Я так и осталась мокрой.
Ростислав поднял брови, молча предлагая мне последовать его примеру. Ага, ещё один урок. А ведь он и прежде говорил, что мне, как магу воды, фен не нужен. Я представила, как каждая капелька, каждая молекула воды покидает меня, и с радостью поняла, что получилось - я теперь тоже была абсолютно сухая. И даже то, что волосы были заплетены в косичку, не помешало им высохнуть.
Мы с девочками, зевая, отправились спать, а Ростислав сказал, что ещё поработает. Я заметила, что Алиса, поднимаясь по лестнице, оглядывается, словно хочет задержаться и, возможно, поговорить с отцом, но не решается.
Уснула я, едва успев переодеться и рухнуть в кровать. И проснулась резко, как от толчка, не сразу поняв, что меня разбудило. Потом услышала тихие детские всхлипы. «Любашке кошмар приснился»,- привычно подхватилась я. Наши кровати разделяла лишь тонкая стена, и я время от времени успокаивала сестрёнку, пока та не разбудила Костика, спавшего с ней в одной комнате.
Но, уже выбегая в коридор, сообразила, что никакой Любашки рядом нет, я вообще не дома. Ладно, неважно, значит, это Олеся, нужно успокоить. Ребёнок - он и есть ребёнок, какая разница, сестра это моя или нет.
К моему удивлению, Олеся спокойно спала, завернувшись в кокон из одеяла, и вовсе не думала плакать. Окончательно проснувшись, я уже целенаправленно пошла на звук. Плакала Алиса. Тихонько, жалобно, уткнувшись в подушку, чтобы никто не услышал. Мелькнула мысль - из двух сестёр сильной считается Алиса, но она тоже ребёнок, и ей тоже бывает больно и страшно. Интересно, как часто она утешает плачущую сестру, а потом вот так, в одиночестве, давит рыдания подушкой.
Я присела на край кровати - широкой, в которой девочка просто потерялась,- и погладила вздрагивающую спину, так же, как делала с сестрёнкой. Алиса дёрнулась и насторожённо затихла. Я продолжала гладить, ничего не говоря, просто показывая, что я рядом. Наконец девочка зашевелилась и оглянулась на меня.
- Плохой сон приснился? - Алиса замотала головой.- Скучаешь по дому? - я хотела сказать «по маме», но вовремя спохватилась и изменила формулировку. Снова молчаливое «нет».- Живот болит? - продолжила перебирать варианты, вспомнив всё съеденное девочкой накануне. Опять мимо.- Тогда что случилось?
Девочка помолчала, посопела, я уж думала - так и не ответит, но всё же дождалась тихого:
- Папа нас тоже не хочет. Как и мама.
- С чего ты взяла? - искренне изумилась такому предположению. Всё поведение Ростислава говорило об обратном.
- Он нас в школу отправляет.
- Так вы же этому сами радовались.
- Радовались,- Алиса завозилась, перевернулась и уселась, обхватив колени защитным жестом, печально на меня посмотрела.- Мы думали - все девочки-маги учатся там, и мы тоже должны. Как все. А Снежка сказала, что сейчас только старшие по-настоящему учатся, а младшие в школе живут, если их забрать некому, родители работают или в командировке, или ещё что. А вот Снежку и Улю домой забрали, а папа нас хочет отправить туда, хотя он в отпуске, значит, мы ему и не нужны вовсе.
- Не говори так, вы нужны ему. Просто...- а что сказать? - Просто он, наверное, думает, что вы сами хотите учиться с остальными девочками, чтобы стать волшебницами. Ведь все дети хотят поступить в Хогвардс. Это, конечно, немножко другая школа, там нет заклинаний и волшебных палочек, и мантий тоже,- я судорожно пыталась вспомнить, что сама-то об этой школе знаю,- но там много интересного, очень красивый дом, много детей, таких же, как и вы. И там учат управлять своей магией.
- Наш папа - магистр! Самый главный маг! Он и сам мог бы нас научить лучше всяких школьных учителей. Тебя же учил сегодня и нас бы мог. Просто он нас не хочет, вот и всё!
Краем глаза я заметила какое-то движение в коридоре - дверь-то оставила открытой. Там стоял Ростислав. И явно слышал всё, о чём мы разговариваем. Его лица мне было не видно в темноте - свет луны мало что позволял разглядеть, освещая его сбоку,- но по опущенным плечам и склонённой голове можно было догадаться, что его услышанное не радует.
- Алиса, а ты говорила ему, что хотела бы остаться здесь?
- А смысл? Взрослые лучше знаю, что делать.
Последняя фраза прозвучала как цитата, часто слышанная и от того ставшая истиной в последней инстанции. И я даже догадываюсь, кого девочка цитирует.
- А ты попробуй. Хуже-то не будет.
- Я не смогу,- Алиса ковыряла пальцем покрывало, не глядя на меня.
И я её понимала. Ростислав - новоявленный отец, о котором девочки мечтали, но всё же они его пока стеснялись и даже благоговели перед ним. И плюс - он аж целый магистр! Это я за эти два дня уже успела неплохо его узнать, и понимала, что за неприступной внешностью скрывается доброе и великодушное сердце. Просто работа у него такая, заставляет изображать ледяную статую. А девочки знали отца всего несколько часов.
- Давай так - сейчас ты спи, а завтра я сама начну этот разговор, а там посмотрим. Договорились?
- Ладно,- в голосе девочки особой уверенности не слышалось, но она понимала, что это лучший вариант.
Дождавшись, пока Алиса ляжет и закроет глаза, я выскользнула из спальни. Ростислава в коридоре уже не было, но я сразу же поняла, где он - из огромного окна в конце коридора, ведущего на общий балкон, на пол падал свет полной луны, обрисовывая тёмный силуэт на большом светлом прямоугольнике. Заскочив к себе за халатом и тапочками, я вышла на балкон и встала рядом с правителем.
Какое-то время мы молчали, глядя на залитый лунным светом двор, потом я не выдержала?
- Вам не холодно? - потому что на мужчине были лишь брюки, а я стояла в ночной рубашке, халате и тапочках, и мне было не особо тепло.
- Нет,- покачал головой Ростислав.- Я считал, что они сами хотят отправиться в школу магии. Девочки так радовались, что станут «волшебницами». Мне и в голову не приходило, что они захотят остаться здесь, ведь и я, и этот дом для них, по сути, чужие.
- Они считали себя никому не нужными, кроме друг друга. И тут появляетесь вы, словно герой. Девочки в восторге от вас и, конечно, хотят узнать получше. А уж когда узнали от Снежанны, что уезжать вовсе не обязательно...
- Решили, что я тоже хочу от них избавиться. И что мне теперь делать?
- Оставить их здесь,- я пожала плечами, совершенно не понимая, в чём проблема.
- Не уверен, что знаю, как с ними обращаться, как себя вести. Ирония судьбы - я знаю, как управлять всем магическим сообществом, по сути - всей страной, а что делать с собственными детьми - нет,- мужчина растерянно потёр переносицу.- Может, нанять им няню?
- Няню? Им по одиннадцать лет, хотя, конечно, выглядят они младше, и это немного сбивает с толку. Моя сестра выше их на полголовы, хотя младше на два года. К тому же, эти девочки гораздо самостоятельнее, чем многие их ровесницы. Их уже не нужно нянчить, они и сами знают, чем себя занять.
- Значит, завтра я предложу им выбор - уехать или остаться. Пусть решают сами.
- Да. Мы ведь не знаем, что думает Олеся, может, она как раз-таки хочет в школу. Просто их нужно спросить, а не ставить перед фактом.
- Спасибо, Вика. Знаешь, я как-то привык всё всегда решать сам. Нет, по работе у меня есть помощники, советники, а вот в чём-то личном - нет. Родители рано меня оставили, брат и сестра тоже давно умерли, да и настоящей близости у меня никогда с ними не было, как и с их потомками, слишком велика была разница в возрасте. С Полиной и Людмилой мне даже не приходило в голову что-то обсуждать вот так, на равных. Может, потому, что я помню их ещё совсем малышками, и для меня они до сих пор дети, даже Полина, хотя она сама уже дважды мама.
- Меня вы тоже видели малышкой,- напомнила я.
- Да, но не я тебя растил. Ладно, идём спать, а то скоро утро.
- А можно ещё вопрос? - я внезапно вспомнила то, что показалось мне странным при посещении школы магии.
- Да, конечно.- Ростислав, уже сделавший шаг к дверям, остановился.
- В школе я видела женщин и мальчиков. Они тоже маги? - Да.
- Но я думала, что у вас только взрослые мужчины и девочки, если не считать малышей.
- Помнишь про водный мир? И про трёх первых женщин-магов, родившихся вне Терры. Это их дочери и внучки. В школу наши девочки попадают в пять-шесть лет, редко позже, и в это время им ещё очень нужны женщины рядом, да и тем, кто постарше, тоже. Поэтому все немногочисленные женщины-маги, что у нас есть, работают в школе, заботясь о девочках.
- А мальчики?
- Я уже как-то упоминал, что эти женщины стали донорами небольшого количества яйцеклеток. И некоторые наши маги, уже слишком старые, чтобы брать в жёны юную девушку, но мечтающие о сыне-наследнике и имеющие достаточно времени, чтобы успеть его вырастить, получили этих сыновей с помощью суррогатных матерей. Этих мальчиков немного, всего четырнадцать, и трое школу уже закончили. Остальных ты видела.
- Оказывается, всё так просто. А я про тех, из водного мира, даже и не вспомнила.
- Да, всё просто. Если тебе ещё что-то будет непонятно, спрашивай, я всегда отвечу.
И мы разошлись по спальням. Остаток ночи прошёл без происшествий.
День четвертый. Среда
Первая половина завтрака прошла в молчании. Девочки вышли к столу задумчивые, утром я их вообще не видела и не слышала, чем они занимались в своих комнатах - не знала, и узнать не пыталась.
Сама я проснулась в девятом часу - сказалась полубессонная ночь,- и после утренних процедур поскакала готовить привычный и любимый завтрак, яичницу с грудинкой. Руками, поскольку помнила - сегодня мне магичить без присмотра уже опасно.
Возможно, девочки привыкли к чему-то другому на завтрак, может, к каше или чаю с бутербродами, это ещё нужно узнать у них, если они останутся, но разок потерпят. И я продолжала утешать себя мыслью, что раз в них проснулась магия, то вредной еды для них уже не существует. Но на всякий случай, всё же поставила на стол йогурт и молоко.