от встречи.
– Тебя ищу, – усмехнулась сестра… и посмотрела на меня.
Я испуганно отшатнулась.
То, что стояло передо мной, уже не было моей кузиной.
Одержимая сразу несколькими бесами, она была словно поделена надвое – первая половина, человеческая, которая боролась с одержимостью благодаря какому-то хитро мудрому заклятию колдунов, а вторая… Вторая половина Нарины представляла собой кошмарное зрелище… В просветах разорванной одежды, на её бледной коже виднелись десятки чужих глаз… жуткие, извращённые силой колдунов, но пробившиеся под их волшбой, бесы буквально изрешетили вторую половину тела моей кузины…
– Нарина, – отступив ещё на шаг, с болью прошептала я.
То, что с ней сейчас происходило… всё это происходило только по её вине. Это она навесила на себя десятки защитных заклятий, которые под действием Долины Духов превратились в проклятия и изуродовали её тело.
– Жалеешь меня? – жуткая усмешка исказила её лицо.
Жалею? Нет. Скорее, хочу избавить от страданий.
Да… я потянулась к камню браслета и высвободила силу Ато.
Бес тут же начал поглощать мой рассудок своей агрессией, отчего мне пришлось встряхнуть головой и отступить ещё на несколько шагов – на него явно влиял Разлом. И влиял так, что мне сложно было им управлять.
– Кира.
До боли знакомый голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.
Атамэ стоял на вершине оврага и смотрел на меня. За его спиной стояли несколько демонов, которых я ранее не видела – все они наблюдали за Нариной с большим интересом…
Я вновь перевела взгляд на Атамэ и почувствовала, как моё сердце болезненно сжалось.
Он вернулся.
Он вернулся, как и обещал.
И появился тогда, когда мне нужна была его помощь. Тепло тут же разлилось по всему моему телу, а глаза опасно заслезились, – но я взяла себя в руки и в несколько нечеловеческих прыжков преодолела расстояние между нами.
– Атамэ, я… – начала, было, я, как резкий удар куда-то в центр моей грудной клетки едва не скинул меня обратно в овраг.
Удивление на моём лице застыло безжизненной маской… Я почувствовала, как начинаю падать, но сильная рука ухватила меня за запястье и удержала на месте. В следующее мгновение я осознала, что в моём теле больше не было беса. Атамэ вышвырнул его из меня одним ударом.
Я подняла на него широко раскрытые глаза.
– Я тебе говорил, что думаю о духах в твоём теле, – холодно ответил демон и прижал меня к себе.
Объятием это было сложно назвать – скорее, железным хватом.
– Как ты умудрилась додуматься использовать беса, – недовольство в его голосе граничило с гневом, но я не могла не объяснить:
– Ты не понимаешь, я могла бы…
– Я не позволю тебе убить свою сестру, – отрезал Атамэ и подхватил меня на руки, – Ога, – он посмотрел на беловолосого бледнокожего демона, сидевшего на краю оврага и равнодушно наблюдавшего за Нариной, – Разберись.
Демон кивнул, и это последнее, что я увидела перед тем, как Атамэ разорвал пространство.
Когда я открыла глаза, мы стояли перед моим домом. Мой хранитель обвёл улицу пристальным взглядом и, не отпуская меня, негромко сказал:
– Можешь выходить.
Я нахмурилась и попыталась вывернуться в объятии, чтобы увидеть, к кому обращался Атамэ, – когда с крыши внезапно спрыгнул… Гару.
– Ты? – удивлённо выдохнула я.
Некрониец был одет в одежду наёмника; его тёмные волосы были собраны в традиционный хвост и перекинуты через плечо, а в глазах сияла та самая решимость, что так потрясла меня в последнюю нашу встречу.
– Здравствуй, Кира, – звук его голоса заставил моё сердце на миг остановиться и застучать быстрее.
Была ли я влюблена в него в той, прошлой жизни? Не знаю. Но отчего-то видеть его перед собой было… тяжело.
Я вжалась в грудь Атамэ, стараясь стать меньше и незаметнее.
Я не хотела думать о Гару сейчас…
Но у демона были свои мысли на этот счёт:
– Достань то, что лежит у тебя в кармане, – сказал он.
Я замерла… а затем осторожно вынула кусок материи, в которую был завёрнут чёрный камень.
– Чёрный бриллиант. Неогранённый, – сухо сказал Атамэ, бросив короткий взгляд на мою ладонь, – Твоё послание красноречиво.
– Она имеет право на выбор, – спокойно сказал Гару, а я только и смогла, что изумлённо уставиться на маленький камушек в своей руке.
– Так это был ты?.. – прошептала я, не зная, что испытывать по этому поводу.
– Смотри, Кира. Перед тобой стоит возможность нормальной жизни. Сейчас или никогда. Ты должна сделать свой выбор.
Голос Атамэ был сух, но руки держали крепко.
Мне предлагали решить, какой будет моя жизнь отныне и до конца моих дней.
Но разве я нуждалась в выборе?
А потом я вспомнила… вспомнила свою жизнь во дворце, вспомнила разговоры с Гару, его поддержку, ощущение от прикосновения его губ… и ярость Атамэ всякий раз, когда наследник позволял себе больше, чем было положено…
Атамэ никогда не видел угрозы в Рее.
Но он видел её в Гару.
Камень на моей ладони стал словно в сотню раз тяжелей…
– Гару, – я подняла взгляд на некронийца, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, – Ты пришёл сюда за мной?
– Да.
Ответ наследника отчего-то сильно взволновал меня, хоть я и была готова его услышать. Рей предупреждал меня, что он ищет меня…
Воспоминания о прежней жизни вновь промчались у меня перед глазами, но я встряхнула головой, отгоняя их прочь. Он любил мою мать. Он видит во мне её. И только её. А если он убедил себя, что его чувство никак не зависит от прежней привязанности к Сури… то я не могу убедить себя в том, что это так.
Я НЕ МОГУ и НЕ СМОГУ заставить себя верить в то, что он любит только меня.
Как объяснить ему это?..
Но даже если Гару и впрямь полюбил меня… мои чувства теперь иные.
Мне не нужно было слов, для того, чтобы осознать – моё сердце больше мне не принадлежало. Теперь оно принадлежало Атамэ. И я уже не смогу забрать его обратно, никогда.
Я повязана на всю жизнь, до самой смерти… и я чувствовала, что в этом и была моя свобода…
В том, что моё сердце отдано демону раз и навсегда...
Я улыбнулась, не скрывая грусти в своих глазах и сказала то, что давно должна была сказать:
– Не жди меня, Гару. Я сделала свой выбор.
Руки на моей талии на мгновение окаменели, а затем незаметно прижали меня к груди демона.
– Скажи ей, что собираешься сделать, – подняв взгляд на Атамэ, сказал некрониец.
Глаза его пылали, но голос оставался спокоен.
– Больше это тебя не касается, – холодно ответил демон и рубанул ладонью по воздуху, создавая переход, – Возвращайся во дворец и будь верен своему императору.
– Кира… – Гару посмотрел на меня, намереваясь что-то сказать… но, бросив последний взгляд на Атамэ, так ничего и не произнёс; а затем шагнул в разлом и исчез.
Несколько секунд мы простояли в молчании, наслаждаясь тишиной. В моей голове была пустота, а на сердце – умиротворение.
Я свернула бриллиант в материю и убрала обратно в карман; эта страница истории отныне закрыта навсегда…
– Атамэ, – я развернулась к нему лицом, – Нарина…
– Не беспокойся об этом, – качнул головой демон, – Ога разберётся с ней.
– Её уже нельзя спасти, – чуть тише сказала я.
– Я это знаю, – ответил он.
Я кивнула и прикрыла глаза, понимая, отчего он меня спас, забрав с той поляны. Я готова была убить свою двоюродную сестру. Я бы никогда не простила себе этого …
– Что дальше? – подняв голову, спросила я у него.
– Ога расчистит лес, и мы будем ждать.
– Ждать… чего? – спросила осторожно, но по лицу Атамэ поняла – на этот вопрос он мне сейчас не ответит, – А кто такой Ога? Ещё один твой друг?
– Мой товарищ по оружию, – скривив губы в улыбке, сказал Атамэ, – Все они…
– Члены того отряда, что был обращён Богиней Смерти? – негромко закончила я.
Атамэ посмотрел на меня, приподняв одну бровь.
– Растёшь, – только и сказал он.
– Сколько вас было?
– Двенадцать, – спокойно ответил демон.
– Всего двенадцать?! – я, не веря, посмотрела на Атамэ.
– Сейчас в живых только восемь, – устремив глаза на горизонт, сказал демон.
Да. Потому что остальных убил он – во имя той же Богини.
– Они слушаются тебя, – негромко произнесла я.