- Посторонись, братец орк, мы на драку спешим! - Миллиад легонько толкнул плечом Джонни Орчеро в грудь.
- Опоздали вы, парни, все уже разошлись, - Орчеро толкнул Миллиада в ответ, тоже не сильно, будто выполняя какой-то оркский ритуал приветствия.
- Все?! - разочаровано вздохнул Кинбурн.
- Ну, разве Король Первак остался, - хихикнула Алиска. - Он лежит под стойкой в глубоком нокауте.
- О как, - удивился Миллиад. - И кто его так приложил?
- Контрольные сто грамм в голову, - дварфа Тайгерра, судя по гримаске, которую она скорчила, пьянства в бою не одобряла. - Что касается опустошения бара, то Первак, как всегда, был первым и вне конкуренции.
- Как? Разве потасовку затеяла не какая-то прожженная интриганка моей расы? - спросил Кинбурн и подмигнул... Алиске.
- Это была не я! - рассмеялась рыжеволосая эльфийка. Она проскользнула за спиной Джонни, перепрыгнула перила крыльца, одернула задравшуюся юбку, показала Кинбурну язык и скрылась в толпе, которая собралась на другой стороне площади, возле банка. Эльф перевел взгляд на Хайтикву, но та, увлекая за собой все еще не пришедшего в себя Варцлава, последовала примеру Алиски, на ходу отрицательно мотнув головой. Тогда головы обоих бойцов клана Адских псов наклонились, чтобы рассмотреть самую маленькую эльфийку в нашей спонтанно образовавшейся компании. Я молчала, не зная, что сказать. Черт! Как же быстро здесь разносятся слухи! Джонни Орчеро, пропустивший начало той сцены в баре, тоже с любопытством уставился на меня. Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, - от стыда ли, от смущения или от столь пристального внимания сразу троих высокоуровневых игроков... Я опустила глаза, разглядывая носки своих сапожек. Пауза затягивалась.
- Вообще-то драку спровоцировала Мурнелла, - пришла мне на выручку Тайгерра. - Хотя она дварфа, а не эльфийка, но изначально, как и я, была эльфийкой, но позже сменила расу... Но все это не важно, потому что там, - дварфа кивнула в направлении банка, - кажется, уже начинается игра!
- О, точно! - спохватился Джонни Орчеро и пояснил Адским Псам: - Мадс с Черным Котом кости решили побросать, ставка - 300 платины!
- Вау! Ничего себе! Кот рискнул сыграть в кубики с Главным Админом?! - в один голос воскликнули Миллиад и Кинбурн. - Почему мы все еще здесь? Пойдем быстрее, а то опять пропустим самое интересное!
Вместе с Орчеро они затопали на другую сторону площади. А Тайгерра потянула меня за руку следом за ними:
- Пошли, на это действительно стоит посмотреть!
Дварфа сходу ввинтилась в плотную толпу, но теснота тел сомкнулась за ее спиной, безнадежно оставив меня снаружи. Тайгерра попыталась протащить меня сквозь эту живую стену. Возможно, у нее это получилось бы - дварфа, хоть и маленькая, перла, как танкетка по окопам. Но на моем пути оказался эльф Чентауро из клана Крестоноши, который на своем 540-м уровне вымахал выше меня на три головы, а его Ледяные поноши, соответственно, доставали мне почти до середины бедра. И у этих поношей были жутко колючие ледяные шипы... Короче, я ойкнула от боли, дернулась в сторону, чтобы спасти свои ножки, и моя ладошка выскользнула из латной перчатки Тайгерры. В следующий миг я оказалась безнадежно зажатой между десятками чужих высоких спин, как мышь в колодце: видно только клочок неба высоко вверху. Кто-то кого-то толкнул, волна тел пришла в движение, ноги затопали, спины зашатались, локти больно задвигались на уровне моих ушек. Меня стиснуло так, что я не то, что б пискнуть, - вдохнуть-выдохнуть не могла!
- Какая нелепая смерть, - подумала я, из последних сил отворачивая носик от неумолимо надвигавшейся на меня чьей-то раскормленной задницы. - Уцелеть в бою с Мурнеллой, без единой царапины выйти из потасовки в баре, - и все для того, чтобы быть раздавленной заживо толпой праздных зевак!
- А, вот ты где! - послышался сверху низкий, рычащий голос. Мускулистая зеленокожая рука ухватила меня за шиворот и в один миг выдернула из толчеи. Я взлетела над площадью, растопырив конечности, как лягушка, пойманная аистом. Внизу мелькнуло столпотворение игроков: площадь Арка уже была заполнена на половину, а в толпу каждую секунду добавлялись новые зрители. И только у крыльца банка оставался пятачок открытого пространства, на котором друг против друга стояли незнакомый мне маг, одетый во все черное, и Главный Администратор, вырядившийся на этот раз в белый костюм в тонкую алую полоску, белую шелковую рубашку и красный галстук-бабочку в белый горошек. А затем мой полет закончился приземлением пятой точкой на... Ой, мамочки! Я оказалась верхом на толстой, как бревно, чьей-то зеленой шее! От испуга (я возвышалась над площадью на полтора своих роста!) и неожиданности, я стиснула эту шею коленями, а руками ухватилась за первое, что попало под шарящие в поисках опоры ладошки - за толстые зеленые уши.
- Эй, уши, чур, не отрывать! - недовольно гаркнули подо мной. Шея шевельнулась, снизу на меня косо взглянул карий глаз. Я отпустила уши и... ухватилась за гриву жестких черных волос. Джонни Орчеро - а это он вытащил меня из давки, - взвыл не хуже голодного волка в полнолуние. Его ручищи взметнулись вверх, поймали мои тоненькие запястья и попытались оторвать их от волос. Я инстинктивно схватилась еще крепче, так что орк сделал себе только больнее. У него были все шансы остаться лысым, а у меня - получить перелом обеих рук, но тут я наконец опомнилась и разжала пальцы.
- Извините, - пролепетала я, чувствуя, как краска заливает мое лицо. - Я не хотела. Просто я оказалась так высоко, что мне просто необходимо было за что-нибудь схватиться...
- Но не за уши же с волосами, - пробурчал Орчеро, разжимая тиски своих лап. - Не боись, крошка, не свалишься, у меня все под контролем.
И его левая рука тяжело легла на мою левую коленку.
- Только сиди смирно, я и так нарушил все наши обычаи, усадив тебя себе на голову, - сказал он, уже спокойнее. - Как говорил великий мудрец нашего народа Оркмар Хам-Йам: 'Эльфыра мала-мала мышка, суп не вар-вар з така худышка. Но коварняшна и хитряшна, дур-дуром зразу орка-башня'.
- Э, я поняла, что это стихи. Но их смысл ускользнул от моего понимания...
- Это ост-оркиш, восточное наречие, - ответил Джонни. - В переводе означает что-то вроде 'Орк! Берегись эльфиек, чья хитрость обратно пропорциональна их мелким размерам'. Кстати, твои размеры как раз подходящие.
- Это еще для чего подходящие? - тысяча предположений, одно страшнее другого, тревожным караваном пронеслись перед моим внутренним взором, начиная от 'вар-вар суп из эльфыры' и заканчивая мрачной пещерой с коптящим факелом над вывеской 'разврат-хата'.
- Да есть у меня одна работа для эльфа или эльфийки, - туманно ответил Орчеро. - Эльфийка будет даже лучше... Но об этом потом поговорим, смотри, - орк мотнул головой, заставив меня подпрыгнуть на его шее и повернуться в сторону Черного Кота и Мадса, - Они сейчас второй тур начнут.
- А что было в первом?
- Да в кубики, ну, в кости, игра идет.
Когда Орчеро хотел, он мог говорить коротко и конкретно, без всяческих витиеватых цитат на ост-оркише. И вот что он рассказал. В Мире Темных Сил была популярной игра в кости, причем, использовались как обычные шестигранные 'зары', так и особенные, имеющие целых сто сторон. Правила игры устанавливали сами игроки, обычно делали по три броска, а выигрывал тот, кто больше раз выбрасывал бОльше очков, чем соперник. Каждый бросок костей обходился игроку в определенную сумму золота, которая шла на счет Властителей Мира Темных Сил. Сами же игроки делали ставки, часто - в платиновых монетах. Частенько речь шла о значительных суммах, которые не все проигравшие могли или хотели платить. Поэтому не редко игроки прибегали к услугам посредников, имеющих железобетонную репутацию, которым доверяли 'банк' - сдавали ставки на хранение.
Черный кот, известный любитель побросать кости, был настолько удачливым игроком, что его даже подозревали в жульничестве и читерстве, но доказательств этому не было. Хотя, может быть, - подозревали некоторые, - все дело здесь было в нике: соперникам Черного кота с завидным постоянством просто не везло. И хотя при редких проигрышах Черный кот исправно платил по счету, со временем все меньше и меньше находилось желающих помериться удачей с этим магом. Но Черный кот не представлял себе жизни без любимой игры и азарта, так что порой соглашался играть даже при совсем уж маленьких ставках. В этот раз, пока половина игроков ТС упоенно била морды друг дружке в баре Аркайяха, Черный кот вышел на площадь города и крикнул в общий чат:
Кто в кубики на 5 или на 45 платины через дилера?
К его удивлению, на вызов ответил сам Главадмин Мадс.
- Ну, давай на 30 платины, - согласился он, материализовавшись рядом с Черным котом. - Даже гарант не нужен.
Это была шутка, потому как разве сумасшедший решится обмануть Главадмина. Но у шутки было продолжение - по правую руку от Мадса из ниоткуда появился Тор-админ, наделенный волшебным оружием - Молотом Правосудия, удар которого выбрасывал всерьез проштрафившегося игрока из мира Темных Сил навсегда.
- В случае если кинет, я подстрахую, - улыбнулся Тор-админ, поигрывая Молотом.
Черный кот от такого поворота сюжета временно потерял дар речи. Вокруг них тем временем начали собираться зеваки.
- Ну, так что, 30 платины или слабо? - подмигнул магу Мадс. Черный кот не мог включить заднюю при свидетелях.
- Да, 30 платины, без базара, - махнул он рукой, отдаваясь на милость Фортуны. - Обычные кубики, до трех побед.
- По рукам, - согласился Мадс. - Бросай.
И тут оказалось, что у Черного кота нет золота, чтобы сделать хотя бы один бросок! Под смех зрителей, он сбегал в банк и вернулся с заверенной печатью выпиской со счета: золота - ноль монет, платины - 270 монет.
- Дайте золота на броски, потом верну! - взмолился Черный кот, репутация которого таяла на глазах. Главадмин тут же вручил ему 10 тысяч золотых монет, при этом его улыбка будто говорила магу: не выкрутишься, придется тебе играть!