"Я помню", - сказал я. "И принцесса".
"Это действительно вы?" спросил Нима, шагнув вперед.
Я обнял его. "Это я, Нима".
"Хозяин!" - всхлипывал джаддианский гомункул, уткнувшись мне в плечо. "Это было ужасно, так ужасно… что произошло..."
Я отстранился, положив руки на плечи слуге. "Не будем больше говорить об этом, добрый Нима. Все кончено, и я здесь".
Глаза Нимы, казалось, впервые сфокусировались на моем лице. "Доми!" Он моргнул. "Вы изменились!"
"Я обновился", - сказал я. "Но остался собой". Я опустил взгляд на свою почти наготу. "Кое-что из моей одежды осталось, не так ли?"
Этот вопрос заставил дворецкого вернуться к делу, и он резко вздохнул. "Конечно, лорд". Он поспешил к шкафу, встроенному в стену каюты, и достал оттуда белую рубашку, застегивающуюся на левой стороне шеи. Я натянул ее, выбрав расклешенные брюки в стиле для верховой езды, которые Нима выдал мне следом, со знакомой красной полосой по внешнему краю.
"Здесь должна быть запасная пара сапог", - сказал маленький человечек, приседая, чтобы открыть нижнее отделение. Конечно, Нима выпрямился, держа в руках пару самонадевающихся сапог, подогнанных под мои икры. Я позволил Ниме застегнуть манжеты на лодыжках и надеть сапоги один за другим. Шнурки, спрятанные между внутренней подкладкой и внешней кожаной оболочкой, затянулись.
"Мы уходили в такой спешке", - беспокоился Нима, отступая назад и осматривая меня. "Принцесса, вы понимаете, ужасная женщина. Ужасная. Она не позволила мне остаться, чтобы собрать все необходимое. Ваши книги, хозяин! Все ваши книги! Если бы она дала мне хотя бы минуту, я, возможно, собрался бы с мыслями, возможно, спас бы больше, чем сделал. Но девушка. Кассандра вернулась. Я не хотел, чтобы она видела ваши… ваше тело. Но она настояла! И принцесса сказала, что мы должны немедленно отправиться с ней. Она привезла шаттл, и мы позвонили агенту Альбе, и все такое, и тому… маленькому человечку. Аристиду".
"Нима!" Я поднял руки, призывая к тишине, и слуга, запинаясь, остановился. На вешалке в шкафу висело множество черных туник. Имперский военный стиль. Двубортные, застегивающиеся на левую сторону по кавалерийской моде, с двумя серебряными петлицами на воротнике, на котором выгравировано императорское солнце. Я достал один из них, посмотрел на него, но не стал надевать. Бросив его на кровать, я сел рядом с ним, и пряди черных волос рассыпались по плечам.
"Филактерий Валки..." Слова вылетели у меня на одном дыхании. "Значит, он потерян?"
И мой кусочек скорлупы Тихого, того самого яйца, которое я видел в церкви на вершине холма в далеком Ллесу. И меч Гибсона.
"Прошу прощения, хозяин, - сказал Нима, - но я не говорил, что ничего не спас! Именно поэтому я здесь". Он принялся возиться с другим ящиком. "Я оставил здесь ваши вещи. Я... не знал, что с ними делать. Я думал... подумал, что мог бы отдать их девушке. Но теперь вы здесь, а времени прошло так мало".
"Два дня", - сказал я, - "да, я знаю".
"Я не могу поверить, что вы живы, господин!" произнес Нима и, повернувшись, подал спасенное.
Он протянул мне пояс со щитом. В свете каюты поблескивал изрядно потрепанный механизм излучателя - посеребренный диск на расстоянии ладони от пряжки. На ремне висел меч Гибсона и пустая кобура, в которой мог храниться станнер или другое оружие.
Улыбаясь, я взял его, и когда это сделал, Нима потянулся к своему горлу, вытаскивая знакомую платиновую цепочку толщиной с волос. "Мне пришлось ее почистить, - сказал Нима. "Смыть кровь, но и оболочка, и кулон не пострадали".
Настала моя очередь вытирать слезы с лица.
И филактерий Валки, и панцирь Тихого свисали с петли, которую Нима стянул через голову и протянул мне.
Я схватил его. "Да благословит тебя твой бог и все остальные, Нима, - воскликнул я, прижимая парня к себе. "Ты лучший слуга, чем я или любой другой человек могли бы мечтать". Отступив, я забрал у него ожерелье и сжал в кулаке раковину и кулон в виде полумесяца.
Как я мог сомневаться в том, что я тот самый человек?
Я был лишь Кораблем Тесея, как и все мы, и я был самим Тесеем, и только самим собой. Боль была все та же, боль там, где должна была быть Валка.
Там, где когда-то были все мои друзья.
"Я должен закончить", - произнес я. "Впереди еще много работы".
ГЛАВА 44
ТУМАННЫЙ СТРАННИК
Рука лежала на столе передо мной, ее длинные кости, наполовину затянутые в белую ткань, казалось, почти резонировали в моем сознании, когда я смотрел на них. Они были из адаманта, черного, как кости самой Ушары. Они были полыми, но я всегда думал, что они ребристые. Вместо этого они представляли собой решетку неправильных геометрических форм, состоящую из наноуглеродных трубочек, переплетенных между собой в виде плечевой кости, локтевой кости, лучевой кости, пястных костей, фаланг и всего остального - все это удерживалось вместе связками из наноуглеродной проволоки.
Я никогда не видел их, хотя они так долго путешествовали со мной.
Они напомнили мне кости Ушары, такие мрачно поблескивающие.
Я сжал свою новую левую руку - руку из плоти - новой правой. Как ни старался, я не мог выразить это чувство, чувство перемещения, нереальности, навязанное мне этими костями. Что заставило Ниму принести их вместе с моим кулоном и терминалом, когда мое старое тело превратилось в слизь, я сказать не могу. Но он сделал это, отмыл от крови и растворенного мяса и завернул кости в белый шелк.
Интересно, что с ними теперь стало. Они сейчас у Кассандры? Или Лориан сохранил их? Унес ли их Эдуард в более отдаленные края? Попали ли они на Джадд, чтобы быть помещенными в шкатулку из алюмостекла и золота с драгоценными камнями? Или их сохранил Басандер Лин? Для него и его последователей эта рука была бы священной реликвией.
Идолом. Иконой.
Божеством.
Черная рука Пожирателя Солнца.
"Итак, мы покинули Сабрату, - произнес я наконец, закончив свой рассказ, - и отправились на Форум. Я надеялся застать императора там, но, как ты знаешь, он остается в провинциях".
"Укрепляет оборону Империи, да", - сказал Лориан Аристид, разглядывая меня через стол из черного стекла. С одной стороны стоял чайник с каким-то ярко зеленым чаем, и пока говорил, Лориан налил его немного в стакан молока со льдом, освежая свою чашку. Он предложил мне то же самое, но я жестом отказался, так и не притронувшись к своей. "Так говорят".
"Ты сомневаешься в этой истории?" спросил я.
"Я во всем сомневаюсь", - кивнул Лориан. "Вот почему я еще жив".
Я молчал, глядя, как Лориан помешивает чай платиновой ложечкой. За его спиной открывалось окно на цилиндрический город, заполнявший внутреннее пространство "Туманного Странника". Мы находились высоко в носовой части, выглядывая наружу сквозь стену, образовывавшую один конец огромной трубы, достаточно высоко, чтобы сила тяжести была примерно вдвое меньше, чем на окружности корабля. "Туманный Странник" был кораблем, который вращался вокруг своей центральной оси, имитируя гравитацию, и поэтому, чем ближе он приближался к этому ложному, флуоресцентному солнцу, тем меньше становилась гравитация. У него не было подавляющего поля, а в отсеке мостика за конференц-залом гравитация вообще отсутствовала.
При всех своих чудесах это место вызывало ощущение клаустрофобии. Весь город был замкнут, без связи с внешним пространством. Целый мир, запертый в бутылке. Несмотря на весь этот воздух и деревья, растущие на серых террасах и, казалось, свисающие из садов в небесной части города, дышать было трудно.
"Этот… Наблюдатель. Почему ты мне не сказал?" Эти бесцветные глаза смотрели на меня, словно взвешивая.
"Ты бы мне поверил?" спросил я. Лориан усомнился в остальной части моего рассказа, усомнился в самом моем присутствии, скорее застрелил меня, чем поверил.
Маленький человечек что-то проворчал в знак отрицания. "Знаешь, - сказал он, - мне всегда было интересно это место… в том мире сьельсинов. Значит, это действительно был череп? Я полагал, что он искусственный, что Бледные или эти… Вайарту построили его. Ничего такого большого не должно существовать".
"Я знаю, - сказал я, - это противоречит многим нашим представлениям о том, что мы знаем".
"Это нарушает основы физики, Адриан", - сказал Лориан, прищурившись, - "не то чтобы ты был любителем поговорить". Он допил чай, оперся локтем о край стола и подпер кулаком подбородок. "Что он может делать? Наблюдатель, я имею в виду. Что с ним сделают сьельсины?"
"Это неправильный вопрос", - сказал я. "Ты неправильно его ставишь. Вопрос в том, что он собирается делать с сьельсинами?"
Лориан отмахнулся от этого рукой. "Я имею в виду, на что он способен? На широкомасштабные разрушения, конечно. Но какого рода? Как оно работает? И как нам его убить?"
"Есть оружие Персея".
"Но у нас нет спецификации", - сказал Лориан.
"Альбе мог бы", - сказал я.
Другой мужчина жестом разрешил. Я чувствовал его раздражение и волнение. Я не ответил на его первоначальный вопрос. "Я не знаю всего, на что он способен", - сказал я. "Лориан, он срывал с неба целые корабли, десятками разрывал людей на куски. И он был слаб, умирал от голода… а в полную силу?"
Я только покачал головой.
"Вот почему мне нужно отправиться на Воргоссос".
Генерал-комендант нахмурился, все еще опираясь на кулак. "Да… чтобы найти Кхарна Сагару. Почему ты думаешь, что у него есть оружие, предназначенное для убийства этих тварей?"
Делай, что должно.
Слова Тихого звенели у меня в ушах. "Я видел его", - сказал я наконец и взял чашку, чтобы скрыть внезапную непрочность своих притязаний.
Маленький человечек рассмеялся, и я поставил свою чашку с силой, достаточной для того, чтобы горькая жидкость выплеснулась через край на блюдце. "Ты спросил, - сказал я, сразу же осознав, что мои волосы стали еще длиннее, а нестриженые ногти впиваются в ладонь левой руки. "Но ты меня не понял, Лориан. Я уже бывал там. Ты знаешь это. Я видел это оружие. Своими глазами". Я указал на свое лицо, чтобы подчеркнуть это. "Оно не было создано для этой цели, но оно сослужит свою службу". Тогда я рассказал ему об оружии, созданном Колумбией и ее детьми, - машинах массового уничтожения, террора и власти, способных изменить мир и еще больше нарушить законы природы. Существовало холодное оружие, способное разрушать планеты и звезды. Оружие, способное полностью уничтожать материю и энергию, нарушая тем самым самый фундаментальный из общепринятых законов.