— Так говорили, что как выберутся из лесу этого проклятого, то сразу же на радостях в бар пойдут и выпьют целую бутылку сальмонеллы. — Пояснил мне дед.
— Аааа. — Я усмехнулся. — Лимончелло наверное. Это самогонка такая с корками лимонными. Из лесу то они вышли?
— А то. — Усмехнулся леший. — Через три дня. Как говорить по-людски научились, так и вышли. Хипстеры. — Дед словно попробовал на вкус новое слово, видимо теперь его словарный запас еще пополнится. — Так чего ты хотел то? Вроде уже и так понятно, что не помощник я в поисках ребятишек.
— Надо, чтобы ты меня подстраховал. — Честно признался я. — Я не знаю, с чем мне придётся столкнуться, вот и подумал, что твоя помощь лишней не будет.
— Вот значит как… — Леший встал заложил руки за спину и принялся ходить из стороны в сторону. — Ну и кого ты подозреваешь? Что рассчитываешь увидеть, хотя бы приблизительно?
— Арысь поле. — Выдохнул я. — По сказке, это заколдованная женщина, мать, превращенная в дикого зверя, ну а что там Бельский выдумал, я понятия не имею, поэтому и позвал тебя.
— Арысь… — Задумчиво произнес леший. — Арысь… Зверь значит, из наших, сильный и волшебный… а что, может быть. Если остальное зверье ее боится, то могли и от меня укрыть. Но все равно, я не знаю, как ее найти, имя мне не даст ничего.
— Искать не надо. — Я вытащил из-за пазухи книжку, ту самую, которую забрал из дома пропавших детишек. — Мы ее вызовем, заклинание есть вот в этой книге, вызовем и поговорим, а Ваша помощь мне нужна будет, если разговор не заладится. Я же говорю, Бельский наворотить мог чего угодно с воплощением существа, а с Вами мне спокойнее будет.
— Хммм. — Задумался старик. — А дружкам своим, тем, что в машине ждут ты значит не доверяешь?
— Не совсем. — Опустил я глаза от смущения. — Они же еще совсем молодые, опыта нет, на свет божий два дня как появились. Могут и наворотить чего, и не сориентироваться по ситуации.
— Ну да, ну да. — Пробормотал дед. — К тому же ты рассчитываешь, что может если она чудище лесное и я такой же, то мы и общий язык найти сможем, а если не сможем, то силой потягаемся?
— Были такие мысли.
— Ну да. Ну да. — Повторил дед и снова присел рядом со мной.
Я не стал его торопить или мешать думать, а просто сорвал травинку и засунув в рот ее кончик, облокотился о толстый березовый ствол и зажмурившись от удовольствия принялся ее жевать, солнце еще не набрало полную силу и в лесу было прохладно, пели птицы и воздух пьяняще пах лесными травами, цветами и хвоей.
Прекрасны все-таки природы сибирские, хотя зимой, тут, наверное, не так уютно, Сибирь вообще ассоциировалась у меня, прожившего всю жизнь в Москве с холодом и медведями, еще я знал, что сюда декабристы от жен сбегали, впрочем, неудачно, те настигли их и в этом богом забытом краю.
— Хорошо. — Наконец то решился лесовик. — Я тебя подстрахую. Но! — Он поднял вверх указательный палец. — Я не могу тебе позволить убить или покалечить эту животинку.
— Хорошо! — Согласно кивнул я. — Понимаю Ваши принципы, местами даже одобряю, мне от Вас потребуется только поддержка. Мы же не воевать едем, а разговаривать.
— Ага. — Усмехнулся дед. — Главное, чтобы она про это в курсе была.
— Вот и порешили. — Я поднялся с земли, и пожав деду руку, направился обратно к машине.
Мои пассажиры уже начали терять терпение, уж сильно надолго я удалился в лесочек.
— Ну наконец то. — Не смогла сдержать эмоций Варвара. — Все хорошо?
— Ну да! — Кивнул я с серьезным выражением лица. — У меня все получилось. И еще, знаешь, по-моему, твои пирожки не очень-то свежие были.
Виталий при этих словах хрюкнул и выбросил из окна надкушенный пирог, тот отпружинил от травы и влетев обратно в окно автомобиля шлепнул своим жирным жаренным бочком по лбу здоровяку.
— Что за… — Выругался парень, а я лишь ухмыльнулся, глянув мельком в зеркало заднего вида, не любит леший, чтобы в его владениях мусорили, хотя вроде, как и чего тут такого, это же пирожок, его может и птичка и животинка какая съесть, ан нет, вернул, так сказать, отправителю.
— Леший? — Смерила меня подозрительным взглядом Варвара, вот в чем-чем, а в уме и сообразительности этой девице не откажешь, да и внешне она очень даже ничего, я помотал головой отгоняя от себя ненужные мысли, да что за фигня, что меня кидает то из стороны в сторону, от озабоченного подростка, до отмороженного компьютера и обратно, Злату убью, впрочем, проще сделать что-нибудь такое, чтобы ее Василиса убила, так интереснее будет.
Машина проехала через деревню не останавливаясь, провожаемая только несколькими ленивыми взглядами местных, да и те, больше смотрели на нас только по привычке, за последние дни новых людей в этой деревеньке перебывало столько, что старенький внедорожник не вызвал вообще никакого интереса.
— А тут красиво. — Нарушила молчание Варвара осматривая озеро из окна машины. — Водичка плещется, бережок вон какой зеленый.
— Ага. — Скривился я. — Детишки пропадают. — Ну вот не нравилась она мне, внешне красивая, но что то отталкивающее есть, а еще меня бесили эти гормональные перепады, то я слюни на нее пускаю, то она меня бесит. Что со мной вообще такое творится, и надеюсь оно закончится, когда от зелья в моем организме не останется следа. Хотя, я бы все же не хотел, чтобы банальная похоть в общении с этой дамой застила мне глаза.
— Дети не всегда пропадать будут. — Варвара открыла дверь, остановившегося авто и легко выпрыгнула на зеленую травку. — Ух поваляться бы покататься по травке, да шашлычка отведать. — Она потянулась всем телом и блаженно закатила глаза, получилось у нее это симпатично, по крайней мере мы с Виталием засмотрелись. — Вот решим все дела с этой Арысь поле, и деревенька превратится в рай на земле. Может даже я домик тут прикуплю, если зарплата позволит.
Я не стал ей рассказывать, что в деревне самое страшное это не монстры из леса, не барабашки и даже не медведи, а местные алкаши, навроде тех, у кого и пропали дети. Все равно не поймет до тех пор, пока своими глазами не увидит, как могут оскотиниться люди от алкоголя.
Между тем мы с Виталей тоже выбрались из машины, и я, призывно махнув рукой своим коллегам, повел их в сторону леса, к тому самому месту, где, судя по показаниям волка и пропали дети, вернее, где терялись их следы.
— Иду перекрестясь из избы дверями, из двора воротами, из врат во широко поле. — Я скосил глаза на наблюдающих за мной коллег, чувствовал я себя сейчас предельно глупо, ну еще бы стоит на опушке мужик, в годах и во весь голос декламирует отрывок из детской сказки. — А по полю бежит ручеек к речке, речка к океан-морю, а я к милой матушке. Услышь меня родная, появись из леса дремучего, пожалей свою кровинушку. — Сзади прыснул от еле сдержанного смеха Варвара, ну да, если бы сейчас она вот так стояла, я бы тоже мог позволить себе поржать. — Обогрей, утешь сиротинушку. — Я закончил читать нужный отрывок и затаил дыхание всматриваясь в зелень леса. Никто оттуда не появлялся.
— Шеф. — Нарушил наконец тишину Виталий. — Может зря мы сюда приехали?
— Зря! — Раздался сзади тихий, чуть хрипловатый женский голос. — Совершенно зря! Впустую скатались.
— Варвара! — Не выдержал я. — Да ты уже задолбала! Все тебе не так, я понимаю, что ты у нас самая умная и красивая, но не могла бы ты свое мнение при себе оставить?
— Это не я. — Пискнула девушка и я начал оборачиваться, делая это предельно осторожно, не дай бог мне вспугнуть ту, что стояла сейчас за нашими спинами.
— Это не она. — Согласно кивнула рыжая невысокая девица с длиннющими волосами, полностью скрывавшими ее обнаженное тело. — Это я. — Я смотрел ей в глаза с вертикальными зрачками и чувствовал, что ничего не могу сказать. Не так я представлял нашу встречу, я-то думал, расступятся кусты, к нам выйдет зверь дикий, а тут… «Люблю, знаете ли, рыженьких, и чтобы глаза зеленые» вспомнился мне фрагмент из моего бредового видения. Все так и было и рыженькая и глаза зеленые, правда зрачки кошачьи, но это ее не портило, наоборот, какая-то изюминка.
— Так чего встал, челюсть отвесил? — Прервала мои мысли Арысь поле. — Говори, раз уж позвал.
— А чего говорить? — Ко мне вернулся дар речи и способность мыслить трезво. — Я за детьми, им к людям надо, хватит по лесам в индейцев играть, а то ёжиков всех распугали.
Женщина мгновенно ощетинилась, волосы ее стали укорачиваться, интересно они обратно в череп ей врастают? И в то же время на теле стала появляться шерсть, рыжая и пятнистая, как у леопарда.
— Не отдам! — Прошипела она. — Им со мной лучше! Не отдам!
— Придётся. — Между нами встала Варвара, походя распуская свою косу. — Ты когда их забрала, что думала вообще? Ты же нас всех подставила. Не хватало нам еще слухов и сплетен, что Институт детей ворует.
— Не отдам! — Уже как то по звериному взвизгнула женщина, да и не женщина вовсе это уже была, перед нами стояла высокая хищная кошка на чрезмерно длинных ногах, по всей видимости, Андрей, когда воплощал ее понятия не имел, как должна выглядеть настоящая рысь, не было в ней ни грации, ни гармонии, ни даже кисточек на ушах, жуткое нескладное существо, леопардовой расцветки, штаны такого цвета еще толстые бабы любят носить. — Я их защищу, от любого! — Это были ее последние разумные слова, дальше она взвизгнула диким зверем и с места оттолкнувшись всеми четырьмя лапами кинулась к нам.
Ну а дальше произошло совсем странное, коса Варвары, словно живое существо, будто осьминог распалась на сотни щупалец, живших каждое своей жизнью и растущих со скоростью света, и каждая из этих прядей кинулась к зверю, опутывая ее в полете, останавливая прыжок и связывая одновременно.
Зверь взревел и рванулся, что было сил, и видимо силищи в этой животине было не меряно, потому что, волосяные путы с треском начали рваться, а Варвара завизжала от нестерпимой боли.
Впрочем, с задачей, она справилась, прыжок страшного зверя она остановила, Арысь рухнула на землю и принялась яростно рвать остатки пут, под аккомпанемент визга Варвары. Я спешно натянул на руку перчатки, новое приобретение, выданное мне отделом снабжения, похоже пришло время испытать их в деле. Рванувшись, было к извивающейся в путах Арыси, я даже успел замахнуться, когда мимо меня пробежал Виталий, и кинулся на зверя, при этом от оттолкнул меня, и я, отлетев в сторону больно ударился копчиком о землю.