— Слышь, Вась, — поддержал его Экономист. — Мне это напоминает один наш штат, в котором, сначала стреляют, а уж потом спрашивают: «Кто идёт?»
— Ну а дальше то что, — недоумевал Иван, — после того, как наступит, этот самый, энурез?
— Через щели в конструкции на головы хозяев потечёт моча, а снизу её будет испарять автоматически включенная мощная газовая горелка, зажаривая, заодно, и то, что находится внутри жестяного короба.
Иван вернулся к своему репертуару и спросил Алексея:
— А «Чёрный стеклодув» бывает?
— Бывает, — подтвердил Проводник. — Прикидывается бутылкой с кефиром и когда потенциальная жертва тянется за находкой…
— А как его определить?
— Содержимое бутылки сероватого цвета…
Не имея возможности пробраться по вентиляции, мимо ненавистного боевого лазера, работающего от автоматики, но и не желая подвергаться его воздействию, Проводник вызвал старшего лаборанта по громкой связи. Уединившись в укромное помещение, они долго о чём-то разговаривали, горячо обсуждая волнующие каждого, из переговорщиков, темы. Обрывистые фразы, высказанные на повышенных тонах, время от времени, доносились до слуха оставшихся в стороне членов экспедиции, но, понять общий смысл обсуждаемого было невозможно. Вскоре Алексей вернулся и посвятил товарищей в смысл их разговора со старшим лаборантом:
— Им нужен микрочип для компьютерной техники. Чипом можно разжиться в «Информационно-вычислительном центре». Что он там вычисляет — хрен его знает… Чтоб им пусто было!
— А что не так? — осторожно спросил Мутант, чувствуя внутреннее беспокойство.
— Посмотрел бы я на тебя, когда тебе не на что будет жратву выменять…
— Да, — согласился Проныра. — Кому теперь нужны их вычисления…
После долгого плутанья по серым коридорам и безопасным переходам вентиляции, разведчики оказались на подходе к «Информационно-вычислительному центру».
— А кто там живёт? — спросила Мио, прищурив и без того узкие щёлки глаз, отчего зрачков стало почти не видно.
— Юзеры, — устало ответил Проводник.
— А-а-а, — начал было Иван.
Алексей раздражённо махнул рукой, предупредив следующий дурацкий вопрос и сказал:
— Бывает. «Чёрный Юзер». Постоянно пытается вмешаться в работу комплекса, но, так как вся электроника дверей и тому подобное, давно вышла из строя, у него ничего не получается. Самое главное его достижение, это передача на Землю недостоверных сведений. Фальшивые данные о богатстве здешних мест настолько ошеломляющие, что на Земле начали планирование постройки второй станции — разжиться на-халяву.
Пользуясь возможностями вычислительной техники и поставленного в лабораторию оборудования Юзеры наладили 3D — печать. Программируемая материя оказалась не такая уж и программируемая: из неё создавались предметы по заранее написанной программе, но, материал оставался с теми свойствами, с какими его загружали в аппарат, то есть, материально-несъедобными. Как хотелось младшему лаборанту напечатать на 3D принтере сочный бифштекс, но без качественной съедобной органики это было невозможно. Чернила из своеобразного пластика заменить было нечем. Однажды его поймали подкрадывающегося к принтеру с куском дерьма и научно-популярным языком объяснили положение дел: принтер не может преобразовывать одно состояние органики в другое. Старший лаборант нашёл технике другое, более приземлённое применение: он пытался создавать на аппарате вещи, которые можно будет с успехом обменять в базарный день на съестные припасы. Результатом его деятельности оказались уродские башмаки, больше похожие на лапти. Массивные. Несуразные. Они и предназначались для фарцовки. Сандалии из однородной массы выглядели нелепо — до картриджей, включающих разнообразные материалы, ещё не доросли. Только «чёрно-белая» печать…
Вопреки опасениям, Юзеры встретили разведчиков с распростёртыми объятиями, что только добавило подозрений. Чипа для винтовки у них не оказалось. Оказалась слёзная просьба — пожрать. Как не хотелось Проводнику делиться скудными запасами продовольствия, но, сострадание взяло вверх. Когда-то, давно, Юзеры, сами того не желая, оказали Алексею неоценимую услугу. Теперь, в благодарность за подаяние, они намекнули, где искать этот злосчастный чип — в «Центре связи».
От потерянных харчей многим стало дурно; Васька Дервиш лишился дара речи, а Гном Сосо чуть не упал в обморок. Мио Тхибить Тхуи отпаивала Витю Калахари каплями, состав которых был известен только ей одной, да ещё давно-давно почившей на кладбище Индо-Китая прабабушке. Значит, кроме вьетнамки — больше никому. Фриц Мэнс, из солидарности с коллегой-дармоедом, крутился рядом, желая тоже испить дармового зелья, но, ему доходчиво объяснили про невозможность сего действа, процитировав избитую истину: что русскому хорошо, то немцу — смерть. Пьер Тарантул, как несуществующую жвачку, машинально жевал потерянную жратву, вяло ворочая языком в пересохшей полости рта. Обильное слюноотделение не помогало справиться с засухой в глотке и от возникших противоречий, его грустные глаза просяще смотрели теперь уже на Юзеров, которые, незадолго до этого, смотрели на Проводника — куда веселее. Диггер, Николай Николаевич Копала, утешал себя тем, что среди потерянного не было сала, а Проныра, Нырков Пётр Семёнович, успокаивался надеждой: «Ещё добудем!» Экономист, Адам Смит, в мыслях подсчитывал убытки, переводя харчи в звонкую монету, не имевшую хождения на станции и только Ванька-Мутант, так ничего и не понял…
В итоге и перспективе, пришлось топать в «Центр связи», на что Проводник бросил короткую фразу:
— Час от часу не легче!
— А что? — насторожился Иван, не решаясь произнести большего, особенно про «Чёрных».
— Слышал бы ты, какие трансляции они устраивают по громкой связи, — ответил за Алексея Проныра.
После этих слов наступила гробовая тишина, которую постепенно стали нарушать тяжкие вздохи.
Глава шестаяВооружены и очень опасны
По ходу следования разведчиков располагался «Ремонтный отсек», куда не мешало заглянуть, так как в нём, всё-равно, предстояло выяснить кое-какие детали по сборке плазменной винтовки, а также, имелась возможность разжиться холодным оружием, пусть и примитивным. Узнав, куда они направляются, Мутант спросил Проводника:
— А кто там живёт?
Алексей склонил голову в его сторону и посмотрев снисходительным взглядом, ответил:
— Банально — «Ремонтники». Вооружены и очень опасны. Одни арбалеты чего стоят. А уж «Чёрный Ремонтник»!
С этими словами он угрожающе посмотрел на Ивана и, выкатив страшные глаза, продолжил:
— Напрашивается что-нибудь отремонтировать. Все отказываются, но, в скором времени, обязательно что-то сломается и скорее всего то, что он порывался отремонтировать.
— У него ещё к тому же «чёрный глаз», — добавил Диггер.
— Слушай, ты, копальщик, — перебил его Проныра. Шёл бы ты лучше своё заныканое сало откапывать. Оно уже, поди, почернело от времени…
— О — проснулись, — хмыкнул Проводник, оценив взглядом почерневшего, от злости, Диггера. — Ты, Ваня, их не слушай, а лучше посматривай себе под ноги.
— А что — можно чего-нибудь найти?
— Насчёт того, что ты чего-нибудь найдёшь — я не знаю, а вот в ловушку угодить легко.
— Какую? — упадническим голосом спросил Мутант.
— Самострел, — равнодушно ответил Алексей. — «Арбалет». Он в ходу у «Ремонтников». Ловушка представляет собой обычный замаскированный арбалет, но, с рессорой от трактора «Беларусь». Кто и когда поставил в отсек эти запчасти, так и осталось загадкой. Не оставалось сомнения принадлежность снабженца к славянской группе народов. Такая штуковина способна пуляться целыми брёвнами и на сраной кобыле к ней не подъедешь.
— И мимо не проскочишь, — согласно кивнув головой, добавил Копала.
— Типун тебе на язык, — беззлобно отреагировал Проныра. — Если, Ваня, ты не встанешь на замаскированную панель, являющуюся спусковым механизмом самострела, то всё будет — «чики-пуки!»
«Ремонтный отсек» жил своей обычной жизнью. В отличии от некоторых, «Ремонтникам» приходилось не так худо. Всегда ломаются нужные вещи и не подлежат восстановлению собственными силами. Как про умельцев поговаривали злые языки: «Может быть, на хлеб с маслом им и не хватает, но бутерброды с дерьмом водятся постоянно». Отсек напоминал среднее, между технической лабораторией и занюханными мастерскими из древнерусской глубинки. Кругом чернели пятна отработанного масла и валялись грязные спецовки. Они мирно соседствовали с компьютерной техникой, которая так же была перепачкана отработкой. Впрочем, это не мешало ей выполнять свои функции. Мыслимые и немыслимые запчасти от неизвестных агрегатов горами лежали по углам, неизвестно для чего извлечённые из складских помещений. Это добавляло, к общей картине, сходство с блошиным рынком. Только покупатели отсутствовали…
В одном из помещений, одна группа рабочих устраняла внушительный пролом в полу, образовавшийся в результате небольшой химической аварии, а другой коллектив трудился над транспортировкой бочки с маслом. После небольшой перекантовки, неплотно закрытая крышка не выдержала гидроудар и масло из железной ёмкости хлынуло на ступени, ведущие вниз — в подсобное помещение. В это время, как раз возвращалась с перекура первая группа рабочих, о чём-то отчаянно жестикулируя руками. Матерные слова они активно подкрепляли языком жестов и не смотрели под ноги.
Главный носильщик, он же бригадир всех прочих бездельников, крикнул ротозеям, предупреждая об опасности:
— Васька! Витька! Осторожней! Эта лестница вся в машинном масле!
— Хренота — та — та — та — та!
— Наплевать — бать — бать — бать — бать!
Сидя на полу, они потирали ушибленные части тела и угрюмо смотрели в пролом, ведший на нижние палубы, в подпаёльные воды. Там скопилось отработка, ставшая уже давно эмульсией. Чего только не входило в её состав: вода, масло, дерьмо — это только малая часть перечисленного. Пролом предполагалось заделать в кратчайшие сроки — хоть досками от белого сортира.