- Я стою под Башней магов! Заберёте меня?
- Не получится, у нас ключ спёрли, - я кратко рассказала о нападении доппельгангера. - Кстати, не видела, никто из Башни не выходил?
- Нет.
Я передала ее ответ Шарпу.
- Скорее всего, он все еще где-то здесь, - скрипнул зубами эльф. - Прячется и ждет, когда капелька спадет. А потом уйдет, а мы ему ничего сделать не сможем, разве что я попытаюсь украсть ключ обратно...
Шарп вел наш маленький отряд вполне уверенно. Внутри Башня магов оказалась устроена довольно просто. В центре её первого этажа располагалось просторное помещение с лестницами на второй этаж, а вокруг, по периметру, проходил кольцевой коридор, в который выходили двери многочисленных комнат, куда нам, правда, ходу не было. Зато оттуда то и дело выскакивали полуголые распаренные волшебники и маги в сопровождении местных монстров. Те же мобы, которые неведомым образом прибывали в Башню из других локаций, кажется, появлялись откуда-то сверху. Вода стекала оттуда же. Когда мы обошли весь первый этаж, так и не отыскав доппельгангера, Шарп повел нас выше.
- Я ключик ищу, - снова отозвалась Ксана Хант. - Жаль, моей наставницы сейчас в игре нету... Но я всех подряд спрашиваю, кто-то же должен оказаться не далеко от Башни и с ключом!
В центре второго этажа миниатюрной башней внутри башни подпирала высокий потолок Гильдия Волшебников. Мы заглянули туда: двери комнаты были сованы с петель, внутри - еще более густые клубы пара, забивавшего дыхание, из которых слышались разнообразные звуки эротического содержания. Судя по голосам, это маги развлекались с русалками. Доппельгангера нигде не было видно.
- Он мог спуститься вниз по другой лестнице или же подняться вверх, - вслух рассуждал Шарп. - Если бы нас было больше, мы бы смогли разделиться, кто-то бы стерег выход из Башни, а остальные занялись поисками...
Ксана доложила, что Башню никто не покидал. У меня тем временем закончилось время пребывания вне закона, - у доппельгангера, следовательно, капля должна была исчезнуть совсем скоро. Шарп решил вернуться на первый этаж: вдруг мы успеем его перехватить? Но из этого ничего не получилось. Доппель как сквозь землю провалился! Хуже того, за это время уровень воды на первом этаже поднялся мне по пояс, поток, выливаясь из центральной части помещения, закручивался в бурлящий круг, бегущий по внешней галерее, и уже очень ощутимо мешал идти. Время от времени на нас вместо монстров накатывались небольшие волны, норовя сбить с ног и... отбирая несколько пунктов ХП.
- Я впервые с таким сталкиваюсь, - озабоченно пробормотал Шарп. - Вода ведет себя как агрессивный моб! Я даже готов поверить, если кто-то скажет, что мы можем захлебнуться и утонуть.
- Вот это баг! - хихикнула Ледяная Роза, отбивая щитом разинувшую пасть пиранью. - Как только мы отсюда выберемся - накатаю петицию Администрации и потребую компенсацию! Пострадали мои нервы и нравственность!
- Еще добавь про покушение на девичью честь со стороны озабоченных мобов, - пошутил Шарп и заработал от Розы тычок локтем в бок. Все-таки, она немного нервничала от всех этих непоняток.
- Между прочим, человекообразные мобы нам почти перестали встречаться, - заметила я. - А всякие водоплавающие, наоборот, кишмя кишат. Это настораживает.
- Хорошо, уходим отсюда, - решил Шарп. Мы вернулись на второй этаж, по которому уже разливалось пока еще мелкое, по щиколотку, озеро, а затем поднялись на третий. Здесь нас ждал очередной сюрприз. Помещение сузилось до нескольких шагов в поперечнике и, став в его центре, мы вдруг оказались окружены тускло горевшими в клубах пара огоньками.
- Что это? - ахнула Ледяная Роза. Ответ пришел в виде огромной, способной проглотить корову пасти, за которой последовало соответствующих размеров тело с плавниками и хвостом. Над пастью на длинном отростке покачивался миниатюрный электрический фонарик. Шарп перехватил атакующего монстра, заколов его изящным ударом кинжала. Моя часть опыта, полученного группой за это убийство, прыжком покрыла недостающее количество очков до следующего уровня. Ап!
- Это Морской Черт, 376 уровень! - удивленно сказал Шарп. - Агрессивная рыбка из Подземного Озера!
Он хотел еще что-то добавить, но не успел. Множество мобов примерно того же уровня, что и только что убитый обладатель фонарика, набросились на нас все разом. И если бы не быстрота, с которой Шарп раздавал удары, нас с Розой съели бы в два прикуса. Это были похожие на гигантские живые тарелки Скаты, ощетинившиеся иглами Шип-рыбы и бронированные, с острым рогом на лбу ящероподобные Беюи. На путающихся под ногами Раков, Ужей, Русалок, Мамб и Пираний мы уже даже не обращали внимания! Проредив полчища чудовищ, наш отряд двинулся вперед, на встречу прибывающим их подкреплениям. И тут я заметила эту штуку.
У восточной стены, прямо в воздухе, висела лиловая сфера, из которой непрерывным потоком хлестала вода, несущая с собой монстров из других локаций. Сфера вибрировала с глухим низким звуком, от которого противно заныло внизу живота, и медленно вращалась, отчего некоторые мобы вылетали прямо в близко расположенную восточную стену, - мелких Раков и Ужей плющило до смерти, монстры по-крупнее отделывались временной контузией. Вот он, источник странных неприятностей!
- Портал? Но кто мог сделать в игре такое? - озадачился Шарп, самый опытный из нас троих.
- Может, его можно уничтожить? - предложила Роза. Проломившись сквозь мобов, мы попытались разбить портал нашим оружием. Ага, так он нам и поддался: сталь проходила сквозь сгусток лиловой энергии, не причиняя ей ни малейшего вреда! Шарп выругался и достал свой артефактный клинок, который уже показал свою эффективность против структур Системы, взломав дверь в комнату Писаря. Вспыхнули руны на клинке Клыка Шарпея, слабо зашипела лиловая субстанция и... Ничего больше не произошло.
- Здравствуй, птица Обломинго, - кисло пошутил эльф. - Ладно, давайте глянем, что на четвертом этаже.
Мы пробились к лестнице, ведущей наверх. На четвертом шаталось несколько мобов, как местных, так и принесенных порталом, - они умерли быстро. И мы наконец-то получили возможность перевести дыхание.
- Все страньше и страньше, - Шарп задумчиво прислушивался к шуму воды внизу. - Девчонки, я попытаюсь связаться с Администрацией, а вы будьте настороже и зовите, если мобы полезут сюда.
Он сел в позу лотоса прямо на пол и замер с отрешенным видом. Я подошла к одному из окон. Алебастр достаточно хорошо пропускал свет, но рассмотреть что-нибудь внизу, у подножия башни, я не смогла. Там царил непроглядный туман. Вспомнив, что с трех сторон Башня магов не прилегает ни к каким локациям, я хлопнулся себя по лбу и, сориентировавшись, нашла окно, выходящее на север.
- Смотри! - позвала я Ледяную Розу, которая занималась сортировкой своих трофеев. - Отсюда видно Южный пограничный форт!
- Угу, только картинка размытая какая-то, - Роза подалась вперед, опершись обеими руками на подоконник, чтобы заглянуть вертикально вниз. - Наверное, из-за того, что здесь алебастр вместо нормального стекла... Да еще и запотевший от пара. О, гляди, вон перед воротами наша дроушка в дозоре стоит!
Крошечная фигурка встревожено прохаживалась туда-сюда у крыльца Башни, время от времени задирая голову и шаря взглядом по пустым окнам.
- Ксана, мы здесь! - замахала я в окно, но волшебница меня не услышала. Открыть алебастровую створку у нас с Розой тоже не получилось. Пришлось воспользоваться привычным средством связи и рассказать подружке последние новости.
- Ну и дела! - воскликнула магичка. - Не знаю даже, сочувствовать вам или завидовать. Может, это какой-то новый квест на спасение Башни магов? Но вы - там, а я - тут!
- Квест? - мы с Розой переглянулись. Такая мысль нам в голову не приходила. Обсудить ее мы не смогли, потому что снизу опять начали атаковать мобы. Роза приняла первый удар на себя, а я затормошила ушедшего в нирвану Шарпа, потому что вместе со всякой мелочью пёрли толпой и опасные рыбоподобные монстры из Подземного Озера. А за их спинами извивалось нечто похожее на огромную змею с пастью, чьим размерам и зубам мог бы позавидовать даже тираннозавр. Слепая Мурена, уник 380 уровня!
- Шарп, вернись немедленно! - заорали мы с Ледяной Розой одновременно.
- А, что? - Шарп еще не пришел в себя, но инстинктивно прикрыл нас от первых ударов. Затем замелькал его артефактный кинжал, - и вода, в которой плескалась вся эта водоплавающая живность, окрасилась кровью.
- Тор-Админ сейчас он-лайн, - эльф выговаривал слова короткими фразами, в такт взмахам клинков. - Уперся, как баран. Типа я вру. Еле уговорил его. Прийти и глянуть самому. На эту багохрень!
Шарп поймал метнувшуюся было между его ног ко мне Слепую Мурену на левый кинжал, поддев клинком шею под нижней челюстью. Уник зашипел, захлестал хвостом, стараясь освободиться. Но Клык Шарпея располосовал брюхо твари, - прошла скрытая атака. Мурена все же сорвалась, шлепнулась на пол, попыталась отползти, чтобы залечить раны. Но Ледяная Роза удачно треснула ее древком копья по голове. Сметающий взмах и нокдаун! Благодаря этому у меня прошел усиленный урон топором. Бац!
'Вы наносите удар на 8 938 ХП и убиваете Слепую Мурену. Получено 5300 опыта'. Уровень! А в качестве бонуса мне достался трофей на вырост - Серебряный Топор Предков (Урон: 60/120, Шанс удара: 82, +12 Сила, Мин. уровень: 220). Супер!
А между тем поток монстров не иссякал. К уже знакомым присоединились ядовитые морские змеи, вооруженные трезубцами и закованные в серебристую чешую кольчуг рыболюди и мускулистые боевые пловцы в масках для подводного плавания, - все примерно 270 уровня. Ничего особенного... Если бы их не было так много! Вода тоже стала ощутимо прибывать, будто ее качал кто-то снизу гигантским насосом. Когда она достигла моих колен и начала пощипывать ХП, хлюпая по ногам мелкими волнами, пришлось обратить внимание на это безобразие.