нних к ядерному реактору. До сих пор не было ни одной попытки. Кому охота за одну секунду получить дозу радиации, трижды являющейся смертельной. Вход охраняли, естественно, «Охранники», с помощью пулемёта «Корд». Калибр 12,7х109 мм. Коробка на 50 патрон. Производство — Россия. Пулемёт установлен в «Коллекторе-фильтраторе», у которого проход общей длиной двести метров — это будет покруче «Мясорубки».
Когда Проводник озвучил эту информацию, Фокусник тяжело вздохнул и сказал:
— Пятьдесят патрон — на всех хватит!
— А зачем нам туда? — спросил Билетёр.
— Вот туда-то, нам, как раз и не надо! — успокоил его Алексей. — Верней — надо, но не нам самим.
— Ну их на хрен! — возразил Спасатель. — Лучше всего — как можно быстрее проскочить мимо этого отсека! Пусть сюда бандиты лезут…
Проводник сплюнул и, выругавшись, пояснил:
— Ещё раз повторяю — сами мы туда не пойдём! Дрон пойдёт…
Договорившись с охраной за определённую мзду, Дрона оставили у входа и удалились на безопасное расстояние. Появившиеся, как привидения, два «Светлячка», открыли у робота технологическую крышку и извлекши аккумуляторы, ушли в неизвестном направлении. Прошло довольно много времени, пока работники ядерного отсека появились снова. Они вставили аккумуляторы на место и дрон ожил. Чтобы он не получил, от «Светлячков», критическую дозу облучения, те быстро ввели в его программу коррекцию и робот медленно побрёл к своим новым хозяевам. Казалось, что он исподлобья изучает каждого в отдельности. Настало время давать безымянной железяке имя. И нарекли его «Табурет», потому что дрон очень сильно смахивал на эту мебель, только размером гораздо больше. В левой руке робота могла использоваться выдвижная дрель с алмазным сверлом, а в правой — дисковая пила с алмазными зубьями. Два гранатомёта, сорок и двадцать пять миллиметров, не оставляли противнику никаких шансов. Стенам станции — тоже… Дрон имел два интегрированных в плечи девятимиллиметровых пулемёта; лазерный целеуказатель; тепловизор и прочие штучки, значительно облегчающие жизнь коллектива. Солидный запас боеприпасов предусматривал долгую оборону или нападение. Впрочем, рукопашный бой, для противника, так же не сулил ничего хорошего. Табурет отсканировал всех членов команды и занёс в постоянную память. Всё: внешность, имена и погоняла, включая шутки, на которые необходимо реагировать с юмором. Блок юмора был встроен… Это сильно удивило всех без исключения, так как робот создавался не для развлечения, а для замены человека в тяжёлом труде. Проводник с облегчением вздохнул и, на выдохе, озвучил заключительную часть известного балета:
— Ну вот, теперь к «Ремонтникам», а затем к «Инженерам». Блин, когда эти мытарства закончатся?
Дальнейший путь пролегал по территории, соприкасающейся с «Верхними отсеками». Они как раз находились над головами разведчиков. Обитатели отсека — «Привидения». У них отключилась искусственная гравитация ещё на первом этапе полёта и никто не знал, как исправить проблему. Пока искали причину, обитатели отсека привыкли к невесомости и уже ничего не искали. Вот тут-то неожиданно выяснилось, что любое холодное метательное оружие, при отсутствии гравитации — бесполезно. А «Привидения» продолжали мутировать. В результате длительного пребывания в условиях невесомости, обитатели отсека стремительно теряли свои материальные черты, превращаясь в аморфные субстанции. Вот отсюда и произошло их название. Кличка «Привидения» пришло не сразу. Поначалу их вообще никак не называли… Выкальцевывание костей завершило деформирование скелета. Радиация и прочие облучения, включающие действие обоих кольцевых коллайдеров, окончательно добили в «Привидениях» человеческое начало. Уже не теплокровные и не хладнокровные — бескровные, питающиеся почти чистой энергией. Без желудков — прямое поглощение энергии. Кроме того, ими даже запахи поглощаются и усваиваются.
Однажды «Привидения» раздобыли высокомолекулярную липучку «Геккон». Сотни тысяч волосков позволяют удерживаться и даже ползать по поверхности стен. Это была секретная разработка «Физлаборатории». Кроме того, они где-то спёрли молекулярную липучку, в виде перчаток и мягких тапочек. Теперь, в условиях невесомости, они лихо ползают по стенам, как мухи. Ко всему прочему, обитателям «Верхних отсеков» добавилась естественная мутация в виде невидимости. Полного исчезновения, из поля зрения наблюдателя, эффект не достиг, но, всё-равно, «Привидения» выглядели, как самые прозрачные медузы в аквариуме.
Проводник ознакомил остальных компаньонов с этими особенностями «Верхних отсеков», на что тут же получил вопрос от Мутанта:
— Как насчёт чёрных?
— Есть, — утвердительно ответил Алексей. — «Чёрный призрак». Является в виде простого привидения и пугает обитателей комплекса. На этом, собственно, дело и заканчивается.
Пока он предавался разглагольствованию, передовая часть группы уже миновала участок соприкосновения с опасными отсеками, а вот арьергард находился как раз под ними. Гном почувствовал недомогание. Силы покидали его и навалилась апатия. Защитного костюма не было. Постепенно силы стали покидать и остальных членов команды, находящихся в зоне влияния «Привидений». Проводник сразу понял, в чём дело и крикнул им, чтобы быстрее убирались из опасной зоны, но их ноги не слушались. Почему-то, именно ноги поражались в первую очередь. Скорее всего это имело смысл: из обездвиженной жертвы легче вытягивались жизненные силы. Проводник поручил Табурету вытаскивать пострадавших из передряги. Это могло затянуться и, кое-кого, можно было недосчитаться. Принять быстрое решение оказалось непросто…
— Блин! — крикнул Алексей. — Нужен защитный крем или что-нибудь в этом роде! У вас, с собой, ничего такого нет?
Получив отрицательный ответ, он на секунду задумался, а Диггер предложил:
— Им надо обмазаться глиной из бассейнов!
— Ты что — туда побежишь?! — взревел Проныра. — Вернёмся — поставлю вопрос о твоей профпригодности!
Проводника осенило:
— В конце концов, обмажьтесь тем, что есть под рукой — фекалиями. В простонародье именуемого г… Это отобьёт естественный запах и собьёт с толку агрессора.
При возвращении группы, подвергшейся нападению «Привидений», от неё шарахались в стороны.
— Зато — живы! — прокомментировал исход невидимой битвы чей-то голос, предпочёвший остаться неизвестным.
Нервы лечили вдалеке от негостеприимных отсеков, обитатели, которых, окончательно лишились рассудка. Гробовую тишину лишь изредка нарушали судорожные выдохи, с последующим хрустом синтетического огурца.
— Стратегическое сырьё заканчивается, — глубоко вздохнув, сказал Проводник.
— Какое? — не понял Билетёр.
— Какое-какое… Самогон!
— А-а-а, — понятливо протянули новые члены команды, а старые недовольно заворчали.
Только Мио не проявляла никаких эмоций. Коллективизм, присущей сельской местности её страны, в данном случае не работал и вьетнамка наотрез отказывалась спиваться за компанию. Никакие уговоры и угрозы на неё не действовали и, в конце концов, от неё отстали, перестав предлагать горячительное, даже в качестве дежурной фразы. Но сейчас, она сама, не спрашивая никого, подняла стакан и залпом опрокинула.
— Вот тебе и «Привидения», — прошептал Витя Калахари, с удивлением наблюдая за тем, как исчезает мутная жидкость в утробе вьетнамки.
Другие ничего не сказали. Покрасневшие вытянутые лица, на вытянутых шеях, автоматически повторяли движения стакана, прикованные к нему взглядом, как магнитом. Когда посуда с грохотом вернулась на импровизированный стол, при этом сильно подпрыгнув, члены группы мотнули головами, тем самым зафиксировав завершение операции. Они молча переглянулись между собой и крепко задумались над превратностями судьбы, такой, порой, переменчивой, что невозможно уследить за её выкрутасами. В глазах разведчиков стояло удивление, а в глазах Мио промелькнул странный огонь… Её лицо тоже покраснело, но не от волнения, а от прилива творческих сил. Заложенный потенциал грозил выплеснуться наружу и надо было только найти точку приложения для реализации проснувшейся энергии. Эта точка вскоре нашлась, в виде «Таинственных туннелей», аккурат лежащих на пути группы.
— А мутанты бывают чёрными? — задал Иван свой коронный вопрос.
— А я знаю? — устало ответил наставник. — Их никто и никогда не видел. Они и без черноты в мозгах ужас наводят, похлеще «Телепатов».
Этот маршрут избегали все, но сейчас, Проводник вдруг осознал своё бессилие идти другим путём. «Таинственные туннели» как-будто звали к себе; некая таинственная сила неудержимо влекла в самое опасное место на станции. «В обход долго», — подумал Алексей, полагаясь на удачу и могучего дрона Табурета, которому до фонаря эзотерические штучки. Иван, заметив перемену настроения своего наставника, подошёл к нему и спросил:
— Что-то не так?
— Да, — повторил вопрос Мутанта Проныра, — что не так?
— Не встаёт «кутак»! — зло огрызнулся Проводник на смеси татарского и русского языков. — «Ебык» обходной путь!
— Чего? — не понял Диггер.
— Закрыт, говорю, — пояснил Алексей. — Придётся идти через «Таинственные туннели».
— Почему? — насторожился Экономист, недоверчиво смотря на предводителя.
Новая команда так же переполошилась. Клоун сдвинул накладной красный нос под подбородок и растерянно спросил:
— А как же мутанты?
— Их никто и никогда не видел! — ответил Проводник, пытаясь успокоить команду. — Ну, разве только слышали отдельные граждане.
Фокусник причмокнул и, поцокав языком, поведал про рассказы отдельных граждан, которые своими ушами слышали эти звуки:
— Вой, говорят, стоит жуткий…
Неожиданно, в бой вступили азиатские силы. Порыв Мио разобраться с мутантами, раз и навсегда, имел у публики оглушительный успех.
— Я им пасти порву! — вопила вьетнамка, размахивая дубиной времён борьбы с Наполеоном.
«Где она её только раздобыла?» — подумал Фокусник, потирая пальцем переносицу. Билетёр ощупал пустые карманы и осознал, что билетов на спектакль нет. Киномеханик ничего не подумал — кроме отвёртки, у него ничего не было. Немного погодя, самогон сделал своё дело: разведчики шли «на врага» с гордо поднятыми головами; новые члены экипажа плавно влились в коллектив, подражая бывалым товарищам, а дубина Мио уже не опускалась ниже пояса. Настроение команды оказалось настолько боевое, что Проводник принял решение ничего не делать, на горячую голову. Под благовидным предлогом он увёл команду в сторону от больших путей и военных троп. Объявив привал, он и сам только сейчас осознал, что смертельно устал. Так ничего и не поняв, разведчики обрадовались такому повороту дела. Хоть самогон и подогревал смелость внутри, но идти всё-равно было жутко. Дрона поставили на боевое дежурство, а сами отдались здоровому сну. «Особенно необходим он Мио, — подумал Алексей. — Может проспится — дура!»