…
Теперь Алексей усиленно старался вспомнить, как выглядят злополучные мутанты. Ведь он их видел во сне, но образ ускользал, не желая формироваться в сознании законченным образом. Так — отдельные фрагменты, но они представлялись обычными человеческими частями тел. Никаких отклонений, от нормы. Команда проспалась и Мио, ко всеобщему облегчению, притихла. Бравада бравадой, но от неё и до истерики недалеко, а там и до паники. В дальнем конце коридора виднелся тёмный проход, ведущий в самое сердце туннелей и узкая полоска света, указывающая местонахождения спасительного поворота. В него и надо было попасть разведчикам.
— У меня есть идея! — поделился со всеми, внезапно пришедшей мыслью, Проныра.
— Какая? — настороженно спросил Проводник, уже не доверяя никакому, внезапно приходящему, бреду.
— Спринтер.
— Чего? — почти хором спросил все.
— Спринтер, — спокойно повторил Проныра.
— Ты что, Пётр Семёнович, — не выдержал Алексей, — перепил вчера?!
— Спокейно, командор! — парировал Пётр, выставив вперёд открытую ладонь. — Всё очень просто. Гном — самый незаметный изо-всей компании. Ему надо пулей проскочить этот коридор.
— Зачем? — опять повторили все хором.
— Проверит безопасность прохода, — невозмутимо пояснил Проныра.
— Выдохнется, ещё на пол-пути, — обречённо махнул рукой Васька Дервиш. — Сколько раз мы его посылали, в том числе и туда, куда всех посылают — всегда приходил запыхавшийся и тут же валился без чувств.
Экономист с головы до ног оглядел мужественную фигуру Сосо и предложил радикальное, с его точки зрения, средство:
— А что, если в его крови насытить кислородом не только кровяные тельца, но и плазму?
Алексей схватился за голову и беззлобно возразил:
— В наших условиях; с нашими знаниями и при нашем оборудовании, это равнозначно тому, что мы можем агрегат любви переключить с венозного на артериальное давление.
— И полюбить всё живое! — засмеялся Витя Калахари.. — Включая бегемотов обоих полов…
— Скипидар! — озарило Фокусника. — Налить ему на поясницу, а через пару секунд спринтер будет готов к стремительному бегу.
Клоун, опять спустив красный нос на подбородок, высказал своё сомнение:
— Да, но нужен побудительный мотив бежать именно в том направлении, куда нужно нам, а он, скорее всего, будет носиться по лабиринтам, сметая всё на своём пути. В поисках воды…
— Сказать ему, что там есть реактив, нейтрализующий скипидар, — догадался Билетёр.
На это предложение возразил Киномеханик:
— Там, кроме ацетона, ничего нет. К тому же, в таком состоянии, он не сможет выполнить поставленную перед ним задачу.
— Есть — нет! Какая разница? Лишь бы бежал!
— Хватит вам! — перебил говорунов Алексей. — Я понимаю, что вы люди творческие, но артистизм нам сейчас ни к чему. Особенно постановка развлекательных спектаклей.
— Да ну тебя! — обиделся Фокусник. — Такую идею похоронил!
— Пошли все вместе, — решил Проводник, обратив свой взор на боевого дрона.
Параграф "Х", касающийся обороны и отвечающий за безопасность членов команды, предписывал дрону Табурету занять круговую оборону у входа в "Таинственные туннели". В случае чего принять необходимые меры, пока основная группа не минует опасный отрезок дороги.
— Вперёд — не торопясь! — скомандовал Проводник и все осторожно тронулись в путь.
Все, кроме Гнома, у которого стали сдавать нервы. Команда, осторожно ступая по металлическому полу, сначала не дыша переставляла ноги, но потом, всё быстрее набирая обороты, в конце-концов перешла на бег. Сосо изначально принял низкий старт и весь опасный участок преодолел с бравой песней и со скоростью курьерского поезда.
— Вот, Пётр Семёнович, — устало вздохнул Проводник. — Всё вышло так, как ты предлагал изначально.
Прибывший на финиш Васька Дервиш отвесил Гному увесистую затрещину.
— За что?! — обиженно завопил Сосо, потирая ушибленный затылок.
Витя сурово посмотрел на него и злобно сверкнув глазами, пояснил:
— Ответ уже всем плешь выгрыз: "Было бы за что — вообще бы убил!" Стоило бы придумать что-нибудь поновее, но, у меня сейчас мозги не работают.
Во время прохождения "Таинственных туннелей" у Ивана странно заблестели глаза. В них промелькнул зловещий сполох, но тут же потух. Почти никто не обратил на это внимания, списав всё происходящее на неординарное место, но в последствии, многие стали отмечать тот факт, что Иван сильно изменился и почти перестал задавать вопросы, которые, до этого, из него сыпались, как из рога изобилия.
…
Проводник не знал, да и не мог знать, что "Таинственные туннели", это заброшенные отсеки, которые оказались вовлечены в схему подкопов, которые "Телепаты" вели в сторону "Складов". Не желая афишировать свои действия, они намеревались не выходить в открытые, доступные для всех отсеки, но случайно наткнулись на заброшенные помещения. Может быть, это были резервные точки заселения, предназначенные для пополнения новыми рабочими и служащими, но "Телепатам" они настолько понравились, что было принято решение оставить "пещеры" себе. Тем более, что их родные места обитания теперь были обнесены баррикадами, вплоть до применения колючей проволоки. В целях собственной безопасности, "Телепаты" пустили по станции зловещие слухи о злобных мутантах, обитающих в недрах туннелей, что собственно, мало чем отличалось от действительности… Скорее всего — соответствовало сказанному…
Глава девятнадцатая
Прачечная, в базарный день, глазами инопланетного разума
"Международный центр управления полётом". Земля. Одиннадцать месяцев назад. Шёл тридцать первый день свободного полёта станции "Пионер" в открытом космосе.
Совещание в центре собрало большое количество участников: маститые учёные, профессора и академики. Отдельную когорту представляли смурные личности, не обезображенные интеллектом. Они держались особняком и почти не задавали вопросов, что выдавало в них представителей спецслужб всех мастей со всех волостей.
Человек в помятом костюме, с козлиной бородкой и растрёпанной шевелюрой, пытался вести собрание, следуя протоколу. Как он, при наличии практически лысой головы умудрился оказаться лохматым, оставалось загадкой, да и протокол приходилось постоянно нарушать, в связи с неординарной обстановкой на станции "Пионер". Пытаясь перекричать шум, стоящий в зале, он в очередной раз обратился к человеку, отвечающему за связь с комплексом:
— Данные о межзвёздном пространстве уже начали поступать?
— Да, но не о пространстве, а о нас — такие пространственные…
— Как это — данные о нас? — удивился председатель. — Что они там передают?
— В основном — мат, — равнодушно ответил главный связист.
— Какой мат, — не понял учёный муж, — шахматный?
— Здоровый, нецензурный… Спустись на грешную землю! Кстати, Вы, по классификации обитателей комплекса, проходите, как человек нетрадиционной ориентации.
— А Вы?
— Не скажу…
— Неблагодарные! — орал учёный муж, яростно почёсывая козлиную бородку.
Он поправил пенсне средним пальцем, в результате чего рассматривал международный символ, скосив глаза к переносице. Затем, с горечью, сказал:
— Миллионеры, за космический туризм, огромные деньги платят, а эти улетели бесплатно! Можно сказать — за государственный счёт и всё недовольны. Жлобьё!
— Да-да! — вмешался маститый академик, у которого вся масть ушла в массу тела. — Одного кефира на баснословную сумму завезли в хранилище комплекса. Бешеные деньги потратили!
— А директор станции, чем там занят? — спросил другой, тощий и являющейся прямой противоположностью предыдущему оратору.
Связист пожал плечами и равнодушно промямлил:
— Он заперт в "Административном центре". Их обложили баррикадами и ждут, когда все сотрудники администрации протянут, от голода, ноги.
— Ну и как? — послышался возбуждённый сводный хор всех мастей и учёных степеней.
— Пока выкручиваемся…
…
Разведчики переводили дух, а дрон Табурет подтягивался к основному соединению. Чтобы расставить все точки над "i", Алексей поинтересовался у каждого, кто-что почувствовал, во время марш-броска. Новые члены команды, в один голос утверждали что ничего необычного не заметили и не почувствовали. Мио имела жалкий вид и отрицательно помотала головой. "Похмелье, — подумал Алексей. — В таком состоянии всё кажется хреновым! Не чистый эксперимент!" Проныра неопределённо пожал плечами, а Экономист до сих пор не избавился от имперских замашек. Он главный и мутанты ему не указ. "С этим всё ясно", — сделал заключение Проводник и обратился к менее устойчивым членам коллектива. Диггер подозрительно молчал и когда его спросили про ощущения, полученные им при прохождении "Таинственных туннелей", он состроил крайне глупое лицо. "Ну? — поторопил его Проныра. "Чего? — испугался Копала. — Чего я мог увидеть? Ничего не видел! А вот запах сала стоял устойчивый"… "Вот, Пётр Семёнович, — глубокомысленно произнёс Алексей. — Один чуть не попался!" Витя Калахари с Васькой Дервишем шли на жидком топливе и полагаться на их показания не стоило. Вряд ли они могли быть объективными, а вот Фриц выдал интересную информацию. Оказалось, что весь опасный отрезок пути он слышал не "зов пустоты", а совсем наоборот — приказ идти на хрен! Шагом марш! Гном пропел и пропил, всё на свете, а оставшийся последним, в списке, Пьер Тарантул, предпочёл неопределённо пожать плечами: "Ничего не видел, не слышал, и соответственно, ничего не говорю!" Удивительная сговорчивость, — подумал Проводник, поднимаясь с насиженного места. — Никто ничего не понял — странно всё это"… В этот момент Алексей вспомнил, что забыл опросить своего подопечного. Тот подозрительно молчал.
— Вань, — тихо позвал его наставник. — Ты чего такой загадочный?
— Не знаю, — так же тихо ответил Мутант. — Зябко, как-то…
— Ничего — пробьёмся! — успокоил Ивана Проводник, ободряюще похлопывая по плечу.