- А что значит «правитель»?
- Это значит главный.
- В этом посёлке? Вы вроде мэра?
- Нет, вообще среди магов.
- Я думала, главный - президент.
- Президент управляет страной. Я - всеми магами.
- То есть, и президентом тоже?
- Да.
- Ничего себе! - я пыталась обмозговать, кто именно идёт сейчас рядом со мной, а недавно - вообще на руках меня таскал. Это было сложно - Ростислав выглядел... нормальным. Высокий, явно очень сильный, и я даже не про магию. Красавцем не назовёшь, черты лица, как говорят в книгах, «рубленные», ещё и нос этот! Но в целом - симпатичный дядька, внешность не отталкивающая. И одет обычно - сегодня в светлой рубашке и брюках, вчера вообще в джинсах и футболке.
Ну никак он не тянул на какого-нибудь властелина. Я, наверное, немного перечитала фэнтези, но главного над всеми магами представляла себе несколько иначе. Не на троне, конечно, но как-то... более надменным, что ли. Хотя, конечно, лицо Ростислава тоже особым разнообразием мимики не отличалось, и в первые минуты знакомства на какого-нибудь фэнтезийного властелина он был очень даже похож.
Но это если брать первое впечатление. А если судить по поступкам, по его общению, как он всё мне объяснял, как заботился о моём самочувствии и комфорте, можно точно сказать - внешность обманчива.
- То есть, правитель - это что-то вроде короля магов? - не удержалась я от вопроса.
- Не совсем. Король, как правило, титул либо наследуемый, либо завоёванный, а потом всё равно наследуемый.
- А правитель - выборный?
- В каком-то смысле. Правителем становится самый сильный из ныне живущих магов.
- С девятым уровнем? - я сложила, наконец, два и два.
- Верно. Это очень большая редкость, и если магов с таким уровнем сразу несколько, то правителем становится старший, пока не передаст свои полномочия следующему. Сейчас я такой один.
- А мой отец был прежним правителем, да? Поэтому его все знают?
- Да.
- И он передал вам не только свой пост, но и меня...
- Верно. Только мне, своему преемнику, Кирилл мог доверить своё сокровище.
- Не сыновьям,- это не было вопросом, лишь констатацией факта.
Ростислав и отвечать не стал, лишь кивнул. Что-то мне подсказывало, что хотя я и маг, особо тёплой встречи у нас с братьями не получится, и дружной любящей семьи - тоже. Ну и ладно, у меня свои братья есть, настоящие, пусть и с другой ДНК. Они-то меня по-настоящему любят, хотя мы и ссоримся частенько, да только где это видано, чтобы братья и сёстры не ссорились? Разве что в рекламе.
Мы прошли ещё один переулок, и Ростислав указал на белый дом с тёмно-голубой крышей и отделкой. Я уже заметила, что дома в этом посёлке отличались цветом, отделкой и немного планировкой, но были примерно одного размера - два жилых этажа, плюс третий, мансардный, и полуподвальный. Видимо, заранее для больших семей строились.
- Этот – наш,- пояснил маг остановившись, не заходя во двор. Я тоже притормозила.
Дом мне понравился. Очень. Начиная от цвета - белый с голубым моё любимое сочетание,- и заканчивая тремя изящными балкончиками на втором этаже. Белыми, коваными. Маленькими, не то, что другой балкон, огромный, вдоль всего торца -именно на него выходила дверь в конце коридора. Под ним была такая же просторная веранда - на неё можно было выйти из столовой, точнее - из всего того огромного пространства, что занимало половину, или больше, первого этажа. А тропинка от калитки вела, как я и предполагала, к главному входу с высоким крыльцом.
Окно моей комнаты находилось с противоположной стороны, выходя на сад и соседний участок. Руки просто зачесались -заняться садом, тем более, мне разрешили, но ближайшую неделю нельзя. А может и больше - из-за моей сегодняшней выходки. Вот же я дурёха! Сначала делаю, потом думаю.
- Мне нравится,- оглянулась на соседние дома, один бледно-жёлтый со светло-коричневой отделкой и более тёмной крышей, и второй - бледно-серый, с белой отделкой и синей крышей.- Наш лучший!
- Я рад, что тебе понравилось,- маг удовлетворённо кивнул.- Пойдём, я тебе ещё кое-что покажу.
И мы пошли дальше, по этой же улице. Немного помолчав, решила всё же спросить:
- А почему Полина так на меня злится? - а потом подумала - откуда ему знать-то? Мало ли, какие у неё в голове тараканы. Но Ростислав ответил сразу же, ни на секунду не задумавшись.
- Ревность и зависть.
- К чему?
- К цвету твоего куэльда. Видишь ли, Вика, так уж исторически сложилось, что у женщин сила магии несколько ниже, чем у мужчин. В среднем - на один-два уровня. За всю нашу историю не было ни одной женщины с уровнем выше седьмого. Мы поэтому и женимся не раньше двухсот - чтобы эту разницу немного сгладить. Конечно, бывают и исключения, но я о ситуации в целом.
- Значит, женщины живут меньше? - Мелькнула мысль: «Вот бедняжки», но учитывая, что эти «бедняжки» жили во много раз дольше, чем простые люди, жалеть их как-то не получалась.- А у людей наоборот.
- Мы всё же не совсем люди. В принципе, что у людей, что у нас, мужчины, как правило, сильнее женщин. Только у них сила лишь физическая, а у нас ещё и магическая - вот мы и живём дольше. Так уж вышло. Но я это к чему - у выпускниц школы магии, как правило, третий, реже второй уровень. Четвёртый появляется позже. А Полина окончила школу уже с четвёртым, сейчас её куэльд начал зеленеть, чего нет ни у кого из девушек, даже у тех, кто выпустился на год раньше неё. Полина очень гордилась тем, что самая сильная среди равных - мужчины не в счёт. И тут появляешься ты.
- С голубым куэльдом,- понимающе закивала я.
- К тому же - младше неё на пять лет. А уже сильнее. Полина привыкла считать себя особенной. Лучшей. Наверное, в этом есть и моя вина.
- Почему?
- Избаловал я её,- вздохнул маг и, поймав мой непонимающий взгляд, пояснил: - Полина - моя племянница.
Я вспомнила внешность «Белоснежки» - ничего общего с дядей, кроме цвета волос. И слава богу. Хотя тёплых чувств к ней я не питала - а кто бы питал после подобного отношения? - но такого сходства не пожелала бы. Дядин шнобель на её лице выглядел бы ужасно. Для мужчины - нормально, даже некую солидность магу придаёт, в общем, хоть и большой нос, но внешность особо не портит. Но для девушки это было бы катастрофой.
Впрочем, пластическую хирургию ещё никто не отменял.
- Она дочь моего старшего брата,- продолжил свой рассказ Ростислав.- Родилась уже после его смерти, как и половина девочек второго поколения. Я ведь говорил, что был очень поздним ребёнком? - кивнула, тот его рассказ про сестёр я никогда не забуду.- В общем, по традиции, именно я, как ближайший родственник, заботился о ней, навещал в школе, когда подросла - забирал на каникулы. Жалел очень. Вот и избаловал.
- Понятно,- кивнула. Действительно, понятно. И её неприязнь, и даже то, что наладить отношения нам вряд ли удастся -цвет моего куэльда не изменится, во всяком случае - не в меньшую сторону, а значит, раздражитель для Полины не исчезнет никогда.
Ну и ладно. Мне до сентября продержаться, с уровнем своим освоиться - и на учёбу. И если мы с ней и будем видеться, то очень-очень редко. Я буду учиться, а она - сидеть дома и детей растить, похоже, это у местных девушек главное занятие.
Вспомнив девушек, не удержалась:
- Знаете, мне обитательницы этого посёлка степфордских жён напомнили.
- Интересное сравнение. Никогда о таком не задумывался, но, возможно, со стороны это так и выглядит. Но на самом деле всё не так.
- Столько детей... А хоть кто-нибудь дальше учиться пошёл?
- Из девочек? Нет.
- А мама-то ещё переживала, что лишила меня «светлого будущего»,- вспомнила я наш разговор шестилетней давности.- И чего именно? Никакого образования, только дети?
- У них впереди куча времени, если ты помнишь. Если захотят, смогут получить любое образование, и не одно. Не думай, что в нашем обществе так было всегда. Просто сейчас у нас кризисный, переломный момент. До трагедии, случившейся на Терре, девушки вступали в брак гораздо позже, как правило, уже получив образование. И детей в семьях было по двое, редко больше. А сейчас мы на грани вымирания. И чем раньше родятся наши будущие жёны, тем скорее наступит стабильность. И эти девушки понимают, в чём их миссия.
- Превратиться в машину для деторождения,- хмыкнула я.
- Не преувеличивай. Если бы это было так, детей на площадке было бы раза в два больше. Да, эти девушки вышли замуж сразу же, как окончили школу, да, у них будет не по два ребёнка, а значительно больше, но обрати внимание - их дети не погодки, разница составляет два-три года, это вполне нормально и в человеческих семьях.
- И сколько они будут вынуждены рожать? Двадцать дочерей? Пятьдесят? Сто?
- Не больше десяти, скорее меньше.
- Почему? Вам нужны жёны, а они могут их вам дать, сразу и много.
- Потому что, во-первых, они всё же не «машины для деторождения», как ты изящно выразилась, а во-вторых, если бы мы хотели, у нас уже были бы сотни девушек-магов, женись-не-хочу.
- «Во-вторых» не поняла абсолютно.
- Помнишь, я говорил про девочек-магов, родившихся в «водном мире»? Тоже второе поколение.
- Да, помню.
Вернее - только что вспомнила, в тот вечер столько новой информации получила, что это уже и забыла. Точнее - не вспоминала. До этого момента.
- Если бы мы хотели, то использовав их яйцеклетки и суррогатных матерей, уже обеспечили бы жёнами сотни своих мужчин.
- И почему же так не сделали? - мне стало любопытно.- Зачем же заморачиваться с носителями и вторым поколением, которое, в принципе, лотерея, если получить магов можно было со стопроцентной гарантией?
- Ты ведь на агронома собиралась поступать, значит, с биологией проблем не было? - Кивнула, не очень понимая, к чему этот вопрос.- Можешь представить, что ждёт сообщество, все члены которого являются потомками всего трёх пра-матерей?
- Трёх?
- Это был эксперимент, далеко не массовый. И для него-то подходящих женщин еле подобрали. Да и плодить детей «с прогерией» мало кому хотелось. Этих трёх девочек с магией вполне хватило, чтобы понять систему - дети должны рождаться вне Терры. Они стали жёнами, матерями и бабушками, а так же донорами яйцеклеток для четырнадцати детей, но использовать их в массовом порядке мы не могли. Понимаешь, почему?