- Не нормально! Старшие дети не обязаны становиться няньками для младших, не они их рожали.
- Так я ж не говорю о том, чтобы полностью переложить заботу об одном ребёнке на другого. Но часок покатать коляску, немного поиграть с мелким, занять чем-нибудь - это совсем другое. Вы же сами говорили, что Людмила присматривает за Олей.
- Но Ольга уже не младенец, и я не заставлял Людмилу, она сама так решила...- мужчина посмотрел на меня немного растерянно, кажется, прежде он об этом не задумывался.
- Да, решила, потому что они - сёстры. Семья. Это нормально. В общем, осталось только отношение матери, то, что она внушала девочкам их «ненормальность» из-за способа зачатия. Ну и как бы Марк это всё мог узнать? Ведь со стороны посмотреть - девочки здоровы, забитыми не выглядят, одежда у них очень даже симпатичная, мать явно на этом не экономила. И даже если это лишь игра на публику, показуха, это не важно, главное - результат, девочки выглядят ухоженными и одеты ничуть не хуже своих сверстниц. А с кнопочной Нокиа с фонариком я до пятнадцати лет ходила, отличный телефон, неубиваемый практически.
- Вот вроде бы во всём ты права, но...
- А если бы вы узнали, что близняшки нелюбимы? Что бы вы сделали? Забрали бы их?
- Нет, забрать я не мог, но...- маг помолчал, хмурясь, покусывая губу и глядя в стол.- Я бы ничего не смог сделать,- со вздохом признал он в итоге.- О них заботились, а заставить любить невозможно.
- Ничего, теперь они с вами, и их есть кому любить. Они так по этому стосковались. Первый отец их на самом деле любил, и они это помнят и ждут этого от вас.
- Не очень-то я это умею,- правитель всех магов посмотрел на меня едва ли не растерянно.
- Пока у вас неплохо получается. И потом, опыт-то есть, у вас же это не первые дочери.
- Не первые,- согласился Ростислав и вздохнул.- Но впервые - такие взрослые. Спасибо, Вика,- он перевернул ладонь и легонько сжал мою кисть.- Мне стало легче. А то мучило чувство вины...
- Не вините себя,- я пожала его руку в ответ.
Да, мне очень многое не нравилось в способе, которым маги возрождали свой вид. Я понимала, что иначе никак, переломный период, экстренные меры, форс-мажор и всё остальное, но и одобрять подобную «селекцию» не могла. Но вот конкретно в данном случае вины правителя не было. Не в его силах было сделать так, чтобы мать полюбила своих детей, если она изначально их не особо хотела.
- Ты всё ещё хочешь научиться плавать? - этот вопрос дал мне понять, что прежний разговор окончен.
- Ещё как! - радостно откликнулась я. Это ведь будет не просто урок плавания, а урок овладения моей стихией, то, что раньше мне и в голову не приходило.
- Тогда беги, переодевайся в купальник, я здесь закончу,- Ростислав кивнул на оставшиеся невытертыми тарелки.- Встречаемся в бассейне.
Я примчалась туда через восемь минут, быстро нацепив пёстрый купальник с топиком вместо верха. Мне же не загорать, а плавать учиться. И почти на бегу заплела волосы в короткую косичку, прихватив резинкой.
Ростислав меня уже ждал. К некоторому моему удивлению - одетый. А я почему-то думала, что он тоже плавать будет, но нет. Наверное, так и должно быть.
По совету мага, я спустилась в бассейн по лестнице, остановившись на ступеньке, когда вода дошла мне до подмышек. А потом, под его руководством, начала управлять водой, которая обволакивала меня, поддерживая и качая, словно в ладонях. И как я раньше не догадалась, что мне и такое под силу? Двигать руками и ногами я тоже училась, но уже после того, как осознала - я не утону, если только сама этого не захочу. Вода будет держать меня на поверхности или пустит в свои глубины, а потом вытолкнет обратно по моему хотению.
Когда я начала осваивать погружение, то Ростислав подсказал мне убрать воду от глаз так же, как я делала со ссадинами. И я могла смотреть под водой, не испытывая никаких неприятных ощущений. Словно на мне невидимые очки для плавания. И так же я смогла отодвинуть воду от ноздрей и ушей - что тоже немаловажно.
В самом конце занятия, когда я уже вовсю носилась по бассейну, не боясь заплывать далеко от спасительной лестницы и даже нырять - причём, лишь в половине случаев я гребла, а в основном просто каталась на воде, которая несла меня, куда нужно,- Ростислав сказал, что осталось последнее на сегодня умение, которое объяснить сложно, поэтому он просто покажет.
До этого он стоял либо сидел на корточках на краю бассейна, наблюдая, советуя, подбадривая и хваля за успехи. Но теперь быстро разделся и по красивой дуге нырнул в воду. А я замерла, хлопая глазами и пытаясь осознать неожиданное открытие - а у правителя-то фигура, пожалуй, даже лучше, чем у Арсения будет.
Просто тот всегда носил футболки в обтяжку, чтобы все рельефы мышц действительно красивого тела были всем прекрасно видны, Ростислав же, хотя и надевал порой футболку, но довольно свободную. Да, было понятно, что он сильный, к тому же высокий и широкоплечий, но это я отмечала так, мимоходом. У Оли каштановые волосы, у Людмилы карие глаза, близняшки худенькие, а Ростислав широкоплечий. Просто констатация факта.
А вот фигурой и лицом Арсения я любовалась, отмечая - красиво. Красивое лицо, красивая фигура, невероятная улыбка. Мне и в голову не приходило как-то так думать о правителе. Хотя... цвет глаз у него и правда был красивый, это я отметила, но про фигуру не задумывалась. И никогда бы не подумала, что он прячет под одеждой такое тело.
Пока я всё это осознавала, предмет моих раздумий в несколько гребков оказался рядом.
- Вдохни поглубже, сделай перед лицом «маску», и ныряем.
Внизу Ростислав сел на дно и показал мне жестом - садись, мол, рядом. Села и поняла, что вода удерживает меня у дна, хотя никаких команд не получала. Значит, сейчас ею командует маг. Мелькнула мимолётная тревога - я уже не хозяйка воды, -но тут же пропала, когда Ростислав успокаивающе сжал мою ладонь, а другой рукой показал вверх - смотри, мол.
И я смотрела, как часть воды над нами слегка разошлась в стороны, и... Больше всего это было похоже на то, словно рыба высунула рот из воды и заглотнула немного воздуха. И получившийся большой пузырь, размером с колесо легковушки, поплыл к нам и «наделся» на мою голову. И оказалось, что я вроде бы и под водой - а голова моя на воздухе, и я вполне могу дышать.
Снова жест, призывающий к вниманию, снова «рыбий рот» хватает воздух, только уже намного больше - и вот уже над нами раскинулся воздушный купол, словно в фантастическом фильме про подводных жителей.
- Как видишь, утонуть ты и правда не сможешь. Даже если тебя связать, привязать к якорю и бросить на морское дно - ты всё равно не утонешь. Всегда помни это, Вика.
- Но надолго ли хватит этого воздуха? - я оглядела купол, размером с маленькую палатку.- Вдруг придётся долго сидеть, дожидаясь помощи или пытаясь развязаться? Кислород же кончится, и что тогда?
Нет, я не думала, что меня и правда кто-то свяжет и бросит на морское дно, но всё же.
- Во-первых, ты можешь снова и снова менять воздух в куполе, а во-вторых - смотри,- и вновь показал рукой вверх.
А там, над нами, закрутился небольшой водоворот, похожий на тот, что появляется над сливом ванной, когда пробку выдернешь. Он вытягивался, удлинялся, тянулся нижним концом к нашему пузырю и, наконец, коснулся его. Я думала, что весь воздух тут же вылетит наружу и на всякий случай глубоко вдохнула. Но нет, это мини-торнадо превратилось во что-то вроде шланга, соединив наш воздушный пузырь с поверхностью.
- Ты никогда не утонешь, если сама этого не захочешь,- повторил Ростислав.- Ты - маг воды. Она подвластна тебе и никогда не навредит.
После чего взмахнул рукой - и вода над нами разошлась, как Красное море перед Моисеем. Мы сидели на дне бассейна, над нами был лишь потолок, а вся лишняя вода поднялась вокруг, застыла намного выше бортиков, но ни капли не перелилось на пол.
- Ты и только ты здесь главная,- показав на стены воды, сказал правитель, серьёзно глядя на меня. И хотя мы оба, мокрые и полуголые, сидели на кафельном дне бассейна, я прониклась всей торжественностью момента.- Осознай и прими это, Вика. Навсегда.
Глава 19Уроки
День третий. Вторник
Осознав, что именно могу делать со своей стихией, я ещё долго с удовольствием занималась тем, чему меня научил Ростислав - командовала водой, разводя её, как Моисей, создавая водяные стены, рвы и колодцы, воздушные пузыри, купола и «шланги» к ним. Я поняла, что, даже не являясь магом воздуха - и весьма смутно понимая, что это такое вообще,- я всё же могу немного управлять им, используя свою воду.
Правитель объяснил, что такие вот «перехлёсты способностей» не редкость. Например, желая попить, я могу заставить некоторое количество воды материализоваться передо мной, используя свой дар по прямому назначению. А могу сделать то же самое своим телекинезом, ведь вода - это тоже, в каком-то смысле, предмет. И даже могу заставить какой-нибудь вьюн вырасти возле меня, подцепить листочком воду откуда-нибудь и принести мне. То есть, даже не обладай я магией воды, напиться всё равно смогла бы.
Я в очередной раз подумала, сколько же упустила, пытаясь самостоятельно разобраться со своими возможностями. А потом просто пожала плечами - даже будь у меня возможность вернуться назад и что-то изменить, я бы ничего менять не стала,- и решила восполнить пробелы в своём образовании, раз уж выпала такая возможность.
Время пролетело незаметно. Вернулись близнецы, аукая, отыскали нас и, быстро сбегав переодеться, с радостью присоединились к забаве, заявив, что по плаванию у них были одни пятёрки. И я этому поверила, видя, как они, словно две рыбки, носятся друг за другом по бассейну. Я же в это время продолжала играть с водой, придумывая всё новые и новые варианты куполов и водных стен. Даже соорудила что-то вроде домика из воды, за что получила похвалу от Ростислава.
Когда стало понятно, что играть уже не так весело, и всех тянет ко сну, мы выбрались из бассейна. Правитель слегка махнул кистью руки - скорее привлекая моё внимание, чем на самом деле делая «магический пасс»,- и с него и близняшек поднялся тонкий водяной контур, долю секунды ещё держа очертания человеческих тел, а потом вода собралась в шар и улетела в бассейн. И мужчина, и девочки оказались абсолютно сухими, включая одежду и волосы, при этом на головах близняшек так и остались тугие колечки, впрочем, сразу же распавшиеся, стоило провести по ним пятернёй.