мые прозрачные медузы в аквариуме.
…
Проводник ознакомил остальных компаньонов с этими особенностями "Верхних отсеков", на что тут же получил вопрос от Мутанта:
— Как насчёт чёрных?
— Есть, — утвердительно ответил Алексей. — "Чёрный призрак". Является в виде простого привидения и пугает обитателей комплекса. На этом, собственно, дело и заканчивается.
Пока он предавался разглагольствованию, передовая часть группы уже миновала участок соприкосновения с опасными отсеками, а вот арьергард находился как раз под ними. Гном почувствовал недомогание. Силы покидали его и навалилась апатия. Защитного костюма не было. Постепенно силы стали покидать и остальных членов команды, находящихся в зоне влияния "Привидений". Проводник сразу понял, в чём дело и крикнул им, чтобы быстрее убирались из опасной зоны, но их ноги не слушались. Почему-то, именно ноги поражались в первую очередь. Скорее всего это имело смысл: из обездвиженной жертвы легче вытягивались жизненные силы. Проводник поручил Табурету вытаскивать пострадавших из передряги. Это могло затянуться и, кое-кого, можно было недосчитаться. Принять быстрое решение оказалось непросто…
— Блин! — крикнул Алексей. — Нужен защитный крем или что-нибудь в этом роде! У вас, с собой, ничего такого нет?
Получив отрицательный ответ, он на секунду задумался, а Диггер предложил:
— Им надо обмазаться глиной из бассейнов!
— Ты что — туда побежишь?! — взревел Проныра. — Вернёмся — поставлю вопрос о твоей профпригодности!
Проводника осенило:
— В конце концов, обмажьтесь тем, что есть под рукой — фекалиями. В простонародье именуемого г… Это отобьёт естественный запах и собьёт с толку агрессора.
При возвращении группы, подвергшейся нападению "Привидений", от неё шарахались в стороны.
— Зато — живы! — прокомментировал исход невидимой битвы чей-то голос, предпочёвший остаться неизвестным.
Нервы лечили вдалеке от негостеприимных отсеков, обитатели, которых, окончательно лишились рассудка. Гробовую тишину лишь изредка нарушали судорожные выдохи, с последующим хрустом синтетического огурца.
— Стратегическое сырьё заканчивается, — глубоко вздохнув, сказал Проводник.
— Какое? — не понял Билетёр.
— Какое-какое… Самогон!
— А-а-а, — понятливо протянули новые члены команды, а старые недовольно заворчали.
Только Мио не проявляла никаких эмоций. Коллективизм, присущей сельской местности её страны, в данном случае не работал и вьетнамка наотрез отказывалась спиваться за компанию. Никакие уговоры и угрозы на неё не действовали и, в конце концов, от неё отстали, перестав предлагать горячительное, даже в качестве дежурной фразы. Но сейчас, она сама, не спрашивая никого, подняла стакан и залпом опрокинула.
— Вот тебе и "Привидения", — прошептал Витя Калахари, с удивлением наблюдая за тем, как исчезает мутная жидкость в утробе вьетнамки.
Другие ничего не сказали. Покрасневшие вытянутые лица, на вытянутых шеях, автоматически повторяли движения стакана, прикованные к нему взглядом, как магнитом. Когда посуда с грохотом вернулась на импровизированный стол, при этом сильно подпрыгнув, члены группы мотнули головами, тем самым зафиксировав завершение операции. Они молча переглянулись между собой и крепко задумались над превратностями судьбы, такой, порой, переменчивой, что невозможно уследить за её выкрутасами. В глазах разведчиков стояло удивление, а в глазах Мио промелькнул странный огонь… Её лицо тоже покраснело, но не от волнения, а от прилива творческих сил. Заложенный потенциал грозил выплеснуться наружу и надо было только найти точку приложения для реализации проснувшейся энергии. Эта точка вскоре нашлась, в виде "Таинственных туннелей", аккурат лежащих на пути группы.
— А мутанты бывают чёрными? — задал Иван свой коронный вопрос.
— А я знаю? — устало ответил наставник. — Их никто и никогда не видел. Они и без черноты в мозгах ужас наводят, похлеще "Телепатов".
Этот маршрут избегали все, но сейчас, Проводник вдруг осознал своё бессилие идти другим путём. "Таинственные туннели" как-будто звали к себе; некая таинственная сила неудержимо влекла в самое опасное место на станции. " В обход долго", — подумал Алексей, полагаясь на удачу и могучего дрона Табурета, которому до фонаря эзотерические штучки. Иван, заметив перемену настроения своего наставника, подошёл к нему и спросил:
— Что-то не так?
— Да, — повторил вопрос Мутанта Проныра, — что не так?
— Не встаёт "кутак"! — зло огрызнулся Проводник на смеси татарского и русского языков. — "Ебык" обходной путь!
— Чего? — не понял Диггер.
— Закрыт, говорю, — пояснил Алексей. — Придётся идти через "Таинственные туннели".
— Почему? — насторожился Экономист, недоверчиво смотря на предводителя.
Новая команда так же переполошилась. Клоун сдвинул накладной красный нос под подбородок и растерянно спросил:
— А как же мутанты?
— Их никто и никогда не видел! — ответил Проводник, пытаясь успокоить команду. — Ну, разве только слышали отдельные граждане.
Фокусник причмокнул и, поцокав языком, поведал про рассказы отдельных граждан, которые своими ушами слышали эти звуки:
— Вой, говорят, стоит жуткий…
Неожиданно, в бой вступили азиатские силы. Порыв Мио разобраться с мутантами, раз и навсегда, имел у публики оглушительный успех.
— Я им пасти порву! — вопила вьетнамка, размахивая дубиной времён борьбы с Наполеоном.
"Где она её только раздобыла?" — подумал Фокусник, потирая пальцем переносицу. Билетёр ощупал пустые карманы и осознал, что билетов на спектакль нет. Киномеханик ничего не подумал — кроме отвёртки, у него ничего не было. Немного погодя, самогон сделал своё дело: разведчики шли "на врага" с гордо поднятыми головами; новые члены экипажа плавно влились в коллектив, подражая бывалым товарищам, а дубина Мио уже не опускалась ниже пояса. Настроение команды оказалось настолько боевое, что Проводник принял решение ничего не делать, на горячую голову. Под благовидным предлогом он увёл команду в сторону от больших путей и военных троп. Объявив привал, он и сам только сейчас осознал, что смертельно устал. Так ничего и не поняв, разведчики обрадовались такому повороту дела. Хоть самогон и подогревал смелость внутри, но идти всё-равно было жутко. Дрона поставили на боевое дежурство, а сами отдались здоровому сну. "Особенно необходим он Мио, — подумал Алексей. — Может проспится — дура!"
…
Проводник вспомнил, что ему рассказывал про зов мутантов Токсин — вождь ихнего отсека: "Помни, Алексей — если тебе доведётся проходить мимо "Таинственных туннелей", то постарайся там не задерживаться". "Почему?" "Потому что опасно!" — пояснил старик. — "Ты что-нибудь слышал про меряченье, страшный зов пустоты, имеющее место в полярных широтах Земли?" "Ну, в общих чертах"… "Понятно, — закивал головой Токсин. — Так вот: в тоннелях, примерно то же самое. Зов! Тот, кто попал под его воздействие, как сомнамбулы, уходили в "Таинственные туннели" и уже никогда не возвращались назад". "Что же с ними случилось? "Кто его знает? — ответил старик, с угрюмым видом разглядывая алюминиевую ложку. — Может быть погибли, самой ужасной смертью, а может — сами стали мутантами. "А этот "зов" постоянный?" — поинтересовался Алексей, пытаясь, в рассказе вождя, ничего не пропустить. "Где: здесь или на Земле?" "И там, и тут". "Нет — категорически возразил Токсин. — Не постоянный". "А в чём причины его возникновения?" — допытывался Проводник. "Здесь никто не знает причины, а на Земле меряченье пытались связать с разными факторами: от мощного электромагнитного излучения, связанного с солнечными бурями, до внутренней энергии планеты, когда она, в виде того же излучения, бьёт из её недр. Плотных исследований не проводилось, но кто-то пытался связать явление с полярными сияниями, когда они наиболее интенсивны и даже утверждал, что именно тогда люди уходили в ледяную бездну, чтобы пропасть там навсегда. Наиболее поэтически настроенные исследователи назвали явление "Зов Полярной звезды", хотя, конечно, в силу гигантского удаления звезды от Земли — она здесь не при чём. Расстояние настолько велико, что говорить о влиянии созвездия на земную атмосферу — сущий бред!" "И что — все уходят? — озабоченно поинтересовался Алексей. "Нет конечно, — устало вздохнул старик. — Большинство просто пляшет и беснуется, становясь сами не свои. Если бы все ушли в вечные льды, то на севере уже давно бы никого не осталось. Так и здесь — не всех заманивает в себя проклятый туннель. Кого-то вообще не беспокоит. Как электричество — у каждого человека своё сопротивление: у кого больше, у кого меньше". Проводник немного помолчал, а потом спросил: "Я слышал, что на Земле, меряченье, это чисто туземное заболевание". "Дудки! — твёрдо возразил старик. — Ему подвержены и пришлые. Этому есть документальные свидетельства. Один раз, чуть ли не половина казачьего отряда поддалось массовой истерии".
В ту ночь Алексею снился удивительный сон, про который говорят: "Не дай Бог в руку!" Из самых глубин "Таинственных туннелей" доносилась игра на китовом усе.
— Загадочно и таинственно, — раздался голос Токсина, которого, персонально, видно не было.
— Естественно! — ответил ученик. — Если бы оттуда донеслось: "Ой мороз, мороз!", то было бы смешно… Вот только вопрос — откуда взялся китовый ус?
Вторая часть сна называлась: "Завтрак или хоровое пение". На всё происходящее в туннелях Проводник смотрел сверху, будучи во всех местах загадочного лабиринта одновременно. Увиденное настораживало: "В перспективе, у мутанта замаячила трапеза. Он не нашёл подходящих слов для такого торжественного случая и просто восторженно завыл: "У-у-у!" Это он зря сделал, не подумав своими куриными мозгами. Из глубины "Таинственных тоннелей" его клич подхватили десятки его сородичей, возжелавших разделить с ним трапезу: "У-у-у!" Хоровое завывание настолько вдохновило Проводника, что ему захотелось продолжить: "У-у-увезу тебя я в тундру!" "Сам туда вали!" — донёсся телепатический сигнал из "Административного центра". Из какого именно отделения его послали, сейчас не представлялось возможным выяснить… "Я, лично, в Сан-Трапез хочу", — добавил другой, а один "Продвинутый телепат" даже картинку показал. Пока они, таким образом, мысленно препирались, "Особо продвинутый телепат" присвоил всю закуску мутанта себе".