перии. Сказал, что хочу сделать подарок другу. Сам внесся в реестр, как временный капитан, что законами ВМО вполне позволялось, и проследовал на борт. Собственно, судно было уже снаряжено и заправлено и стояло уже на стартовой полосе. Хорошо этой верфи, у нее свой космодром. Не парясь совершенно, можно продавать корабли, которые из салона осмотра следуют на оснастку и сразу же улетают.
На самом же деле это скорее относилось к наплевательскому отношению правительства Ариэля к своему таможенному пространству. Им вообще на весьма многие вещи было наплевать, из числа тех, за которые на других планетах могли и к стенке поставить. Ввез на Ариэль наркотики или тяжелое вооружение? Живи спокойно до тех пор, пока кто-либо из граждан этой милой планетки на тебя не пожаловался. А вот тогда — молись, зараза. Ибо все у тебя плохо, от слова «совсем», поскольку покой и достаток граждан ценится здесь гораздо выше, чем любые законы и свободы любых туристов и гостей.
Но все это лирика. Так, описательное отступление. Мне просто надо было как-то унять дрожь в руках, которая началась в тот момент, когда я оторвался от полосы космодрома. «Полар Стар», наглая и верткая посудина, развивала совершенно нереальную скорость на своих двух шифтах. Я из принципа не задействовал гравикомпенсаторы, и меня вдавило в пилот-ложемент ускорением в шесть G. И это на тридцати процентах тяги! Что же эта наглая скотина летучая творит на полном ходу?
Вынырнув из атмосферы, я открыл достаточно дружелюбный интерфейс навигатора, выбрал Триангл из списка планет, до которых «Полар Стар» способна была прыгнуть без захода в другие системы, подивился возможностям двигателей и начал предпрыжковый разгон. Для разнообразия дал тридцать процентов мощи на гравикомпенсатор, и полную — на движки. И тут же пожалел об этом, поскольку начал чувствовать себя паштетом, намазываемым на ломоть хлебушка.
Если кто-нибудь наблюдал за моим полетом, то скорее всего сейчас крутил пальцем у виска: пилот выскочил из атмосферы со скоростью около двух сотых мегаметра в секунду и рванул куда-то, ускоряясь с нелепым форсажем около 15G. Я бы, увидев такое, пришел бы к выводу, что бедняге стоит показаться психиатру. У него явные проблемы. А то, что «бедняга» в данном случае я, и врач остался там, откуда я ушел чуть больше часа назад — так это мелочи, нюансы…
«Звездочка», как я про себя окрестил яхту, довольно резво набрала скорость для прыжка, а дальше все произошло привычно — купол «перехода», Великое Ничто в своей зеркальной ипостаси, и я вынырнул в нужной мне системе через четыре с половиной секунды. Привязался к маяку выхода, определился, сопоставил часы, бортовые и личные, и никого не стесняясь на полном ходу попер к Трианглу. Посадку запрашивать не стал, попросил разрешения встать на орбиту. Их диспетчера просто подтвердили, что это не проблема, и я начал облет. Слава всем богам Пустоты, на борту «Звездочки» стоял очень неплохой комп, и фото-видеофиксаторы у него были крайне приличные.
Обзорная экскурсия вокруг Рейвен-Сити. Где-то тут их офис, который мне не сдался. А вот и знаменитые золотые кварталы — пристанище местных толстосумов. На всех картах и атласах были залиты золотой краской, как обозначение того, что не будучи набитым золотом там делать нечего.
Город золотой. Где злато, там и зло. Так, стоп, сказал я сам себе, что это еще за шуточка про «зло и злато»? Откуда она? Крючок? Или…
Это оказался «крючок». Я вдруг вспомнил, как крутился вокруг этих кварталов, как следил за кое-кем из их обитателей. И как понял, что зря тратил время — те, кто живут здесь, ни черта не знают из того, что меня интересовало тогда. Так что зло в данном случае — это пустая трата драгоценного времени.
Легкое касание штурвала — и «Звездочка» меняет курс. Я все так же на стационарной орбите, но уже в немного другой плоскости. И понемногу удаляюсь от Рейвен-Сити, нечего там делать. О, а вот и местная достопримечательность — гора, практически идеально пирамидально-трехгранная. Где-то тут… Я помню, где-то тут, не очень далеко, эта чертова фабрика…
Нашел, твою ж дивизию. Вот она. Больше напоминает крепость, если честно, нежели производственный комплекс. Я связался с диспетчером навигационной службы Триангла, сообщил о наличии у меня на борту неполадок, передал свои координаты и ID и запросил разрешение на вход в атмосферу. Наврал, что полетел охладитель, сообщил, что в состоянии пополнить запас воздуха без посадки, нет, на полосу приземляться не собираюсь, просто вход в атмосферу. А, да, корпоративное пространство постараюсь не нарушать, спасибо, господин диспетчер!
Настолько наглой разведоперации силами одного дурака, наверное, еще никто не проводил. Я, словно метеорит, по отвесной траектории спикировал вниз, к фабрике, держа дистанцию от «корпоративной территории», постоянно снимая на видеофиксаторы интересующий меня объект. А когда вышел на высоту в пять километров, с которой мои приборы видели каждый камушек во дворе фабрики, начал нарезать круги с радиусом в пару километров от шпиля самой высокой антенны на территории корпоратов.
Со мной попробовали связаться их безопасники. Уточнили, что происходит. Порекомендовали не нарушать их границ. Я учтиво и корректно им пообещал, что даже в мыслях не держу. Даже не соврал, в общих чертах — не собирался же садиться сейчас, в самом деле. Но, несмотря на это, через десять минут моих наглых съемок с их территории поднялись два штурмовых истребителя-перехватчика, постройки Сегуната. А стало быть, довольно вертких, тяжело вооруженных, но не особо бронированных. Эта сладкая парочка уравняла наши скорости, и, по сути, стали меня конвоировать, постоянно щупая своими сканерами. Молодцы, мальчики, хорошо службу несете. Или это я в прошлый раз вас такому научил? Как же паршиво ничего не помнить, вы не находите?
Ну да ладно. Пора, так сказать, и честь знать. Я зажег внешние огни, красные от бака к юту, что в международном реестре означало «осторожно, начинаю разгон». Штурмовики то ли не читали Свода сигналов, то ли не поверили мне, но дистанцию не сократили. Ну и черт с вами, подумал я и вкачал в шифты тридцать процентов тяги, одновременно задирая нос «Звездочки». Ну, так и есть, летуны шарахнулись в разные стороны, едва не теряя управление — гравитационные возмущения от моих конвертеров расшвыряли их, как котят. Ну кто, скажите мне, кто в здравом уме лезет «под дюзы» космической яхты на атмосферной машине? Чем вы думали и зачем, два героя?
«Полар Стар» вырвалась из атмосферы, и я сообщил диспетчерам, что покидаю орбиту. Дескать, все у меня уже хорошо. Мне больше ничего не нужно. Не то чтобы моего собеседника это как-то удивило, но интонация голоса, когда он желал мне счастливого пути, у него изменилась. Ну да и ладно, его проблемы. Я же просто задействовал компенсаторы, бросил полную тягу на внутрисистемные двигатели и начал разгон для прыжка обратно. Шикарная яхточка. Ничего не скажешь. Просто блеск. Наглая, верткая, дерзкая, быстрая… Сказка, а не яхточка. Даже жаль продавать будет, но делать нечего — она мне больше не нужна.
Да и опасно будет еще где-то на ней светиться. Не для меня опасно, для дяди. Его в эту историю впутывать совершенно неохота. А яхта все ж на него записана. Стоп… продать… Птиц, ты идиот! Ты теперь не сможешь продать эту яхту, пока не покажешься Леонид Петровичу и не получишь от него доверенность на продажу, идиот!
Раньше надо было думать. Теперь-то чего самобичеванием заниматься? И только я сам себе это сказал, как на руке заверещал браслет коммуникатора, сообщая мне, что меня вызывают. Причем раз на браслет, а не на корабельный, то именно меня, а не капитана «Полар Стара».
— Слушаю, — буркнул я, не включая видеообзор.
— Ты где? — вместо «здрасти» вопросил коммуникатор голосом Джоан.
— Далеко, — фыркнул я в ответ, чувствуя себя немного глупо. В самом деле, а что я должен был ответить на такой вопрос? «Слетал на Триангл, теперь лечу обратно»? Идиотская ситуация, вы не находите?
— Очень информативный ответ, — съязвила мисс Сейли. — И когда ваше высочество ожидать обратно?
— Часа через полтора, я полагаю. Ща тут кое-какие дела закончу и вернусь. Не переживай, к ужину буду.
— К ужину? Ты сказал доку, что поехал на верфь. Я проверила, «Скат» стоит на полосе. На верфи сегодня было совершено три продажи, если верить их сетевому отчету по лотам. Из них две — примерно через час после того, как ты вышел от дока. Игорь, я что-то должна знать?
Нет, ну вы видали Шерлока Холмса в мини-юбке? И что я могу на это ответить?
— Джоан, я что, на допросе? Вернусь — все расскажу, не переживай. Отбой.
— Как скажешь, — ответила она злым голосом. — Отбой.
Кажется, по возвращении меня ждет маленький скандальчик. Или не маленький. В любом случае лишний. Надо будет объяснить «мастер-технику», что я не ее собственность. И если меня нет дольше, чем все предполагали, то это еще не повод звонить и устраивать допрос. Хотя мог бы и понимать — волнуется барышня. Завез черти-куда, бросил в компании врача-полиглота с шизофреническими повадками, а сам куда-то свалил. Занервничаешь тут.
С этими мыслями я удостоверился, что «Звездочка» набрала достаточную скорость для прыжка, и ввел команду на открытие «прокола». И через две минуты двадцать секунд оказался опять в системе Беты Бурундука. Которая, если честно, уже начинала становиться чуть ли не домашней такой, уютной… Ариэль особенно, ага.
Я связался с командиром наемников и попросил его о встрече. Сказал, что у меня есть оперативные разведданные. И мы договорились пересечься через два часа. У доктора, что характерно. Ну и славно, не хотелось бы мне тащиться куда-то еще.
Плюхнувши «Звездочку» на космодром рядом со «Скатом», я связался с ребятами с верфи и попросил перегнать «Улисса», как назывался транспортник, на эту же площадку, предусмотрительно мною арендованную на месяц вперед. Черт побери, карманный олигарх какой-то, а не самовольно отсутствующий оперативник ЖК! Три корабля разных классов на одной площадке! И все — мои, представьте себе. Бардак…