- Арсений пререкался,- вспомнила я.
- Ему было позволено чуть больше, поскольку с его братом мы дружили с детства, а потом вместе его баловали. Он знал меня ещё до того, как я стал правителем. Старые привычки не так просто искоренить. Но таких исключений мало, и у каждого есть объяснение. И даже Арсений никогда не перешёл бы черту, возражая мне. А ты мне угрожала.
- Я была немножко не в себе,- пробормотала, пряча глаза. Было неловко за своё тогдашнее поведение, но я ни о чём не жалела, и если бы пришлось - сделала бы всё, что обещала.
- Для меня это был новый опыт. Пусть ты не знала о моём статусе, но явно догадывалась, что я не простой маг.
- Ещё бы. Сложно было не догадаться. Но мой мир в тот момент рушился, и было уже всё равно,- призналась я, прижавшись поуютнее щекой к плечу Ростислава.
- Бедная моя девочка,- он коснулся губами моего виска.- Я уже рассказывал, что плохо представлял, что такое семья. Мои родители словно бы сами умирали с каждой из своих дочерей, и на меня их любви уже не осталось, во всяком случае, мне так кажется. Я от Кирилла видел больше внимания, чем от них. С дочерями и племянницей я тоже мало общался, отчего мне сейчас стыдно - я столько упустил. А ведь, лишившись матерей, они отчаянно нуждались в отце, но я этого не замечал. Надеюсь, с Олей и близняшками я всё наверстаю...
- Главное - вы это осознали, значит, теперь всё изменится.
- Ты права. Так вот, я не был близок ни с родителями, ни с братом и сестрой, ни с дочерьми, и когда ты готова была биться до последнего за тех, кто даже не был твоей роднёй по крови, я долго не мог понять - почему. По сути, они же для тебя посторонние люди, похитители.
- Неправда! - взвилась я. Даже попыталась соскочить с колен Ростислава, но была мягко удержана.
- Это я тоже осознал,- он вновь прижался губами к моему виску - и моё возмущение сдулось. Ему, наверное, и правда сложно было понять, что я люблю свою семью, и не важно, что кровь у нас разная.- В общем, ты меня заинтриговала. Ты была совершенно не похожа ни на кого, с кем я прежде общался. Ты не боялась меня, не благоговела. Да, проявляла уважение, но как к кому-то, кто старше - и не более. Мне было интересно с тобой общаться, вводить тебя в наш мир, отвечать на твои вопросы. Настолько интересно, что я не смог отказать себе в этом удовольствии и сам взялся за твоё обучение.
- А разве у вас были варианты?
- Конечно. Найти тебе учителя проблемой не было, но мне захотелось делать это самому. Тогда я ещё не понимал, почему противлюсь одной только мысли, что кто-то другой, а не я, станет твоим наставником. И я взял отпуск, впервые за восемнадцать лет. Да, я продолжал держать руку на пульсе, но в остальном доверился своим заместителям, и знаешь - ничего не развалилось. Это тоже стало для меня открытием - не обязательно настолько погружаться в работу, существует жизнь и помимо неё.
- Хорошо, что вы это поняли,- покивала я.
- Я многое понял, на многое взглянул по-другому, хотя и не сразу. Когда Арсений начал крутиться возле тебя, я далеко не сразу сообразил, почему мне так это не нравится. Не было никаких причин - а я злился каждый раз, как он к тебе приближался. И я старался побыстрее сплавить его, отговариваясь тем, что тебе нужно больше отдыхать после занятий. Не понимая, что это - самая обычная ревность. Просто раньше я ничего подобного не испытывал.
- Правда? - что, за все двести двадцать семь лет?
- Да. Ни к кому прежде я такого не чувствовал. Меня бесило то, что ты тратишь время на него, улыбаешься ему, смотришь с обожанием. Я хотел, чтобы эти твои улыбки предназначались только мне и больше никому. А когда узнал, что он так отзывался о девушке, которая казалась мне самой чудесной на свете, я не сдержался. Ты знаешь, когда я в последний раз пускал в ход кулаки?
- Нет,- выдохнула я, не в силах осознать только что услышанное. Ростислав считал меня самой чудесной на свете? Меня? Девушку с фермы, самую обычную внешне и без достойного воспитания? Не может быть!
- В восемь лет. После этого все конфликты я решал с помощью магии или же переговоров, но теперь не удержался. Он оскорбил тебя, довёл до слёз. И я отлупил его, словно мальчишка, просто не смог себя контролировать.
Это было так приятно слышать. Да, я знаю, что драться нехорошо, слышала это много раз и сама внушала младшим. Но всё равно - приятно, что за меня Ростислав отлупил Арсения. Я уткнулась лицом ему в грудь, чтобы скрыть довольную улыбку.
- А потом мы не могли тебя найти, и я едва с ума не сошёл, пока не пришло СМС, и я не увидел тебя на том берегу. Растрёпанную, перемазанную, сидящую на траве и жмурящуюся от света моего фонаря. Живую. И самую прекрасную на свете. Я взял тебя на руки и понял, что никогда не отпущу. Ты - моя. Ты стала моей с той минуты, когда я впервые тебя увидел тогда, трёхдневную, ты всегда предназначалась мне, просто я слишком долго этого не понимал. И лишь страх тебя потерять открыл мне глаза. Я люблю тебя, Вика.
- А? - сумела выдохнуть я, теряя дар речи. Это Ростислав сейчас сказал, что любит меня? Он, правитель магов - меня? Так не бывает, у меня галлюцинации. Я уснула и вижу сон.
- Да, я понимаю, что шокировал и, наверное, испугал тебя своим признанием. Слишком быстро, слишком рано. Не бойся, я не жду от тебя ответных чувств прямо сейчас, ни на чём не буду наставать, не стану торопить. Помни, я пообещал, что ты будешь учиться - и я не отказываюсь от своих слов. Я готов ждать столько, сколько будет нужно, чтобы ты приняла меня, мои чувства к тебе. У тебя будет время, чтобы ко мне привыкнуть, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива рядом со мной. И очень надеюсь, что придёт время, и ты скажешь мне «да».
- «Да»?
- На мой вопрос. Придёт время - и я его тебе задам.
- Какой?
- Станешь ли ты моей женой. У меня ведь есть надежда? Судя по тому, как ты отвечаешь на мои поцелуи, я тебе тоже нравлюсь, верно?
- Угу,- я опустила голову и теперь прижималась щекой к груди мужчины. Мысли разбегались и скакали зайчиками. Но одна билась и пульсировала в голове - Ростислав сказал, что любит меня! Так любит, что даже жениться хочет! Сама я пока замуж не хотела, но если хочет он и говорит об этом - значит, любит на самом деле!
- Я понимаю, что сейчас ещё рано, ты знаешь меня всего две недели, но у нас впереди годы. И даже столетия. Я подожду. Например, до того времени, как ты закончишь академию.
Как хорошо, что я сидела, опустив лицо, и Ростиславу была видна только моя макушка. А не эта идиотская улыбка счастья, которая расползалась по моему лицу всё шире, в то время как он говорил, а я понимала - нет, не сон. Всё - правда. Уж не знаю, каким чудом, но Ростислав тоже меня полюбил. Так не бывает, но как-то всё же случилось. И я чувствовала, что счастье наполняет меня, щекочет, словно пузырьки газировки.
- Близняшки проиграют пари,- сумела пробормотать почти спокойным голосом. А потом не удержалась и шепнула: - Да.
Ростислав напрягся. Потом аккуратно приподнял моё лицо и увидел широкую улыбку и сияющие счастьем глаза. Неверяще вгляделся, что-то понял, и на его лице появилось совершенно мальчишеская восторженная улыбка.
- Вика?!
- Я тоже тебя люблю,- призналась, потому что не могла лгать, глядя в любимые глаза. И слово «тебя» вырвалось у меня само, легко и просто.
- Вика! Девочка моя...
А потом мы снова целовались. Долго. Не знаю, сколько.
И снова именно Ростислав нашёл в себе силы отодвинуться первым - я в моменты его поцелуев вообще плохо соображала и забывала, кто я и где.
- Нам нужно притормозить, иначе я возьму тебя прямо здесь, а это абсолютно неправильно. И слишком для тебя рано,- срывающимся голосом сказал он, прижавшись щекой к моей макушке, пока я пыталась выровнять дыхание.
- Угу,- сумела выдавить в ответ, вновь прижимаясь щекой к его бурно вздымающейся груди - не у меня одной дыхание срывалось от наших поцелуев. Ростислав был прав. Да, я любила его, мне безумно нравились наши поцелуи, я могла бы вечность находиться в его объятиях, но вряд ли была готова сделать последний шаг.
Совсем уж невинной я не была, это невозможно, когда есть книги, интернет и старшие сёстры. Но теория - это одно, на практике же я всего три дня как впервые поцеловалась с мужчиной. Три дня - а я без них уже жить не могу! И без поцелуев, и без этого мужчины. Мне казалось, что я знаю Ростислава всю жизнь, но это было не так. И наши отношения шагали вперёд семимильными шагами, я за ними просто не успевала, и порой хотелось замереть, отдышаться и всё осознать. И я была рада, что Ростислав это тоже понимает.
- Мы будем двигаться постепенно,- целуя меня в макушку, пообещал он.- Теперь, когда я знаю о твоих чувствах, могу не переживать, что какой-нибудь очередной Арсений очарует тебя и попытается украсть у меня, могу не спешить. Я понимаю, что тебе всё равно нужно время, и готов ждать сколько угодно. Вот только...
- Что? - не дождавшись продолжения, я подняла голову, с удивлением увидев нерешительность на лице Ростислава. Это было ему совсем не свойственно.
- Ты станешь моей невестой прямо сейчас? Чтобы показать всем Арсениям и Лаврентиям, что ты моя и только моя? И близняшки спор выиграют,- хитро улыбнулся он, и я рассмеялась. Да, спор близняшек - очень весомый аргумент.
- Стану,- кивнула, отсмеявшись и постаравшись сделать серьёзное лицо.- Разве могу я допустить, чтобы они получили аж по десять щелбанов, это же почти смертельно!
- Я знал, что ты не оставишь моих дочерей в беде,- Ростислав тоже выглядел очень торжественно, откровенно переигрывая. А потом не сдержался и расплылся в счастливой улыбке.- Девочка моя, ты делаешь меня самым счастливым мужчиной во всех мирах. Ну, что, вернёмся и объявим о помолвке?
- Вот все удивятся-то...
- Судя по реакции Даниила - не особо.
- Ты хочешь сказать?..
- Вика, это ты знаешь меня лишь две недели, первая встреча не в счёт. И видела только таким, как сейчас. А они - десятки, а кто и сотни лет. И поверь, разницу не заметил бы разве что слепой.