- Думаю, нам всё же стоит поговорить о том, что произошло вчера,- мягко проговорил он.- И я не о твоём путешествии. Я о поцелуе.
- Да,- пискнула я, соглашаясь, потом откашлялась. И куда голос подевался, только что ведь болтала без проблем.
- Ты, наверное, удивлена, почему я это сделал? - Я отчаянно закивала головой, не решаясь снова что-то сказать, вдруг голос опять подведёт.- Я поцеловал тебя, потому что давно об этом мечтал.
Вот теперь я поняла, что значит выражение «челюсть упала». Нет, на самом деле она никуда не падала, но рот у меня определённо приоткрылся от такой новости. Даже неловко стало, и я поспешила его закрыть, но мужчина заметил. Он вообще очень наблюдательный.
- И почему ты так удивлена? Я - молодой, здоровый, гетеросексуальный мужчина. Ты - очень привлекательная юная девушка, живущая в моём доме. Нет ничего странного в том, что я испытываю влечение к тебе. Но, судя по твоему удивлённому взгляду, подобное тебе и в голову не приходило. Интересно, почему?
Удивлённый взгляд? Да у меня, наверное, глаза сейчас вывалятся, как у мультяшных персонажей, настолько ошеломили меня слова Ростислава. Правитель магов и... Ия!
- Но... вы же никогда... я и подумать не могла...
- Да, я никак не показывал своё влечение. А как иначе? Я пообещал, что ты будешь учиться, что никто не станет тебя ни к чему принуждать. И что бы ты подумала, если бы я вдруг начал оказывать тебе знаки внимания?
Что он меня обманывает. Вслух я этого не произнесла, но мы поняли друг друга без слов.
- Ты будешь учиться, Вика,- твёрдо сказал Ростислав, чуть сжав мою ладонь, словно подчёркивая важность своих слов.- Где захочешь и сколько захочешь, получай хоть пять высших образований - я поддержу и помогу тебе. То, что остальные девочки учиться не пошли, предпочтя замужество и детей,- это их личное решение. Ни одну из них ни к чему не принуждали, у всех был выбор.
- У них мозги промыты,- буркнула я.
- Можно и так сказать. Они видят своё предназначение в возрождении вида, к которому принадлежат, для них это на самом деле очень важно. Это сродни чувству патриотизма, заставляющему людей вставать на защиту своей Родины и отдавать за неё жизнь. Но никакого специального влияния, вроде ментального внушения, на них не оказывалось, как ты знаешь, это под запретом.
- И что же теперь будет? Ну... теперь...
- Я же сказал - ты будешь учиться. Ничего не изменится.
Ага, «не изменится»! А что мне теперь делать со всеми этим новыми и странными ощущениями? Вряд ли для меня всё останется как было. К тому же, у меня был ещё один вопрос.
- А если вы... если я вам... в общем, нравлюсь,- чуть язык себе не откусила, выдавливая эти слова, сама в них не веря,-то почему вы разрешили Арсению за мной ухаживать?
- А как я мог ему запретить? Он ведь тогда сказал правду - у нас у всех равные возможности. И он был в своём праве, оказывая тебе знаки внимания, и пока не пытался перейти черту, я не имел морального права ему мешать. Я знал, что ты твёрдо настроена учиться, и не видел в Арсении особой опасности, тем более что никаких, даже самых лёгких признаков влюблённости в тебе заметно не было. Я же не знал, что он пытается на тебя воздействовать ментально.
А ведь он прав. Меня саму удивляло, что стоило Арсению уйти, как наваждение исчезало - и это самое наваждение было таким в самом прямом смысле. Всё, что я знала о влюблённости из книг, фильмов и рассказов Маринки, не было похоже на то, что испытывала я. Теперь хотя бы понятно - почему.
И тут я ещё кое-что вспомнила.
- Он говорил тому Андрею, что эффект длится около часа. А у меня он пропадал, стоило Арсению уйти. Даже раньше - стоило мне перестать видеть его улыбку, например, когда он с вами разговаривал. Мне было приятно, что такой красавец оказывает мне знаки внимания, это да, но это странное чувство восхищения и обожания исчезало, словно кто-то рубильником щёлкал.
- Наверное, дело в том, что ты - маг, и на тебя его улыбка действовала всё же слабее, чем на человеческих женщин,- предположил Ростислав.- А может, ты сама по себе гораздо устойчивее к ментальному воздействию. Мы это вряд ли узнаем, проверять, как ты понимаешь, никто не станет. Даже когда Арсению разблокируют его дар.
- Интересно, как долго он теперь новую жену себе искать будет? Все же узнают, что он натворил.
- Конечно. Но учитывая, что он и не планировал в ближайшее столетие заводить семью, к тому времени, как дозреет до брака, эта история забудется. Кстати, он вернулся в свою городскую квартиру, здесь ему делать больше нечего.
- Это хорошо.
Видеть Арсения я больше не хотела. Боялась не сдержаться и наброситься на него с кулаками. Может, конфликты и нужно стараться решить мирным путём, да только у меня не конфликт, а злость, которую очень хотелось на нём сорвать. Так что, хорошо, что мы больше никогда не увидимся. Ну, хотя бы не в ближайшие лет десять, а потом я остыну.
- Чем бы ты хотела сейчас заняться? - поинтересовался Ростислав, вставая из-за стола.
- А разве у нас не будет сегодня занятий?
- Я подумал - нужно дать тебе немного отдохнуть и прийти в себя после вчерашнего. Ничего страшного не случится, если сегодня будет дополнительный выходной.
- Тогда я хотела бы избавиться от подарков Арсения,- через окно, выходящее на веранду, я указала на кусты роз и вазоны с цветами.- Уничтожать их жаль, но смотреть на них я не могу. Может, пересадить в пустующие сады? Или отдать кому-нибудь? Ещё можно было бы возле детской площадки высадить, там есть клумбы, но я не знаю, можно ли? Всё же розы колючие, а там дети.
- Может, тебе сходить на площадку и спросить? Если никто не захочет взять цветы себе, тогда и решишь, куда их девать. Но что-то мне подсказывает, что их разберут, причём с радостью.
- А... мне можно на площадку? - последние несколько дней, с тех пор, как моя сила достигла максимального уровня, я со двора не выходила.
- Конечно. Вчерашнее происшествие показало, что в быту ты вполне освоилась со своей силой. Конечно, самоконтроль необходим, но ты справишься, я уверен. Сходи, пообщайся с девочками, они будут рады тебя видеть. А я пока поработаю немного.
Ого! Меня не только со двора выпустили, но ещё и одну! Значит, Ростислав не сомневается, что я справлюсь.
Словно прочтя мои мысли, правитель улыбнулся мне - второй раз за утро! - и погладил костяшками пальцев по щеке.
- У тебя всё получится.
После чего спокойно ушёл в свой кабинет, а я стояла, хлопала глазами ему вслед и думала - я что, теперь на каждое его прикосновение буду реагировать мурашками, сбившимся дыханием и горящими щеками? Да что со мной происходит-то? Это ведь ненормально - когда вот так, вдруг, внезапно всё меняется.
Встряхнувшись, словно собака, выбравшаяся из воды, я решила заняться цветами, а странности обдумать позже. Потом. Когда-нибудь. Подхватила с подоконника орхидею и бегонию, а примулу решила оставить. Близняшки давно на неё облизывались, рассажу по двум горшкам и отдам им. Пусть у них в комнатах стоит, главное - чтобы я не видела.
Выйдя на веранду, подхватила телекинезом три вазона с комнатными розами, а грунтовые оставила на потом, отдам тому, кто захочет, не стоит их заранее из земли доставать. И, с двумя горшками подмышками и с тремя, плывущими за мной, словно утята за мамой-уткой, направилась в сторону площадки. Где моих цветочков ждали новые хозяева, а меня - допрос с пристрастием.
Глава 24Подруги
День тринадцатый. Пятница
Ростислав оказался прав - близняшки собрали максимально возможную аудиторию. Девять девушек, живущих в будни в посёлке, плюс старшие дети - все с интересом слушали их рассказ о моём путешествии, а рассказчиками Алиса с Олесей оказались замечательными, я аж сама заслушалась историями о своих приключениях, такими, например, как укрощением «бурной таёжной реки». Да, действительность была слегка приукрашена, но в целом рассказчицы придерживались фактов, и я не стала их поправлять, а дала закончить рассказ моим триумфальным появлением на ручках у правителя.
После этого я вошла на площадку и тут же почувствовала себя как минимум Юрием Гагариным, вернувшимся из первого полёта. Мною восхищались, словно героиней, преодолевшей тяжелейшие испытания и спасшейся, как минимум, от смертельной опасности. Кажется, до моего прихода близняшки понагнетали чуть больше, чем я думала, или же сами юные магини были настолько домашними девочками, что «попасть в тайгу» для них было почти равносильно «попасть на Марс без скафандра». Мне даже неловко стало.
К счастью, мои цветы быстро заметили, переключились на них и моментально разобрали, и те, что в горшках, и те, что в земле, последние - заочно. Маша, заметив моё удивление подобным энтузиазмом - участки возле коттеджей отсутствием растений не страдали, наоборот, радовали глаз разноцветными клумбами, по крайней мере те, мимо которых я проходила,- пояснила, что цветок от мага растений, это абсолютная гарантия качества. И в каком-то смысле брэнд, ведь нас, магов растений, по пальцам можно сосчитать.
- А примула? - тихонько спросила у меня Олеся, поняв, что даже заочную хозяйку я этому цветку не искала.
- Я её для вас приберегла,- так же негромко ответила девочке, вызвав радостные вопли и прыжки обеих сестёр.
Раздав горшки с цветами и пообещав в течение дня разнести розовые кусты новым хозяйкам и лично приживить каждый на новом месте, я собралась обратно. Большинство девушек остались на площадке - было время прогулки,- но Рита Барсова, та, что с розовым куэльдом, спросила, нельзя ли посадить ей розу прямо сейчас. Её сынишка был ещё совсем крохой и спал в коляске, поэтому находиться на площадке во время прогулки ей было совершенно не обязательно.
Близняшки остались играть с подружками, а мы пошли к нам домой. Дорогой Рита рассказала, что её муж Артём по первому, а значит, самому сильному дару - маг воды и работает в команде, которая следит, чтобы не было засух и наводнений или каких-то других катаклизмов, связанных с водой. И самая напряжённая работа у них весной и в конце лета, а сейчас затишек, и он часто бывает дома. Как я поняла из её рассказа, эта команда, по сути, словно пожарники или аварийщики, у них нет нормированного рабочего дн