не страдал. Красный сон пришел на Делос, но...он так и не смог его поймать. За него это сделало Время.
"Он планировал уехать в следующем месяце, отплыть в Карию, чтобы быть с Сабиной - она всегда нравилась ему больше всех. Он сделал ее графиней Карии - ты знал? Ты знал, что он купил графство во Внешнем Персее? Он сделал это, Адриан. Он сделал себя лордом. Настоящим лордом. Он оставил мне Обитель Дьявола и то, что осталось от префектуры, - все, чего она стоит. Высокая коллегия не дает мне наследника". Он почти улыбнулся и сказал: "Дом Марло умрет на Делосе вместе со мной".
У меня перехватило дыхание.
"Моя жена - ее зовут Джианна - считает, что это из-за тебя. Думает, император хочет сократить число безумных Марло. А я думаю, что тетя Амалия просто хочет получить права на добычу..." Криспин прервался, на мгновение опустил руки на бока, а затем вновь скрестил их. "Я знаю, что она помогла тебе сбежать. Наша мать. Капитан Кира рассказала мне. Я не говорил отцу, но хотел, чтобы ты знал. Надеюсь, оно того стоило. Истории, которые рассказывают о тебе... Я не знаю, что и думать. Но я видел твой триумф. Император приказал разослать трансляцию по всей Империи. Отец не стал это смотреть, но я смотрел".
"Ты видела все это?" спросил я Кассандру.
Она покачала головой, схватила мою руку, когда я отказался взять ее за руку. "Я остановила, когда он сказал, что будет последним".
Криспин не закончил. "Ты должен был сыграть свою роль, как я. Как Сабина. Мы были твоей семьей, Адриан. Ты вообще знал, что мама умерла? Или тебе было все равно? После того, что она сделала для тебя! Чем она рисковала!"
"Криспин!" - донесся до него женский голос, его обладательница находилась за кадром.
Криспин поднял руку, призывая к тишине, и покачал головой. "Не чувствуй себя обязанным отвечать. Они говорят, что ты на Джадде. Что ты пытался убить императора. Надеюсь, это неправда". Казалось, он на мгновение прикусил язык и сердито посмотрел в камеру. "Я больше никогда не хочу тебя видеть, Адриан. Не отправляй нам сообщения. Не возвращайся домой". Он долго молчал, прежде чем произнести последние слова. "Мы закончили".
Изображение исчезло, и на его месте снова появился дьявол Марло и музыка труб. Эта музыка была такой яркой и радостной, если сопоставить ее с тяжестью слов моего брата.
Я почувствовал… Я не был уверен, что именно я почувствовал. Казалось, пустота простиралась надо мной и сквозь меня, словно в моей душе давно открылся какой-то шлюз. Только сейчас я заметил это. Не было ни шока декомпрессии, ни воя психических ветров. Тогда все было пустым.
Жизнь очень долгая.
Я не знал своего брата столетиями. Тебе, дорогой читатель, не обладающему, возможно, роскошью столь долгой жизни, может показаться странным, что мой брат сохранил столь сильную власть надо мной после стольких лет - и все же это так. Но я обнаружил, что влияние детства не ослабевает. Ни через сто лет, ни через пять.
"Прости, Абба, - сказала Кассандра, все еще цепляясь за мою руку. "Мне не следовало смотреть".
"Все в порядке", - сказал я, бросив взгляд на Валку с нарисованного семейного портрета над моим столом. "Как может моя дочь не смотреть туда, куда ей сказали не смотреть? Я бы тоже так поступил в твоем возрасте". Я бы сделал то же самое и в своем возрасте, хотя и не сказал об этом.
Медленно я высвободился из ее объятий и направился к одной из боковых дверей. "Абба?" Ее слова преследовали меня, она повернулась, чтобы последовать за мной. "Что ты собираешься делать?"
Я открыл балконную дверь и, пройдя через статическое поле, вышел наружу, чтобы полюбоваться видом на море. Вскоре она подошла и встала рядом со мной, и мы вместе смотрели на три луны и темный прибой с сине-белыми мерцающими, как высшая материя, краями, подернутыми рябью прилива. "Ты права, - сказал я ей, повернувшись, чтобы попытаться улыбнуться. "Мы должны что-то сделать". Я схватился за поручень обеими руками, чувствуя, как хрустят настоящие кости в моей правой руке, когда я усилил хватку. Полые кости моей левой руки не жаловались.
Она будет страдать... если ты не пойдешь.
"Мы должны помочь. Ты так сказала", - ответил я, глядя на нее. "Я нужен Императору".
Я нужен Тихому.
"Ты серьезно?" Глаза Кассандры горели зеленым огнем. "Мы уходим?"
"Я позвоню лейтенанту утром", - сказал я. По правде говоря, у меня не было выбора. Если то, что сказал Алдия, правда, и Империя угрожает прекратить поддержку джаддианского кораблестроения, у них не будет другого выбора, кроме как передать меня. Империя нуждалась в джаддианском флоте и особенно в армиях клонов Джадда, но Джадд нуждался в имперском золоте гораздо больше. И даже больше, чем золоте. Уран. Иттербий. Адамант. Антиводород. Антилитий.
Джадд нуждался в Империи так же сильно, как Империя нуждалась в Джадде.
А Империя нуждалась в Адриане Марло.
Император нуждался во мне.
"Абба". Голос моей дочери сразу стал очень тихим. "Что с Испытанием?"
Я посмотрел на нее, оторвавшись от своих мыслей о геополитике.
Испытание Сердца.
"Ты уверена, что готова?"
Кассандра ответила: "Гидарнес считает, что я справлюсь. И если мы уйдем..." Она замолчала, и в ее глазах мелькнула ужасная мысль. "Если только... Я не поеду с тобой?"
В том, как изогнулись ее брови, прозвучала боль. Мне пришла в голову мысль оставить ее, но тень Валки словно зависла между нами и смотрела на меня с портрета, нарисованного на стене. "Твоя мать убила бы меня, если бы я попытался оставить ее", - сказал я. "Я не оставлю и тебя".
Девушка просияла, но мое сердце упало. "Ты знаешь, в чем заключается Испытание?"
Она покачала головой. "Никто не знает. Мастера не говорят об этом".
"Ты не обязана проходить его", - сказал я.
"Я хочу пройти его!" - сказала она и выпятила подбородок.
"Но Anaryan, - сказал я, - студенты, которые не справляются.......они не возвращаются".
"Они умирают, ты имеешь в виду", - сказала Кассандра. "Абба, я не провалюсь".
"Ты не можешь провалиться", - сказал я. "Я не могу тебя потерять".
"Не потеряешь!" - ответила она. "Я потерплю неудачу, только если ты не позволишь мне попробовать. Если я уеду отсюда не маэсколом, Абба..."
"Я знаю!" сказал я.
"Гидарнес верит, что я смогу это сделать", - сказала она. Голос внезапно стал очень тонким, когда она спросила: "А ты?"
Что я мог на это ответить?
"Хорошо", - решил я. Я не мог ее остановить. Решение о прохождении Испытания принимала только она, и, если Гидарнес одобрил ее решение... никакая сила на Джадде не сможет ее остановить.
"Абба". Ее пальцы нашли мои и сжались. "Я не потерплю поражения".
Я положил свою вторую руку поверх ее. "Я знаю... Я ..."
Кассандра придвинулась ближе. "Хотела бы я знать, что сказать. О дяде Криспине. О дедушке".
"Тебе не нужно ничего говорить", - заверил я. Говорить было нечего. Мы долго стояли вместе, никто из нас не двигался. Я молча обхватил ее худенькие плечи.
Единственная семья, которая у меня осталась.
Наконец я открыл рот в поисках слов и нашел их. Глядя вниз, на светящиеся водоросли и лунный свет, играющий на черно-нефритовом море, я сказал: "Знаешь ли ты, Anaryan, что мы живем в поистине прекрасном мире?"
ГЛАВА 5
ИСПЫТАНИЕ СЕРДЦА
Мне не разрешили присутствовать на испытании Кассандры. Обряды и священные тайны Маэсколов были именно такими: таинственными. Только те, кого принимают в орден, знают, что влечет за собой Испытание Сердца, а принятые дают священную клятву - Ахура Мазде, своим мастерам, самой своей жизнью - никогда не раскрывать природу этой священной тайны.
Что произошло с Кассандрой за неделю до нашего отъезда из Джадда, я сказать не могу. Она никогда не рассказывала мне, а я не спрашивал. Ибо разве я сам не посвященный? Аколит традиции, куда более странной и тайной, чем все, что практикуется на Джадде?
Но я знаю, почему они называют это Испытанием Сердца, или, по крайней мере, часть этой причины.
С какими трудностями столкнулась Кассандра, поднимаясь на гору в то сырое и душное утро, я не могу сказать, но мое собственное сердце пошло с ней, последовало за ней вверх по Скале Аспара к Аташ Бехрам Джадди, храму Вечного огня, расположенному на самой высокой террасе, которую человек вырезал на горе, ближе к кальдере.
Мое сердце первым подскочило к горлу в стремлении поспешить за дочерью.
"Ты же знаешь, она может не вернуться", - сказал мастер Гидарнес дю Новарра, навестив меня на вилле накануне вечером. Кассандра ушла нести вахту в агиарий Дома Вулкана. Неофитам предписывалось не спать в ночь перед Испытанием, бодрствовать в молитве и посте в темноте, пока не появится солнце, которое отмечало часы, называемые Хаван.
"Я знаю", - сказал я в ответ. Бутылка в моей руке была почти пуста. Рука перестала дрожать.
"Большинство неофитов не предпринимают попыток, пока им не исполнится сто стандартных лет".
"Она сказала, что ты сказал ей, что она готова", - сказал я. Я всегда считал, что столетняя подготовка - необходимое условие, но жизнь в Школе Огня развеяла это и многие другие заблуждения. Неофит мог подняться на гору уже на второй день обучения в Школе Огня - хотя, по слухам, так поступили только трое, и двое из них погибли. Просто большинство из них сначала учились смирению и терпению, которых требовало Испытание.
Гидарнес улыбнулся, его сатирский лик напомнил лицо принца Каима-Олорина, моего друга и покровителя. "Она готова", - ответил он. "У нее нет другого выбора. Вы уезжаете через несколько дней".
"Si", - сказал я и, вспомнив себя, перешел на более официальный стиль. "Ari".
"Я понимаю, что солланы наконец-то забирают тебя", - сказал он. "Что ты не по своей воле уходишь". В ответ я лишь наполнил свой бокал. "Думаю, ты любим богом", - заявил Гидарнес. "Тех, кого бог любит больше всего, он проверяет сильнее всего, как золото в огне, чтобы узнать, истинны ли они".