- Ты молодец,- подхватила я, содрогнувшись от нарисованной картины того, что со мной могло случиться, не выплыви план Арсения наружу.- Спасибо тебе, Олесь, огромное. От большой беды меня спасла.
- Пожалуйста,- улыбнулась девочка, потом широко зевнула.- Мы пойдём, ладно?
- Конечно. Я тоже сейчас лягу.
Оставшись одна, я вылезла из ванной, вытерлась, расчесала и заплела влажные волосы, чтобы за ночь не свалялись. Сушить их магией опасалась, зная, что своей возросшей силой до конца ещё не овладела. Это ручеёк вызывать или речкой командовать было не так страшно - там если и переборщить, то ничего непоправимого не произойдёт. А вот собственные волосы было жалко, вдруг пересушу или ещё что. Облысеть не хотелось бы. Поэтому просто расстелила на подушке чистое полотенце и улеглась прямо так.
Сначала мне казалось, что от усталости засну тут же, но нет. Лежала и лежала, ворочалась, вспоминая обидные слова из снятого Олесей видео. Все последние часы мои мысли занимал более важный вопрос - как выжить и вернуться домой. Но теперь, когда я вернулась, лежу в своей кровати, в безопасности, сытая и согревшаяся, злые слова Арсения вновь набросились на меня, больно жаля, словно пчёлы.
«Ты даже не представляешь, каково мне изображать влюблённого рядом с этой деревенщиной».
«Раз в год и с этой убогой можно».
«Целую её, а сам запах навоза чувствую».
«Жаль, что эта дурёха всё ещё упирается».
«Дурёха», «деревенщина», «убогая»...
Я и есть убогая! По сравнению с другими девушками - настоящее убожество. И дурёха, раз меня так просто было вокруг пальца обвести. Дурёха, как есть дурёха.
Раздражённый голос красавца-мага звучал и звучал в голове, словно испорченная пластинка:
«Запах навоза... навоза... навоза...»
Не выдержав, я заревела от обиды, уткнувшись в подушки и надеясь, что никто меня не услышит. А потом почувствовала, как прогнулась кровать - кто-то сел на её край, и этот кто-то был гораздо тяжелее двойняшек, даже вместе взятых. Большая ладонь стала гладить меня по голове, тихий голос зашептал:
- Тшшш... Всё хорошо, всё уже позади, не плачь, не надо. Всё будет хорошо.
И почему-то от этих слов слёзы хлынули в два раза сильнее. Сильные руки подхватили меня, и вот я уже сижу у Ростислава на коленях, закутанная в лёгкое покрывало, а он покачивает меня, словно маленькую, шепчет что-то успокаивающее и, кажется, даже целует во влажные волосы. А я, выпростав руку из «кокона», вцепилась в его рубашку и обливаю её слезами, выплёскивая вместе с ними обиду, боль, страх, всё напряжение сегодняшнего дня.
Не знаю, сколько мы так просидели. Постепенно я успокоилась, но продолжала сидеть в кольце рук Ростислава, а он почему-то продолжал меня держать. Наверное, это было неправильно - он всё же мужчина, ночью в моей спальне, а я в тоненькой ночнушке у него на коленях, правда, сверху ещё покрывало. И одно дело - когда утешал плачущую, но теперь-то я уже спокойна. Но я не спрашивала, почему он не уходит, и даже не пыталась как-то выбраться из его объятий, потому что в них было так хорошо. Уютно, надёжно, безопасно. А мне сегодня так этого не хватало.
- Почему ты не использовала магию? - спросил вдруг Ростислав мне в макушку, удивив меня. И не только некоторой неуместностью этого вопроса в данный момент, я ожидала чего угодно, только не разговора о магии, но и потому, что, даже не зная подробностей моего приключения, он прекрасно понимал - без своей магии я бы просто оттуда не выбралась.
- Я её использовала! - возразила, а потом стала перечислять, что и как я делала. Все четыре моих дара помогали мне, я делала всё, что могла и умела.
- Этого было мало. Ты должна была задействовать весь свой потенциал - и мы бы тебя засекли, как в случае с колесом обозрения. Мы мониторили всю планету на предмет вспышек, установили местоположение всех магов с уровнем выше пятого. Надеялись, что ты догадаешься себя проявить - а ты, если и магичила, то на уровне не выше второго, максимум третьего.
- Я боялась. Вдруг что-то вырвалось бы из-под контроля? Я даже огонь решилась зажечь, только когда посреди реки была. Боялась лесной пожар устроить.
- Твой самый сильный и самый безопасный дар - растения. Тебе достаточно было вырастить из семян несколько десятков вековых сосен, или столько, на сколько хватило бы сил, и мы бы тебя сразу же нашли.
- Я не догадалась,- вздохнула, понимая, что правитель прав.- Думала лишь о том, что нужно выбираться туда, где есть связь, и что моя магия всё ещё до конца меня не слушается.
- Ладно, это уже не важно, главное, что ты нашлась. Хотя именно на этом и была большей частью построена наша стратегия поиска - что ты используешь свою магию в полную силу. Давай-ка, засыпай, Вика, день у тебя был тяжёлый. Про портал поговорим утром, которое совсем скоро наступит,- проговорил он всё так же, мне в макушку, а потом глубоко вдохнул воздух, словно принюхиваясь.
- Навозом пахнет, да? - не знаю, почему эти слова слетели с моего языка, может, потому, что крутились в голове всё это время?
- Ты о чём? - Ростислав, уже сделавший было движение, чтобы ссадить меня с колен, напрягся.
- Теперь мне хотя бы понятно, почему вы согласились, чтобы я училась, и не настаивали на скором замужестве,- эти слова вырвались у меня сами собой, я не собиралась такое говорить. Но почему-то сказала.
- И почему же? - голос правителя вдруг похолодел, стал таким, как при нашей первой встрече.
- Да потому что на мне и не женился бы никто. Зачем им деревенщина, когда можно подождать пару лет и выбрать себе идеальную жену из тех, кого специально для этого воспитывали. А за время учёбы я, может, и пообтесалась бы немного.
Никогда не думала о себе, как о существе второго сорта, но слова Арсения сильно ударили по моей самооценке.
- То есть, ты считаешь, что сейчас никого не способна привлечь только потому, что росла на ферме? - вкрадчиво поинтересовался Ростислав.
- Да,- пожала плечами.- Я ведь фермерша, не способная говорить ни о чём, кроме...
Договорить я не смогла, потому что Ростислав заткнул мне рот. Способом, о котором я прежде только читала. Поцелуем.
Глава 23Поцелуй
День тринадцатый. Пятница
Я замерла, не в состоянии осмыслить происходящее. Ростислав меня целует... Нет, даже не так - меня целует сам правитель магов. Вот прямо на самом деле - прижался своими губами к моим и... целует. По-настоящему!
Но это же невозможно. Он не может... Это же... Ну, не бывает так! Потому что... потому что...
Мысли спутались, я отвлеклась на незнакомые, но на удивление приятные ощущения. Губы мужчины играли с моими, поглаживая, посасывая, и это было так ново, необычно, и задевало какие-то струнки - или нервные окончания, о которых я и не подозревала,- что думать о правильности или неправильности этого поцелуя уже не хотелось.
И в этот момент Ростислав отстранился. Стало даже немного жаль - хотелось получше «распробовать» эти новые ощущения. И тут же нахлынул стыд - о чём я думаю?! Щекам стало горячо - похоже, я покраснела. Хорошо, что в комнате темно, в свете неполной луны видны лишь наши силуэты.
Хотя лица Ростислава я тоже не видела - а это плохо. Можно было бы хотя бы попытаться понять, зачем он это сделал.
- Как ты считаешь,- спросил он, всё так же держа меня на коленях и, по сути, в объятиях, даже не пытаясь отстраниться,- я бы сделал это, если бы сам не захотел?
- Ааа? - это единственное, на что меня хватило. Слов не было, были лишь мечущиеся обрывки мыслей.
- Запомни, Вика, ты - очень привлекательная девушка. И забудь слова глупого мальчишки.
- Но...- что я хотела сказать, спросить, возразить - я и сама не знала.
- Но сейчас тебе нужно поспать. Утром мы поговорим обо всём - и о твоём путешествии, и о телепортации и, если захочешь, об этом поцелуе. Но не сейчас.
С этими словами Ростислав провёл ладонью над моей головой, и волосы высохли, потом убрал с подушки полотенце, мокрое от воды и слёз, переложил меня на кровать и легонько, едва заметно, коснулся губами моего приоткрытого то ли в удивлении, то ли в попытке возразить, рта. И исчез.
А я осталась, слегка возмущённая тем, что мне предлагается спать после такого! Да я же теперь ни за что не усну. Я же буду вертеться и думать - как? Почему? Зачем? Это и правда случилось? Так же не бывает!
И ни за что не усну!
Это было моей последней связной мыслью. В сон я провалилась мгновенно, словно в яму.
Утро для меня началось ближе к обеду. Во всяком случае, именно об этом мне сообщили яркие лучи солнца там, где их по утрам не бывает, а часы на мобильнике это подтвердили. Я встала, чувствуя себя удивительно хорошо - выспалась, ничего не болело, хотя после непривычного марш-броска могло бы.
И настроение было отличным. А ведь ещё вчера я рыдала от обиды, от болезненного осознания своей ущербности. А сейчас хотелось улыбаться и напевать. Неужели всего один поцелуй перечеркнул все мои горькие мысли и вернул уверенность в собственной нормальности и полноценности?
Поцелуй... Я слегка смутилась, вспоминая его, может, потому, что уж от кого-от кого, а от правителя подобного никак не ожидала. Он всегда казался мне таким... далёким, что ли. Нет, он был рядом почти постоянно, занимался со мной, обучал, беседовал, утешал, если было нужно, заботился. Но я воспринимала его как опекуна, не более.
И мне и в голову не приходило, что он возьмёт - и поцелует меня. По настоящему, в губы, а не в макушку, утешая, словно ребёнка. Поцелует, словно девушку, которая ему нравится.
Это было так странно, необычно, непонятно. Но приятно. Уж самой-то себе врать не стоит - мне понравилось. Раньше я часто гадала, каким окажется мой первый поцелуй, теперь знаю. И хотя он оказался совершенно неожиданным, совсем не таким, как я себе намечтала, читая книги и глядя мелодрамы, но никакого чувства разочарования не возникло.
Лишь удивление. И от своей реакции - тоже.