Черный кот бросил кости, - выпало 'три'. Зрители снова засмеялись, маг обреченно опустил голову. Но бросок Мадса вызвал еще большее веселье - 'два'! Черный кот приободрился, в его желтых глазах разгорался костер азарта. Дважды подряд он выбросил 'пять', а Мадс ответил 'четверкой' и 'тройкой'. Такого результата Главадмин явно не ожидал.
- Зуб даю, - клялся Джонни Орчеро, - Что лицо Мадса стало, как его галстук - красное в горошек! А Тор-админ выпустил из руки Молот Правосудия, чуть не попав себе по ноге. Не отдерни он стопу, - сам себя бы из ТС вышиб бы!
- Гони бабло! - заявил Черный кот. Он буквально купался в лучах славы. Еще бы! Обыграть самого Главадмина! Такого в Мире Темных Сил еще не было.
- Мне в офф пора вообще-то, - промямлил Мадс, отступая в сторону Лестницы, ведущей в Небеса и дальше, в Большой мир.
- Стой, стой, куда ты? - набросились на него зрители. - Как тебе не стыдно? А еще представитель Администрации! Проиграл - плати!
- Да, придется заплатить, - подтвердил и Тор-админ.
- Что ж, видимо, сегодня не мой день, - вздохнул Мадс и отсчитал Черному коту 30 платиновых монет.
- У меня теперь 300 платины, - Черный кот прищурил свои желтые глаза и вдруг предложил Главадмину. - Готов рискнуть всей суммой. Или слабо?
- Играй, играй! - закричали зрители. К этому моменту вокруг Мадса и Черного кота уже образовался довольно плотный круг, так что удалиться с чувством собственного достоинства Главадмин уже не мог. И он принял ставку, - о чем и сообщил в баре Джонни Орчеро. Пока народ выбирался на площадь, Мадс и Черный кот спорили об условиях второй игры. Главадмин требовал заменить обычные кости на кубик с сотней граней, а маг настаивал, что лошадей на переправе не меняют и условия должны остаться прежними. И вот Черный кот, кажется, сумел настоять на своем.
Мне со своего места было прекрасно видно, как соперники снова уселись на ступеньках банка. Вот Черный кот бросил кубик в кружку, которую держал левой рукой, накрыл ее сверху правой, несколько раз встряхнул и выбросил кубик на пол перед собой...
Черный кот
(если забыли мелодию, - вот: http://www.youtube.com/watch?v=0dH6tGWCZbc)
В Черном городе, Мир Темных Сил,
Маг по имени Черный кот жил.
Только песня совсем не о том,
Почему маг стал Черным котом.
Говорят, не повезет,
Если против вас играет Черный кот.
А пока наоборот,
Только Черному коту и не везет!
Целый день у Кота - скукота
Не желает никто с ним играть!
Все считают, что это - развод,
Если кости бросает Черный кот.
Говорят, не повезет,
Если против вас играет Черный кот.
А пока наоборот,
Только Черному коту и не везет!
Черный кот был коварен и скор,
И чернее, чем негр и шахтер.
Только в кости играть взялся с ним
Повелитель Сил Тьмы - Глав. Админ!
Говорят, не повезет,
Если против вас играет Черный кот.
А пока наоборот,
Только Черному коту и не везет!
Ставки сделаны! Кости летят!
У Кота трижды падает 'пять'.
Но за наглость положена месть:
У Админа - три раза по шесть!
Говорят, не повезет,
Если против вас играет Черный кот.
А пока наоборот,
Только Черному коту и не везет!
На Черного кота без слез нельзя было смотреть. Он весь поник и представлял собой самое жалкое зрелище, будто настоящий кот, которого с головой окунули в холодную воду. Он молча вручил Мадсу выигрыш и медленно поковылял к Южным воротам Аркайяха.
- Мы сами в шоке, - крикнул ему вдогонку Мадс, но он так лукаво перемигнулся с Тором, что у меня закралось подозрение, что дело здесь было не совсем чистым.
- Быль-быль судьбын трах-бах нах оркас, как бздых-гррм-бдыщ-блысь хоботун, - философски изрек Джонни Орчеро.
- Опять Оркмар Хам-Йам? - уточнила я.
- Нет, это другой мудрец, Зух-Файр, - ответил орк и перевел. - Порой судьба обрушивается на орка, подобно мамонту, испуганному громом и молнией, и бегущему, не разбирая дороги, оставляя за собой потоптанные трупы...
Он вздохнул о чем-то своем, а потом потянулся ко мне обеими руками сразу.
- Ну, все, крошка, концерт окончен, слезай, - сказал лидер клана Оркс, осторожно, но крепко беря меня за талию и опуская на мостовую Арка. - А то знаю я вашу породу: сначала хвостик на шею положите доброму, наивному орку, а потом на шею сядете и ножки свесите!
- Ну знаешь ли! - вспыхнула я. - Сам меня посадил, а теперь...
- Вот такие мы добрые и наивные орки, да, - улыбнулся Орчеро, и я поняла, что он так шутит. - Ну, беги, крошка эльфыра, а чуть погодя я тебя найду, поговорим про работу.
- Хорошо, - кивнула я, но на всякий случай добавила. - Только я ничего наперед не обещаю!
Тут в не спешившей расходиться толпе я заметила Мурнеллу с парой ее сокланов, они явно кого-то высматривали. Меня! Поэтому я сделала Джонни Орчеро ручкой и метнулась в переулок, затем во второй, оббежала площадь с юга и не замеченная врагами проскользнула в гостиницу. Только в своей комнате я наконец-то смогла спокойно перевести дух и успокоиться. Впрочем, надолго задерживаться здесь я не собиралась, - у меня еще было море важных и неотложных дел! Например, сварить точил...
Алхимическая лаборатория располагалась в одноэтажном круглом домике под крышей, напоминавшей китайскую пагоду. Окон в здании не было, а дверь была выкована целиком из металла и покрыта вязью волшебных рун. Охранная магия? Впрочем, открыть вход в этот супер-сейф оказалось неожиданно легко: петли были хорошо смазаны, а сама дверь, толстая, как лобовая броня танка, настолько удачно и сбалансировано подвешена, что мне почти не пришлось прилагать усилий, чтобы сдвинуть ее с места. Правда, когда я переступила порог лаборатории, двери медленно, но неотвратимо закрылись за моей спиной. Окажись я в полной темноте, когда сзади захлопывается единственный выход, то может быть, и закричала бы. Но поскольку внутри горели, не мигая, волшебные белые светильники, я не особо встревожилась. Только проверила на всякий случай, открывается ли бронедверь изнутри, - она открывалась.
- Прошу вас вниз, госпожа эльфийка, в подвальное помещение, - не весть откуда появившийся бесенок в длинном брезентовом фартуке, в резиновых перчатках с крагами и в больших очках с затемненными стеклами, могущими с успехом заменить маску сварщика, указал мне на приподнятый над полом люк, из такого же толстого металла, как и входная дверь.
- Все манипуляции проводятся на нижнем этаже, - пояснил бесенок в ответ на мой немой вопрос. - Во избежание так сказать непредвиденных последствий экспериментов при некоторых манипуляциях. Вам, пришельцам из Большого мира, все равно, а наш город может пострадать.
Дюжина ступенек сбегала вниз крутым каменным водопадом, а в конце лестница делала крутой поворот, причем на стене висели предупреждающие таблички: 'Осторожно! Идет эксперимент!', 'Соблюдая технику безопасности - целее будешь!' и 'Не влезай, убьет!'.
- Эй, есть тут кто-нибудь? - крикнула я, не рискуя сделать последний шаг и выйти из-за прикрывавшей меня каменной стены. Вдруг там динамит с напалмом мешают и сейчас как бабахнет? Но никто не откликнулся. Я осторожно выглянула из-за поворота, а затем вошла в собственно говоря лабораторию.
Ее пол, стены и даже потолок были покрыты ожогами и разноцветными пятнами, вокруг россыпью и кучками громоздились какие-то обрывки и осколки, остро пахло дымом и чем-то едким. Круглое в плане помещение, сложенное из огромных базальтовых глыб, по всему периметру разделялось радиальными каменными перегородками на двенадцать секторов, в каждом из которых был оборудован уголок юного алхимика. Стол, стул, миниатюрная печка, полки с реактивами в стеклянной посуде, колбы, реторты, множество разных инструментов, бочка с водой - то ли для охлаждения объектов опытов, то ли для быстрого тушения возможных пожаров. Впрочем, рядом с лестницей имелся и классический пожарный щит: два багра, топор, лопата, ведро и ящик с песком. Здесь же, за колченогим столом, восседал еще один бесенок, копия того, что остался на верху. Но вид у него был такой важный, как у начальника МЧС областного масштаба из Большого мира.
- Госпожа впервые у нас? - осведомился он и тут же взял меня в оборот. - Тогда вы должны пройти курс по технике безопасности, по окончании которого расписаться в соответствующем журнале, ознакомиться и сдать зачет по основам алхимии, и отработать практику, - прибраться в лаборатории.
- Что ж, надо - так надо, - обреченно вздохнула я. С выполнением первых двух пунктов программы сложностей у меня не возникло. Достаточно было ознакомиться с содержанием двух брошюрок, да ответить на пару вопросов бесенка-завлаба по поводу прочитанного. А вот когда он принялся перечислять, что я должна сделать в качестве практикантки, я почувствовала себя Золушкой на инструктаже у злой мачехи.
Тщательно подмести и вымыть полы, выдраить столы, почистить алхимический инвентарь, прочистить дымоходы печек и вентиляционные отверстия, отсортировать и расставить в алфавитном порядке реактивы, на которых следует обновить наклейки с подписями, - загибал пальцы бесенок. - А еще нужно нарисовать новые плакаты про оказание первой помощи...
- Эй, непись! - вдруг прозвучал резкий голос за моей спиной. Я даже подпрыгнула от неожиданности, а бесенок разом весь сдулся, превратившись в обычного мелкого моба, и шустро полез под стол. Но могучая зеленая рука выдернула завлаба из-за стола и небрежно швырнула в угол, где стояли метлы, веники и швабры, с которыми я уже собиралась свести близкое знакомство.
- А ну быстро тут навел марафет, - рявкнул копошащемуся в инвентаре бесенку орк Хетт Крепкие Плечи. - И запомни, еще раз замечу, что ты свою работу пытаешься повесить на нубов, - пойдешь на топливо в биореактор. Или скажу Бене Ладену, чтобы начинил тебя пластидом, назвал шахидом и послал взрывать вражеский магазин... Ты все понял?